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天啟三年三月初九至十一，草原上的沙塵雖已沉降，卻給追蹤蒙上了層層阻礙。
額哲台吉帶著一百名騎兵在沙地裡搜尋了兩天兩夜。
原本清晰的馬蹄印被風沙掩埋，隻能靠著偶爾發現的枯草倒伏痕跡、散落的馬糞，艱難辨認白言台吉殘部的去向。
騎士們個個疲憊不堪，戰馬也因連日奔波和缺料，蹄子磨得滲血，每走一步都透著艱難。
直到三月十一號上午，一名探馬突然在一處沙丘後驚呼：
“台吉！這裡有新鮮的馬蹄印！還有……還有哈喇慎部的羊皮碎片！”
額哲台吉精神一振，催馬趕過去。
沙地上果然留著幾十道淺淺的馬蹄印，旁邊散落著一小塊染血的羊皮，正是哈喇慎部常用的禦寒氈料。
“終於找到了！”他攥緊馬鞭，眼中閃過一絲狠厲，
“白言台吉肯定就在前麵！全速追擊！抓住他重重有賞！”
騎兵們瞬間來了精神，紛紛拍馬跟上，沿著馬蹄印朝著西南方向疾馳。
沙粒被馬蹄揚起，在陽光下泛著金色的光，所有人都以為很快就能追上那支疲弱的殘部，
卻冇料到，一場更大的驚嚇正在前方等著他們。
冇跑出三裡地，遠處的沙坡後突然衝出來一群人影。
二十來個騎兵連人帶馬摔跌著奔來，
身上的鎧甲和衣服破成了布條，臉上、脖頸、手臂上全是乾結的黑灰，
像是在煤堆裡滾過一遍，連戰馬的鬃毛都黏著黑沙，
活脫脫一群“從灶坑裡鑽出來的heigui”，嘴裡還嘶喊著模糊的話語。
“那是……什麼東西？”一名騎兵勒住馬，驚得差點抽刀。
額哲台吉也皺緊眉頭，手按在腰間的彎刀上，直到那群人衝到近前，
他才從領頭者破爛的鎧甲樣式裡，認出是派去輝騰錫勒偵察的偵騎小隊長。
“額哲台吉！救命！真的有魔鬼！”
小隊長看到額哲台吉，像是抓住了最後一根救命稻草，猛地從馬背上栽下來，
膝蓋重重砸在沙地上，不顧疼痛地連磕幾個頭，聲音裡滿是崩潰的哭腔。
額哲台吉看著眼前這群人不成人形的模樣，震驚得說不出話。
這哪是執行偵察任務的精銳，分明是被嚇得魂飛魄散的逃兵，
“你們……你們不是去輝騰錫勒查探嗎？怎麼搞成這副樣子？遇到敵對部落了？”
“比敵對部落可怕一萬倍！是魔鬼！是長生天都管不住的魔鬼！”
小隊長抬起滿是黑灰的臉，眼睛裡佈滿血絲，指著西北方向語無倫次地喊，
“在輝騰錫勒的玄武岩柱群裡，有一支千人的魔鬼軍團！
他們戴的棉帽耷拉著耳朵，像極了《白災經》裡的垂耳冰霜羅刹！
手裡拿著能炸響的鐵傢夥，一響就是霹靂，石頭都能崩成碎片，那是‘爆骨咒法’啊！”
他越說越激動，渾身發抖：
“還有四輪子的鐵騾屍車，蒙著黑布，看著就像藏傳佛教畫裡‘業輪獄’的怪物！
最嚇人的是他們穿的衣服，全是一個樣式的綠顏色，連高矮胖瘦都看著差不多，是‘人皮千麵陣’！
我親眼見一個高個子魔鬼抬手一指，草裡竄出的黃羊就直挺挺倒地，腦袋上還留著血洞。
那是‘羅刹戲殺咒’！我們燒硫磺、射銅鏡箭都冇用，隻能躲在岩縫裡發抖，等魔鬼走了纔敢逃出來！”
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