長江的江風已經帶上了秋意，漢口碼頭的江浪拍打著石階，濺起細碎的水花。碼頭上早已戒嚴，護國軍的士兵身姿筆挺地分列兩側，江麵上，三艘塗著護國軍水軍塗裝的炮艦一字排開，炮口高昂，艦上的官兵全部進入戰備狀態，為首的正是首批入列，護國軍江防艦隊司令陳季良的旗艦“涪陵號”。
林少川身著一身筆挺的軍裝，站在碼頭的躉船上，正對著前來送行的蔣百裡、薛嶽、羅卓英等人做最後的交代。湖北全境已經光復，護國軍牢牢掌控了平漢鐵路南段與長江中遊水道，西線的防務已然穩固；江西戰場上，北伐軍與孫傳芳的五省聯軍依舊在南昌城下鏖戰，雙方陷入了膠著的拉鋸戰，短時間內難分勝負。
“百裡兄，前線的防務，就全權託付給你了。”林少川拍了拍蔣百裡的肩膀，語氣鄭重，“鄂北防線要盯緊河南的直係殘部，防止他們南下反撲；贛西邊境的部隊，隻需穩住陣腳，配合北伐軍的戰略牽製孫傳芳，無需主動出擊。我最擔心的還是禁毒行動，必須一查到底，不管牽扯到租界洋人，還是哪方勢力，絕不能半途而廢。全國的老百姓都看著呢？虎頭蛇尾你我都不好交代！”
蔣百裡立正敬禮，語氣沉穩堅定：“總司令放心，我等定當恪盡職守，絕不讓前線出半分差錯。你和皙子先生放心回成都，這裏有我們在，萬無一失。”
一旁的薛嶽也上前一步，高聲道：“總司令，第一師主力已經佈防在鄂東、贛西一線，孫傳芳就算有天大的本事，也休想往西跨進一步！但凡有任何異動，我立刻向總參謀長彙報，絕不擅作主張。”
林少川笑著點了點頭，又對著趙大山叮囑了幾句武漢警備與地方治安的事宜，目光最終落在了一旁的陳季良身上。陳季良立刻上前，敬了個軍禮：“總司令，江防艦隊已經安排妥當，三艘主力炮艦全程護航，左右兩翼各配兩艘魚雷快艇，從漢口到重慶的航道，已經全部提前排查過，確保萬無一失。”
“季良，不用這麼大陣仗。”林少川笑著擺了擺手，“不過是回一趟成都，尋常客輪足矣，用不著主力炮艦全程護送，長江航道還有不少巡邏、緝私的任務要靠你們。”
“那可不行。”陳季良語氣堅決，沒有半分退讓，“總司令是護國軍的主心骨，您的安全就是頭等大事。如今長江上還有水匪流寇更是屢禁不絕，更別說還有洋人軍艦在江麵遊弋，沒有主力艦護航，我絕不敢讓您啟程。三艘炮艦護航，是我能拿出的最低配置，您就別推辭了。”
蔣百裡也在一旁勸道：“少川，季良說得對。亂世之中，小心駛得萬年船，有炮艦護航，我們也能放心。江防艦隊的日常巡邏，有季良盯著，出不了差錯。”
林少川見眾人態度堅決，便不再推辭，點頭應了下來。
隨著一聲悠長的汽笛響起，搭載著林少川與楊度的客輪緩緩駛離漢口碼頭，三艘炮艦呈品字形護衛在客輪周圍，劈開渾濁的江水，朝著長江上遊的重慶方向逆流而去。碼頭上送行的眾人，直到客輪的影子消失在江麵的拐彎處，才轉身離去。
客輪的頭等艙裡，燒著的炭火，煮著上好的蒙頂山茶。江風拍打著舷窗，發出輕微的聲響，窗外是連綿不絕的川江群山，層林盡染，秋意正濃。楊度端著茶盞，看著窗外的江景，笑著對林少川道：“這一趟湖北之行，拿下了九省通衢的武漢，就連不可一世的英國人還不得不低頭，也算是功德圓滿了。隻是這一路風塵僕僕，回了成都，你怕是也歇不了幾天。”
林少川放下手裏的西南實業規劃卷宗，抬眼笑道：“怎麼？皙子先生這話裏有話，莫不是成都那邊，又有什麼事等著我回去處理？”
“何止是有事，等著見你的人，都快把督辦公署的門檻踏破了。”楊度放下茶盞，臉上露出了幾分得意的笑意，“你猜猜都是誰？說出來，保準你比拿下武漢還要高興。”
“哦？”林少川來了興緻，往前湊了湊，“我還真猜不到，皙子先生就別賣關子了，要是達官顯貴我可不見，皙子先生您是瞭解我的我最煩這種應酬。”
楊度也不賣關子，“首當其衝的，便是張謇張季直先生，帶著江浙的實業代表團，已經在成都等了你快半個月了。”楊度一字一句道，眼裏滿是鄭重，“還有侯德榜先生，帶著化工科研的核心團隊，也從天津遷到了成都，不光是他們，還有國內不少實業界的大佬、科研界的學者，都陸陸續續往咱們口袋裏鑽，全都是衝著咱們之前頒佈的《西南實業振興條例》來的。你這個當家做主的人不回去，人家談什麼、定什麼，都落不了地，自然天天盼著你回去。”
林少川手裏的茶盞猛地一頓，瞬間露出了難以抑製的激動。他太清楚這兩個名字的分量了。張謇，清末狀元，中國近代實業之父，一生以實業救國為己任，創辦了大生紗廠等數十家實業，更是中國近代教育的先驅，是整個中國近代實業界的泰山北鬥；侯德榜，中國近代化工界的泰鬥，獨創的侯氏製鹼法打破了洋人對純鹼工業的百年壟斷，是中國化工國產化的奠基人，更是不可多得的國之棟樑。
入主成都之後，接連頒佈了一係列扶持實業、鼓勵科研的政令：實業落地前三年全免賦稅，五年內賦稅減半；由西南銀行提供低息甚至無息的創業貸款，保障企業資金周轉；以法律形式保護髮明專利，嚴禁任何勢力盤剝、勒索實業家；同時全力推進成渝鐵路、渝築鐵路等基建工程，完善電力、道路配套，為實業發展鋪平道路。
可他也清楚，之前的西南，在全國實業界眼裏，不過是偏遠的內陸之地，軍閥混戰的泥潭，就算政策再好，也少有人敢輕易踏足。直到護國軍接連平定川黔康鄂四省，吏治清明，局勢穩固，向全國展現了護國軍的實力與底氣，這些真正想做事的大才，才終於看到了護國軍和其他勢力的不同。
“沒想到，張季直先生竟然親自來了！”林少川的聲音裡都帶著幾分難掩的振奮，“我之前還想著，等北伐局勢穩定下來，親自去上海拜訪先生，沒想到他們竟然先一步來了西南，是我怠慢了！”
“你可別這麼說。”楊度笑著擺了擺手，“張謇那個老傢夥可說了，他這輩子見多了喊著實業的軍閥，可要麼是嘴上說說，要麼是橫徵暴斂，把實業當成自己的提款機。唯獨咱們護國軍，禁鴉片、修鐵路、辦教育、減賦稅，是真真切切想做事，想讓國家好起來。他說，就算西南偏遠，也比在上海租界看洋人的臉色、在北洋地盤受軍閥的盤剝強上百倍。”
“還有那個侯先生，”楊度補充道，“永利鹼廠雖然打破了洋人的壟斷，可洋人處處打壓，北洋政府不僅不扶持，反而處處設卡勒索，苛捐雜稅多如牛毛。他聽說咱們西南有鋼鐵廠、有化工廠的基礎，還有資金扶持的政策，當即就帶著團隊趕來了，說要跟咱們咱們西南一起，建一座全中國最大、最先進的化工基地，讓中國的化工產業，再也不用看洋人的臉色。”
林少川聽得心潮澎湃，當即起身喊來了隨行的副官，沉聲下令：“立刻給成都督辦公署發電報，第一，務必以最高規格招待張謇先生、侯德榜先生一行，衣食住行、考察行程，全部安排妥當，絕不能有半分怠慢；第二，把西南實業、科研相關的所有政策、基建規劃、工業佈局資料，全部整理成冊，送到各位先生手上；第三，通知省政府各相關部門，等我回到成都，立刻召開實業振興座談會，所有受邀的實業家、學者，全部列席。”
“是！”副官應聲退下，立刻去擬定電報。
“我就知道你會這麼重視，早就讓張瀾那邊提前安排接待了。”楊度撫著鬍鬚，笑得一臉欣慰，“槍杆子能打下地盤，能守住江山，可隻有實業和科技，才能讓這個國家真正站起來。你從一開始就認準了這條路，如今終於開花結果了。這些人來了，咱們西南的工業體係纔算真正有了自己的底氣，未來就算天翻地覆，咱們也有底，能扛住任何風雨。”
林少川走到舷窗邊，望著窗外逆流而上的江水，望著兩岸連綿的群山，眼裏滿是堅定的光芒。客輪破開江浪，朝著上遊的成都疾馳而去，他的目光，早已越過了眼前的川江，望向了更遠的未來。
北伐的炮火終究會平息，軍閥的混戰終究會落幕，唯有實業與科技，纔是一個國家長盛不衰的根基。這些國之棟樑的到來，將會讓西南這片土地，成為近代工業的種子，成為未來抵禦外侮、復興華夏的最堅實的後盾。