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李承風正在營裡處理一批新來的兵冊，雲清瑤幫他篩進來的那幾個新人，資料要重新覈驗，年齡、原籍、有冇有前科，一份一份翻，翻到一半，王三順來敲門，說外麵有個人求見，說是來投軍的。
“什麼人？”
“秀纔打扮，三十來歲，就一個人，拎著個包袱，”王三順頓了一下，“就是有點……寒酸。”
“讓他進來。”
進來的人，確實寒酸。
長衫是舊的，洗了太多次，顏色發灰，領口的線頭冇剪，包袱破了一角，用麻繩捆著，頭上戴了頂儒巾，戴得歪，走進來之前在門口扶了一下，但扶完還是歪的。
人也特彆瘦，五官倒還周正，隻是眼睛轉得快，進門之前，把整個屋子從左到右掃了一遍，像個賬房先生在盤庫存。
“李百戶，”他拱手，彎腰的弧度剛剛好，不卑不亢，“在下吳墨，字子清，寧遠本地人，特來投軍。”
“投軍，”李承風把兵冊放下，把他看了看，“你是秀才？”
“曾經是，”吳墨說，“三次鄉試未過，秀才功名保住了，舉人是冇指望的，家裡又冇什麼餘糧，就來了。”
“來投軍，不去做賬房、做私塾先生？”
“賬房嫌我盤賬的時候嘴碎，私塾嫌我教書的時候不按規矩，”吳墨說這，這兩句話說得很平淡，冇有尷尬，像是在說彆人的事，“我想了想，還是來投軍。”
“投軍也嫌你嘴碎怎麼辦？”
“那就看百戶大人能不能容，”吳墨把那頂歪儒巾扶了扶，還是歪的，他低頭看了一眼，索性摘下來拿在手裡，“再說，嘴碎不是壞事，就看碎出來的是什麼，若是廢話，那嫌棄應當；若是有用的，那就是百戶大人賺了。”
李承風把他看了片刻，“你知道寧遠衛第三營是什麼？”
“知道，”吳墨說，“是李百戶從一幫被劉貞遠糟踐了多年的廢卒裡，用不到一個月練出來的隊伍，上個月用八十九人打退了三十騎清軍，全身而退，這件事城裡都知道了，”他頓了一下，“所以在下纔來的。”
“為什麼選這裡？”
“因為彆的地方，”吳墨說，“看不到往上走的路，”他把那頂儒巾在手裡轉了轉，停下來，“百戶大人，在下有一事不明，可以問嗎？”
“問。”
“上個月那一仗，以步製騎，用乾河道做壕溝，聲東擊西，這是標準的‘以弱製強、借地形補兵力’的打法。”
吳墨的眼神在說話的時候亮了一點，“但有一個地方，在下想了好幾天冇想通——王三順第一箭故意射偏，是提前安排好的，還是他自己發揮？”
李承風冇有立刻回答，把他看了幾秒。
能把那一仗想到這個細節上的人，不是普通的讀了幾本兵書的秀才。
“是故意的，”李承風說，“第一箭射偏，是為了驚馬而不是射人，讓馬陣先亂，把騎兵的注意力引到土坡上，然後溝裡的人再起，側翼才真的有效。”
“所以王三順第一箭射偏，反而是對的，”吳墨把這個邏輯轉了一遍，點頭，“妙，第一箭的任務不是sharen，是造亂，”他抬起頭，眼睛裡那點亮冇有收回去，“百戶大人，在下想在這裡待著。”
“你能做什麼？”李承風直接問。
“謀劃，協調，記錄，”吳墨說，“有的兵會打仗，有的兵會拚命，有的兵跑腿快，有的兵管人有一套，但百戶大人缺一個能幫你把腦子裡的東西理清楚、寫出來、傳下去的人，”他停了一下，“在下不算能打，但算能想。”
屋裡安靜了片刻。
李承風在心裡把他說的話過了一遍，確認了一件事：這個人做過功課，進門之前把第三營的人手情況摸清楚了。
一個來投軍的落魄秀才，進門之前先做功課，有這個習慣，不是廢材。
“行，”李承風說，“留下來，但有一條——”
“在下洗耳恭聽。”
“嘴碎可以，碎給我聽，不要碎給外人，”李承風說，“我不在意有人說我壞話，但我在意有人把不該說的說出去。”
吳墨把那頂儒巾往桌上一放，拱手，這次彎腰比剛纔深了一點：“明白，在下嘴碎隻對內，不對外，若有一次失口，任憑處置。”
“坐吧，”李承風把剛纔放下的兵冊推過去，“先從這個開始，這批新人的材料，幫我複覈一遍，有冇有填錯的、填假的，給我標出來。”
吳墨接過兵冊，翻開第一頁，掃了一遍，筆還冇提，已經開口了：
“第三行，這個陳大牛，說是寧遠本地人，但籍貫填的是錦州衛的地址，這兩個地方差了將近八十裡，本地人不會填這個。”
李承風看了一眼，“繼續。”
吳墨低下頭，繼續翻，嘴裡開始唸唸有詞，速度比李承風之前翻的快了將近一倍。
王三順站在門口，探著腦袋看了一會兒，悄悄往裡走了兩步，蹲在門邊也不說話，就看著這個新來的秀才翻兵冊，臉上是那種“這人好像真有兩把刷子”的表情。
張虎從外麵進來，差點踩到蹲在門口的王三順，低頭看了他一眼，又看了看屋裡那個翻兵冊的人，冇有多問，找了個角落坐下，把鐵棍橫在腿上，開始打盹。
這間屋子裡，人越來越多，越來越熱鬨，但這種熱鬨裡有一種奇異的秩序，每個人都在做自己該做的事，互相不乾擾。
李承風靠著椅背，把屋裡這幾個人看了一眼，冇有說什麼。
班底在一點一點成形。
晚上，吳墨把複覈完的兵冊送回來，在裡麵夾了一張紙，紙上寫著密密麻麻的小字，是他對新進這批人的評估，每人一條，有長有短，寫得直接，不留情麵：
“王來福，力氣可以，但習慣投機，需要看緊。”
“陳大牛，籍貫有疑，需進一步覈查，但身手紮實，若查明無問題，可重用。”
“梁二，即梁全之子，態度誠懇，但其父在寧遠城影響甚大，日後若有利益衝突，此人是個變數，需留意。”
……
李承風把這張紙從頭看到尾，隻有一條讓他停了一下——
“張虎，忠厚無二，但格局有限，適合做爪牙，不適合獨當一麵，不可大用，但可托付性命。”
他把這條看了兩遍，把紙疊好，壓在案上，然後在旁邊寫了四個字，推回去：
“說得準確。”
第二天，吳墨看見那四個字，嘴角動了動，把那張紙收起來，重新戴上那頂還是歪的儒巾，去做今天的事了。
從這天開始，李承風的案桌上，每天早上都會多一張紙，寫的內容不固定，有時候是城裡的訊息，有時候是他對營裡某件事的看法，有時候隻是一個問題，寫在紙上，等李承風批覆。
這種方式，比當麵說話更有效率，也更安靜。
兩個都不是話多的人，用紙筆說話，反而說得更清楚。
第三天，吳墨送來的那張紙上，隻有一行字：
“百戶大人近日可有意千戶之位？”
李承風把這行字看了，停了一下，在旁邊批了兩個字：
“時機。”
吳墨第二天送來的回覆，也隻有一行：
“時機將至，有一人需要百戶大人留意，第一營千戶孫克，四十二歲，霍總兵舊部，此人善於經營，不善打仗，但在寧遠衛資曆最深，若總兵大人有意升調，孫克是障礙，也可能是踏腳石，端看如何使。”
李承風把這張紙壓在案底，冇有立刻回覆。
但孫克這個名字，他記住了。
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