接風宴的酒意漸漸散去，涪陵城的夜色已經深了。大帥府的燈火零星亮著，後院的書房燭火燃得正旺，映得窗紙上兩道人影清晰可見。
林少川引著蔣百裡走進書房，順手關上了房門，隔絕了外麵的動靜。
書房不算奢華。迎麵的整麵牆上，掛著一幅巨幅的川省詳細軍事地圖，涪陵、豐都、石柱三縣被紅筆重點圈出，周邊周西成、劉湘、楊森等軍閥的防區，都用不同顏色的筆做了標記，連長江水道的關卡、陸路的險要隘口，都標註得一清二楚。兩側的書架上，擺滿了中外軍事典籍、工業手冊、川省地方誌，甚至還有不少歐洲帶回來的原版書籍，大多都被翻得起了毛邊，顯然不是擺樣子的。
蔣百裡緩步走到地圖前，目光掃過上麵密密麻麻的標註，眼底滿是讚許。他見過太多大帥的書房，要麼擺滿了古玩字畫裝風雅，要麼隻有幾本粗淺的演義話本，像林少川這樣少之又少。
“少川，你這書房，可比那些督軍、大帥的書房，接地氣多了。”蔣百裡轉過身，笑著說道。
“讓百裡兄見笑了。”林少川笑著給蔣百裡讓了座，“手裏沒地圖，心裏沒底，走一步都可能掉進坑裏。這些東西就是我吃飯的傢夥。”
兩人剛坐下，房門就被輕輕推開了。周芷蘭端著兩杯剛沏好的熱茶走進來，腳步輕緩，沒發出半點聲響。她換了一身素色的家常旗袍，卸了釵環，長發鬆鬆地挽著，少多了幾分居家的溫婉。
“你們聊正事，我給你們換杯熱的，夜裏天涼，喝口熱茶暖暖身子。”周芷蘭把茶杯放在兩人麵前的桌案上，聲音輕柔，目光落在林少川身上時，帶著藏不住的暖意。
白日裏在碼頭擰他腰的那點小醋意，早就散了。她知道蔣百裡是林少川盼了許久的大才，兩人今晚要談的，是關乎涪陵未來的大事，她絕不會在這個時候添亂。
“有勞少夫人了。”蔣百裡微微頷首，笑著打趣道。
周芷蘭笑了笑，沒再多說，隻是對著林少川輕聲囑咐了一句“別聊得太晚，傷身子”，便輕手輕腳地退了出去，還不忘順手帶上了房門，守在門外的廊下，吩咐下人不許靠近打擾。
書房裏徹底安靜下來，隻剩下燭火跳動的劈啪聲。
林少川端起茶杯，對著蔣百裡舉了舉，神色瞬間變得鄭重起來：“百裡兄，你不遠千裡投奔我，我林少川絕不負你。今天關起門來，咱們兄弟倆說掏心窩子的話，涪陵的家底，我全盤跟你托出來，半點不藏。”
蔣百裡放下茶杯，身體微微前傾，神色也認真了起來。他知道，這是林少川對他的徹底信任。亂世之中，軍閥對自己的家底，向來是藏著掖著，生怕被人抓住軟肋，像林少川這樣全盤托出的，幾乎沒有。
“少川，你但說無妨，我洗耳恭聽。”
林少川點了點頭，指尖在桌案上輕輕敲擊著，一字一句，把涪陵的現狀，掰開揉碎了講得明明白白。
“先說兵力。”林少川的聲音沉穩，“守城戰之後，收攏潰兵，加上原本的留守部隊，滿打滿算，能戰的隻有一個團，一千八百人。裝備是三百支新的德式步槍，剩下的都是老套筒，重武器隻有六挺重機槍，十二門迫擊炮，沒有山炮野炮。張彪手裏還有一個團，一千五百人，看似歸建，實則首鼠兩端，是個隨時會爆的雷。唯一能指望的外援，是我嶽父周繼業的兩個團，可他的防區挨著黔軍，能抽出來支援的兵力，最多一個團。”
蔣百裡微微頷首，沒有插話，靜靜聽著。
“再說財政。”林少川繼續道，“防區三縣，我廢除了之前預征幾十年的苛捐雜稅，隻收田賦和商稅，加上長江航運的分成，一年財稅收入大概八萬銀元。我爹給了我一張花旗銀行的本票，十萬銀元，這是我們全部的家底。周芷蘭手裏還有三條長江商路，一年能有五萬左右的盈餘，可這些錢，要養兵，要搞民生，要建軍工，處處都要花錢，捉襟見肘。”
“然後是軍工和民生。”他嘆了口氣，“現在隻有一個小兵工廠，十幾個老師傅，隻能修修補補，生產步槍子彈，產量極低，迫擊炮、山炮根本造不出來，連無煙火藥都做不出來，軍械全靠外購。民生上更是凋敝，防區百姓剛經歷戰火，雖然民心歸附，可底子太薄，糧食勉強能自給自足，一旦長期圍城，就不好說了。”
“最後是內外局勢。”林少川的目光落在牆上的地圖上，語氣凝重，“你也聽說了，我爹重傷初愈軍中不少老部下，還是隻認他不認我，張彪這個內奸虎視眈眈，隨時可能反水。南邊的周西成吃了大虧，絕不會善罷甘休，隨時可能捲土重來；川內劉湘和楊森打得不可開交，戰火隨時可能燒到川東；北洋政府勢微，南方革命政府和南京方麵互相角力，都想拉攏川內軍閥，稍有不慎，就會被當成棋子。”
他把所有的優勢、劣勢、家底、隱患，一絲不落地全盤托出，沒有半分誇大，也沒有半分隱瞞。隻以“歐洲考察所見，日本野心昭然若揭，中日必有一場全麵大戰”為由，跟蔣百裡和盤托出。
說完，他看著蔣百裡，坦然道：“蔣兄，這就是我林少川的全部家底。一個爛攤子，一個風雨飄搖的涪陵城。你現在要是後悔，想走，我絕不攔著，還會給你備足路費，絕不食言。”
蔣百裡聽完，非但沒有半分退縮，反而朗聲大笑起來，看向林少川的目光裡，滿是欣賞。
“少川，我蔣百裡這輩子，見過的督軍，軍閥政客，沒有一百也有八十。他們要麼跟我吹得天花亂墜，家底藏得嚴嚴實實；要麼隻顧著搶地盤、撈錢，眼裏隻有一己私利，從無半分家國之心。”
他往前傾了傾身，語氣鄭重：“你能把家底、困境、甚至對未來的預判，全盤跟我托出，這份坦誠，這份胸襟，這份遠見，放眼整個民國，咱們一輩裡，無人能及。我蔣百裡既然來了，就絕不會走。能和你一起，在這亂世裡闖出一條路，是我的榮幸。”
林少川懸著的心徹底落了地。他知道找到了真正能並肩前行的人。
“蔣兄，那依你看，我們現在，該往哪走？”
蔣百裡站起身，走到地圖前，沉默了許久，才緩緩轉過身，目光銳利如刀：“少川，現在的川省，就像一口沸騰的油鍋，各路軍閥都在裏麵爭來鬥去，誰先跳出來當出頭鳥，誰就會先被燙得皮開肉綻。劉湘、楊森、周西成，個個都想當川王，個個都盯著對方的地盤，打得頭破血流。”
“我們現在底子薄，地盤小，兵力少，絕不能跟著他們瞎摻和。想要活下去，想要站穩腳跟，想要在亂世裡有所作為，隻需記住九個字。”
林少川立刻坐直了身子，凝神細聽。
蔣百裡一字一句，擲地有聲：
深挖洞，廣積糧，緩稱王。
這九個字，像一道驚雷說到林少川的心裏。他穿越而來，一直知道要穩紮穩打，要發展實力，可始終沒有一個清晰的、成體係的戰略方針。而蔣百裡這九個字，正好精準地戳中了核心。
“蔣兄，細說！”
“好。”蔣百裡指著地圖，緩緩拆解開來，“第一，深挖洞。這可不是單純的挖工事，是要把根基往深裡紮。”
“其一，深耕防區。把涪陵、豐都、石柱這三個縣，徹底打造成我們的鐵桶江山。廢除苛捐雜稅，興修水利，推廣農業，建立咱們的治理體係，要讓百姓真心歸附，民心穩，根基才穩。”
“其二，深築防禦。依託長江水道和邊境險要，修建防禦工事，構建縱深防禦體係，就算周西成再帶兩萬人來，我們也能守得住。”
“其三，深挖人才與軍工。這是最核心的。建立軍校，培養我們自己的嫡係軍官，不依賴那些袍哥出身的老軍頭；擴建兵工廠，招攬軍工人才，從子彈、步槍到火炮，一步步實現自產，把命脈握在自己手裏，不被外人卡脖子。”
林少川連連點頭，眼底的光芒越來越亮。
“第二，廣積糧。亂世之中，手裏有糧，心裏不慌，這糧，不隻是糧食。”
蔣百裡繼續道：“其一，積糧草。保證防區內糧食自給自足，建立糧倉，囤積足夠三年之用的糧食，不管是圍城戰，還是災年，都能穩得住。”
“其二，積錢糧。盤活長江航運，發展鹽業、咱們川省不缺礦產，把財稅盤子做大，手裏有錢，才能養兵、搞軍工、辦實業。同時，藏富於民，百姓有錢了，咱們的地盤才會真正活起來。”
“其三，積軍械。擴產軍工的同時，通過商路，源源不斷地外購機床、鋼材、軍械、藥品，囤積戰略物資，為未來的長期戰爭做準備。”
“其四，積人才。不拘一格降人才，不管是留洋的學生，還是本地的匠人，甚至是退伍的老兵，隻要有一技之長，隻要心術正，我們就收，就用。千軍易得，一將難求，人才纔是最根本的積糧。”
林少川拿起筆，飛快地把這些內容記下來，生怕漏了一個字。
“第三，緩稱王。這是最關鍵的一條，也是我們能不能活下去，能不能發展起來的根本。”
蔣百裡的語氣愈發鄭重：“其一，不急於擴張，不盲目參與川內軍閥混戰。劉湘和楊森打得越凶，我們越要坐山觀虎鬥，悶頭髮展。絕不搶風頭，絕不當出頭鳥，等他們兩敗俱傷，我們再出手，漁翁得利，花最小的代價，拿最大的好處。”
“其二，不急於站隊。北洋政府、南方革命政府、南京方麵，我們都不得罪，保持若即若離的半獨立狀態。絕不被任何一方當槍使，絕不輕易捲入全國性的派係鬥爭，隻守好我們的基本盤，發展實力。”
“其三，不貪虛名。什麼川東王、西南王，這些名頭聽著威風，實則是眾矢之的。我們絕不爭這些虛名，哪怕別人說我們膽小，說我們偏安一隅，也無所謂。悶聲發大財，低頭攢實力，等到我們兵強馬壯，實力足夠了，這些虛名，自然會來。尤其是咱們都是從陸士出來的，日本人的狼子野心從日俄戰爭就昭然若揭了，隻是他還沒有和老牌列強翻臉的實力。你預判的中日全麵大戰，未來我們要麵對的是日本的舉國之力，現在所有的虛名，都是浮雲，隻有實打實的實力，纔是根本。”
燭火跳動，映著兩人的身影，書房裏的談話聲，一直持續到深夜。
從軍政到民生，從練兵到軍工，從川省局勢到全國格局，再到未來的對日戰略，兩人越聊越投機，理唸完全契合。林少川有超越時代的眼光和預判，蔣百裡有頂尖的軍事素養和戰略規劃能力，兩人相輔相成，把這九字方針，拆解成了一步步可落地的詳細計劃。
等兩人談完，窗外已經泛起了魚肚白。
林少川站起身，對著蔣百裡深深鞠了一躬：“蔣兄，聽君一席話，勝讀十年書。有你在我纔算真正有了主心骨。”
蔣百裡連忙扶住他，朗聲笑道：“少川，該說謝謝的是我。我空有一身理論，卻始終找不到能真正施展抱負的地方，是你給了我這個機會。往後，你我同誌同心，定能在這亂世裡，闖出一片朗朗乾坤。”
推開書房門，晨霧撲麵而來，帶著涪江的水汽。周芷蘭正靠在廊下的柱子上，身上披著一件薄外套，見他們出來，立刻笑著迎了上來，手裏還端著剛做好的熱粥。