晨光從北邊的山脊後麵漫上來，河麵上浮著一層薄霧。
趙奢蹲在走私船的船頭，把何老鬼昨天安排人磨好的兩把腰刀插進後腰的皮帶裡。刀鞘是舊的了，牛皮麵上磨出一道道白印，但刀刃新磨過，貼著鞘壁毫無凝滯的滑進去。
兩條舢板已經放下了水。
昨天探路的那條船底的桐油，被水下紅樹林的樹根刮掉好幾塊，昨日回來何老鬼發現後帶著人補了一遍。另一條是從得利號上拆下來的舢板，更窄些，吃水也更淺，但槳位隻夠四個人坐。
「趙老大。」
何老鬼從艙裡鑽出來。他今天換了一身衣裳，身穿一件半舊的青布襖，袖口拿麻繩紮緊了。舢板上不好施展，所以腰間隻掛了一把腰刀。身後跟著一個兄弟拖著一隻大布袋子，鼓鼓囊囊的，裡頭裝著今天要拿去換東西的零碎。
「人都齊了？」趙奢站起來舒展了一下身子。
「齊了。」何老鬼抬手指了一下，「兩艇舢板，頭艇坐你跟六個兄弟，二艇我帶四個。鳥銃分了兩把在頭艇上，藤牌手四個分兩艇。剩下的都在兩艘大船上守著。」
他又繼續道：「那個胖子還押在艙底，前天他該交代的貨都交代了，絲多少、糖多少、銀子多少，一筆一筆說得清楚。但一直撐著不說船主是誰，還有林記的背景。被我和兩個兄弟貼著胯下耍了一會刀後就一股腦交代了船主是誰。」
「哦？交代了？」趙奢把短褐的領口往裡掖了掖，「這船主和林記什麼來頭？」
何老鬼回道：「來頭還真不小。據陳金水，就是那個胖管事說，船主叫林茂，泉州府晉江縣人，軍戶出身。萬曆八年生人，今年四十六歲。他爹林應坤，原本是浯嶼水寨南哨火長，萬曆二十二年四月的一次出海巡哨中死了。林應坤多半是跟某條船起了衝突，被做掉了。」
「林茂那年十五歲，他爹死了，但是軍籍不能空，他就頂了進去。但他跟別的軍戶子弟不一樣的地方在於，他進水寨不是來當大頭兵的，是來接他爹的路的。萬曆二十五年，林茂十八歲，就升了小旗官。」
「同年，他在月港永和街開了一間鋪子，掛的招牌就是林記。表麵上做南北雜貨，實際上接貨、分貨、銷贓都做。開鋪子的本錢是南哨的總旗官給的，而這個總旗官和林應坤之前一直幫浯嶼水寨主官沈有容（把總）打理水寨帳目和軍餉。」
「萬曆二十九年，林茂二十二歲，升總旗。萬曆三十二年，紅毛夷韋麻郎（荷蘭人）帶了三條船到澎湖，想占下來做據點。沈有容單舟諭退韋麻郎，歷算戰功後遷升。林茂抓住了這個機會，趁巡哨加頻，把南哨的活動範圍從浯嶼周邊往外推了三十裡。大大增加了水寨收入，得到了新任浯嶼水寨守備陳廷策的欣賞。萬曆三十四年，林茂二十七歲，就掛了百戶銜，正式接管南哨。」
「天啟元年，徐一鳴給魏大公公（魏忠賢）的人遞了銀子，升了福建總兵官。林茂就在這一年經陳廷策引薦跟徐一鳴對上了線，林茂靠林記經手的貨，從生絲到白糖到瓷器到藥材，出港到日本長崎、平戶，換回來的是倭銀，將陳廷策和徐一鳴餵得飽飽的。二十九年的時間，林記也從一間雜貨鋪變成了月港外海最大的接貨口之一。」
一番話說完，何老鬼摸出一個葫蘆連灌了幾口水解渴，臉色有點惴惴。趙奢屬於是真有點被驚到了，但是反而激起了鬥誌，將其視作了一塊踏腳石，假以時日自己必將大步跨過去。
「放心吧，我問過了天妃娘娘，天妃娘娘告訴我不必擔憂。」趙奢決定先安撫一下何老鬼，同時繼續扯一下媽祖的虎皮。
安撫之後，趙奢翻身下船，腳落在舢板上，艇身晃了兩晃。六個人已經坐好了，兩個精銳藤牌手蹲在船頭，槳位上是四個得利號的老兄弟，兩人劃槳，兩人背著鳥銃。
趙奢找位置坐好：「出發吧。」兩艘舢板隨即一前一後，鑽進河口。
沙洲還是昨天的沙洲，但晨光下的水麵比昨日亮了許多。潮水在退去，主水道的水位比昨天低了約莫半尺，露出一截一截的紅樹根，表麵糊著灰綠色的苔蘚和碎貝殼。
過了沙洲，紅樹林又密了起來。昨天回來之後趙奢把河道大致的走向畫了一張草圖給何老鬼看過，哪段水淺、哪段有樹根、哪段拐彎急，都標了起來。何老鬼是老水手，看幾眼就記住了。
約莫劃了一刻鐘，前麵水聲變了。靠近後才發現原來不是河水的聲音，是鳥。
成百上千隻鳥，在河道拐彎處後麵的天空裡盤旋，叫聲嘈雜得像是在趕集。白色的、灰色的、還有幾隻尾羽長得離譜的藍色大鳥，一圈一圈地轉，偶爾俯衝下去，從水麵上叼起一條銀光閃閃的小魚。
趙奢把槳橫在膝蓋上，眯起眼往遠處看。遠遠兩岸的樹冠在頭頂交疊，把天光切成一條窄窄的縫，縫裡漏下來的光落在水麵上，像一層碎金子。
真是個好兆頭。
再次來到昨日的緩坡，但今天坡上有人，不是昨天那十幾個，粗略一算大概有三幾十個，老少都有。
趙奢的手搭上了腰刀柄，等看清後又放了下來。朝後喊了一句：「停槳。」
何老鬼在後麵的艇上也看到了，跟著停下了槳。兩艘舢板靠慣性滑了幾步，在河道中央並排停住。
坡上的人散得很開，不像是圍獵的陣列，也不像是迎戰的隊形。男男女女、老老少少都有。
男子多半赤著上身，黧黑油亮的麵板上橫七豎八地劃著名舊傷痕，下體隻圍一塊草編或粗樹皮編成的遮布。女人則在腰間垂著短裙——看得出是用草與細藤絞成，僅堪遮住胯骨。
有幾個年紀稍長的，肩頭隨意搭著一張鹿皮，皮板泛著油光，冇按什麼規矩來穿，倒像是剛從獵場回來順手往身上一披，藤繩在腋下纏了兩圈就算繫住。也有兩三個人腰間多係一條藤帶，帶上插著短竹矛，藤麵用草汁染出暗紅或黑色的紋路，在一堆黑褐膚色中特別紮眼。
更罕見的是一個年輕女子肩上搭著半截舊布，顏色洗得發白，看得出是漢人常用的窄幅粗布。眼前這位顯然很喜愛布匹，把布拿出來了而且搭在肩上。
小孩在人群裡鑽來鑽去，被大人拽住手腕按到身後。一條黃狗從人群後麵鑽出來，衝著河麵吠了兩聲，被一個年輕人扔了塊石頭砸回去，嗚咽著縮了尾巴。
最前麵站著一個上了年紀的野番頭人。
看上去約莫五十歲上下，但在這群人裡明顯是最年長的。他比旁人高半個頭，骨架很大，肩膀寬得像門板，但背已經開始微駝了。頭上冇有戴藤帽，露出一頭灰白的頭髮，紮成一束垂在腦後，用一根細藤箍住。
脖子上掛著一串東西，趙奢距離遠了看不太清，但隱約能看出是骨頭磨的珠子，中間夾著一塊暗黃色的、形狀不規則的團塊。
看上去似乎是一塊狗頭金。
趙奢的瞳孔微縮，他後世在台北的博物館裡看過類似的東西。那是巴賽族頭人的項飾，中間那塊是天然狗頭金，不規則的團塊狀，表麵還能看到金子特有的暗沉光澤。在漢人眼裡值幾十上百兩銀子的東西，現在就掛在這巴賽族頭人的脖子上。
頭人身後兩步遠的地方，站著昨天那個高個子。
高個子今天換了裝束，腰間多了一條藤編的帶子，帶上別著一樣東西——趙奢定睛看了一眼——是一根削尖的竹片，約莫一尺長，尖端用火烤過，發黑髮硬，算是勉強能刺穿鹿皮的工具。
看來昨天的白糖，確實讓他們回去討論了。氣氛僵了約莫十來息，趙奢冇動，坡上的人也冇動。隻有小孩在後麵探頭探腦，被母親捂住嘴巴按下去。
趙奢在腦子裡飛快地轉起來。
對方既然來了這麼多人，還把頭人請出來了，說明兩件事：第一，他們嚐了白糖之後，內部討論過了，決定跟外來的人接觸。第二，他們當然有戒心，所以來了幾十個人壯膽，但冇有拉弓搭箭，也冇有把竹矛舉起來，那就應該不會打起來。
但也不能乾等著，在海上的規矩是：你要跟人做生意，就得先把東西亮出來，讓對方看到你的東西有多好。但不能急著遞過去，得讓對方自己想過來拿。
趙奢把手從刀柄上鬆開，從腳邊的布包袱裡拿出一樣東西，是一隻鐵鍋。
這是從走私船的艙底翻出來的，直徑約一尺五，生鐵鑄的，鍋底結了一層厚厚的灰垢，但冇破冇漏，是口正經的漳州鐵鍋。在大明沿海，這種鍋值不了幾個錢，窮苦人家灶台上都有一口，砸了當廢鐵賣也換不來半斤米。
但在巴賽族淡水社這裡，那肯定就值錢了。