費大肚子，看著村裡那些原本和他一樣窮得叮噹響的佃戶們。
如今一個個都挺直了腰桿，臉上洋溢著以前從未有過的希望。
心裏就跟被貓抓了一樣，又酸又癢。
憑什麼？！
憑什麼費家的佃戶，有王昆那個殺神給他們做主，拿到了實打實的四成永佃契約？
憑什麼就連寧老財家的佃戶，也跟著沾了光，聽說租子也降了不少？
就他費大肚子，佃著寧老財最偏遠、最貧瘠的那幾畝破地，卻還是得按老規矩交那重得能壓死人的租子！
他眼紅了。
他覺得，這世道既然變了，那他費大肚子也得跟著變一變！
於是，他壯著膽子，換上了一件漿洗得發白的舊褂子，主動登上了寧家大院那高高的門檻。
然而，他來的時機，實在是不湊巧。
寧學祥正因為那“六個紅雞蛋”的事，憋了一肚子的邪火沒地方撒呢。
他覺得自己被女婿，當著全村人的麵狠狠地羞辱了，正愁找不到一個出氣筒。
費大肚子，正好就撞在了這個槍口上。
“什麼？你也想永佃？還想把租子降到四成？”
寧家書房裏，寧學祥聽完管家劉麻子的通報，氣得當場就笑了。
他連見費大肚子一麵的興趣都沒有，直接讓劉麻子把庫房裏那本積滿了灰塵的舊賬本給翻了出來。
寧家大院門口，費大肚子正搓著手，一臉諂媚地跟看門的家丁套著近乎。
很快，劉麻子就拿著一本厚厚的賬本，趾高氣揚地走了出來。
他“啪”的一聲，將賬本摔在費大肚子的麵前，指著他的鼻子，將寧學祥的原話，添油加醋地噴了他一臉：
“永佃？你也配？！”
劉麻子學著主子的腔調，尖聲尖氣地罵道：“費大肚子，我家老爺讓我問問你，你也不撒泡尿照照自己是個什麼東西！
你看看這賬本上，哪一年，你交租子痛快過？！”
他一邊翻著賬本，一邊曆數著費大肚子的罪狀。
“前年借了我家兩袋子棒子麵，說好了秋後就還，結果呢？
拖到第二年開春，老子親自上門去催，你才還了！利息到現在還欠著呢！”
“你佃我家的那幾畝地，出工不出力！
別人家一畝地，好歹也能收個三百來斤糧食，你家呢？年年不到兩百斤！
怎麼，地到了你手裏，就變得不長苗了？”
“我家老爺說了，你這種人，就是個喂不熟的白眼狼！
吃得比豬多，幹得比驢少！還好意思舔著個大臉，跑來跟我們談永佃？！”
“滾！趕緊給老子滾！”
劉麻子最後一聲“滾”，用盡了全身的力氣，唾沫星子都噴到了費大肚子的臉上。
費大肚子被這一通指著鼻子的劈頭蓋臉的羞辱，罵得是狗血淋頭，一張老臉瞬間漲成了豬肝色。
他想反駁，卻發現自己一句都說不出來，因為劉麻子說的，全都是事實。
周圍看門的家丁和路過的下人們，都對著他指指點點，發出陣陣毫不掩飾的嘲笑聲。
費大肚子隻覺得臉上火辣辣的，恨不得找個地縫鑽進去。
最後隻能抱頭鼠竄，在一片鬨笑聲中，灰溜溜地逃離了寧家大院。
……
書房裏，寧學祥聽著劉麻子繪聲繪色地描述著費大肚子那副狼狽不堪的模樣，心情總算是舒暢了不少。
但趕走了費大肚子，他心中的火氣雖然消散了些，那股潛藏在心底的憂慮，卻又如同陰雲般重新籠罩了上來。
他喝了口茶，壓低了聲音，用主僕二人才能聽到的音量，問道：“麻子，最近……村裡那幫泥腿子，都還老實嗎？”
他眼神陰鷙地說道：“費家那邊，可是實打實地減了租。
咱們家的那些佃戶，私底下……沒有因為這個，生出什麼不該有的心思吧？”
管家劉麻子立刻諂媚地一笑，將身子躬得更低了，像一隻隨時準備接骨頭的哈巴狗。
“老爺，您就放一百二十個心吧！您那招，實在是高！實在是妙啊！”
他壓低聲音，語氣裡充滿了得意和陰險：“咱們表麵上，是跟著降了租，也簽了新契約，可那契約上咱們不是留著活口呢嘛！
再說，您當初找的那幾個帶頭簽字畫押的，都是些膽小怕事、不識字的軟骨頭。
隻要咱們稍微嚇唬一下，他們就得尿褲子！
他們掀不起什麼大風浪來！”
原來寧學祥所謂的“減租減息”，從頭到尾就是一場精心設計的騙局！
他暗中找了幾個最老實巴交、平日裏大氣都不敢喘一個的佃戶。
又是請他們吃飯，又是許諾給他們好處，連哄帶嚇威逼利誘，讓他們在一份他早就動了手腳的假合約上，按下了手印。
那份合約上，明麵上確實白紙黑字地寫著“地租降至四成五”。
但還有一份陰陽合約，加了許多極其苛刻的附加條款——
比如，“若遇天災歉收，需按豐年景況補足租糧”；
再比如，“為保收成，佃戶須統一購買寧家提供的‘良種’和‘優肥’”，而那些所謂的“良種”、“優肥”，價格比市麵上貴了足足一倍！
這麼七算八算下來，佃戶們非但沒有佔到便宜，反而比以前背上了更沉重的枷鎖！
這，就是寧學祥這種老狐狸的陰毒之處！
劉麻子繼續拍著馬屁：“老爺您這一手，既堵了農會那幫瘋狗的嘴，又沒讓咱們傷筋動骨，實在是高明！
那幫泥腿子，就是一群沒腦子的蠢貨，哪裏看得懂這裏麵的門道？他們翻不了天！”
他又話鋒一轉，補充道：“再說，現在村裡不是還有姑爺那尊大佛鎮著嘛！
誰吃了熊心豹子膽，還敢在太歲爺的頭上動土？”
沒想到聽到“姑爺”這兩個字，寧學祥非但沒有感到半分的放心，那剛剛舒展開的眉頭，反而又緊緊地鎖了起來。
他憂心忡忡地說道：“就是因為有他這個變數，我纔不放心！”
“你看看費家那個寡婦，現在都成了王昆的小妾了，那關係好不好？
簡直都快穿一條褲子了！
結果呢？”
他重重地將茶杯頓在桌上。
“費家的地，不還是被王昆那個小王八蛋做主，實打實地全都減了租？他可沒給費家留半點情麵！”
劉麻子眼珠滴溜溜一轉，立刻就“分析”出了其中的“奧秘”，他趕緊湊上前，為主人寬心解憂。
“老爺，這不一樣！完全不一樣啊！”
他壓低聲音，一臉神秘地說道，彷彿自己洞悉了天機：“費家那是費家的家產，當家的又是個沒了主心骨、一心隻想攀高枝的寡婦。
姑爺那是拿別人的東西來做好人，當然大方！
他那是為了收買人心，也是為了斷絕那狐狸精的後路，好讓她死心塌地地伺候他！”
他話鋒一轉，語氣變得無比篤定，充滿了自信：
“可咱們寧家不一樣啊！老爺！”
“這可是姑爺他正經老丈人的家！是他大老婆、二老婆的親孃家！這裏外親疏，他能分不清嗎？”
“他總不能胳膊肘往外拐，拿自家的產業去便宜那些外人吧？
他要是敢這麼乾，大夫人和二夫人能饒得了他？”
“您就放一百個心吧！到了關鍵時候，姑爺他肯定會向著咱們的！”
寧學祥聽著管家劉麻子這番聽起來“合情合理”的分析，緊鎖的眉頭，終於緩緩地舒展開了一些。
是啊，血濃於水。
外人，終究是外人。
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