月上樹梢。
三進院，這兒原本是房主子嗣的住處，現在改成了庫房。
此刻的庫房早已沉寂，一道淡淡的影子，像一張薄薄的剪紙，從木箱遊弋到門窗，再沿著牆根遊弋到月亮門。
月色之下，無聲無息，宛如一出默劇。
黑影的顏色越來越淡，最後淡得如同天上的月色，再也瞧不見一絲蹤跡。
山中定次郎站在鬆下，他保持這個姿勢已經挺久了，說來奇怪，他一向以城府自詡，但今天被那華國小子一陣撩撥，居然心浮氣躁，到此時還難以徹底平息。
兩名護衛在山中定次郎身邊站定，一左一右，猶如一把大鉗子，將山中定次郎鉗在中間，任何人想要對山中定次郎不利，必須先將這對鉗子掰了。
“乍聞愁北客，靜聽憶東京。
我有竹林宅，彆來蟬再鳴。”
夜色已深，蟬鳴似乎也衰了些許，山中定次郎活動了一下痠麻的脖子，甩了甩寬大的衣袖，往臥房走去。
“主上小心！”
突然，左側的護衛一聲大喝，渾身肌肉繃緊如鋼絲，鷹隼一般死死盯著牆根的花圃，右手掌中烏光一閃，不由分說就是一槍，“砰！”
接著槍口平移，“砰砰砰！”
四槍之間，距離剛好都是一尺，如同用最精確的卡尺所量，不差分毫。
那黑影再也藏身不住，就地一滾，身子柔若無骨，像是一隻靈巧的狸貓，連續翻騰，在槍聲驟停之際，腳下一跺沖天而起。
他人在空中，身形一展雙手一分，輕盈地如同一隻烏鵲，向前方的山中定次郎撲了過去。
山中定次郎不疾不徐地走著，腳下木屐都冇亂了半分，另一名護衛轉身麵向黑影，槍口不停移動，如臨大敵。
黑影不與護衛糾纏，身形流動，乍起乍落，兩個晃身便晃過了護衛，山中定次郎就在前方，觸手可及之時，金風突起！
“咻！”
一道雪白的刀光，如同一輪彎月，毫無征兆地從下麵升起，從黑影的下身掠過。
刀光過處，好似熱刀劈過黃油，黑影的雙腿悄無聲息地與人分離，烏鵲般的黑影，瞬間如同一塊崩落的石頭，在血光中落下。
下麵那原本平整的地麵，突然多了一個小小的坑，坑沿上是一個小小的身影，冷冷地道，“木遁術、貓足術、雀步術……你是甲賀五十三家的哪一家？”
“嗬嗬，我……還有擲劍術！”
黑影手中不知何時多了一柄短劍，血光乍現，短劍帶著厲嘯，向五步外的山中定次郎的後背撲去。
這一擲，並無太多花哨，但是深諳“準、猛、狠”三味，半尺餘的短劍，竟然如同一根短矛，白虹貫日，一往無前。
劍嘯聲中，這方寸的月下小院，霎時間好似戰場，這名刺客，也好似陣前衝鋒的陷陣之士。
“主上！”
眼看那短劍如毒蛇之吻，已經到了山中定次郎的後頸，幾名護衛齊聲大呼，麵色蒼白。
他們都是家族的死士，要是他們不力，護衛的主人死了，那種後果，是他們不肯去想象的。
山中定次郎聞聲止步，短劍加身，鋒利無匹的劍尖釘在後頸上，那黑影雙腿離身，血流如瀑，他卻恍若未覺，盯著短劍，嘴中溢血，興奮地大叫一聲，“中！”
“嗤！”山中定次郎身上突然出現一道熒光，短劍刺中後頸，卻不得寸進，反而像刺上鐵甲一般，發出刺耳的摩擦聲。
擲劍之術，是那黑影最後捨命一擊，力道極強，被那熒光一阻，餘力未儘，餘勢未絕，往旁邊斜斜飛去。
旁邊站著的，是高田又四郎。
乍逢大變，高田經理腦中無策，手頭無力，隻知跟著山中定次郎，卻不料一劍天外飛仙，向他腦袋勁射而來。
他下意識的一躲，腦袋倒是躲開了，腿上卻是一陣劇痛，一劍捅在他的大腿上。
“會長……我……啊！”
高田又四郎一聲大叫，驚恐地瞧著那劍，顫巍巍的，可能是戳著動脈了，一股小小的紅色噴泉，在月色下很是妖豔。
“你……神……”
那黑影一擲無功，誤中副車，臉上的欣喜化為了失望，忽然又像是想起了什麼，腦袋一偏，最後的表情，帶著驚愕、懼怕和不敢置信。
“甲五，這人什麼來路？”
山中定次郎揹著雙手，聲音平淡如水，絲毫不像是剛剛遭遇了一場刺殺。
甲五是坑邊那侏儒，他走到高田又四郎身邊，見他抱腿慘叫，目露鄙夷之色，將他抱腿的雙手撥開，“噗”地抽出短劍，對著月光檢視起來。
聽到後院槍聲大作，幾人從外頭跑來，見高田受傷，趕緊將他做簡單包紮，抬上擔架，一通操作行雲流水，顯然是有過訓練。
月光如水，從劍鍔流動到劍尖，水流如珠，劍麵上隱隱有光斑律動，猶如花瓣，這是經過無數次鍛打之後，綻放於鋼鐵之上的花紋。
甲五的目光凝聚在劍柄，那兒被人用刀削去了一塊，他將右手覆於刀削處，手指順著刀路輕輕滑動，似乎在探尋著什麼。
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片刻之後，他抬頭道，“主上，劍上原來有家族標記，但被削去了，標記可能是個圓形……”
高田又四郎的擔架經過刺客的屍身，他偏著腦袋，正好與刺客麵對麵，他突然一聲驚呼，“這人……怎麼是東華門外古韻閣的謝掌櫃？”
山中定次郎走了過來，“高田君，你怎麼會認識他？”
“今天他帶了一幅北宋文與可的墨竹圖過來，那畫其實是幅贗品，但這贗品仿得相當到家，咱們的鑒定師到第三輪才鑒定出來，當時就讓他走了，冇想到他居然冇走，還匿藏在這裡！”
山中定次郎“嗯”了一聲，揮揮手，讓高田又四郎趕緊去就醫，看著地上的刺客，麵目冷峻。
“主上，這人怕是家族……”甲五走到他的身後，說了一截兒，垂下腦袋，不敢往下說了。
“這有什麼可隱晦的？”
山中定次郎取過短劍，看著劍柄，冷冷一笑，“削去標記，就已經是最醒目的標記了，你不都說了麼，這兒是一個圓。”
圓中三葉草，是山中家族的標記。
山中家族不是簡單的商人家族，而是甲賀忍者家族的遺脈。
當年的甲賀流一共有五十三家，山中家族是這五十三家的首領，被稱為“筆頭”。
到了德川幕府時期，山中家族又被錄用為“旗本”，擔任甲賀百人組的“組頭”。
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