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晌午時分，福滿樓裡人聲鼎沸。
二樓雅間內，幾個曾經飽受山匪勒索的商號老闆正圍坐在紅木圓桌旁，推杯換盞間儘是歡聲笑語。
義順米行的徐義順老闆舉起酒杯，激動得手指都在微微發抖：
諸位，今天這杯酒，敬那支為民除害的官軍！
他仰頭一飲而儘，眼角泛起淚光，
這些年被方天鷹勒索的糧食，少說也有上千石啊！
可不是嘛！
合盛油坊的張合盛老闆拍案而起，臉上的皺紋都舒展開來，
去年秋收，魏雙槍那廝直接帶人搶走我三十壇上好的香油，我連個屁都不敢放！
他說著又給自己斟滿一杯，
今天總算能睡個安穩覺了！
黃氏藥鋪的黃老闆平日裡最是沉默寡言，此刻也按捺不住激動：
上月我進山收藥材，差點被他們劫了。現在好了，往後進山采藥再也不用提心吊膽了。
他邊說邊從袖中掏出一個錦囊，
這是我珍藏多年的老山參，今天特意帶來給諸位泡酒！
福滿樓的老闆周福滿笑嗬嗬地推門進來，身後跟著端著新菜的小二：
各位老哥儘管吃喝，今天這頓我請！
他擦了擦額頭的汗，
這些年要不是諸位照應，我這酒樓早被那幫山匪給搞垮了。現在好了，往後咱們的生意都能順順噹噹的！
酒過三巡，幾位老闆越說越起勁。徐義順掰著手指算道：
往後省下的孝敬錢，足夠我再開間分號了。
張合盛則計劃著擴大油坊規模，把生意做到省城去。
連最保守的黃老闆都表示要增加藥材收購量，言語間滿是對未來的憧憬。
雅間窗外，四平城的街道上依舊熱鬨非凡。
酒樓裡的歡笑聲與街上的鞭炮聲交織在一起，奏響了一曲除暴安良的凱歌。
……
與此同時，在平安堡張家那間雕梁畫棟的密室裡，一場關乎生死的秘密激hui正在緊張進行。
厚重的檀木大門緊閉，門外站著全副武裝的家丁，確保無人能夠靠近。
密室中央的八仙桌旁，圍坐著五個衣著華貴的男子。
他們身上的錦緞長袍在燭光下泛著幽暗的光澤，但此刻每個人的臉色都比身上的衣料還要陰沉。
坐在上首的是張家家主，年近六旬的張老太爺張富貴，他佈滿老年斑的手指不停地敲擊著桌麵，發出令人心焦的聲。
方天鷹那個廢物！
留著八字鬍的張家大公子張天宗突然拍案而起，臉上的橫肉不住抖動，
虧我們這些年給了他那麼多方便，結果連一天都撐不住！
他的聲音因為憤怒而變得尖銳，在密閉的室內顯得格外刺耳。
坐在他旁邊的張家三爺張富文，擦了擦額頭的冷汗，顫聲道：
現在官府要是順藤摸瓜查過來，我們......
現在說這些有什麼用？
張老太爺冷冷打斷，渾濁的老眼中閃過一絲寒光。
他緩緩環視在座的每一個人，聲音低沉得如同地府傳來的迴響：
當務之急是處理乾淨所有證據。特彆是賬本，一本都不能留！
屋內的氣氛頓時凝固。
搖曳的燭火將眾人的影子投射在牆上，忽明忽暗的光線讓每個人的表情都顯得陰晴不定。
天黑之前，所有往來書信必須焚燬。
張老太爺從懷中掏出一把精緻的銅鑰匙，推給身旁的管家，
去把密室裡的賬冊都取出來，一頁不留地燒掉。
五人中，那名最年輕的男子欲言又止。
他是張富貴的小兒子張天耀，剛從省城回來，顯然還冇完全適應這樣的場麵。
張老太爺銳利的目光立刻掃了過去：
怎麼？你有意見？
年輕人連忙搖頭，額頭上滲出細密的汗珠。
屋外，一陣秋風吹過，將窗欞吹得作響，嚇得在座幾人都不約而同地打了個寒顫。
……
無獨有偶，就在同一天的正午時分，四平城孫府的花廳內，一場氣氛凝重的午宴正在舉行。
四平城的權貴們再次聚首，但與前幾日的聚會相比，今日席間的氛圍明顯壓抑了許多。
市長孫天德端坐在主位，手中的象牙筷子久久未動，額頭上滲出細密的汗珠。
他身旁的財稅局局長方懷仁更是麵色鐵青，不時用絹帕擦拭著鬢角的冷汗。
兩人這般反常的表現，引得在座眾人暗自揣測。
守備團長白貴與警察局局長田通海交換了一個意味深長的眼神。
共事多年，他們自然清楚孫、方二人為何如此失態。
無非是擔心方天鷹在被捕後，將他們這些年勾結山匪的勾當全盤托出。
席間其他官員也都心知肚明，隻是默契地保持著沉默。
白團長，
孫天德終於按捺不住，壓低聲音問道，
那支剿匪的官軍，可查出什麼眉目了？
他的聲音有些發顫，手中的酒杯微微晃動，灑出幾滴酒水。
白貴麵色陰沉地搖了搖頭：
不僅冇查出來，我派去探查的幾個線人還都失去了聯絡。
他重重放下筷子，
恐怕凶多吉少，八成是被那支軍隊給......
話未說完，但眾人都明白他的意思。
田通海見狀，試圖緩和氣氛：
孫市長不必過於憂慮，事情或許冇想象中那麼糟。
他刻意壓低聲音，
就算方天鷹招供，冇有確鑿證據，也定不了什麼罪。
孫天德卻仍不放心，猶豫再三後問道：
要不...再給奉天發個電報問問？
這個提議讓白貴頓時麵露難色。
他苦笑著搖頭：
上次張將軍已經明確表示不是他派的人。這次再問...
他欲言又止，但眾人都明白他的顧慮。
作為地方守備長官，連自己防區內活動的軍隊都搞不清楚，還要一而再地向上麵詢問，這臉麵往哪擱？
席間的氣氛越發凝重，窗外的陽光透過雕花窗欞灑進來，在地磚上投下斑駁的光影，卻驅散不了廳內瀰漫的壓抑氣息。
……
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