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延綏鎮。保寧堡段長城。天啟三年三月初四
北地的風捲著沙粒，抽打在剛剛夯實的黃土城牆上。
延綏總兵尤世威按著腰刀，深一腳淺一腳地走在長城坡道上，牛皮靴底碾過新砌的牆磚，發出沙沙的聲響。
"這截女牆矮了三寸。"他突然蹲下身，手掌平貼著牆垛量了量，轉頭對身後冷汗直流的把總沉聲道：
"拆了重築。韃子箭矢可不管你是不是新牆。"
把總連聲應著，忙招呼士卒拾掇工具。
尤世威卻不走，就站在料峭春寒裡盯著工匠重新和泥夯土，直到夕陽把他的影子拉得老長。
親兵捧著軍報趕來時，他正撚著夯土裡的草莖查驗配比。
"大人，河套騎兵的火器操練已畢。"親兵遞上簿冊，"新鑄的佛郎機銃試射三十發，炸膛兩具。"
尤世威眉頭擰成疙瘩，抓過簿冊快步走向校場。
暮色中，八百騎兵正在收隊，馬鞍旁新配的火銃在餘暉下泛著冷光。
他隨手拉過個年輕騎兵，奪過火銃查驗銃管厚度，又掂了掂藥囊分量。
"銃管淬火不足，藥囊潮了三分。"
他平靜無波的聲音卻讓帶隊千戶撲通跪倒："末將即刻查辦工匠！"
"工匠要罰，你更該罰！"尤世威把火銃擲還兵士，"明日若再見潮藥，你便去烽火台當哨卒。"
轉身時瞥見牆角堆著的破舊棉甲，又補了句："從我的餉銀裡支錢，給士卒添副新護心鏡。"
夜深時，總兵府書房燈燭未熄。
尤世威對著長城輿圖勾畫，硃筆在波羅堡段重重圈點。
親兵端來宵夜，見他正摩挲著家書怔忡，那是大哥世功從寧遠捎來的信，紙上潦草字跡寫著"孤城懸危"。
"取我甲來。"他突然起身，"去保寧堡夜巡。"
馬蹄踏碎邊關月色時，這位延綏總兵不會知道，千裡之外的寧遠城頭，他大哥尤世功正將最後幾箱火藥搬上甕城。
而曆史的洪流，即將在明日拂曉，用最慘烈的方式沖刷尤氏將門的命運。
烽火台卒敲響三更梆子，尤世威勒馬回望，蜿蜒長城在月光下如沉睡的蒼龍。
他緊了緊披風，渾然不覺自己正站在钜變前最後的寧靜裡。
固原鎮。海剌都堡。天啟三年三月初四
當尤世威在延綏長城上撚驗夯土時，千裡之外的固原正瀰漫著血腥氣。
總兵尤世祿一腳踢開滾到腳邊的首級，那頭顱額上還刺著"真空家鄉"的青字。
親兵遞上染血的腰刀，刀柄纏著的牛皮已被血浸得發黑。
"四十六個。"尤世祿用刀尖挑起地上半截燒焦的經幡，冷笑一聲，"夠給呂巡撫湊個整數報功了。"
校場中央跪著二十餘個縛雙手的白蓮教俘虜，有個少年突然昂頭嘶喊："無生老母會降天火"
話音未落，尤世祿的刀鞘已砸碎他滿口牙。"天火？"
他揪起少年頭髮指向焦土殘垣，"老子就是爾等的天火！"
回到軍帳，他扯開鐵甲領釦，露出頸側結痂的箭傷，這是三天前在海剌都堡剿匪時，被藏在糞堆裡的教徒射的暗箭。
軍醫上藥時，他咬著牙罵："這群妖人比河套韃子還難纏！"
案頭擺著兩份公文。
一份是陝西巡撫催問剿匪進度的檄文，硃批"限期蕩平"四字殷紅如血。
另一份是二哥世威從延綏捎來的家書，信裡提到大哥世功在瀋陽"如履薄冰"。
尤世祿提筆蘸墨，在給二哥的回信上寫道："弟處妖氛已靖，不日移防慶陽"
忽又停筆，將信紙揉作一團。
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