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大同鎮的風雲暫告一段落，代王府的塵埃已然落定。
鐘擎在草原的根基初立，後續的墾殖、築城、工坊運作等基礎建設細節，
為避免行文瑣碎，若非關乎大局的關鍵進展，將不再贅述。
接下來的筆墨，將更多聚焦於明末動盪的大棋盤：
紫禁城內的暗流洶湧，閹黨與清流的角力；
遼東後金的虎視眈眈；
蒙古各部的搖擺與掙紮；
以及，鐘擎這支突然闖入的“鯰魚”，將如何攪動這潭深水，與各方勢力產生不可避免的激烈碰撞。
更大的風暴正在天際積聚，敬請各位書友拭目以待。
......
三月二十八，天剛矇矇亮，
最後一批裝載著從總兵府拆下的梁柱、磚瓦和石料的車隊，在晨曦中緩緩駛出大同鎮西門。
車輪壓在尚未乾透的黃土路上，發出沉重的吱嘎聲，留下深深的轍印。
鐘擎已率領大隊民兵先行一步。
馬黑虎帶著一隊精銳騎兵留在北小營外，執行最後的斷後與清場任務。
晨霧繚繞中，他勒住戰馬，戰馬不安地踩著蹄子，噴著白色的鼻息。
郭忠、楊正鬆、張邦政三人垂手站在營門前，衣甲不整，臉上還殘留著連日驚惶留下的疲憊。
他們身後，北小營裡一片忙亂，
士兵們正在收拾最後一點行裝，牲畜的嘶鳴和兵器碰撞的聲音不絕於耳。
馬黑虎的目光掃過三人，沉默片刻後開口：
“你我都是邊軍出身。
邊軍的刀，本該對著關外的敵人，對著盤剝百姓的貪官汙吏。
你們當初鬨餉，甚至攻破代王府，若隻止於此，尚可說是官逼民反，有幾分血性。”
他話鋒一轉，加重語氣說道：
“可你們轉頭去劫掠街市，裹挾平民百姓跟你們一起趟這渾水。
你們想過冇有，一旦事敗，你們或許能遠走高飛，
那些被你們拖下水的鄉親父老，他們的退路在哪裡？”
馬黑虎握緊了韁繩，視線緊緊盯住郭忠，
“大家都是苦出身，你們受不了的罪，他們就能受得起？”
郭忠的臉一陣紅一陣白，頭埋得更低。
楊正鬆喉結動了動，啞聲道：
“馬……馬爺教訓的是，我們……我們當時真是豬油蒙了心，隻想著人多勢眾，冇想那麼遠……”
“現在想明白也不晚。”
馬黑虎的態度稍緩，耐心的提醒道：
“此去西域，路途艱險，強敵環伺。
你們要好自為之，更要對手下的弟兄們好點。
這些是跟你們出生入死的人，不是可以隨意丟棄的草芥。
若把他們當炮灰，終有一日會被反噬。”
他抬手指向營內一角堆放的物資：
“代王府武庫裡搜出來的那些兵刃、盔甲，大當家吩咐了，
都留給你們，算是給你們一份安身立命的本錢。”
張邦政抬起頭，眼中閃過一絲憂慮：“馬爺，家小……真的必須都帶走嗎？這一路……”
“必須帶走。”馬黑虎打斷他，態度不容置疑，
“朝廷清算起來，從不會心慈手軟。
你們一走了之，留下的家眷會是什麼下場，你們心裡清楚。”
他調轉馬頭，最後說道：
“我們今日便全部撤回草原。你們必須在今日午時之前開拔。
臨走前，若再敢滋擾大同鎮百姓一分一毫，”
他頓了頓，再次提醒道，
“縱使追到天涯海角，也必取你三人性命。言儘於此，好自為之。”
郭忠、楊正鬆、張邦政三人相視一眼，最終齊齊抱拳，沉聲道：
“謹遵馬爺之命！絕不敢再犯！”
馬黑虎略一頷首，似想起什麼，又道：
“還有，我們大當家再次轉告你們，日後若真遇到邁不過去的坎，
可以派人往東，到鬼川一帶尋我們。”
郭忠三人聞言，心中俱是一動。
這些時日，他們並非冇有嘗試從側麵打聽這支神秘隊伍的來曆，
奈何對方戒備森嚴，人員根本不與他們接觸，就連守衛營門的兵士也口風極緊，
他們費儘心思，竟連隻言片語都未曾探聽到。
此刻，郭忠終於按捺不住，鼓起勇氣，對著即將離去的馬黑虎問道：
“馬爺……敢問……您和您那些弟兄，究竟……究竟是哪路尊神？也好讓咱們……心中有數。”
馬黑虎已調轉馬頭，聞言勒住韁繩，回頭看了他們一眼，隻吐出幾個字：
“驚天大魔王麾下之鬼軍。”
話音未落，他不再多言，一抱拳，輕喝一聲，率領騎兵隊如一陣旋風般衝下土坡，
蹄聲雷動，很快消失在北方瀰漫的晨霧之中。
郭忠、楊正鬆、張邦政三人僵在原地，渾身一震，臉上瞬間失了血色。
“鬼軍”……這兩個字如同驚雷在他們腦海中轟鳴著！
他們不光知道了這幫“惡鬼”的來曆和番號，更印證了他們最深的恐懼，
原來他們真的來自那個傳說中妖魔橫行、有進無出的絕地“鬼川”！
然而，驚駭之餘，一股複雜情緒的也隨之湧上心頭。
那位“白麪鬼王”讓馬黑虎轉告的“有困難可來尋”，分明是在告訴他們：
不必怕，前路儘管去闖，放心去飛，勇敢滴...去追......
若真有過不去的難關，身後還有一麵鬼神莫測的堅實後盾。
郭忠望著他們消失的方向，愣了片刻，眼神變幻不定，最終化為一絲決然。
他轉過身，對營內亂鬨哄的部下吼道：
“都利索點！午時一到，準時開拔！”
北小營內的忙碌節奏，頓時又加快了幾分。
三人走到營地角落堆放裝備的地方，隻見各式兵甲火器堆積如山。
郭忠拿起一支製作精良的鳥銃，仔細檢視銃管介麵的打磨和槍機的構造，
又掂了掂旁邊擺放的幾門子母炮，不禁感歎：
“瞧瞧這銃管的銅箍紮得多結實，這火門的設計也精巧。
代王府私藏這等精良火器，規製都快趕上京營了，他莫非早有反心？”
張邦政冷笑一聲，隨手拿起一副精緻的鎖子甲：
“他？借他十個膽子也不敢！
這些火銃鳥槍，多半是代王私下鑄了，
高價賣給各地衛所、藩王府的護衛，或是南邊的勳貴家將。
那些亮閃閃的盔甲刀劍，纔是經晉商之手，倒騰給蒙古草原上的部落換馬的。
每過一批貨，他坐地就能抽走厚厚一份利錢。”
楊正鬆撫過一副嶄新的鐵網甲，聞之驚愕：
“這些甲冑火器，足夠裝備起一營精銳戰兵了。
若是真拉出去，憑著這些家當，橫掃一個邊鎮恐非難事……”
“慎言！”郭忠急忙打斷他，警惕地環顧四周，
“那位既然準我們帶走這些，便是給了一條生路。
往後，關內的是是非非，再也與我們無關了。”
張邦政卻指向遠處看管俘虜的營帳：
“那些紅毛工匠也得帶上。
雖然看不上他們神神叨叨那套，但鑄炮製銃的手藝確實頂用。”
他繼續爆料，“那日抄檢地窖，發現他們竟在幫代王試製一種開花彈。”
這時幾個士兵押著十餘名麵色惶恐的西洋人經過。
這些匠人臉上還帶著淤青，有個神父袍子上的十字架都歪了，正是前日試圖“感化”守衛時挨的教訓。
當時查抄的輝騰軍士兵見他們糾纏不休，直接斃了兩個最聒噪的神父，剩下的現在看見持槍的兵士就發抖。
郭忠望著西邊連綿的群山，對眾人道：
“儘快收拾妥當就出發。記住，從今往後，我們隻是往西邊求活路的路人，不再是亂軍了。”
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