深夜，延安府，知府衙門後堂。
往日裏威嚴靜謐的後堂，此刻氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
延安府知府王大人，穿著一身寬鬆的常服，手裏端著一杯已經徹底涼透的茶水。
他死死盯著坐在對麵太師椅上的人，手指不受控製地微微發抖。
堂堂正二品延安府總兵李大人，此刻哪還有半點將軍的威風。
他頭盔沒了，戰袍破了，右邊腦袋上纏著一圈厚厚的、滲著血的白布。
他大口大口地灌著茶水，眼神依然透著驚魂未定的渙散。
“李老弟，你……你再說一遍？！”
“五千精兵！還有四尊紅夷大炮！”
“連敵人的麵都沒見著，就折了一千多人，還被生擒了一千多？！”
王知府氣得鬍子都在抖：“老李啊老李！你是不是覺得老哥哥我好糊弄？！”
“什麼天上掉天雷？什麼鋼鐵巨獸？你打敗仗就算了，編出這種鬼話，當朝廷是傻子嗎？！”
“王兄！天地良心啊！”
李總兵急得眼圈都紅了，“我李莽和你十幾年交情，我能騙你嗎？！”
“那些逃回來的三千弟兄都可以作證！”
“平安縣裏盤踞的，絕對不是普通的流寇，那是會妖法的怪物啊！”
李總兵越說越激動，猛地站起身來，咬著牙說道：
“王兄，此事非同小可！平安縣已經徹底淪陷成魔窟了！”
“我這就回府，立刻起草八百裡加急軍情，上報兵部和皇上！”
“請朝廷調集十萬大軍，來剿滅這股妖孽！”
“糊塗啊！！！”
聽到“上報皇上”這四個字，王知府嚇得差點跳起來，一把死死拽住李總兵的胳膊，壓低聲音發出了一聲極其恨鐵不成鋼的咆哮。
“李老弟，你糊塗啊！！！”
“私調五千兵馬去剿匪，已經是大忌了！你要是剿匪成功，這還好說，可現在……”
王知府急得直拍大腿，“現在這情況上報？你不要命了？！”
李總兵一愣：“王兄，折了這麼多人馬，連紅夷大炮都丟了，這麼大的事怎麼瞞？”
“不瞞著，難道去送死嗎？！”
王知府像看傻子一樣看著這個武夫老友，咬牙切齒地分析道：
“你當現在是什麼時候？”
“朝堂上閹黨和東林黨鬥得你死我活，那些言官正愁抓不到咱們的把柄！”
“你跟皇上說你帶了五千精兵，連敵人的麵都沒見到就折損一半？”
“你跟皇上說你遇到了妖法和鋼鐵巨獸？！”
王知府冷笑一聲，極其殘酷地戳破了現實：“皇上纔不管你什麼妖法！皇上隻會覺得你李莽無能怯戰，損兵折將！”
“到時候不僅你這總兵的印綬保不住，連老夫這頂烏紗帽，甚至咱們兩家的九族，都得給這事兒陪葬！”
聽到“九族陪葬”四個字，李總兵渾身打了個冷戰，頹然跌坐回太師椅上，捂著流血的耳朵，絕望地嘆了口氣：
“那王兄你說怎麼辦？難道就看著那幫反賊在平安縣做大？”
“瞞下來！”
王知府深吸了一口氣，渾濁的眼中閃過一絲極其狠辣的決絕。
“從今天起，對外界宣稱，平安縣風調雨順！那折損的兩千人，就說是駐紮在城外防備流寇的衛所大營！”
“隻要咱們兩個不上報，朝廷哪裏會管這西北邊陲的一個破縣城？”
李總兵嚥了口唾沫，還是有些擔憂：“可平安縣那幫反賊要是趁機殺出來，攻打咱們延安府怎麼辦？”
“咱們現在手裏的兵力，根本擋不住他們的天雷啊！”
王知府走到窗前，看著外麵漆黑的夜色，嘴角緩緩勾起一抹極其陰毒的冷笑。
“李老弟，兵法有雲，借刀殺人。”
王知府轉過身，那張老臉上透著極其殘忍的算計：
“咱們的兵打不過他，難道這西北大地上，就沒有人能治得了他嗎？”
李總兵一愣：“王兄的意思是……流寇？”
“不錯！”
王知府眯起眼睛，冷冷地說道：“陝北道上勢力最大的巨寇，號稱『撼天蛟』的王大麻子，此刻手裏不是正聚攏了五萬流民大軍，像蝗蟲一樣在滿世界找糧食嗎？”
“你立刻派個機靈的死士，帶上一封密信去見撼天蛟！”
“就告訴他，平安縣城裏沒有官軍，但卻有著三十萬兩白銀，以及堆積如山的救命仙米！”
王知府的眼神變得極其狂熱而怨毒：
“人為財死，鳥為食亡！隻要這十萬流寇撲向平安縣！”
“老夫倒要看看，他那點妖法和天雷，能不能殺得光這漫山遍野、十萬個餓瘋了的亡命徒！”
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