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紫禁城文淵閣旁的一間值房裡，
幾個穿著緋袍的官員湊在一起，腦袋幾乎要頂到一塊。
桌上攤著一份抄錄的檄文，紙頁被一隻汗濕的手按著，指尖有些發白。
“禍事……真是天大的禍事……”
一個乾瘦的官員喃喃道，聲音發顫。
他是戶部的一個給事中，平日裡冇少經手那些山西佬孝敬的“炭敬”、“冰敬”。
旁邊一個麵色焦黃的主事猛地抬起頭，眼裡全是血絲：
“這……這‘勾結宵小，引狼入室’八個字，分明就是衝著我們來的！
要是皇上深究起來，晉商那邊……蒙古那邊……咱們一個都跑不了！”
“慌什麼！”
一個年紀稍長，麵容刻板的侍郎低喝一聲，他是清流中有些名望的人物。
他一把抓過那檄文，幾下揉成一團，死死攥在手心。
“這東西，絕不能讓它擴散！
通政司那邊，我已經打過招呼，但凡有類似的抄報，一律扣下！
你們也都把嘴巴管嚴實點！”
“光扣下有什麼用？”
另一個官員急道，
“聽說這鬼東西在九邊都傳遍了！難保冇有閹黨的耳目拿到！他們正愁冇由頭整治我們！”
值房裡頓時一片死寂。
這話戳到了所有人的痛處。
如今朝堂上是魏閹一手遮天，他們這些自詡清流的，日子本就難過。
這篇外討奴酋的檄文，冇傷到建奴半分，倒先像一把淬了毒的匕首，紮進了他們的心窩子。
沉默半晌，那老侍郎眼中閃過一絲狠厲：
“堵是堵不住了，那就隻能禍水東引！
閹黨把持朝政，邊鎮糜爛，纔有晉商勾結蒙古之事！
對，就以此為由，上書皇上，要求徹查邊鎮貪腐，尤其要查閹黨那些鎮守太監、監軍禦史！”
眾人先是一愣，隨即恍然大悟。
這是個險招，但也是唯一能自救的法子。
把水攪渾，把所有人的臟事都掀到明麵上，或許還能在亂中求得一線生機。
很快，值房裡壓低的議論聲變成瞭如何羅織罪名、如何發動言官彈劾的密謀，空氣中瀰漫著一股狗急跳牆的躁動。
與此同時，京城某條僻靜衚衕深處，一座看似尋常的宅邸內，書房門窗緊閉。
燭光下，幾位致仕或在野的東林黨大佬圍坐，臉色比值房裡的官員更加陰沉。
他們得到的檄文抄本更完整。
“好一個‘白麪鬼王’！”
一個鬚髮皆白的老者拍著桌子，不知是讚是歎，
“這一刀，捅得是真狠，真準！”
旁邊一人苦笑：
“是狠準，可也把咱們架在火上了。
咱們的人，在晉商那邊，在宣大那邊，牽扯有多深，諸位心裡都清楚。
這檄文要是被閹黨利用，那就是抄家滅族的罪證！”
“所以，絕不能坐以待斃！”
主位上一位一直沉默的中年人開口，他曾是部堂高官，
雖罷職閒居，在清流中仍有極大影響力。
“魏閹及其黨羽，纔是國之大害！
邊事敗壞，根源就在閹宦監軍、貪墨軍餉！
我們要立刻發動所有能發動的人，聯絡科道言官，
明日一早便上疏，彈劾閹黨禍亂邊鎮、縱容晉商資敵！
要鬨，就鬨大！讓天下人都看看，是誰在挖大明的牆腳！”
他頓了頓，眼中寒光閃爍：
“這篇檄文是猛藥，也是我們的機會。
趁此東風，就算扳不倒閹黨，也要讓他們焦頭爛額，無暇他顧！
把我們自己的手腳擦乾淨！”
書房裡的密謀一直持續到深夜。
一篇從塞外飛來的討奴檄文，未曾傷及敵人皮毛，
卻已在大明朝堂的心臟裡，率先點燃了一場你死我活的政治風暴。
成國公朱純臣的密室裡，燭火跳動。
他手裡死死捏著那份輾轉送來的檄文抄本。
紙上的字跡彷彿活了過來，紮得他眼睛生疼。
特彆是那句“勾結宵小，引狼入室”，像一把燒紅的烙鐵，燙在他的心尖上。
冷汗不知不覺間已經浸透了他內裡的絲綢小褂，背上一片冰涼。
他彷彿能感覺到，那個遠在塞外的“白麪鬼王”的目光，
正穿透千山萬水，冷冷地落在他的脖子上。
大同鎮的下場，代王府的下場，像兩座大山壓得他喘不過氣。
他怕，他是真的怕了，這鬼王行事毫無顧忌，下一個會不會輪到他？
但恐懼過後，一股更強烈的怨毒和不甘湧了上來。
他朱純臣經營這麼多年，和晉商那邊牽扯多深，撈了多少好處，難道就這麼算了？
這檄文就像在他家門口點了一把火，逼得他必須做出應對。
他不能坐以待斃，必須想辦法，必須好好謀劃謀劃，
把這禍水引開，或者……找個更硬的靠山？
他眼神陰鷙地盯著跳動的燭火，腦子裡飛快地盤算著各種陰損的念頭。
與成國公府的陰冷不同，英國公府的書房裡，氣氛卻有些異樣。
英國公張維賢同樣拿著一份檄文，他卻看得鬚髮皆張，低喝一聲：
“好！寫得好！”
侍立在一旁的兒子張之極被父親這突如其來的舉動嚇了一跳，疑惑地問道：
“父親，何事如此激動？
這……這檄文乃是那反賊鬼王所寫，言辭悖逆，您為何還叫好？”
張維賢將檄文遞給兒子，臉上帶著一種複雜的情緒，既有激賞，也有一絲苦澀：
“你懂什麼！你看看這裡麵罵奴酋的罪狀，條條戳在要害！
罵得痛快！罵得解氣！
我大明袞袞諸公，包括你爹我在內，誰有這份膽色和擔當，敢如此指名道姓地申斥虜酋？
此乃大義！這個鬼王，不管他是什麼來路，單憑這篇檄文，算得上是條好漢！”
張之極快速瀏覽著，臉上卻愈發擔憂：
“可是父親，他……他畢竟殺了代王父子，這是滅族的大罪啊！”
張維賢聞言，臉上的激賞瞬間化為鄙夷，他冷哼一聲，壓低了聲音恨恨道：
“代王父子？那兩個蠢貨、蛀蟲，死了乾淨！
他們在大同做的那些爛事，真當冇人知道？
盤剝軍戶，欺壓百姓，甚至暗中與蒙古人眉來眼去，
死了也是活該，省得玷汙了太祖皇帝的血脈！”
張之極聽得目瞪口呆，他從冇見過父親對一位宗室王爺有如此惡評。
張維賢深吸一口氣，神色恢複嚴肅，鄭重地對兒子囑咐道：
“我剛纔說的話，還有這份檄文的事，你統統給我爛在肚子裡，對外一個字都不許提！
尤其是成國公那邊的人，更要小心。
如今這京城，眼看就要起風浪了，我們英國公府，需得謹言慎行，明白嗎？”
張之極看著父親凝重的表情，連忙點頭稱是。
書房裡安靜下來，隻剩下燭芯偶爾爆開的輕微劈啪聲。
張維賢的目光再次落在那份檄文上，眼神深邃，不知在思索著什麼。
窗外，夜色正濃。
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