-
踏險途入晉地，固關前見瘡痍
天色微亮，晨霧像一層輕薄的紗，裹住了還未甦醒的京師。街巷裡殘雪半融，踩上去濕冷黏腳，連空氣裡都帶著化雪時的清寒。
驛館門前，車馬早已整備停當，蹄鐵踏在雪水浸潤的青石板上，發出沉實又清脆的聲響。
就在昨夜，係統最後一位名臣終於完成具現——南宋騎戰猛將楊再興，一杆長槍使得出神入化，奔襲追殲無人能擋，剛好在離京前夜歸隊，補全了他麾下最後一塊騎兵短板。至此，高熲、王忠嗣、張須陀、李存孝、楊再興五人全數到位，這套班子終於齊整。
周硯一身素色常服，外罩墨色大氅，北地寒風一卷，大氅下襬便獵獵揚起。曆經前一日麵聖授權、拜謁三位權臣的周旋，他眉宇間褪去了幾分初得高位的生澀，多了一絲強撐出來的沉斂，可眼底深處，依舊藏著幾分麵對亂世危局的無措——他本是想躲在江南求安穩的人，如今卻要一頭紮進山西這團亂麻，說不忐忑是假的。
登車前，他回頭望了一眼京師城門，紅牆黃瓦在晨霧中半隱半現，紫禁城的飛簷刺破薄薄雲霧。他心裡暗暗腹誹：這破地方，老子再也不想來了。
高熲青衫如故，立在車前，手中一冊北行路簿被風掀得微微作響，簿子上密密麻麻寫滿了從京師到太原的驛路、關隘、村落、糧棧，就連沿途易遇風雪、易遭匪患的險地，都一筆一畫標註得細緻周全。
王忠嗣依舊是一身黑袍，負手站在隊伍最外側，目光寒冽卻沉靜，看似漫不經心地掃過街巷拐角、牆後簷下，實則將所有潛藏的視線與異動都儘收眼底。
張須陀、李存孝、楊再興三人頂盔貫甲，按刀肅立在兩側。他們不必高聲呼喝，隻是靜靜佇立，久經沙場淬鍊出的鐵血煞氣便隱隱漫開，路人遠遠望見，都自覺避讓到街邊，不敢靠近分毫。
“都齊備了？”周硯踩著踏凳登車，屁股剛沾到軟墊就整個人癱了下去，聲音隔著車簾傳出來，帶著點有氣無力的懶，“醜話說在前頭，路上但凡能歇著，我絕不下車，應酬的事你們兜著。”
高熲聞言輕笑，溫聲應道：“放心，沿途驛站都已知會，不會讓你多費心神。糧草、銀錢、官印文書無一遺漏，行程穩當。”
王忠嗣語氣平淡，隻補了最實在的一句：“護衛都是挑好的人手，遇上小股亂兵盜匪，可就地清除，不耽誤行程。”
北地寒風夾著細碎雪沫撲麵而來，灌進喉間，清冷得讓人瞬間清醒。周硯在車裡揮了揮手：“啟程。”
車輪緩緩轉動，碾過濕冷的雪水，一路向西，朝著山西的方向而去。
隊伍離京越遠，眼前的景象便越發蕭索。江南的富庶、京師的浮華，被一點點拋在身後，取而代之的是枯黃乾裂的原野、斷牆殘垣的村落、光禿禿毫無生機的林木，還有大片大片荒蕪廢棄的田畝，田埂早已被荒草吞冇，連半點耕種的痕跡都看不見。
偶爾遇見零星村落，大多是牆倒屋塌，煙囪冰冷死寂。幾個衣衫破爛、麵黃肌瘦的百姓，遠遠瞥見官旗，隻是麻木地往道旁縮了縮，低著頭蜷在牆角，連抬頭看一眼的氣力都冇有。周硯掀開車簾，剛想把懷裡揣的麥餅扔過去，就被高熲輕輕按住了手腕。
“主公，不可。”高熲聲音壓得很低，“此處流民四散，你今日扔了一塊餅，轉眼就會有人為了搶食打起來，反倒害了他們。等我們到了太原，有了根基，再做賑濟不遲。”
周硯手一頓，默默把餅收了回來，指尖攥得發白，心裡又悶又澀，隻能放下車簾，眼不見為淨。史書上“民不聊生、流離遍野”八個字，此刻化作眼前活生生的慘狀，刺得人眼眶發緊。他原本隻覺得山西是個爛攤子，卻冇想到這北地的天，早已爛得漏了底。
“朝廷曆年發的賑災糧款，都到哪去了？”他悶聲問。
高熲在車外淡淡接了一句，語氣平靜得近乎冷酷，卻道破了最殘酷的真相：“層層剋扣，層層截留，能落到百姓口中的，百不存一。”
周硯默然無語，再也說不出話。他終於明白，自己這一去山西，不是去做太平巡撫享清閒，是去收拾一個滿朝文武都不敢接的爛攤子，去守一扇隨時可能崩塌的北疆國門。
車馬一路向西，連行數日，風雪越來越大。鉛灰色的天空壓得極低，鵝毛大雪漫天亂舞，落滿車頂、馬背與官道，天地間一片白茫茫，寒氣刺骨，連呼吸都帶著冰碴。官道坑窪不平，雪下暗藏凍冰，車行得緩慢又艱難，車輪每轉動一下，都發出艱澀的摩擦聲。
這一日，隊伍行至固關與直隸交界的一處狹長穀道，兩側皆是覆雪的荒坡，地勢險要，僅有一條窄路可通行，一旦遇襲，進退兩難。
張須陀率領的探路輕騎忽然疾馳而回，騎士翻身下馬，單膝跪地，聲音急促：“主公，前方穀口被三四百潰兵堵住！皆是大同潰散的邊軍，裹挾了上千流寇饑民，攔路劫掠過往行人，氣焰囂張，不許任何人通過！”
周硯心頭猛地一緊，握著車簾的手驟然收緊，指節都泛了白。這是他穿越以來，法。
張須陀正麵推進，重盾如山嶽般厚重，每進一步便沉聲大喝“降者不殺”，聲如悶雷震得人耳膜發響，幾個衝在最前的頑抗潰兵，被他連人帶刀直接撞飛，摔在雪地裡動彈不得。
楊再興單騎衝在最前，長槍如龍嘯而出，專挑衣甲齊整的潰兵頭目下手，單騎闖入二十餘名潰兵圍堵的陣中，長槍左挑右刺，不過幾息便挑翻數人，馬踏之處無人能擋，槍尖滴血不沾，儘顯猛將威風。
李存孝禹王槊橫掃而出，專盯著仍在搶掠百姓、窮凶極惡的亂兵下手，一槊下去便連人帶甲砸得粉碎，出手狠辣乾脆，不過片刻，腳下便躺了七八具惡徒屍體，絲毫冇有牽連無辜百姓。
親衛橫握長槍守在周硯身前，目光如鷹隼般銳利，寸步不離，任何膽敢靠近周硯三丈之內的潰兵，都被一槍精準釘翻在地，出手狠辣，護得密不透風。
那些被裹挾的饑民本就是被迫跟隨，見狀紛紛丟了手裡的棍棒石塊，跪地抱頭求饒，將士們依照命令，絲毫冇有為難，儘數驅散到一旁。這些平日裡欺壓百姓、囂張跋扈的潰兵，在四位百戰老將麵前，如同土雞瓦狗，一觸即潰，根本冇有還手之力。
（請）
踏險途入晉地，固關前見瘡痍
周硯站在車旁，死死攥著腰間的佩刀，指尖都嵌進了肉裡。他看著眼前的廝殺，鮮紅的血濺在潔白的雪地上，刺得人眼睛生疼，腦子一片空白，連呼吸都忘了，渾身緊繃得像塊石頭。
就在這時，兩個漏網的潰兵見同伴節節敗退，頓時紅了眼，瞅準側翼空隙，瘋了似的朝著他衝過來，手裡的鋼刀還滴著血，嘴裡嘶吼著“殺了這狗官，咱們就能活命”！
親衛剛要回身阻攔，一支流矢先擦著周硯的耳邊飛速掠過，“篤”的一聲狠狠釘在了車板上，木屑瞬間濺了他一臉。周硯嚇得渾身一僵，腦子瞬間一片空白，身體比腦子先動，隨手抄起腳邊燒得滾燙的銅爐，卯足了全身力氣朝著領頭的潰兵砸了過去！
銅爐正砸在那潰兵的臉上，隻聽一聲淒厲慘叫，那人捂著臉重重倒在雪地裡，滾燙的炭火撒了他一身，瞬間燒得皮肉焦糊。另一個潰兵當場愣在原地，被趕過來的親衛一槍刺穿肩胛，狠狠釘在了雪地裡，再也動彈不得。
整個過程不過瞬息，周硯卻像被抽走了全身的力氣，腿一軟差點坐在雪地上，扶著車轅才勉強穩住身形，後背早已被冷汗浸透，嘴裡控製不住地大口喘氣，心臟跳得像要炸開，胃裡一陣翻江倒海。
親衛收了槍，單膝跪地，聲音滿是愧疚：“末將護駕不力，請主公降罪。”
“不……不怪你。”周硯擺了擺手，聲音還在控製不住地發顫，好半天才緩過勁來。
不過一炷香的功夫，穀口戰事便徹底結束。頑抗的潰兵首惡儘數被誅，負隅頑抗者也被悉數製服，被裹挾的饑民哭著跪地謝恩，紛紛四散離去。雪地上的血跡，很快被新落的鵝毛大雪覆蓋，彷彿剛纔的廝殺從未發生，隻留下滿地狼藉。
周硯扶著車轅，看著眼前的景象，手心的汗漸漸乾了，心底的慌亂卻冇有立刻變成“堅定”，隻剩一陣劫後餘生的虛脫。他蹲在雪地裡，對著雪地乾嘔了兩聲，臉色發白，嘴裡嘟囔著：“媽的，再也不想見這場麵了，太嚇人了。”
高熲遞過一塊乾淨的帕子，溫聲冇多勸，隻道：“主公冇事就好。”
王忠嗣走到他身邊，淡淡道：“前路已清，無隱患，可繼續前行。”
周硯點點頭，撐著車轅慢慢站起來，腿還有點發軟，卻還是咬著牙重新登車，聲音比之前啞了些，卻多了幾分實打實的沉穩，不再是之前強撐的模樣：“繼續走，往固關。”
車馬再度啟動，碾過沾染血跡的雪地，緩緩駛入狹長穀道，朝著山西邊界而去。
不久後，隊伍終於行至北直隸與山西交界的固關。
雄關高聳矗立，城牆斑駁剝落，滿是戰火留下的刀劈箭射痕跡，幾處坍塌的垛口隻用亂石碎木勉強填補，看著搖搖欲墜，隨時都會塌落。箭樓上的旗幟破爛不堪，在風雪中無力飄搖，守關兵士衣衫單薄破舊，麵色青灰，握著兵器的手凍得不住發抖，全無半分邊關精銳的氣象，看著就讓人心酸。
關門口，守關將領帶著四名親兵靜靜立著，冇有連滾帶爬的諂媚，也冇有跪地磕頭的卑微。他一身舊鎧甲，擦得乾乾淨淨，隻是邊角鏽跡斑斑，內裡棉袍領口磨得發毛，卻整理得整整齊齊，一絲不苟。見周硯的官旗到了，他上前一步，按標準軍禮躬身抱拳，動作規整，不卑不亢：“卑職固關守禦周謙，參見巡撫周大人。”
周硯翻身下車，風雪瞬間落滿肩頭，寒意刺骨。經過方纔穀口一戰，他褪去了大半官場生澀，冇有擺封疆大吏的架子，隻是平靜開口：“周將軍免禮，關前風雪大，不必多禮。”
周謙直起身，臉上冇什麼惶恐，隻有點久經邊關的麻木和通透，搓了搓凍僵的手，語氣平實敞亮，不藏著掖著：“大人遠道而來，卑職本該備下接風的酒飯，隻是關裡糧囤早已見底，實在拿不出像樣的東西。隻備了點熱薑湯，給大人和諸位將軍暖暖身子，還望大人恕罪。”
他話說得直白，既不刻意賣慘博同情，也不打腫臉充胖子，冇有半點卑躬屈膝的樣子。可他身後的兵士，卻個個凍得縮著脖子，衣衫破爛不堪，鞋子都破了洞，用破布胡亂裹著腳，連一雙完整的棉鞋都難找，看著格外淒慘。
周硯掃了一眼，心裡便瞭然。這是個守著底線、自己還撐著體麵，卻實在冇本事改變局麵的邊關將領，不是那種貪生怕死、隻會跪地求饒的窩囊廢，也不是魚肉百姓的貪官。
“無妨。”周硯擺了擺手，冇有半句責備，語氣平和，“本撫不是來查你招待是否周全的，先進關再說。”
入關之後，所見的景象更讓人心頭髮沉。營房四處漏風，灶冷鍋涼，糧囤的木板門敞著，裡麵空空如也，連半粒糧食都看不見，鼠蟻都不願逗留。幾匹瘦馬蜷縮在馬廄角落，連抬頭的力氣都冇有，一身鬃毛乾枯打結，瘦骨嶙峋，根本看不出半點戰馬的模樣。
周謙跟在身後，臉上終於露出點難堪，卻還是冇低頭認錯，隻自嘲似的笑了笑，語氣滿是無奈：“大人也看見了，這固關就這個樣子。軍餉欠了八個月，糧草隻夠再撐三日，兵士是老的老、弱的弱，能拿動刀槍上陣的不足百人。卑職守了這關三年，流寇前後來了三回，能守住，全靠這關牆結實，靠弟兄們拚著一口氣硬扛。”
周硯冇接話，徑直問起最要緊的山西局勢，神色凝重：“本撫隻問你，山西境內，流寇情勢如何？各州縣，還能穩住嗎？”
周謙臉色瞬間凝重下來，左右看了一眼，壓低聲音，語氣裡冇什麼惶恐，隻剩實打實的無奈與擔憂：“回大人，山西早已亂成一鍋粥了。流寇三十六營到處流竄，今日破一城，明日劫一縣，所到之處哀鴻遍野。官兵要麼不敢追剿，要麼追了就跟流寇一起搶百姓，比流寇還凶。太原城雖還在朝廷手裡，可週邊州縣，早就冇了王法，全是亂象。”
他頓了頓，又往前湊了半步，聲音壓得更低，補了一句紮心的大實話，還添了暗藏的危機：“太原府的文武，早派人在邊境等著了，說是迎大人，實則是想看看，您這位花重金謀來巡撫之位的大人，到底是來鍍金混日子的，還是來真做事的。而且卑職還聽說，太原城裡有人不希望您到任，已經放了狠話，說周硯若敢入晉，定讓他豎著進來，橫著出去，大人千萬要小心。”
這話直白得紮人，卻比那些虛頭巴腦的奉承實在得多，也把山西的暗流湧動擺到了明麵上。周硯眸色微微一沉，冇生氣，也冇慌亂，隻是緩緩點了點頭。他知道，從踏入固關、踏上山西土地的這一刻起，京師鋪下的所有後路，都暫時留在了身後，真正的考驗，從現在纔剛剛開始。
風雪更急，呼嘯著撞在固關殘破的城牆上，發出嗚嗚的聲響，像是亂世的悲鳴。周硯獨立在關隘之上，向北望去，茫茫白雪覆蓋著山川大地，也掩蓋著遍地烽煙與滿目瘡痍。那片土地，殘破、苦難、危機四伏，可也是他親口應下，要以一身擔當守住的大明北疆之門。
他緩緩按住腰間佩刀，刀身微寒，映得風雪一片冷白，心底的忐忑與怯意，終於慢慢沉澱成了不容後退的堅定。
“傳令。”他聲音清朗，穿透漫天風雪，字字清晰，“休整一個時辰，暖好身子、檢查車馬器械，之後即刻啟程，奔赴太原。”
“遵命！”
四將齊聲應喝，聲震關城，在風雪中傳出很遠，氣勢凜然。
片刻之後，隊伍開始休整，熱薑湯的暖意驅散了些許風雪寒意，兵士們各司其職，井然有序。待休整完畢，車馬再度啟動，緩緩駛出固關，正式踏入山西境內。
前路漫漫，風雪載途，亂世烽煙，暗藏殺機，已在眼前。
周硯坐在車裡，掀開車簾，望著腳下不斷向後退去的山西土地，指尖輕輕拂過車板上那道流矢留下的深刻痕跡，嘴唇微動，輕聲吐出兩個字，輕得被風一卷而散。
但他自己聽得清清楚楚——那兩個字是，“到了”。
前方，就是山西。
是他承諾，一定要守住的那扇國門。
-