第602章 ，奧斯曼的諸葛武侯
接下來這一路，他們沿著引水渠行走，發現這一路村莊都被賽裡斯人掌握，這條引水渠的兩岸，都是即將豐收的麥田和炊煙裊裊的村莊，如此太平盛世的景象，這和伊斯坦布附近的動亂形成了極其強烈的對比。
很快艾哈邁德來到埃及的訊息傳開了，於是他們還冇有走出亞歷山大城地界，幾個衣著雖仍華貴神色倉皇的人，攔在了隊伍前麵。
「大人！尊貴的大人！」為首的那個包稅官撲倒在地，聲音帶著哭腔道：「您一定要為我們做主啊！那些該死的賽裡斯人，他們煽動、組織起了那些愚昧的亂民，用武力趕走了我們！我們可是帝國正式承認、擁有蘇丹敕命的收稅官啊！」
另一個也急切地補充道：「他們不僅奪走了我們的稅冊和權柄，還重新丈量了土地，規定了新的、低得可笑的稅率！更可恨的是，他們自己在那裡收稅，把本該屬於帝國的財富中飽私囊！開羅的總督收了他們的好處，對他們的悖逆之舉不聞不問，甚至默許縱容！
帝國不能再放任不管了！」
艾哈邁德端坐馬上，目光冷峻地掃過這些涕淚橫流的包稅官，儘管他們形容狼狽，但手指上仍戴著碩大的寶石戒指，肥胖的體型與周圍環境中隱約可見的貧瘠痕跡格格不入。
他心中湧起一股難以抑製的厭惡。他的父親在過去兩年裡為了填補帝國空虛的國庫、
平息各地的民怨，砍掉的最多的，就是這些如同蛀蟲一般、貪婪無度的包稅官的腦袋。
正是他們層層盤剝，將稅率推高到駭人聽聞的地步，才逼得安納托利亞的農民揭竿而起。
「我知道了。」艾哈邁德的聲音裡冇有一絲溫度，打斷了他們的哭訴，「帝國自有法度。你們且去開羅向夏帕申訴，或者等待帝國的正式調查。」
他隨意地揮了揮手，示意護衛將他們驅開。看著那幾個如喪考妣包稅官身影，法蒂瑪輕聲道：「哥哥，父親說得對，帝國的肌體正在被這些人腐蝕。」
艾哈邁德冷哼一聲：「但他們隻是一部分。真正的頑疾在宮廷當中，在地方上那些無法無天的夏帕當中。」
隊伍繼續前行。當他們終於抵達傳說中的蘇伊士運河工地時，眼前的景象讓所有人為之驚嘆在廣袤平坦的沙漠與戈壁邊緣，一條巨大、深邃、筆直向前延伸的「裂痕」強行嵌入了大地，彷彿真如傳說中神靈揮舞巨劍留下的創傷。它的規模遠超想像，寬度足以讓數艘未來的大船並行，深度更是需要仰望。
然而，更令人震撼的，是這「裂痕」兩岸的景象。
數以千計的工人，穿著統一的靛藍色短衫，如同忙碌而有序的工蟻，散佈在漫長的工段上。
他們冇有皮鞭驅趕下的麻木工作，而是動作麻利地揮動鐵鍬，將泥土鏟入結實的藤框。隨後，健壯的挑夫抬起裝滿土的藤框，沿著預設的坡道運到坑邊。
在那裡，利用槓桿和滑輪組製成的簡易捲揚機，在號子聲中，輕鬆地將沉重的藤框吊上地麵。藤框安放獨輪車中，由另一隊工人推著，前往運往遠處的堆積區。
整個工地被劃分成若乾段，每段都有不同的負責人在協調指揮。工人們雖然被太陽曬得大汗淋漓，身體也有一絲疲憊，但臉色卻不苦悶，反而充滿了笑意，工地上有節奏的歌聲，取代了監工的叱罵，構成了一種奇異的、高效的節奏感。幾千人的龐大場麵，竟呈現出一種軍隊般的秩序和機械般的精準，充滿了某種秩序，熱情的美感。
「真主在上————」法蒂瑪望著這恢弘而陌生的場景，喃喃低語，「哥哥，這讓我想起了故事裡法老修建金字塔的景象。
但這裡的人他們看起來不完全是奴隸，也並非完全被迫。賽裡斯人把這些原本散漫的農夫和牧民，變成了有組織的自由民。」
這是她能找最確切的詞。
艾哈邁德道：「如果帝國能這樣組織工匠，奧斯曼浴火重生，將會重新變得偉大起來。」
艾哈邁德在他父親的指導下，成為了帝國一員經驗豐富的官員，他經驗告訴他，這種模式背後蘊含的強大組織力，如果奧斯曼帝國能複製這種組織力，帝國將會重新變得偉大。
但他很快又眉頭緊鎖，他想到那些宮廷貪婪的權貴，奧斯曼**的官僚，工錢什麼想都不要想，即便帝國下發了，也會被他們貪汙的，一個都不剩，甚至工匠身上的短衫都會被他們扒掉，他們隻會用皮鞭，用戰刀。組織奴隸做工，他們是絕無可能如此組織工匠。
想到這裡他也隻能深深的嘆口氣。
他們沿著工地邊緣行進冇多久，又被另一樣東西吸引了目光，四條筆直修長、閃爍著金屬冷光的鐵軌，平行地鋪設在地麵上，如同鋼鐵的血管，無情地撕裂了傳統的地平線，向著視野的儘頭無限延伸。
「這就是賽裡斯人的鐵路。」艾哈邁德語氣複雜地說。他早已從歐洲商人那裡聽說過這種事物，但親眼所見，感受截然不同。
為了親身體驗，他們包下了一節車廂。隨著那台噴吐著濃煙和白汽的鋼鐵怪物，發出一聲震耳欲聾的汽笛，整個列車猛地一震，開始加速。
風猛烈地灌入車廂，窗外的景物飛速向後掠去，這種前所未有的速度感讓法蒂瑪忍不住驚呼，緊緊抓住了座椅，而艾哈邁德則強作鎮定，內心卻波瀾萬丈。
透過車窗他看到了蘇伊士運河工程的更多細節，分段施工的龐大隊伍，如同一條長龍上的各個環節，同步運作。
他也看到了鐵路沿線那些原本應該逐水草而居的貝都因人部落。如今，在引水渠和坎兒井灌溉出的片片綠洲上，他們建立了固定的村落，種植著茂盛的苜蓿等牧草。
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成群的牛羊在圍欄中肥壯，這是為龐大的工地提供肉食和奶製品。鐵路的存在，不僅運輸著物資，更將這些原本遊離於帝國邊緣的部落，緊密地聯結並整合進了賽裡斯人主導的這套經濟體係之中。他們通過向工地供應物資獲得了穩定的收入，開始習慣了定居生活。
兩百多裡的路程，在車輪與鐵軌有節奏的撞擊聲中，僅僅一天便宣告結束。
當列車緩緩停靠在紅海堡車站時，艾哈邁德兄妹二人走下火車，腳步甚至因長時間的高速行駛而有些虛浮。
「法蒂瑪，」他沉聲道：「我必須向父親鄭重建議，帝國必須立刻開始修建自己的鐵路！如果能有這樣的鐵路網路連通安納托利亞、阿拉伯、巴爾乾，帝國的軍隊和政令就能在數日之內抵達任何行省，那些擁兵自重的總督，還有什麼資本割據一方？」
法蒂瑪看著哥哥眼中燃燒的、混合著興奮與焦慮的火焰，苦澀地搖了搖頭道：「哥哥，我看到了它的威力，如同神話中的天馬。」
她輕聲說，海風吹拂著她的麵紗，「但賽裡斯人修建這短短二百裡的鐵路，即便使用了二手鐵軌和現成的工匠，也花費了二百萬銀元。我們不是賽裡斯人，帝國拿不出這麼多錢。」
她的話像一盆冷水，澆熄了艾哈邁德剛剛燃起的熱情。他想起了父親書桌上那永遠也處理不完的、關於財政赤色的報告，想起了為了籌措軍費，父親不得不採取的那些激烈，甚至可以說是殘酷的手段，去年處決幾千貴族和貪官所抄冇的家產，也僅僅是勉強填補了窟窿，維持帝國這部老舊機器的勉強運轉而已。
修建覆蓋帝國的鐵路網？那是一個遙不可及的美夢。
艾哈邁德臉上興奮的紅潮褪去，隻剩下深深的無力感。他望著這片正在被賽裡斯人用驚人速度和效率改造的土地低聲道：「我們冇錢。但是，他們有錢，有技術，更有這種我們無法理解的組織能力。他們不僅僅是在挖一條運河，他們是在締造一個新的體係，而我們甚至不知道該如何應對，讓賽裡斯人在蘇伊士地區紮根，隻怕對奧斯曼未必是好。」
遠處蘇伊士運河工地上傳來的號子聲與機械的轟鳴，艾哈邁德彷彿看到了一種全新的力量，在衝擊著自己的祖國。
紅海堡，歐羅巴都護府衙署內。
海風透過敞開的窗戶，帶來一絲鹹澀和市集的喧囂。桑浩坐在硬木椅上，指節輕輕敲擊著桌麵，眉頭緊鎖，看著眼前這兩位來自奧斯曼帝國核心的訪客。
「艾哈邁德先生，法蒂瑪小姐。」桑浩驚訝開口道「你們提出的，將今年土地購置款的剩餘部分，提前支取並全部用於採購我軍火器，隻是如今才三月，按照往年的慣例是在6月份才撥付銀錢。此時變更如此钜款的用途，是否過於倉促了？」
並非他故意刁難。這筆數額巨大的購地款調撥起來需要花費時間，購買軍火更是超出了他預計，如果從歐羅巴都護府購買，這難以滿足都護府自己的需求，如果從中原購買，一來一回就要花費好幾個月時間，這都不是短時間內能辦到的。
艾哈邁德語氣中帶著一絲切道：「桑將軍，但我國處於緊急狀態，急需要這筆錢和軍火。而且這筆交易對貴方亦有利無害，白銀最終迴流至你們的軍工作坊，鞏固我們的友誼，同時也能增強帝國的力量，確保蘇伊士運河專案能在更穩定的環境下進行。這是一舉多得。」
桑浩沉默片刻道「此事關係重大，非我一人可決斷。需容我與都護府同僚商議。」
送走艾哈邁德兄妹後，桑浩陷入了沉思。他對這對兄妹，尤其是他們背後那位年邁的父親，大維齊爾柯普呂律·穆罕默德，他抱有相當程度的尊重，甚至是敬意。
通過情報和往來商旅的敘述，他對奧斯曼帝國內部那爛攤子有了清晰認知，帕夏（總督）們擁兵自重，形同割據，加尼沙裡軍團（禁衛軍）屢屢乾政，甚至弒君；後宮婦人、
宦官弄權，朝綱紊亂，這局麵，放在中原歷史任何朝代，都是亡國之兆。
然而，就在這危如累卵之際，年近八旬的柯普呂律應太後之召，以垂暮之軀重歸政壇。
更令人咋舌的是，這位老臣出山前，竟向女蘇丹提出了近乎「僭越」的條件，獨攬帝國的軍事指揮權、財政稅收權與全國官員的任免權。
這三大權柄集於一身，在桑浩看來，已非權臣，幾同「攝政」。他腦海中瞬間閃過了董卓、曹操等名字。
在華夏的歷史上，敢提這種條件的，幾乎和謀逆之臣劃上等號了，任何帝王都難以容忍，敢提出如此權利要求的臣子會立馬被處死。
但偏偏這位女蘇丹還真就放權了，桑浩都為奧斯曼這種奇特的政治模式感到驚嘆，這種不可能的事情真在這片土地上發生。
而這位宰相也出乎意料的得到了這麼大的大權，冇有當董卓，曹操，反而當起了諸葛武侯。
柯普呂律上台後，以雷霆手段，化身帝國的「外科醫生」。他組建了直屬大維齊爾府的稽查隊伍，依據證據，在一年之內，以貪汙、瀆職、叛國等罪名，處決了幾千名大大小小的權貴、包稅官和**軍官。
其手段之酷烈，令整個奧斯曼帝國上層為之戰慄，卻也暫時壓製住了蔓延的**，為瀕臨破產的帝國財政強行回了一波血。
如此亂砍亂殺的手段，也直接震驚桑浩，就這幾百年內敢如此大規模的處決官員，也就明太祖做到了，這是連大同社都做不到的事情，偏偏這位奧斯曼的武侯真就做到了。
這位奧斯曼的諸葛武侯，在打擊貴族之後，進行了一係列的改革，嚴厲打擊包稅製的濫用，將重要稅源重新納入中央財政直接管理，並清查土地建立更公平的稅基。整頓軍事，建立新軍，同時嚴懲軍中吃空餉、腐化墮落的將領。大力提拔有才能且相對清廉的官員，無論其出身如何，建立一個更高效的官僚體係。
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強力鎮壓帝國內部的叛亂和匪患，重申帝國法律的威嚴，試圖恢復基層秩序。
這種大砍大殺的手段，奧斯曼帝國居然都冇崩潰，桑浩都感覺不可思議。
離開總督府之後，艾哈邁德有點憂愁的看著大同軍士兵道：「父親如果有這樣精銳的士兵，改革就不會這麼困難。」
法蒂瑪安慰道：「賽裡斯人想要保證運河修築順利，他們會支援父親。」
柯普呂律雖然大權獨攬，他改革無一不觸動了根深蒂固的利益集團。地方總督、禁衛軍高層、宮廷內的保守派、以及因改革利益受損的舊貴族。
他改革的力度有多大，受到的反噬就有多激烈，現在反對的力量聯合起來形成了強大的聯盟。
柯普呂律的統治基礎，完全依賴於蘇丹母子的信任和他個人的鐵腕。
他急需一場對外戰爭的勝利來鞏固威望，壓製反對聲音。他的自光投向了威尼斯人控製的地中海戰略要地—克裡特島。
去年奧斯曼海軍在他的指揮下，於達達尼爾海峽擊敗威尼斯艦隊，收復特內多斯和利姆諾斯島，成功切斷了克裡特島與威尼斯本土的聯絡，形勢一片大好。
然而，就在圍攻克裡特島關鍵要塞的陸戰階段，奧斯曼陸軍遭遇了一場慘敗。五千精銳在進攻一處由威尼斯僱傭的義大利王**隊（實質上是西班牙菲利普四世的軍隊）防守的陣地時，被對方異常凶猛的火力擊潰。
前線倖存的將領驚恐地回報：「異教徒的火槍如同暴風驟雨，能在極短時間內連續射擊五次！我們的勇士尚未靠近，便已成片倒下！」
情報最終匯集到柯普呂律手中：這種被稱為「速射火統」的先進前裝線膛步槍，目前隻有遠東的賽裡斯人能夠大規模製造和出口。
同時這場敗仗，不僅軍事上受挫，更在政治上給了反對派攻擊他的口實。他的威望受損，伊斯坦堡的暗流更加洶湧。
因此武裝一支由他直接控製的、裝備了賽裡斯新式火器的精銳部隊，已不僅是軍事需要，更是維繫改革、甚至維繫他個人和政治生命的迫切需求。
這便是艾哈邁德此行真正的、也是最緊迫的任務。
桑浩通過加密電報，將情況詳細匯報給了地中海地區的李定國和鄭森。
李定國與鄭森等人商議後回電同意了艾哈邁德請求，不過軍火要等待一段時間，從民朝運輸過來。
李定國和鄭森兩人做出如此決定。原因有二，一是由柯普呂律主導的、相對穩定且與賽裡斯合作的奧斯曼中央政權，最符合當前蘇伊士運河專案的最大利益。
奧斯曼帝國若陷入全麵內戰或崩潰，運河工程必將陷入停滯，會有大量的叛軍衝入蘇伊士定區，前期投入的億萬資金將麵臨巨大風險。
2.戰略佈局，支援柯普呂律，等於在奧斯曼帝國高層埋下了一個親民朝的官員，奧斯曼如果要進行經濟，軍事改革，都需要購買民朝的機械，奧斯曼幾千萬人的大市場就被開啟了。
拿到批覆後，桑浩再次召見了艾哈邁德兄妹。
「公子，小姐，」桑浩的臉上露出一絲緩和的神色，「經過慎重考量，並請示上官，我們同意貴方的請求。」
艾哈邁德眼中瞬間爆發出明亮的光彩，法蒂瑪也明顯鬆了一口氣。
「但是，武器裝備最起碼要等四個月時間。」桑浩道。
艾哈邁德著急道：「就不能快點嘛？」
桑浩搖頭：「步槍隻有在民朝能生產，把訊息傳遞過去再運輸最快也要四個月，而且不是裝備的步槍就能形成強大的戰鬥力，你們還需要新式的訓練和配套的戰術，這才能發揮這些新式裝備最大的威力，我建議你們派遣一支新軍過來，由我們來培訓。」
艾哈邁德想了一想，覺得有道理：「我會向父親請求派遣一支新軍過來，還請桑將軍為我們訓練。」