臘月的官道上，積雪被車輪碾成灰黑色的泥濘。
錢鐸坐在馬車裡，四周跟著二十名錦衣衛，清一色錦衣、繡春刀，馬蹄踏過凍土，發出沉悶的聲響。
燕北策馬跟在一旁，時不時抬手遮擋迎麵刮來的寒風。
「大人，前麵就是盧溝橋了，過了橋，再走三十裡就是良鄉。」燕北抹了把臉上的冰碴子，「這一路上，怕是沒那麼太平。勤王軍散在各處，有些營頭已經斷糧兩三日了。」
車廂中，錢鐸裹了裹身上那件半舊的青色棉袍，這是他從都察院庫房裡翻出來的，比官袍厚實些，可依舊擋不住視窗透進來的刺骨寒風。
「不太平纔好。」他咧嘴一笑，白氣從嘴裡嗬出來，「太平了，還要咱們幹什麼？」
正說著，前方官道拐彎處傳來一陣騷動。
幾匹馬護著一輛囚車，正緩緩朝京城方向駛來。
押車的是一隊錦衣衛，約莫七八人，領頭的是個總旗，見到錢鐸這一行人，先是一愣，隨即認出了燕北。 ，.超讚
「燕百戶！」那總旗連忙下馬行禮。
囚車裡，一個五十來歲的官員穿著囚服，頭髮散亂，臉上滿是凍出的青紫色，但腰板卻挺得筆直，眼神裡透著不甘與疲憊。
錢鐸勒住馬，目光落在囚車那人臉上：「這是誰？」
燕北看了一眼，低聲道：「大人，這位便是山西巡撫耿如杞。張鴻功部譁變劫掠，他是主官，負有失察之責，皇上已下旨革職押解進京問罪。」
「耿如杞？」錢鐸挑了挑眉。
他知道，這是山西兵譁變的當事人，來之前他還看過都察院的記錄。
據說此人在山西任上還算清廉，也曾多次上疏請求朝廷撥發邊餉、賑濟災民，隻是奏疏大多石沉大海。
囚車裡的耿如杞聽到對話，抬起頭，渾濁的眼睛看向錢鐸，嘴唇動了動，卻沒發出聲音。
錢鐸忽然一揮手：「把人放了。」
「啊？」那總旗愣住了。
「我說，把人放了。」錢鐸重複了一遍，語氣平靜，卻帶著不容置疑的味道，「皇上命我全權查辦勤王軍譁變案，我有先行拿問、便宜行事之權。耿如杞是山西巡撫，對此案至關重要，我要帶他一同前往良鄉。」
那總旗猶豫了一下，看向燕北。
燕北沉聲道：「錢大人持皇上金牌，有先斬後奏之權。按錢大人說的辦。」
總旗這才點頭，示意手下開啟囚車。
鐐銬解開，耿如杞踉蹌著從囚車裡出來，在雪地裡站了好一會兒，才勉強穩住身子。
他看向錢鐸，眼神複雜：「閣下是......」
「都察院左僉都禦史，錢鐸。」錢鐸從懷裡掏出那麵沉甸甸的金牌，在耿如杞眼前晃了晃，「奉旨查辦勤王軍譁變案。耿巡撫，我有話問你。」
耿如杞深吸一口氣，拱手道：「罪臣耿如杞，聽憑錢僉憲問話。」
「張鴻功部譁變之前，山西兵在良鄉一帶還有多少人馬？糧餉情況如何？」
耿如杞臉上露出一絲苦澀：「回錢僉憲，奉調入衛的山西兵，原本有六千餘人，分屬大同、宣府兩鎮。張鴻功所部三千人譁變潰散後，剩餘兵馬......大多也已逃散。如今還在良鄉附近駐紮的，隻有罪臣直屬的一個標營，約五百人，由標營遊擊李振聲統領。」
「五百人？」錢鐸皺眉，「糧餉呢？」
「早已斷絕。」耿如杞搖頭，「朝廷糧餉遲遲不到，地方州縣也無力支應。罪臣......罪臣曾令標營就地籌糧，但李振聲還算約束得住，隻向附近富戶借了些米糧，未敢縱兵搶掠。可即便如此，營中存糧也撐不過三日了。」
錢鐸沉吟片刻。
五百人，還在控製之中，這倒是個好訊息。
「那個李振聲，為人如何？」
「李振聲是罪臣舊部，為人耿直，通曉軍事，在山西時曾多次擊退流寇小股襲擾。」耿如杞頓了頓，低聲道，「此次張鴻功部譁變，李振聲曾試圖阻攔，但勢單力薄，未能阻止......此事，罪臣已在上疏中言明。」
錢鐸點了點頭：「耿巡撫，上馬吧，隨我去良鄉。」
耿如杞一怔：「錢僉憲，罪臣是戴罪之身......」
「有沒有罪那是以後的事情，你若是幫我把事情辦好了，我保你無罪！」錢鐸打斷他，「你在山西兵中還有威望，那個李振聲還聽你的。我要穩住良鄉的局勢，需要你幫忙。」
耿如杞沉默良久，又看了看錢鐸手中的金牌，最終深深一揖：「罪臣......遵命。」
一旁的總旗牽來一匹備用馬，耿如杞翻身上馬，動作雖有些遲緩，但騎術還算嫻熟。
隊伍繼續前行。
過了盧溝橋，官道兩旁的景象漸漸荒涼起來。
遠處村落大多門窗緊閉，田地裡積雪覆蓋，不見人煙。
偶爾有幾間茅屋冒著炊煙，也是稀稀落落。
「這一帶，被潰兵禍害得不輕。」耿如杞望著路旁的景象，嘆息道，「張鴻功部潰散時，有些兵卒三五成群，沿途搶掠。良鄉、房山幾個富庶些的村鎮，都遭了殃。」
錢鐸沒接話，隻是眯著眼看著前方。
又走了約莫一個時辰，良鄉縣城的輪廓終於出現在視野裡。
低矮的土城牆在雪色中顯得格外破敗，城門樓上插著幾麵褪色的旗幟，在寒風中無力地飄動。
而城門外，此刻卻聚著一群人。
約莫二三十人，都穿著厚實的棉袍或皮裘，一個個縮著脖子揣著手，在寒風裡翹首以盼。
見到錢鐸這一行人馬，人群頓時騷動起來。
「來了！來了！」
「是朝廷的欽差嗎？」
「看那旗號......是錦衣衛！」
人群擁到官道旁，為首的是個身穿綢緞棉袍、頭戴貂皮帽的胖老者，約莫六十來歲，臉上堆著笑，老遠就拱手作揖。
「良鄉士紳，恭迎欽差大人！」
錢鐸鑽出馬車，目光掃過這群人。
一個個衣著光鮮，麵色紅潤，與沿途所見那些麵黃肌瘦的百姓形成了鮮明對比。
在這兵荒馬亂、糧餉斷絕的時候，還能養出這麼一身膘，不容易。
「你是？」錢鐸淡淡問道。
胖老者連忙上前一步，躬身道：「小人孫有福，是本縣鄉紳。聽聞欽差大人奉旨前來安撫大軍、查辦弊案，特率本地士紳父老在此迎候。大人一路辛苦，還請入城歇息，小人已備下薄酒，為大人接風洗塵。」
他身後那群人也紛紛附和：
「大人辛苦！」
「請大人入城！」
錢鐸站在原地，沒動。
他盯著孫有福看了好一會兒，直看得孫有福臉上的笑容都有些僵硬了，才忽然咧嘴一笑：「孫有福是吧？備了酒席？」
「是，是，略備薄酒......」
「酒席不急。」錢鐸拍了拍身上的雪，「我先問你，良鄉縣裡，如今還有多少存糧？」
孫有福早有心理準備，眼珠轉了轉，露出一抹悽苦之色：「大人......良鄉前些日子遭到韃子洗劫，死傷慘重，錢糧也被洗劫一空......現在哪裡還有什麼糧食，城中好多人都無糧充飢。」
「沒糧？我看你們有！」錢鐸打斷他。