閩中地界，自古被群山裹著，層巒疊嶂裡藏著數不清的溝坳險地，庸嶺就是其中最邪性的一座——本地人都叫它“鬼嶺”，白日裏瞧著是青蒼翠綠，雲霧像濕淋淋的綢子纏在山腰，山泉叮咚響，看著平和得很；可一到夜裏，嶺西北那片陰坳就成了墨色，連月光都繞著走，山風穿過坳口的怪石，嗚嗚咽咽的，像有幾百個細嗓子在哭，膽小的人夜裏聽著，能嚇出一身冷汗。
十幾年前，這邪性的坳裡突然闖出個禍害。起初是山下放牛娃回來說，瞧見坳口的草叢裏盤著個“水桶粗的長蟲，腦袋比石磨還大”，大人們隻當孩子瞎說，笑他是瞧花了眼。可沒過幾天，村裡張老漢家的三頭黃牛一夜之間沒了蹤影，找遍了山坳，隻在蛇洞口撿著半截血淋淋的牛腿，腿上還沾著黏糊糊的涎水，腥臭味飄出半裡地。大夥這才慌了，還沒等合計出辦法，鄰村的小囡玲子去嶺下割豬草，晌午出去，天黑了也沒回來，爹孃哭著喊著找了一宿，最後在蛇洞口的亂石堆裡，找著了玲子那件綉著小桃花的紅襖，襖子被撕得稀爛，浸滿了黑紅色的血，旁邊還有幾個帶著齒痕的小腳印——那是玲子的鞋印，淺淺的，像是她死前拚命往後退過。
村裏的鄉老們湊錢請了最有名的巫祝，那巫祝戴著青麵獠牙的儺麵，敲著破銅鑼，領著人舉著香火往坳口去。到了洞口，巫祝突然渾身抽搐，嘴裏咿咿呀呀唸叨著誰也聽不懂的話，半晌才癱在地上，臉色煞白地說：“這不是普通的蛇，是山精修成的蛇祟，要吞十二三歲的童女魂才能修成正果！每年秋分送一個丫頭去獻祭，它就保村子太平；要是違了它的意，它就下山把咱村裏的娃子全叼了去，連骨頭都不剩！”
這話像塊冰坨子砸進沸騰的鍋裡，村裡瞬間靜了，隨後就是成片的哭聲。沒人敢不信——巫祝說這話時，坳口突然颳起一股黑風，把供桌上的香燭全吹滅了，撒在地上的紙錢打著旋兒往洞口飛，像是有雙無形的手在搶。打那以後，每年秋分，鄉裡就得湊錢從窮苦人家買丫頭，富戶們躲在後麵出錢，卻從不肯讓自家的閨女沾邊。被選中的丫頭，會被打扮得花團錦簇，用紅布裹著的轎子抬到坳口，轎子裏鋪著新棉絮，可丫頭們的哭聲能把轎布浸透。第二天一早，轎子準是空的，隻剩撕碎的紅衣、散亂的銀鐲子，還有一灘發黑的血，順著洞口的石頭縫往下滲，好幾年都洗不掉。
十幾年下來，九個丫頭成了蛇祟的口中食。有丫頭的人家，一到立秋就把娃子鎖進地窖，用厚布矇住嘴，生怕哭出聲被巫祝聽見。可巫祝總有法子找著目標——他收了富戶的錢，專挑最窮的人家下手，還總說“這是蛇仙託夢指定的，抗命就是害了全村”。山下的村子越來越冷清，田埂上見不著嬉鬧的丫頭片子，夜裏總能聽見爹媽摟著閨女偷偷哭，巫祝卻揣著昧心錢，隔三差五往坳口送豬頭，嘴裏唸叨著“蛇仙息怒，明年再給您送嫩生生的丫頭”，可蛇祟的胃口反倒越來越大，獻祭的丫頭年紀越來越小，從十三歲降到了十二歲，甚至有人說，它明年就要吞十歲的娃子了。
這年秋分又要到了，鄉裡的窮人家早把丫頭藏得沒影，富戶們湊的錢也沒人肯接，巫祝急得跳腳，眼珠子一轉，盯上了將樂縣的李老爹家。李老爹兩口子守著六個閨女過日子，沒個小子，大的五個丫頭早嫁去了鄰村，隻剩最小的李寄，才十二歲，卻生得虎頭虎腦，爬樹能追著鬆鼠跑，摸魚一撈一個準，砍柴比小子還利索，平日裏還總幫著鄰裡照看小娃，村裏的老人都誇她“是個有主意的丫頭”。
那天一早，巫祝領著兩個鄉紳堵在了李家門口，叉著腰喊：“李老根！你家六個丫頭佔著口糧，沒一個能頂門立戶的，選一個送給蛇仙，也算給村裡積德，不然蛇仙惱了，咱全村都得遭殃！”李老爹氣得操起牆角的扁擔就要打，卻被鄉紳死死按住，李老媽坐在門檻上，拍著大腿哭得死去活來：“我的寄兒才十二啊，她還是個吃奶的娃子！你們咋就忍心啊！”屋裏的李寄聽見動靜，攥著砍柴刀從裏屋衝出來，擋在爹媽身前，小臉綳得像塊鐵板，聲音脆生生的卻帶著勁兒：“別哭了！我去！總不能讓別家的妹妹被蛇叼了去——我若死了，爹媽少張嘴吃飯；若活著，定把那蛇祟剁成肉泥，給之前的妹妹們報仇！”
巫祝和鄉紳樂壞了，當天就給李寄套上了紅布衣裳，還假意塞給李老爹一串銅錢，說是“蛇仙的賞錢”。可他們誰也沒瞧見，夜裏李寄偷偷翻出了三樣東西：第一樣是爹用了十年的砍柴利劍，那劍是老鐵匠打的，刃口磨得雪亮，能照見人影，爹平日裏寶貝得很，隻有砍硬柴才捨得用；第二樣是跟嶺下獵戶王叔討的大黃獵犬，那狗是王叔從小喂大的，去年還咬死過一頭下山的野豬，見了生人都敢撲，王叔千叮萬囑：“這狗通人性，蛇祟最怕凶犬，你帶著它，準能幫上忙”；第三樣是李寄連夜蒸的蜜糖糍，足足蒸了兩大包，糍裡摻了王叔給的雄黃粉和烈酒——王叔說，山裏的精怪都貪甜，雄黃能克百毒，烈酒能麻翻它的性子。
獻祭那天，天陰得像潑了墨，飄著零星的冷雨，巫祝領著村民敲鑼打鼓，紅轎子搖搖晃晃往坳口去。路上，隔壁的張婆婆偷偷塞給李寄一個綉著平安符的布袋，抹著眼淚說：“娃啊，認命吧，到了那邊就喊蛇仙饒命，興許它能心軟”；幾個和李寄玩得好的小囡躲在樹後，探出腦袋偷偷哭，喊著“寄姐，你回來啊”；也有冷漠的村民，遠遠地站著看，嘴裏嘀咕著“這丫頭命賤，死了也值”。李寄坐在轎子裏，摸著大黃狗的腦袋，心裏一點不怕，隻想著：“蛇祟啊蛇祟，今兒就是你的死期，我要讓你嘗嘗被剁的滋味！”
到了蛇洞口，巫祝把轎門一掀，就領著人慌慌張張往回跑，連掉在地上的銅鑼都不敢撿。洞口黑黢黢的，藤蔓像鬼爪子似的纏在石頭上，地上散落著往年丫頭的遺物：有碎了的銀鐲子，有紮著紅頭繩的小辮梢，還有半截啃剩的骨頭，腥臭味混著腐葉的氣息，熏得人想吐。大黃狗猛地豎起毛，衝著洞口“汪汪”狂吠，尾巴綳得筆直。李寄把蜜糖糍大把大把地撒在洞口，自己牽著大黃狗躲到旁邊的巨石後，攥著利劍的手心出了汗，卻死死盯著洞口的動靜。
酉時剛過，坳口的風突然停了，連雨都住了，四周靜得嚇人，隻有大黃狗的喘氣聲。緊接著，洞口傳來“嘶嘶”的聲響，像幾千條小蛇在吐信子，震得地麵都微微發顫。洞口的藤蔓猛地被撥開，大蛇慢悠悠地鑽了出來——那蛇果真有七八丈長，鱗甲青黑髮亮，沾著濕漉漉的苔蘚，腦袋比磨盤還大，兩隻眼睛透著幽幽的綠光，夜裏看像兩盞鬼燈籠，信子一吐，三尺長的紅芯子掃過地麵，石頭都被刮出了白印子。更嚇人的是，大蛇嘴裏噴出一股黑氣，黑氣裡竟夾著細碎的孩童哭聲，細細聽去，像是有好幾個小嗓子在喊“爹媽，救我”——那是往年被吞的丫頭的魂，被蛇祟困著，不得超生。
大黃狗“嗷”地一聲撲上去，死死咬住了大蛇的脖頸，大蛇疼得昂起頭，甩著尾巴橫掃過來，“砰”的一聲砸在巨石上，石頭當場裂成了兩半。李寄瞅準時機，從巨石後竄出來，攥著利劍朝著蛇的七寸狠狠刺去！蛇血瞬間噴了她一身，燙得像滾水，腥臭味直衝腦門。大蛇疼得扭著身子往她身上纏，李寄往旁邊一滾，躲開了蛇尾的橫掃，反手又往蛇腹刺了幾劍，每一劍都紮在要害上。大黃狗咬著蛇頸不肯鬆口，牙齒嵌進了蛇肉裡，大蛇的綠光眼睛裏淌出黑血，慢慢沒了神，身子蜷成一團，在地上抽搐了半晌，漸漸化成一股黑氣，黑氣裡飄出九個模糊的小影子，穿著紅衣裳，朝著李寄拜了拜，就朝著山頂飄去——那是被吞的丫頭們的魂，總算解脫了。
李寄癱坐在地上，喘著粗氣，渾身是血，大黃狗趴在她身邊，舌頭耷拉著，也累得直哼哼。歇了半晌，她舉著火把鑽進了蛇洞。洞裏比外頭更陰冷，積水汪在地上，映著火光像一張張鬼臉，洞壁上沾著乾硬的血痂，最裏麵的亂石堆上，堆著九具小骨頭架子，每個架子旁都擺著件小物件：有玲子那件綉著小桃花的紅襖碎片，有個木頭刻的小娃娃（後來才知道，那是第三個獻祭的丫頭的爹親手做的，她走前還揣在懷裏），還有半截紅繩編的手鏈，是村裏的巧手婆婆給丫頭們編的平安繩。李寄跪在骨頭前，把剩下的蜜糖糍撒在地上，抹著眼淚說：“妹妹們，我替你們報仇了，下山找你們爹媽去吧，以後再也沒人敢送你們來這兒了，咱村裏的丫頭，再也不用怕蛇祟了！”
第二天一早，村民們揣著鋤頭扁擔，哭喪著臉來給李寄收屍，以為隻能撿著一堆骨頭。誰知剛到坳口，就瞧見李寄牽著大黃狗站在洞口，手裏還提著個血淋淋的蛇頭，大黃狗嘴裏叼著幾片蛇鱗。巫祝腿一軟，癱在地上直唸叨“蛇仙饒命，蛇仙饒命”，村民們都傻了眼，半晌纔有人喊出聲：“寄丫頭沒死！寄丫頭斬了蛇祟！”訊息像長了翅膀，半天就傳遍了附近的十幾個村子，家家戶戶都湧到坳口來看，有人摸著李寄的頭哭，有人朝著蛇洞吐口水，還有人衝上去要打巫祝，罵他“昧著良心賺黑錢，害了那麼多丫頭”。
這事沒過幾天，就傳到了越王耳朵裡。越王又驚又喜，當即派官差帶著金銀綢緞來村裡，要接李寄進宮做王後。可李寄搖搖頭，指著村裏的小丫頭們說：“我不去宮裏，我要留在村裡，看著沒人再敢欺負窮人家的丫頭，看著巫祝和壞心眼的鄉紳得到報應。”越王拗不過她，便賞了李老爹家萬貫家財，封李老爹做了將樂令，還下令把巫祝和勾結的鄉紳抓起來，打了三十大板，趕出了閩中地界，永遠不許回來。
打那以後，庸嶺的陰坳再也不發黑了，夜裏路過能聽見山雀嘰嘰喳喳叫，月光也能灑進坳口，照得石頭亮晶晶的。村裡人在嶺上給李寄立了廟，叫“斬蛇娘娘廟”，廟門口塑著李寄的像：丫頭打扮，手裏攥著利劍，腳邊趴著大黃狗，供桌上總擺著蜜糖糍和清水——那是村民們記著李寄的勇，也記著大黃狗的功勞。
老人們常說，李寄斬蛇那天，山神顯了靈，在山頂敲著石鼓，震得蛇祟動彈不得；還有人說，夜裏路過廟旁，能聽見大黃狗的叫聲，要是有小孩在嶺上迷路，斬蛇娘娘就會領著大黃狗出來引路，把娃子送回家。甚至有獵戶說，見過坳口的石頭上坐著個紅衣丫頭，領著九個小囡在采野花，瞧見人就笑，一眨眼就沒了——那是被救的丫頭們，跟著斬蛇娘娘守著庸嶺，護著山下的村子。
直到現在，閩中一帶的老人哄孩子，還會說：“再哭，庸嶺的蛇祟就把你叼走！別怕，斬蛇娘娘就在山頂看著，大黃狗會咬它的鼻子！”村裏的娃娃們，總愛拿著木劍追著草繩砍，嘴裏喊著“我是斬蛇娘娘！我要替妹妹們報仇！”每年秋分，村民們還會蒸蜜糖糍，去斬蛇娘娘廟裏上香，把糍分給村裏的小娃——這故事一輩輩傳下來，成了咱閩地最邪乎也最暖心的傳說，大夥都記著：再凶的精怪，也怕有勇有謀的丫頭；再黑的溝坳，也總有敢舉著火把走進去的人；再難的日子，也藏著一股子不服輸的犟勁兒！