林蔓踩著公園西門的碎石路，往西南角的八角亭走時，暮色正浸滿整片荷塘。殘荷梗子在風裏晃著，像無數隻枯瘦的手，水麵上浮著暗綠色的浮萍，把那口被老揚州人稱作“鎖魂潭”的深潭蓋得嚴嚴實實。八角亭就立在潭邊，朱漆柱子掉了皮，飛簷上的獸首斷了角，遠遠看去，像個蹲在潭邊的黑影子。
她是來尋弟弟的。三天前，弟弟林驍和幾個朋友來荷花池夜遊，打賭誰能摸到八角亭下的潭底石頭，從此再沒上來。警察撈了三天，隻撈出一隻沾著黑泥的運動鞋，鞋幫上還纏著幾根濕漉漉的黃毛，像是什麼野獸的毛髮。
“姑娘，別往潭邊去！”守園的老周頭扛著掃帚追過來，聲音發顫，“那潭裏不幹凈！幾十年前就有‘水猴子’的說法，專拖落水的人！前幾年有個釣魚的老頭，魚竿剛甩下去，就被拽進水裏，撈上來時渾身是洞，血都被吸乾淨了！”
林蔓沒停腳。她兜裡揣著弟弟的護身符，是塊用紅繩繫著的桃木牌，此刻正發燙，燙得她手心發疼。她走到八角亭下，潭水的腥氣撲麵而來，混著腐葉的臭味，嗆得人喉嚨發緊。潭麵靜得詭異，連一絲漣漪都沒有，浮萍下卻像是有什麼東西在動，偶爾閃過一道灰黑色的影子，快得讓人以為是錯覺。
她蹲下身，指尖剛碰到潭水，就猛地縮回手——水是刺骨的涼，涼得像冰窖裡的雪水，明明是初秋，卻凍得她指尖發麻。更詭異的是，桃木牌突然劇烈震動起來，紅繩“啪”地綳斷，桃木牌掉進潭水裏，沉下去沒多深，就被什麼東西猛地拽走，水麵上隻冒了個極小的泡。
“嘩啦——”
潭中央的浮萍突然被撥開，一道灰影竄出水麵，又瞬間消失。林蔓的心跳到了嗓子眼，她掏出手機開啟手電，光柱射向潭麵，卻隻照到滿池浮萍。就在這時，身後的八角亭裡傳來“咚”的一聲，像是有什麼東西撞到了柱子。
她猛地回頭，手電光掃過亭內，驚得渾身汗毛倒豎——亭角的石凳上，蹲著個半人半猴的東西。它渾身長滿黑黃色的長毛，濕漉漉地往下滴水，四肢短粗，指甲又尖又長，嵌進石凳的縫隙裡。最嚇人的是它的臉，尖嘴猴腮，眼睛是渾濁的白，正死死盯著林蔓，嘴角淌著涎水，發出“嗬嗬”的怪響。
是水猴子！
林蔓轉身就跑，卻被腳下的殘荷梗絆倒，重重摔在地上。手電滾出去，光柱亂晃，照見水猴子已經竄到了她身後，那雙沾著黑泥的爪子，正朝著她的腳踝抓來。
“救……救命！”她拚命往後縮，手指摳進碎石地裡，指甲縫裏滲出血來。
水猴子的爪子擦著她的褲腿劃過，帶起一片布料。它低下頭，湊到她的腳踝邊，鼻子用力嗅著，渾濁的眼睛裏閃過一絲貪婪。林蔓能聞到它身上的腥臭味，像爛魚和淤泥混在一起的味道，嗆得她幾欲作嘔。
就在這千鈞一髮之際，老周頭舉著鐵鍬衝過來，大吼一聲：“孽障！滾開！”
鐵鍬狠狠砸在水猴子的背上，發出沉悶的響聲。水猴子疼得怪叫一聲，轉身撲向老周頭，爪子撓在他的胳膊上，瞬間撕開一道血口子。老周頭悶哼一聲，卻死死攥著鐵鍬不放，又朝著水猴子的腦袋砸去。
水猴子不敢戀戰，怪叫著竄回潭邊，“撲通”一聲跳進水裏，濺起一片水花，轉眼就沒了蹤影。
老周頭捂著流血的胳膊，喘著粗氣走到林蔓身邊，把她扶起來：“姑娘，你不要命了？這水猴子記仇得很，你今天惹了它，它肯定不會善罷甘休！”
林蔓驚魂未定，指著潭水：“我弟弟……我弟弟是不是被它拖走了？”
老周頭的臉色沉了下去，嘆了口氣，帶著她往守園的小屋走。屋裏擺著一張泛黃的照片，照片上是個穿軍裝的男人，懷裏抱著個灰黑色的小東西。“這是我爹，民國的時候當過荷花池的看守。”老周頭點了支煙，煙霧繚繞裡，聲音帶著濃濃的疲憊，“這潭底下，原本是個亂葬崗，民國那年發大水，淹死了不少人，屍體都沉在潭底，怨氣積得多了，就養出了水猴子這種東西。它靠吸食人血為生，拖下去的人，骨頭都得被它啃得乾乾淨淨。”
林蔓的心沉到了穀底。她想起弟弟那張笑臉，眼淚忍不住掉下來：“就……就沒有辦法除掉它嗎？”
“有是有，”老周頭磕了磕煙灰，眼神變得狠厲，“水猴子怕火，更怕黑狗血。我爹當年試過，用黑狗血混著桐油，倒在潭裏燒，燒得水猴子半個月不敢出來。可這東西狡猾得很，藏在潭底的石縫裏，根本除不幹凈。”
他頓了頓，又說：“你弟弟說不定還活著。水猴子拖人下去，不會立刻咬死，會先關在潭底的石洞裏，等餓極了再動手。”
林蔓的眼睛亮了起來：“那我們現在就去救他！我去找黑狗血和桐油！”
老周頭點了點頭：“天黑之後，水猴子最活躍，也最容易鬆懈。我們就在八角亭下動手，引它出來。”
夜裏十點，月色被烏雲遮住，荷花池裏一片漆黑。林蔓提著一桶混了黑狗血的桐油，老周頭扛著澆了油的木柴，悄悄來到八角亭下。潭水依舊靜得可怕，浮萍下，彷彿有無數雙眼睛在盯著他們。
老周頭把木柴堆在潭邊，點燃。火光騰地竄起來，照亮了潭麵，也照亮了八角亭上斑駁的朱漆。林蔓按照老周頭的吩咐，把桐油往潭水裏潑去，腥甜的狗血味瞬間瀰漫開來。
“嗬嗬——”
潭水裏傳來水猴子的怒叫。片刻後，浮萍被猛地炸開，水猴子竄了出來，渾身濕漉漉的，毛髮被火光映得發紅。它看到林蔓，眼睛裏的貪婪變成了怨毒，怪叫著撲了過來。
“就是現在！”老周頭大吼一聲。
林蔓立刻把剩下的桐油潑在水猴子身上。火光“騰”地一下，裹住了水猴子的身體。它疼得滿地打滾，發出淒厲的慘叫，渾身的毛髮被燒得劈啪作響，一股焦糊的臭味瀰漫開來。
就在這時，潭水裏突然冒起一串氣泡，緊接著，一個人影從水裏浮了上來，正是林驍！他渾身濕透，嘴唇發紫，已經昏了過去。
“弟弟！”林蔓大叫著撲過去，把林驍從水裏拖出來。
老周頭死死盯著還在燃燒的水猴子，手裏的鐵鍬握得更緊。水猴子在火裡掙紮著，身體越來越小，最後變成了一團焦黑的東西，再也不動了。
就在林蔓以為一切都結束的時候，潭水突然劇烈翻湧起來，一個更大的灰影從潭底竄了出來——那是一隻體型足足有小牛犢大小的水猴子，毛髮花白，眼睛是血紅的，顯然是成了精的老怪物！
它盯著地上的焦黑殘骸，發出一聲震耳欲聾的怒吼，猛地朝著林蔓撲來。
老周頭臉色大變，一把推開林蔓，自己迎了上去：“快帶你弟弟走！這是老水猴子，我來拖住它！”
林蔓看著老周頭被老水猴子撲倒在地，急得眼眶發紅，卻知道自己留下來隻會拖累他。她咬咬牙，背起林驍，轉身朝著公園門口狂奔。身後傳來老周頭的慘叫和老水猴子的怒吼，還有木頭燃燒的劈啪聲。
她不敢回頭，隻能拚命跑，直到衝出荷花池的大門，看到街上的路燈，才癱軟在地。
第二天一早，林蔓帶著警察回到荷花池。八角亭下的火已經滅了，潭水平靜如初，彷彿什麼都沒發生過。老周頭不見了蹤影，隻留下一把斷成兩截的鐵鍬，和一灘發黑的血跡。
警察在潭底打撈了一天，撈出了那隻焦黑的水猴子殘骸，還有十幾具白骨，其中一具的手腕上，戴著一塊和林驍一模一樣的電子錶。
林驍醒了之後，對潭底的事一無所知，隻記得自己摸到了一塊滑膩的石頭，然後就被什麼東西拽了下去。
林蔓再也沒去過荷花池的西南角。隻是每當夏夜，她總能聽到窗外傳來“嗬嗬”的怪響，像是有人在敲窗戶。她知道，那隻老水猴子還在潭底等著，等著下一個路過八角亭的人。
荷花池的守園人換了新人，沒人再敢提水猴子的事。隻有公園西門的公告欄上，貼著一張泛黃的警示牌：八角亭深潭，禁止靠近，違者後果自負。