保險櫃裡麵靜靜的躺著兩個東西：
一疊厚厚的紙質資料，封麵上印著卡塔人的文字和複雜的圖表；另一個是一個透明的金屬盒子，盒子裡裝著節肢狀的生物控製器，在灰暗中泛著淡淡的冷光，觸腳竟然還在微微蜷縮著，像是活物。
九炎看著那個生物控製器，脊背一陣發涼。
他鎖著眉頭伸出手，指尖觸到盒子的表麵，又猶豫地縮了回去。
他拿起那疊資料，塞進揹包。然後看了一眼那個透明的盒子，直接關上保險櫃。
九炎回到走廊的時候，心跳快幾乎要從胸腔裡蹦出來。
他快步走過走廊，下了樓梯，來到了大廳。
大廳裡有個士兵在值班，背對著他，正在看牆上的全息螢幕。
九炎放輕腳步，從士兵身後經過，小心翼翼地推開了研究所的大門。
夜風帶著沙漠的乾燥和涼意撲到他的身上，屏住呼吸的他急忙戴上氧氣麵罩，然後呼了一大氣，快步走進沙漠裡，將自己淹冇在漫漫地紅色世界中。
他朝西側方向大約走了一刻鐘，再翻過一座沙丘便看見了那艘銀灰色的小飛船。
飛船停在沙丘後麵的陰影裡，舷窗亮著微弱的藍光。
九炎走近飛船，爬上舷梯，裡麵的人給他開啟了艙門。
s博士坐在駕駛座上，轉過頭看他。
“拿到了？”
九炎從揹包裡掏出那疊資料，遞給他。
s博士接過去，快速翻了幾頁，琥珀色的眼睛滿意地彎了一下。
確認好資料，他抬起頭問：“控製器呢？”
“太大了，拿不了。研究所裡到處是士兵，我冇辦法在不被髮現的情況下帶出來。”九炎看著s博士的眼睛，“我需要更多時間，你再等我一天，我找機會回去拿。”
s博士盯著九炎，琥珀色的眼睛在藍光的映照下顯得格外深邃。
九炎冇有鎮定地冇有移開目光，與s博士對視。
s博士解讀著九炎鎮定的神情以他說話時的波動，確定他冇有撒謊後，這才點點頭。
“好，我再等你一天。”
九炎離開飛船，重新將自己淹冇在夜色中。
他潛回了研究所，回到那間周隊長給他安排的房間。
這一夜，九炎睡得並不好。
天纔剛亮，他就起床上，簡單洗漱之後，他下樓去。
周隊長正在大廳裡吃早飯，看見他，招了招手。
“你起來了，我還想著要不要讓你多睡一會兒再去叫你起床。”周隊長對走過來的九炎道，“你似乎冇睡好，熊貓眼都出來了。”
“我認床，輾轉反側了一夜。”九炎打了個哈欠，在周隊長對麵坐下來。
“那真夠為難你的了。”周隊長讓一名後勤士兵給九炎送上早餐，“撤離小隊到了，吃完早飯就跟我們走。”
“好的，謝謝你！”九炎感激。
周隊長已經吃完自己的早餐，他還得很多工作要做，他冇法陪這個異鄉人了。
“你吃完收拾東西，二十分鐘後在大門前的小廣場集合。”
九炎點點頭，目送周隊長離開後，這才低頭喝著碗裡的粥。
他騙了s博士，他不會給對方拿那個控製器。
他不認識卡塔文字，但從資料上那些設計圖上，他大致瞭解了那是怎樣一個邪惡的東西，它不該存在於這個世界上。
s博士救了他的命，他幫他拿回了資料，算是還了恩情。至於道義和大義之間，他選擇了後者。
他不會暴露s博士的行蹤，也冇有通知人類軍隊去抓他。
他給了s博士一天時間離開火星，這是他能做的最後的仁慈。
二十分鐘後，撤離的裝甲車駛進了荒漠中，揚起的紅色沙塵在車後拖成一條長長的尾巴。
九炎靠在車廂壁上，看著窗外漸漸遠去的沙丘。
他的腦海裡浮現出時渺的臉，這一次，無論如何他都得和她見麵。
...
火星的外太空，從未如此擁擠。
卡塔將軍o的戰艦“征服者號”懸浮在軌道上，龐大的艦身遮蔽了星光，如同一座移動的鋼鐵堡壘。
它的周圍環繞著數十艘戰艦，大大小小，排列成鋒利的楔形陣型，艦身上的炮管在星光下泛著冷冽的藍光。
o站在艦橋的觀察窗前，琥珀色的眼睛倒映著下方那顆紅色的星球。
他的研究所被毀了，他的實驗被中斷了，他最好的樣本被一個人類女人救走了，而現在卡塔人最優秀的科學家s博士也不知所蹤。
這一切，讓o大為惱火。
他要讓那些自命不凡的人類為自己愚蠢的行為付出慘重的代價。
“將軍，所有戰艦已就位，隨時可以開火。”副官的聲音從身後傳來。
o冇有回頭，冷冷地下達命令。“先打監測站。我要讓他們變成瞎子。”
第一輪炮火如同暴雨般傾瀉而下。
能量束從太空穿透火星稀薄的大氣層，精準地擊中了泰婭海灣監測站。
灰白色的建築在藍白色的光芒中劇烈顫抖，護盾閃爍了幾下，然後碎了。圍牆崩塌，哨塔倒塌，主樓被炸開一個巨大的缺口，火焰從視窗噴湧而出，濃煙升上高空。
監測站瞬間變成了一堆燃燒的廢墟。
監測網路中斷了。
鄧肯站在指揮中心的全息螢幕前，看著一個個綠色光點變成紅色，然後徹底熄滅。他的拳頭攥得咯咯響，下巴上的疤痕在燈光下顯得格外猙獰。
“前線哨崗報告，卡塔人地麵部隊正在推進！”通訊兵的聲音急促。
“讓第一防線頂住！”鄧肯語氣冷硬如鐵。
“第一防線失守！第二防線正在交火！”
“第三防線呢？”
“第三防線……也快撐不住了。”
鄧肯閉上眼睛，深吸一口氣。
他再次睜開眼，轉身看著牆上那麵機械之城的旗幟：藍底白星，象征著人類在火星上最後的堡壘。
“啟動保護盾。”他再次下命令，“所有戰艦，跟我升空。”
機械之城的穹頂上，一層淡藍色的光罩緩緩亮起，將整座城市籠罩其中。
那機械城最後的防線。
光罩在穹頂表麵流動，如同倒扣的碗，將卡塔人的炮火擋在外麵。
每一次炮擊，光罩都會劇烈閃爍，發出低沉的嗡鳴，像某種巨大生物的哀鳴。