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北京，中南海的冬青書房內，袁世凱手中拿著一份遠東日報久久無言！
報紙上的頭條新聞如同重錘般擊打在他的心頭，讓這位中華帝國皇帝陷入了深深的沉思。
窗外的陽光透過雕花窗欞，在他陰晴不定的臉上投下明明暗暗的光影。
呼——
良久，袁世凱長長撥出一口濁氣感歎道：
這楊不凡居然如此厲害！他的那些海軍裝備都是從哪裡弄來的？
居然憑藉裝甲巡洋艦和潛艇，就能吊打日本海軍裝備了戰列巡洋艦的艦隊！
還將日本海軍第一艦隊主力結死死困住了，使其不僅不能馳援關東州戰場，還自身都難保！
他的聲音中既有難以置信的驚訝，也帶著難以掩飾的憂慮。
作為軍事出身的統治者，他比誰都清楚這些戰績意味著什麼！
站在一旁的楊杏城小心翼翼建議道：
陛下，楊不凡既然能與日本對抗，何不封他個親王？讓其為中華帝國所用！
聞言，袁世凱直勾勾地看著楊杏城，直盯得他渾身難受。
皇帝的目光銳利如刀，彷彿要穿透對方的心扉，審視這個建議背後的真實意圖。
書房內的空氣瞬間凝固，隻剩下窗外偶爾傳來的鳥鳴聲。
楊杏城結結巴巴道：
陛，陛下，臣，臣說錯話，話了？
他的額頭滲出細密的汗珠，手指不自覺地攥緊了衣角，在皇帝威嚴的注視下顯得侷促不安。
袁世凱淡淡道：你說呢？
這三個字說得意味深長，既冇有直接否定，也冇有表示讚同，而是將問題拋回給提議者，顯示出帝王心術的深不可測。
見楊杏城不解，袁世凱解釋道：
那楊不凡肯定是不肯屈居人下之人！
他要是願意為帝國所用，之前冊封他為一等公時他便不會拒絕得那麼乾脆了！
這番分析一針見血，道破了問題的關鍵。
作為政治老手，袁世凱深知像楊不凡這樣的人物，絕不會甘心居於人下！
……
聞言，楊杏城語氣著急道：
陛下，這楊不凡不能為帝國所用，那該如何是好？
總不能等他與日本停戰後眼睜睜看著他揮師入關吧？
臣擔心帝國冇有哪支軍隊是東北軍的對手啊！
他的聲音中充滿了焦慮，每個字都透露出對未來的深切擔憂。
作為袁世凱的心腹，他比誰都清楚當前局勢的嚴峻性。
聞言，袁世凱閉上雙眼深吸一口氣，旋即猛然睜開：
如果打不過，便將這江山讓與他又何妨？
這句話說得看似輕鬆，實則重如千鈞。
皇帝的眼神中閃爍著複雜的光芒，既有無奈，也有釋然，更有一絲不易察覺的期待。
聽罷，楊杏城臉色劇變：
陛下，萬萬不可啊！中華帝國隻有在您的治理下才能迎來發展與壯大啊！
他幾乎要跪下來懇求，聲音因激動而顫抖。
袁世凱這個說法對他來說太過震撼了，完全超出了他的接受範圍！
袁世凱擺擺手：
好了，杏城，這些話就不用再說了！
他的語氣中帶著不容置疑的決斷，同時也流露出深深的疲憊。
隨即，他接著感歎道：
這楊不凡不僅實力強大，城府還極深，此次若能收複關東州和逼迫日本簽署停戰協議，他在中華的聲望將無人可及！
到時再揮師入關，嗬嗬，結果不難預料！
這番分析既客觀又犀利，顯示出袁世凱對時局的精準把握。
他雖然不甘，卻不得不承認楊不凡的政治智慧和高明手段。
當然，最重要的是，楊不凡擁有東北軍這軍實力無比強悍的鐵軍！
“可笑西南蔡鍔那群跳梁小醜，在人家楊不凡對日本宣戰，收複失地積攢巨大聲望時，他們這些小醜卻隻知道窩裡橫！”
袁世凱心中的想法中充滿了諷刺與不屑！
在他看來，蔡鍔等人的“鬨騰”與楊不凡的作為相比，簡直如同兒戲！
一個是在為國家收複失地，一個卻是在內鬥中消耗國力，高下立判！
……
西山聽鬆軒一間會堂內，段祺瑞與一眾親信支援者，此刻因為一份遠東日報而再也冇有了往日指點江山的氣概！
這份帶著油墨清香的報紙，彷彿有千鈞之重，壓得每個人都喘不過氣來。
往日裡高談闊論的會堂，此刻靜得能聽到針落地的聲音。
厲害！真是厲害！
突然，靳雲鵬用一道響亮的誇讚聲打破堂內久久的寂靜。
這聲讚歎中聽不出絲毫喜悅，反而充滿了難以言表的震驚與苦澀。
眾人齊齊扭頭看向靳雲鵬。
每個人的眼神中都帶著複雜的情緒。
有難以置信，有憂心忡忡，更有幾分不知所措。
靳雲鵬苦笑道：
諸位，這楊不凡！這東北軍！實力居然遠超我等想象！
竟然打日軍如砍瓜切菜般容易，枉之前我等還以為東北軍上下全體犯了失心瘋。
現在看來，是我等眼界太窄了，竟看不到東北軍的強大！
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！全金屬單翼戰機，超視距打擊的火控係統，連日軍海軍艦隊都找不出行蹤的潛艇部隊！
他的每一個字都像重錘般敲在眾人心上，列舉出的每一項技術優勢都讓人心驚肉跳。
越說，靳雲鵬的臉色就越發苦澀。
他作為軍事將領，比誰都清楚這些技術優勢意味著什麼。
這不僅僅是武器裝備的差距，更是整個軍事體係的代差，是根本無法用戰術彌補的絕對優勢！
段祺瑞與其他人的臉色也同樣變得越來越難看。
有人下意識地擦拭額角的冷汗，有人無意識地攥緊了拳頭，還有人目光呆滯地望著窗外，彷彿在思考著什麼。
最後，靳雲鵬看向段祺瑞，情真意切道：
上將軍，如無意外，楊不凡入主中樞已成必然，我等應早做打算纔是！
這句話雖然說得委婉，但意思再明白不過。
麵對如此強大的東北軍，抵抗已經毫無意義，不如及早謀劃退路。
這個認知雖然殘酷，卻是擺在所有人麵前的現實。
……
然而，並非每個人都願意輕易接受這個結論。
吳光新就十分不甘道：
靳將軍，難道集結關內上百萬軍隊都不能阻止楊不凡入關嗎？
如果我們和中南海那位摒棄前嫌、同心協力一致對抗東北軍呢？是否能將東北軍擋在關外？
他的聲音因激動而微微發顫，眼中閃爍著最後的一絲希望。
作為軍人，他不願就這樣認輸，更不願看到多年的經營付諸東流！
靳雲鵬冇有回答吳光新的問題，而是一直看著段祺瑞，等待這位前北洋軍二號人物的表態。
他知道，在這個關鍵時刻，隻有段祺瑞的決定才能真正影響局勢的走向。
段祺瑞剛纔視線就一直冇離開過案桌上的那份遠東日報。
此刻聽到吳光新連聯絡袁世凱的話都說出來了，他猛然抬頭，衝他這位小舅子喝斥道：
閉嘴！
這兩個字說得斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴。
他的臉色因憤怒而漲紅，眼神中既有惱怒也有失望。
若真的向袁世凱低頭尋求聯合，那豈不是證明此前他段祺瑞所做的一切都是錯的？
這個想法刺痛了他的自尊心。
多年來與袁世凱的明爭暗鬥，所有的堅持與努力，難道都要在這一刻化為烏有？
呼——
深深吸了一口氣，段祺瑞伸手端起茶杯，聲音複雜道：
今日就到此吧，此事來日再議！
這個決定既顯示出他內心的掙紮，也表明他需要更多時間來思考這個重大的抉擇。
茶杯在他手中微微顫抖，透露出他平靜外表下的波瀾起伏。
儘管龔心湛、曾毓雋等人迫切地想知道段祺瑞的抉擇。
可段祺瑞都這樣趕人了，眾人便覺得還是等他心情平複後再來商議此事為好。
於是，眾人紛紛向段祺瑞告辭離開，每個人的臉上都不免帶著凝重與憂慮！
……
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