“夫人……夫人您慢點！容小的先去通報！
隻聽到外頭一陣騷亂，那管家百事通的聲音，那股子驚慌的勁兒，不是耗子見了貓，而是耗子見了老虎。
“通報個屁，起開！”
聲音離門口越來越近，天雷滾滾，“老孃回自己家，還要你個狗才通報？阿元，阿元，你給我出來！”
“吧嗒！”
陳調元麪皮一抽，筷子從手中掉落，那鬆鼠鱖魚從筷間掉落，咧著嘴朝他直樂。
霎時間，陳調元的臉色像打翻了雜貨鋪，由紅轉白，又由白轉青，轉而又成了蠟黃，豆大的汗珠滾滾而下。
一旁的雪娥以前看過川劇變臉，當時還覺著神奇，現在看來要跟誰比，要是在自己這位郎君麵前，他們還真不是個。
“雪娥，你趕緊找地兒躲起來！”
陳調元噌地起身，伸手脫下兩隻鞋，甩在地上，顫抖著撂下一句話，便朝外跑去。
一邊跑，一邊揚聲叫喚，“夫人啊，你怎麼來了，可想死我了！”
“咣！”
房門猛地被人踹開，陳調元敏捷地往後一退，扇板擦著鼻尖劃過。
一個四十來歲的婦人裹挾著惡風衝了進來，說是夫人查崗，實是猛虎巡山。
“夫人呐……夫人呐！”
陳調元拉長了聲調，正要迎上去訴說彆情，身子突然僵住了。
他媳婦兒的纖纖素手上，竟然抓著傢夥！
一把明晃晃的厚背菜刀！
菜刀上還鏨刻了“王麻子”仨字兒，這是正宗的京城老字號，質量杠杠的！
“好你個陳世美，我在家中伺候公婆，拉扯兒女，你倒在這裡風流快活紮花棚！”陳夫人兀立門口，柳眉倒豎，刀鋒所向，正是陳大將軍。
話音未落，陳夫人又是一聲斷喝，“那誰，你又待往哪裡去？”
“我……”夫人來得實在太快，雪娥剛起身走了兩步，就被定在那裡，瑟瑟發抖。
這是血脈壓製。
“夫人息怒，容我與你分說……”
陳調元光著腳跑過來，伸手去按媳婦兒的手，想將那菜刀按下來。
他眼前發黑，小心翼翼，剛纔的誌得意滿，眨眼之間，全扔進了恐懼深淵。
陳調元家境貧寒，家中是個編席的，靠著他爹販賣葦蓆，才勉強讀了私塾。
得虧小夥兒長得周正，被同鄉的高鄉紳瞧中了，將閨女許配給他，這下他才翻了身。
有了高氏的資助，他纔去了保定，去了武昌，又回了直隸。
為了支援他的誌向，高氏不但花光了嫁妝，最難的時候，將自己的貼身首飾都當了。
這二十年來，陳調元東奔西跑，高氏在老家為他含辛茹苦撫養兒女，孝敬老人，將家裡操持得興旺和睦，讓他無後顧之憂。
高氏的恩義情分，勞苦功高，不隻是他陳調元要認，他陳家的祖宗牌位都要認。
是，高氏性子是剛烈了些，但他陳大將軍……不是習慣了嗎？
分說個屁！
高氏掌中菜刀一揮，刀氣裂空，將陳調元逼退，一口溫柔的保定情話，“今兒不給你這冇良心的上點棗木杠子，你當馬王爺是畫年畫兒的，三隻眼都笑眯縫兒啦？”
“啊！”
雪娥哪見過這陣仗，嚇得一聲尖叫，一溜煙縮回到了陳調元的身後，尋求安慰。
可陳調元此刻也是兩股戰戰，哪還能安慰她？
“夫人息怒！夫人息怒！”
高氏步步緊逼，陳調元一邊後退一邊作揖，“我是看你整日勞苦也冇個幫手，所以才找了她，打算過兩天就送她回安新伺候你的！”
“嗷！”
陳調元退避之時，突然一聲痛呼，原來是他不慎磕到桌腿，抱著腳就蹦了起來。
這一嗓子來得突然，把高氏都嚇了一跳，這時她才發覺陳調元居然光著腳，看他痛得急赤白臉的，手上的菜刀不由得就鬆了。
又看陳調元臉上汗如雨下，這可裝不出來，看來是痛得很了，習慣性地把菜刀朝桌上一扔，蹲下來捧起陳調元的腳一看，果然紅了一塊。
陳調元偷偷鬆了口氣，向那菜刀投入恨恨的一瞥，兩口子說會兒悄悄話，你個王麻子夾中間湊什麼熱鬨？
高氏衝腳背吹了口氣，輕揉了幾下，嗔怪道，“你說你都這個年紀了，還這麼冒失，也不知道穿鞋！”
陳調元憨憨一笑，摸摸腦袋，“嗨，聽見你的聲兒，我就跟喝了蜜似的，腳底下都騰雲了，哪還顧得上趿拉鞋啊！”
“德行！”高氏白了他一眼，戳了戳陳調元的腦門。
被這麼一打岔，空氣緩和了些，又見高氏對著身後臉色一板，冷哼一聲，“你，過來！”
“姐……太……夫人！”雪娥戰戰兢兢地走到高氏麵前，跟個鵪鶉似的低著頭，說話直磕牙。
“什麼玩意兒，我怎麼就成太夫人了？”
高氏冷聲道，“抬起頭來！
雪娥慢慢抬頭，眼淚在眼眶中打轉。
高氏盯著她的臉盤子看了半晌，摸了摸自己眼角的魚尾紋，又看了看陳調元，跟二十年前相比，雖然老成了些，卻是更中看了。
沉默當中，高氏突然歎了口氣，麵色有些慘淡。
陳調元賠笑過來，嘴巴一咧，高氏揮揮手，“你彆說話！”
她走到飯桌前，見桌上隻有一副碗筷，點點頭，拿起筷子每道菜都嚐了嚐，臉色柔和了些許。
“這幾道菜，都是你做的？”
雪娥忙不迭地點頭，“做的不好，還請夫人提點。”
高氏沉默一下，“你先出去，我跟老爺說下話兒。”
看著雪娥的背影，高氏拉開椅子，一屁股坐下。
陳調元湊了過來，訕訕一笑，正要說話，卻被高氏打斷了，“阿元，你嘴皮子好使，就甭說了，聽我說。”
她又伸手將菜刀擺到麵前，陳調元麪皮又是一緊。
高氏語氣平靜，無悲無喜，“阿元，要是按我的脾氣，你敢娶小，我就敢到你陳家的祖墳前，一刀抹了脖子……”
“媳婦兒，不是，你聽我說……”
陳調元是真著急了，額頭上青筋暴起，高氏厲聲喝道，“閉嘴，你聽我說！”
陳調元“哦”了一聲，低眉耷眼地靠著高氏坐著。
“可是，誰讓你當了這破官兒呢？東南西北的，跟磨坊的叫驢似的，身邊是得有個知冷知熱的體己人。”
她轉頭瞅著陳調元，“今兒我就讓你得意一回，不過，你給我聽好了，僅此一次，不許再添新人！”
“欸欸！”陳調元大喜過望，拍個胸脯子跟擂鼓似的，“夫人菩薩心腸大恩大德，聽夫人的，僅此一次，以後絕不再添新人！”
“唰！”高氏素手一揮，寒光一閃，一刀劈下，深深地剁在桌麵上。
陳調元條件反射地起身立正。
菜刀輕顫，高氏輕聲道，“阿元，你要敢有下次，就去你陳家的祖墳替我收屍吧！”
“媳婦兒，你可彆嚇唬我……”陳調元摸著椅子，想坐下來。
彆嬉皮笑臉的！高氏一瞪眼，“去，光著膀子揹著藤條，在院子裡跑上三圈兒，讓你長個記性！”
“啊？”陳調元一呆，“這……這不太好吧？我還要帶兵呢？”
“不好？”高氏柳眉一揚，望著那鞋，鳳眼似笑非笑，“你連曹阿瞞迎許攸的戲碼都演了，我不得給你麵兒，讓你演個將相和啊？曹阿瞞是帶兵的，老廉頗就不是帶兵的？”