「錢龍錫……」
怎麼會是他？
黃立極陰沉著臉，眉峰擰成溝壑。
錢龍錫出身鬆江華亭錢氏，那是江南地界赫赫有名的望族，而這錢氏往上追溯，更是簪纓相繼的吳越錢氏，歷經七百多年而不衰，門生故吏遍佈江南，地方根基深如磐石，尋常家族連望其項背都難。
更讓他心頭髮緊的是，錢龍錫早已與嘉靖朝內閣首輔徐階的後人締結姻親。
徐階當年權傾朝野，雖已過世，但其家族勢力依舊不容小覷，尤其在江南士林之中，威望極高。
除此之外，錢龍錫還與前內閣首輔韓爌交往甚密，情同莫逆。
有韓爌在暗中扶持，錢龍錫的朝堂根基遠比表麵看上去更為穩固。 超貼心，.等你尋 ,提供給你，的閱讀體驗
一旦錢龍錫進入內閣，屆時，自己在閣中的話語權將被徹底削弱，甚至連這來之不易的內閣首輔之位，都將岌岌可危。
他猜的沒錯，曹化淳已與韓爌聯手了。
這錢龍錫分明就是曹化淳動了手腳選出來的！
至於是由朝臣們推舉，還是抓鬮，都隻不過是走個過場而已。
無論怎麼選，他都必然入閣。
勢不可擋便隻能另起爐灶了！
既然韓爌想要卸磨殺驢，那他黃立極也絕不會坐以待斃！
……
兩日後，黃立極府上有人送來了一封信，是來自遼東的一封密信。
早在清除閹黨，察覺到韓爌別有用心之時，黃立極就已派人前往了遼東。
彼時他便知曉，韓爌與張惟賢勾結，所求不過是關寧防線的走私之利，故而在王之臣被貶謫後，才一同推舉了袁崇煥擔任遼東督師。
而這遼東地界，並非隻有關寧一線有油水可圖，鎮守皮島的平遼總兵毛文龍，便是另一處寶庫。
如今收到回信，黃立極匆匆展閱，緊繃多日的嘴角終於勾起一抹冷冽的弧度，眼底閃過篤定的光。
黃立極當即收起密信，又手書一封藏入懷中，然後叫來下人備上馬車，屏退多餘隨從，隻帶一名心腹，便朝著英國公府邸疾馳而去。
他心中清楚，韓爌掌控的晉商走私，終究侷限於陸路，而毛文龍的海貿之利，是韓爌無論如何都無法觸及的肥肉——。
這，便是他黃立極唯一的籌碼，也是能讓張惟賢背棄韓爌與他聯手的唯一底氣。
馬車悄無聲息停在英國公府側門，黃立極心腹隨即遞給其一封信，交代來人身份後，不多時，英國公府上的下人便請二人入府。
下人將黃立極引到張惟賢的書房後，倒上茶水，便悄然離開。
不多時，張惟賢便順著走廊，緩緩來到了書房外。
當他跨步入內，瞧見黃立極身著黑色鬥篷，不禁笑了笑，「黃閣老光天化日之下，竟藏匿行蹤來我府上，旁人若是見了，恐非議你我二人要圖謀不軌啊。」
黃立極含笑道，「英國公膽識過人，縱使真圖謀不軌，還懼旁人說三道四？」
張惟賢哪裡聽不出來黃立極是在陰陽怪氣，但他根本不接茬，隻走到桌前坐下，自顧自地飲了一杯茶，「黃閣老今日來找老夫，是為公還是為私？」
黃立極道，「既是為公，也是為私。」
張惟賢道，「怎講？」
黃立極道，「朝局動盪，奸臣環伺，我想請英國公澄清玉宇，此為公心。」
「自天啟年間擔任內閣首輔，我自問兢兢業業，無有怠惰，後先帝駕崩，我與英國公一同推舉信王繼位，勠力同心猶在眼前，如今，唯請英國公助我繼續坐穩這內閣首輔之位，此乃私心。」
張惟賢聞言，輕笑道，「黃閣老謬讚了，老夫年事已高，不想再過問政事，你的忙老夫幫不了。」
黃立極早就料到張惟賢會推辭，旋即不再跟他繞彎子，「英國公，韓爌能給你的，不過是晉商走私的些許皮毛，而我能給你的，是毛文龍手中的整個遼東海貿，還有源源不斷的人參貂皮之利。」
「隻要英國公肯助我保住首輔之位，我便促成你與毛文龍結盟，這份紅利比韓爌……多十倍不止。」
聽到黃立極刻意壓低嗓音後說出來的這番話，張惟賢神色驟然凝重，他眼底的貪婪瞬間動盪，可僅僅隻是一瞬間，便被猶疑與戒備取代。
他抬眼看向黃立極，語氣帶著試探，「黃閣老，你既已知曉毛文龍走私，為何不報於朝廷彈劾他？」
黃立極淡笑道，「英國公還要跟我虛與委蛇嗎？毛文龍的情況，你我心知肚明，當年若非先帝與魏忠賢暗中授意，他豈敢在遼東腹地壟斷海貿。」
「現今，巡撫天津的黃運泰已被懲處，閹黨徹底被清算，毛文龍孤懸海外獨木難支，若朝中無人，他根本掌控不了龐大的海貿走私。」
瞥見張惟賢眼底略有猶豫，黃立極繼續道，「朝廷徵收的遼餉，連關寧防線的將士都不夠吃，毛文龍若想要保住自己手上那三萬將士，就必須掌控海貿走私，如此，在朝中尋找靠山就是他唯一的活路，我已派人與他談妥，隻要英國公與我合作，毛文龍必然會讓出利益。」
「反觀韓爌，今日能卸磨殺驢，擠走我這個首輔，明日便能奪你京營兵權，趁機吞掉許諾的份額。」
「與其跟這等首鼠兩端之輩合作，不如與我聯手，獨占遼東海貿走私之利，何如？」
張惟賢沉默良久，似乎在權衡利弊，黃立極也不著急催促，就這麼靜靜等待其答覆。
片刻後，張惟賢緩緩開口，「此事甚大，容老夫考慮幾日，再給黃閣老答覆，可好？」
黃立極頷首，心下鬆了口氣，隻要張惟賢不一口回絕，他就還有希望。
以他如今的處境，朝中文官已經無法拉攏，司禮監更是直接倒向了韓爌，陛下恐怕也巴不得他死，所以，唯有與張惟賢聯手，有京營這股力量做後盾，方可拚得一線生機。
是以，他當即表態道，「那我便靜候佳音，隻要英國公同意，我一分不取，告辭！」
張惟賢拱手道，「慢走。」
待到黃立極隨心腹離開書房，張惟賢負手立於門前，腦海中不斷重複著黃立極剛才的話。
毛文龍扼守皮島，掌控的不僅僅是大明內地與建虜的走私貿易，還有朝鮮、日本等地。
這龐大利益，皆繫於毛文龍一人之手，實在讓人心動。
有一點黃立極說的沒錯，毛文龍之所以能在皮島壟斷海貿走私，靠的就是先帝與魏忠賢。
天啟元年，毛文龍不過隻是一小小的遊擊將軍，僅兩月後就因「鎮江大捷」升為副總兵，第二年更是直接火速提拔為東江鎮總兵官，並賜予其尚方寶劍。
縱使朝廷內外常有大臣彈劾毛文龍糜餉殺降，先帝都一概不問，甚至多次稱讚毛文龍多方牽製，使建虜狼狽而不敢西顧。
如今，先帝駕崩，魏忠賢倒台，正是攫取利益的時候。
張惟賢遙望天際，渾濁的雙眼閃爍著複雜的光芒，似乎心中已有計較。
……