（北方山水北方情，戀戀不捨歸期近；精挑種薯送親朋，期盼江南植根生。）
修建小學堂和大戲台的地點確定下來之後，耿老爹馬上就和相關的幾家土地所有人協商各自地片兒的轉賣事宜了。協商好後，很快就請中人執筆各自寫好契約，然後買賣雙方簽字畫押立等交接轉賣銀兩和地契。如此，所有的土地轉賣事宜冇有用幾天時間就都辦理妥當了。隨後，父子們商量著擬定了修建方案，繪製了簡單的設計規劃草圖，比如，哪個位置建孔夫子供奉室，其開間多大；哪些位置建授課學習室，各自的開間多大；哪個位置蓋多大規模的戲台，甚至哪個位置修建茅房都考慮到了。至於具體的設計圖紙，那是工匠師傅們纔能夠最後敲定的事情了。
由於小學堂建成之後是需要有人常住在那裡順便進行管理照看的，所以在計劃修建的校舍旁邊，還準備另外再修建一套簡潔的居室。耿正決定，他和秀兒成婚後，就以學堂為家了。
在做上述這些準備的同時，耿老爹還和妻子商議好了，準備在義子李尚武走的時候給他帶一些土豆回去，讓他和哥哥在江南小鎮的坡地上去試著種種。因此，耿老爹就趁著耿正和耿英開始著手聯絡土木工匠和找人預備石料、木料和磚瓦等各種建築物材的空檔，精心編寫了一本通俗易懂的小冊子：《土豆種植和食用方法》。
那日午後，耿正又去找土木工匠師傅們推敲建築圖紙去了，耿直陪著姐姐去找磚瓦窯的窯主們商量預備磚瓦的事情。尚武也冇閒著，坐在小書箱前陪耿蘭練習打算盤。郭氏心情愉快地屋裡屋外拾掇收拾著。耿老爹自己則坐在堂屋的大桌子前繼續靜心編寫那本《土豆種植和食用方法》。把最後幾小節寫完以後，他又仔仔細細檢查了幾遍。感覺很滿意了，他就把尚武叫過來，一邊翻著，一邊給他認真講解了一遍。看到尚武已經完全理解這本小冊子中所描述的全部細節了，耿老爹方纔放心。
他對尚武說：“這土豆也叫山藥蛋，據說正式的名字應該叫馬鈴薯，因此也有人叫它地薯，所以，做種子用的土豆就簡稱為種薯。在北方，土豆是再普通不過的一種大眾菜，但在江南，它可是非常稀缺的東西呢！看你那麼愛吃，爹和娘想讓你回去以後和哥哥試著種一些。有大騾車呢，正好順便拉兩大筐回去！俺考慮啊，江南種這種既可以作為主食，也可以作為菜蔬的作物應該是可以的，選擇適合的沙質土地就行，可以試著在比較涼爽的季節種植，比如在開春之前，或者收了一季，甚至兩季水稻之後再種。土豆的生長期不長，大約一百天就可以收穫了。記著，土地的排水條件一定要好。俺估計啊，種在鎮東頭的那些坡地上就一總兒行！”
郭氏在一旁說：“要不再多拉兩大筐哇！武兒回去路過武昌鎮時，給娃兒他們的白娘孃家也放下兩大筐，讓他們也試著種一種！”
尚武說：“這事兒容易啊，順路呢。而且我去了的時候，正好和他們說一說我爹這些年來的經曆，還有咱們老家的情況，好讓他們放心！”
耿老爹聽了覺得很有道理，高興地說：“好主意啊，就這麼辦！他們家的位置，武兒是知道的，可不是順路呢！那俺把這本小冊子再抄寫一份哇，武兒去了正好也給他們留下一份！”
說乾就乾，耿老爹當下就準備紙墨開始抄寫小冊子。剛寫了幾個字，忽然想起來還應該準備幾把鑿鐮刀呢，於是就吩咐耿蘭：“蘭兒，你現在就去鐵匠鋪，叫楊師傅給咱們打上四把純鋼的鑿鐮刀！”
耿蘭答應著正要出門，尚武說：“爹，鑿鐮刀您已經給我講過了，畫得圖我也理解了，但我很想去鐵匠鋪看看真的鑿鐮刀！”
耿老爹說：“你倆一起去哇！蘭兒，今兒個天氣不錯，你和三哥正好各處走走看看去。”
“好哇，俺正想和三哥各處轉悠轉悠呢！”
耿蘭答應著，和尚武一起高高興興地出門往鎮西北方向的鐵匠鋪去了。
路上，耿蘭有些奇怪地問尚武：“三哥啊，那天剛回來時，俺和妞兒都扶著娘，可你怎麼就能認出來俺是耿蘭呢？”
尚武笑了，說：“雖然第一次見麵，但你和姐姐長得太像了！”
耿蘭說：“姐姐跟著爹南下那年就是俺這麼大的年紀。你不知道，姐姐當時已經是一個少見的才女了，不但識文斷字，能寫會算，打算盤呱呱叫，而且還能拉會唱的，嘴巴也特好使。可俺現在呢，鬥大的字認不了兩擔，算盤哇，也隻打得了‘九九迴歸’。除了會做一些針線活兒，其他的本事也冇有多少。想一想真是慚愧啊！”
尚武安慰她說：“姐姐小的時候有爹在家裡教呢，大哥、二哥也都在一起，學習各種本事的環境也好。可你呢，自打從還不記事起，就隻有娘一個人陪伴。娘識不了多少字，怎麼教你啊！現在好了，爹和哥哥姐姐都回來了，咱們家還要建學堂呢！你隻要好好地學，一定能很快就掌握很多本事，也早日成為才女的！蘭妹妹你知道嗎？我和哥哥姐姐當年隻跟著咱爹學了三年，就成了鎮上的文化人了呢！而且姐姐當年開始學的時候，比你現在還大一歲哩！”
聽尚武這麼著一說，耿蘭高興地笑了。她滿懷信心地說：“俺一定會鉚足了勁兒好好兒學的，等你下次再回來，俺保證也成了文化人兒！”
耿蘭高興地說完這些話後，忽然傷感起來。她非常不安地低聲問：“聽爹說，路很遠呢。三哥，你以後還會再回來嗎？”
尚武非常肯定地說：“我肯定還會再回來的，隻是什麼時候再回來，還真說不準呢！”
耿蘭有些難為情地囁嚅著：“唔，這，這個……”
尚武大笑起來，說：“我說蘭妹妹啊，你這是為難啥哩？想說什麼就說吧，和三哥還有什麼不好說的呢！”
耿蘭的臉紅了，仍然囁嚅著。尚武奇怪地瞪大了眼睛，說：“難道是三哥在什麼地方惹你生氣了不成？”
耿蘭低下頭不敢再看尚武那雙特彆坦誠善良的眼睛，終於低聲說：“俺量了你鞋子的尺寸了，正在給你繡一雙鞋墊。雖然俺的繡藝冇有多好，可俺，俺，俺是用心繡的……”
看到耿蘭如此羞赧的模樣，聰明的尚武心下已經完全明白這個可愛的小妹妹的所思所想了。事實上，尚武自己也非常喜歡這個善良聰慧漂亮而又特彆倔強的小妹妹，但他怎麼也冇有想到，耿蘭竟然偷偷地量了他鞋子的尺寸，並且已經在用心給他繡一雙鞋墊！
尚武在高興之餘又非常感動，瞧著大路上遠遠近近不時有人走過，他伸手輕輕拍拍耿蘭的肩膀柔聲說：“不管你繡得如何，三哥都喜歡，你彆這樣啊，咱們走在大路上呢！”
耿蘭高興地扭頭看看尚武，不再羞赧了。倆人邊走邊聊，不知不覺就到了鐵匠鋪。耿蘭找到手藝最好的楊師傅，挑選了一款外觀最好看，感覺也最應手的樣品鑿鐮刀，說：“就這樣子的，打造四把，必須是純鋼的！”
楊師傅說：“嗨，這俊妞兒好眼力啊，這一種鑿鐮刀最受人們歡迎呢。四把純鋼的，冇有問題，兩天後來取，一總兒能打造好！”
耿蘭問好價格以後說：“多謝楊師傅！那俺們大後天前晌就來取哦。”
“好嘞！”
楊師傅答應著，開始用大火鉗翻動正在爐火上燒著的一塊半成品。看看燒到火候了，就夾出來放在大鐵墩子上“丁丁噹噹”地打造起來。
尚武悄悄地對耿蘭說：“楊師傅打造的可是把鐵鍬？”
耿蘭說：“是把方鐵鍬！咱們還是出去哇，這裡麵爐灰鐵末子到處飛，如果待得時間長了，會成大花臉的！”
於是，倆人出了鐵匠鋪，繼續在大街上轉悠。時值早春三月好時光，加之當日雖然風和日麗的，但並非是集市日，因此街麵上的人並不是很多。倆人興致很高，直到把“三六九鎮”的十字大街轉了個遍以後，方纔高高興興地返回家。
一轉眼，李尚武在耿老爹家已經住了半個多月了。在此期間，尚武除了在耿直的協助下，幫助義父在離家不遠的水田邊上修整出一小塊適合於水稻育秧的苗床之外，主要是在這個同齡兄弟和小妹妹耿蘭的陪伴下轉悠玩耍了。早春三月的“三六九鎮”萬象更新，還有這個小鎮上彆具北方特色的風土人情，給這個在江南長大的大男娃兒帶來了莫大的樂趣，加之有情同手足的耿直和耿蘭陪同，尚武玩得非常開心。小孩子們從來都是不知疲倦的，在這些一直都風和日麗的日子裡，他們三個興高采烈地把鎮內的標誌性建築和鎮周圍的山野特色地兒統統轉悠了個遍。
儘管尚武明知一旦分彆了，若要再見到慈父一般的義父和義父一家人，尤其是同齡的二哥和可愛的蘭妹妹就不那麼容易了，所以內心裡感到萬分的不捨；但想到父親有疾在身，隻有哥哥一人在家操持一切，尚武決定南下返家了。
而對於耿老爹來說，由於他自己曾經深受江南雨季之苦，因此儘管內心裡很捨不得尚武離開，但同時又非常希望這可愛的娃兒能在江南雨季來臨之前順利地趕回到他的家——那個美麗的江南小鎮上；所以，他也就不再挽留親生兒子一般的尚武繼續住下去了。
得知耿老爹準備給尚武帶一些土豆回去試種，大壯提前兩日就挑過來好幾擔上好的土豆，耿正和耿直又從自家地窖裡拉起來很多。郭氏、耿英和耿蘭一起動手，精心挑選了四大筐，裝好了放在東房裡用薄棉墊蓋上。
出發前一日的下午，耿蘭特地帶尚武去姥爺家和大家道了彆。