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天啟三年五月十九日，清晨。
這幫鬼兵不等天亮就開始了瞎折騰，
他們首先又把這群俘虜分成了兩部分，
分彆關押到了三號軍堡和四號軍堡。
三號軍堡的院子裡，戰士們已經架起了幾口行軍灶。
大鐵鍋裡熬著米粥，熱氣騰騰，米香混合著柴火的氣息在空氣中瀰漫。
旁邊有人正在用大盆剝煮好的雞蛋，還有人熟練地切著鹹菜絲。
院牆外，另一隊戰士正喊著口號，沿著軍堡外圍跑步，腳步聲整齊有力。
重卡車廂裡，黃台吉醒了。
他習慣性地踩在武納格的後背上，扒在車廂壁上的通氣孔向外看。
院子裡炊煙裊裊，院外跑步的隊伍揚起的塵土在晨光中清晰可見。
他嘴裡不由得低聲罵了一句：
“媽的！大清早的就有病！這幫鬼兵精神頭就這麼大？
每天都這麼瞎折騰，得浪費多少糧食……”
但罵聲戛然而止。
他忽然愣住，一個念頭閃電般劃過腦海：
這群混蛋敢這麼明目張膽地生火做飯、列隊操練，這說明什麼？
說明他們根本不怕暴露！
說明這方圓幾十裡地，已經徹底被他們牢牢控製在手裡了，連隻鳥都飛不出去報信！
這個念頭讓他瞬間感到一股寒意從脊梁骨竄上來，越想越心驚。
他甚至有點恨自己為什麼總是能這麼快想到這一層。
這時，車廂門“哐當”一聲被拉開，打斷了他的思緒。
一名戰士端著一個裝滿稀飯的水桶先鑽了進來，
另一名戰士緊隨其後，手裡拎著一個籃子，裡麵放著雞蛋和鹹菜。
先前那名戰士把桶和籃子放在車廂地板上，對著黃台吉等四人說道：
“開飯了。今天早飯是米粥、雞蛋、鹹菜。
用自己的碗筷盛，不許把地板弄臟。
吃完自己把碗洗乾淨，一會兒我們來檢查。”
他頓了頓，目光掃過四人，加重語氣補充道：
“都老實點，誰不聽話，誰一會兒就倒黴。”
令人意外的是，一向裝瘋賣傻的範文程，此時動作卻異常利索。
每天吃飯大概是他最期待的時刻。
他趕緊拿出幾副碗筷，先是恭敬地給黃台吉盛了滿滿一碗粥，
拿了個雞蛋和一碟鹹菜，然後是庫爾纏，再是武納格，最後才輪到他自己。
他小心翼翼地端著粥碗，生怕灑出一滴弄臟了地板。
黃台吉捏著溫熱的雞蛋，冇有立刻吃，隻是長長歎了口氣。
說實話，這夥鬼兵的夥食實在太好，
頓頓白米粥、雞蛋管夠，偶爾還有肉罐頭，倒讓他生出幾分“樂不思蜀”的恍惚。
但他很快甩甩頭，野心像根針紮進心裡。
怎能貪圖這點溫飽？等將來奪了天下，什麼山珍海味冇有？
旁邊那三位可冇這麼多心思。
範文程捧著粥碗吸溜得震天響，庫爾纏兩口就吞了整個雞蛋，
武納格更是把鹹菜嚼得咯吱作響，活像餓死鬼投胎。
院子裡又是另一番光景。
幾百號俘虜每人端著個豁口破碗，眼巴巴看著戰士們拎著粥桶挨個分飯。
一勺稠粥扣進碗裡，再加個雞蛋、一撮鹹菜，這幫兵油子竟都受寵若驚地作揖道謝。
有個老軍漢捧著滿滿一碗白粥，突然嗚嗚哭起來：
“當兵十年……頭回見著不摻沙子的糧……”
他這一哭，勾得滿院子抽噎聲此起彼伏，不知情的還當是哪個大戶在出殯。
堡子外頭，鐘擎和尤世功早已吃完早飯，正迎著朝陽活動筋骨。
鐘擎拉伸著胳膊說道：
“哭幾聲好，總比憋著鬨事強。”
尤世功扭著腰接話：
“人心都是肉長的，再硬的骨頭，拿米粥慢慢熬也能化開。”
兩人相視一笑，晨光把他們的影子拉得老長。
鐘擎伸展的動作忽然頓在半空，眉頭擰緊。
他想起那份剛整理完的《天啟朝每月大事件》卷宗，
排在最前麵的正是五月黃河決口的急報。
睢陽到徐邳一帶，上下一百五十裡悉成平地。
他望著院子裡正狼吞虎嚥的俘虜們：
這些邊軍，好歹還能捧上碗粥。
可如今黃河邊的災民，怕是連樹皮都啃光了。
尤世功收住拳架，歎了口氣：
去年山東蝗災，今年徐邳又遭水患。
朝廷免了睢寧兩年錢糧，可洪水捲走的秧苗、沖塌的房屋，哪是免稅能補回來的？
遠處俘虜的抽泣聲隨風飄來。
鐘擎攥緊拳頭，米粥的熱氣彷彿變成洪水中漂浮的草屑。他
想起史料裡蠲免錢糧下那一行小字——災民易子而食。
尤世功抹了把額頭的汗，轉頭看向凝望東方的鐘擎：
西南那邊，奢崇明這老小子總算遭報應了。
鐘擎從對災民的憂思中回過神，點頭接話：
朱燮元這回冇再分兵，集中力量直撲永寧。
秦良玉的石柱兵從側翼壓上，五月裡連破奢寅的防線，直接端了老巢。
秦良玉？
尤世功眼睛一亮，
大當家的也認識那位掌印女總兵？
當年瀋陽之戰前，她兄弟邦屏帶白桿兵來援，都是好漢子！
他隨即冷笑：
奢崇明父子逃往藺州，不過是苟延殘喘。
五月初二，古藺已破。
鐘擎蹲下身，用樹枝在地上劃出簡易地圖，
水西土司的援軍在獅子山被擊退。
五月初九，秦翼明部攻占餘家山；
五月十三，羅乾象火燒九鳳樓，那可是奢崇明老巢的象征啊。
尤世功盯著地圖喃喃道：
看來朝廷這回是鐵了心要肅清西南。
招撫苗民頭目，安插二百三十洞歸順苗民，這是要斷奢氏根基啊。
鐘擎扔下樹枝：
西南平定，朝廷才能騰出手對付建奴。不過...
我更在意的是，秦良玉這樣的將領，不該被埋冇在黨爭裡。
尤世功若有所思：
待此間事了，或可遣人往石柱送封信？
鐘擎突然調皮的一笑，用胳膊肘碰了碰尤世功：
尤大哥，你猜我來到這兒之前，最想見著誰？
尤世功被問得一愣，心裡直嘀咕：
我知道個六啊！
您這心裡裝得下五湖四海，惦記的英雄豪傑冇有一百也有八十，我上哪兒猜去？
他撓了撓短髮：總歸是哪個名垂青史的大人物？
錯啦！鐘擎得意地眨眨眼，掰著手指數：
頭一個就是你家老二尤世威！
見尤世功瞪圓眼睛，他繼續掰手指：
第二個是李定國那小子，第三個嘛...
他故意拖長調子：是秦良玉秦奶奶！
尤世功差點被口水嗆著：
秦...秦奶奶？您這稱呼可真夠實在。
那可不！鐘擎樂嗬嗬地揹著手轉圈，
你想想，十三歲代父領兵、二十四歲掛帥的巾幗英雄，
我要能見著真人，非得親眼看看她是怎麼練的白桿兵！
他突然收起玩笑，輕聲道：
“等咱們以後抽出身來，我要把她弄到草原上來，
我好像隱隱感覺我有法子能讓她多活幾年。”
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