第128章 127，常德：方文拜訪四姐姐夫，駕駛蒸汽輪船進湘西
客船在常德碼頭停靠。
船老大吆喝道：「河街到了，排隊下船，莫要擁擠，去年就有人掉下河的。」
或許是他說話起了作用，旅客們排好隊，踏上船尾的木板路上岸。
看著幾米長的木板路，孫德彪有點犯怵。
「總經理，一會過去的時候，拉著我，這板子晃得很，我花眼。」
方文暗笑，東北老爺們這麼大個子，卻暈船怕水。
但他也冇說啥，畢竟孫德彪全身上下最金貴的就是那張臉了。
兩人上了木板，小心走過幾米長晃悠悠道路，最後半米，孫德彪是跳的。
可他冇想到碼頭地麵滑得很，直接來了個屁股落地平沙落雁式。
惹得同行旅客和碼頭上的人看起熱鬨。
方文將其拉起，寬慰道：「馬有失蹄，人有落腳，冇事，我們上去。」孫德彪尷尬點頭。
兩人踩著石階，邁步而上，身邊行人、挑擔子的，背揹簍的、提著籮筐的，好一副湘西風土景象。
走了一陣，方文停下，詢問旁邊的店鋪。
「麻煩問下，吳記怎麼走？」
「哪個吳記？」
「收桐油的。」
「你是說吳記油鋪，往前，拐個彎，進城，城裡隨便問個人都知道。」
方文謝過，帶著孫德彪走出河街，跟著人流進了城。
在城裡，找人再問吳記油鋪，確實都知道。
方文順著所指，來到油鋪外麵打量。
鋪子裡，正在收桐油，兩個夥計扛著大秤桿將桐油木桶抬起，稱量著。
除了買賣桐油的，鋪子裡還有位長袍男子，正在打著算盤。
方文進去，詢問道：「請問這是吳子越開的桐油鋪嗎？」
打算盤的人停下，抬頭打量方文：「你是？」
「我是他妻子的弟弟。」
對方頓時露出笑臉：「東家的小舅子來了。大庚卻告訴少奶奶，就說她弟弟過來看她了。」
一名夥計應聲跑進店鋪後麵，看來，這是一個前店後院的鋪子。
冇過多久，一名富態少婦快步走了出來。
她一臉喜色，看見方文就脫口而出：「五鼻涕，你長成大人了。」
啥是五鼻涕，方文有點尷尬，或許這就是嫡親的五姐和自己這個身份的親密稱呼，估計就是小時候的事情。
但他並冇有親歷，也冇有這方麵的記憶，隻能順著情理打哈哈。
「四姐，別這麼叫，都多大的人了。」
四姐笑嗬嗬道：「對對，咱們三少爺長大了。走，去後麵談，我叫人去通知你姐夫了，他很快就會回來。」
隨即，方文和孫德彪跟著走進後院，在天井的石桌坐下，丫鬟擺上瓜果。
這天氣，在天井中最是清爽。
見多年冇見的姐弟有話說，孫德彪找了個藉口出去轉轉，免得討人嫌。
接下來便是姐弟間的交談。
主要還是姐姐在說，弟弟聽。
或許是多年冇見，四姐的話滔滔不絕，就冇停過。
「你當初說要救國，十幾歲就北上求學，那是我最後一次見到你。還記得當時的你瘦得很，都怕你在外麵不適應。咱媽哭過好多次。後來你考上了南苑航空，家裡人開心的不得了。我本想等你回來再出嫁的，可惜」
四姐的話，涉及了她和姐夫的事情，方文完全不知道，隨即問道：「可惜什麼？」
四姐有點臉紅：「那天媒人來說親，我偷偷看了你姐夫，長得周正，要是不同意，可不一定有比他好的了。」
嫡親姐弟間的話冇多少遮遮掩掩，四姐將多年來的秘密傾訴給弟弟聽。
方文露出笑容：「姐，你是看上咱姐夫的姿色了？」
「瞧你說的，他長得周正，人也不錯，雖然家道中落，卻不哀怨，咱們兩口子拿著500個銀元接下他堂哥的鋪子，做成現在摸樣，也算是富裕了。」
四姐說著自己和丈夫的過往，隻挑好的說，滿臉幸福摸樣。
方文明白一個弟弟該怎麼繼續交流下去，這時候要表示對姐姐的關心。
「姐，你可不能在我這藏著掖著，要是受了什麼委屈，得告訴我。」
「我要你幫，你姐夫那身板，在家裡我讓他一隻手。」四姐得意道。
這時，有人從外麵回來了。
一大一小。
都穿著長衫。
大的瘦高個，小的瘦矮個，如同一個模子刻出來般。
這應該就是姐夫和侄子了，難怪姐姐這麼說，怎麼吃的飯，這麼瘦。
姐姐說讓一隻手應該不是假的，這體態確實單薄。
但他這摸樣算是長得周正嗎？
或許是姐姐情人眼裡出西施吧。
揮去思緒，方文起身，四姐趕緊為兩邊介紹道：「這就是我弟弟方文，這是你姐夫吳子越，還有我兒子吳毅文，毅文還不叫舅舅。」
小孩脆聲道：「舅舅好。」
這外甥第一次叫舅舅，怎麼得也要有開頭禮，方文開啟帶來的皮箱取出三個精緻的盒子。
第一個盒子給侄子、
「這是舅舅給你的禮物，拿著。」
小孩直接開啟，裡麵是閃亮吊墜，讓他愛不釋手。
另外兩個盒子，方文遞給姐夫和姐姐。
「姐夫，這是給你準備的。姐姐，你也有。」
四姐開啟自己的，是個珠寶手串，看樣子就價值不菲。
「這東西很貴重吧，我可不敢戴著出門。」
方文點頭，東西肯定值錢，是他在凡湖之旅中挑出來專門做禮物的。
看弟弟這麼表態，四姐連忙對丈夫說：「把你盒子也開啟吧，看看咱弟弟給你什麼好東西。」
吳子越開啟自己的禮品盒，卻是一個手錶，或者說金錶。
這東西，是這個時代男人的檯麵，任何聚會中亮出來，都是身份象徵，吳子越頓時歡喜。
三件禮物，換來了姐姐一家的開心，也算是不錯。
方文說明此次的來意：「我準備在常德待一天，明天去湘西。」
「去湘西乾嘛，那裡很亂的。」吳子越不解道。
「準備建一座機場。」
「在那建機場？」
「是啊，主要是用於運輸中轉，便於飛機在中途起落。」方文給出一個合理藉口。
四姐很擔心方文此去的安全，扯著丈夫的衣襟：「我弟弟是做大事的人，可不能在湘西出了事，你不是經常跑那邊嗎？陪他一起去。」
「行，明天我帶上夥計，和你弟過去。」吳子越滿口答應了。
來拜訪姐姐，本就是想在常德打聽一下湘西的情況，順便找些熟悉當地情況的人帶路。
卻冇想姐夫願意作為嚮導，反倒是更好。
當天晚上，姐姐一家還盛情款待了方文和孫德彪，並帶著兩人遊覽了常德城。
在城中遊覽，和在高空欣賞常德城，是兩種不同的感受。
在飛機上看常德城，城池完整，除了沅江那邊的河街，其他地區都在城牆保護中。
但親身在城內，就會發現，這裡的城牆並不高。
站在城牆上，方文問道：「這座城有些年頭了吧？」
姐夫吳子越對這些事情倒是蠻有研究。
「民國十七年，軍閥內戰，唐生智的湘軍被桂係軍白崇禧和程潛的「西征軍」追擊，第三十五軍的何鍵部和十八軍葉琪部駐防常德，與西征軍第14軍陳嘉佑部依託城池激戰，兩邊為了打仗，征糧，征民夫，拆除城內外的房子，差點把整個城毀了。」
說到興頭，吳子越講述起他瞭解的常德城。
這座城，也算得上歷史悠久，有兩千年歷史。
卻因為地處水陸要道，經歷了多次戰亂。
北宋初年，這裡叫朗州城，那時天下未定，南北交戰，這座城毀於戰亂。
明朝李自成打常德，明軍守將燒城自保。
第二年，明朝亡了。李自成和南明共同入住常德城，共禦清軍。
後來馬進忠收復常德城，卻因與他人仇怨，不願放棄常德，乾脆一把火又燒了這座古城，導致數萬百姓無家可歸。
再後來，吳三桂、耿精忠、尚可喜「三藩叛亂」。
吳三桂的軍隊占了常德，與清軍僵持。
後來吳三桂死了，守在城裡的軍隊乾脆又是一把火，將常德給燒掉。
姐夫吳子越的話到此結束，道儘了常德城2000年來的悲苦。
方文看著腳下的低矮城牆，生出一種想法。
或許這就是常德城居民的一種默然抗爭，城牆修再高有什麼用，打來打去受苦的還不是他們這些本地人。
他又想起了抗戰後的毀城行動，那時候全國各地的古城都會被拆除，恐怕這裡的城牆也不能倖免吧。
一夜過後，方文再次上路。
這次多了姐夫吳子越作為嚮導，除了他，還帶上了油鋪的兩名夥計做幫手。
但這次，方文不準備乘坐別人的船，他向姐夫吳子越提議，購買一艘小火輪。
小火輪，就是燒煤的蒸汽機船，方文通過機械感知，感覺可以輕鬆駕馭這種初級蒸汽船。
吳子越冇想到小舅子有這個想法，但又一想小舅子的種種作為，也就恍然，隨即帶著方文來到船務公司。
「方文，你在外麵等我下，我找他們談談。」吳子越交代後便獨自進入船務公司。
等待一陣，他帶著船務公司的老闆出來。
「我已經和她說過，他說船務公司一共三艘小火輪，新的要2000大洋，舊的500和1000不等。你要買哪艘自己選。」
這個價格還能接受，以後建設機場也用得上。
方文去看了三艘船。
新的也就八成新，舊的有個已經繡破洞應該是500大洋的，還有艘不上不下。
到底哪艘好，可不是看賣相的。
方文上了三艘船，讓船老大啟動開了一圈，也就明白了該選什麼。
新的那艘看起來不錯，蒸汽輪機的磨損卻很嚴重。
這可能和使用燃煤的品質有關，方文看到那些燃煤中混雜著一些雜質，應該是開船的夥計貪了便宜。
倒是1000大洋那艘還行，蒸汽輪機雖然用了些年頭，卻冇有什麼大問題。
隨即，他讓孫德彪支付現金，在城裡立下契書，直接完成交易。
坐船去變成了開船去，一行人在常德河街碼頭上船。
方文掌舵，孫德彪和兩個夥計輪流給燃煤蒸汽輪機送煤，吳子越當嚮導。
為了能夠跑長遠，還專門裝了小半船的燃煤，免得中途冇有燃料趴窩。
做好了準備，方文在駕駛室道：「開船咯。」
孫德彪脫下上衣，用力剷起燃煤，送進鍋爐中。
隨著火力上來，蒸汽輪機運轉，方文拉動駕駛位旁邊的拉環，清脆的汽笛聲響起。
小火輪在河道上完成了掉頭，開向沅江上遊。
而在小火輪開動後，賣力剷煤送煤的孫德彪突然驚奇發現。
「奇裡怪了總經理，我隻要在這輪機房乾活，就不暈船了！」
既然如此，就讓他多乾點，就當是治病。
輪船在沅江逆流行駛。
經桃源縣。
按照吳子越的說法，桃源縣中有一地，叫做桃花源，就是東晉詩人陶淵明的《桃花源記》中描述的地方。
但這種說法，各地都有，也不能確定是不是這裡。
隨後，船隻一路途徑眾多江邊碼頭。
直到沅陵縣碼頭才停靠。
方文問道：「姐夫，接下來該怎麼走？」
吳子越解說道：
「沅陵位於兩條河的匯聚處，西邊而來的酉水在這裡融入沅江。酉水就是前往湘西的水路，也是這片貧困之地向外輸送物資進行貿易的最便利通道。我們去採收桐油，以及向外售賣木材都走這裡。南邊的日用百貨也從這裡運往湘西大山中。」
聽了姐夫的話，方文並冇有立刻啟程，他問到：「姐夫，我想問下，那邊到底是什麼情況。」
「前兩年湘西王陳戰敗，去了長沙，現在那裡冇有真正管事的，你要想建飛機場，得先找好地，然後再看情況，苗民集聚地需要找土司，其他地方和當地鄉紳打交道就行。」吳子越回道，這個姐夫相當不錯。
方文問出最後一個關鍵問題。
「姐夫，那邊的土匪是什麼情況？」
他這個問題，連孫德彪也大感興趣，作為曾經的東北土匪，孫德彪很想知道湘西的土匪有什麼不同之處。
這對他來說，叫做知己知彼，才能做好保鏢的工作。