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奉天城將軍府大堂內，檀香嫋嫋。
鎮安上將軍張錫鑾端坐在太師椅上，聽完副官的彙報後，佈滿皺紋的臉上露出罕見的困惑。
我什麼時候派兵去四平剿匪了？
這位七旬老將喃喃自語，手中的茶盞停在半空，
一夥小山匪值得我出手嗎？還搞得這般神神秘秘！
話音未落，近衛快步進來稟報：
將軍，趙省長求見！
請他進來。
張錫鑾放下茶盞，整了整衣襟。
以他節製東三省軍務的權位，自然不必親自出迎一位省長。
更何況，在戎馬一生的老將軍麵前，趙爾巽確實隻是晚輩。
片刻後，趙爾巽在衛兵引領下步入大堂。
這位封疆大吏走到堂中，恭恭敬敬地行了一禮：
爾巽見過將軍！將軍安康！
語氣真摯，毫無做作之態。
確實，且不論張錫鑾數十年來的赫赫戰功，單是如今古稀之年仍為國事操勞，就足以令人肅然起敬。
趙省長不必客氣！
張錫鑾和藹地擺手示意，
請上座！小李，快給趙省長上茶！
待李副官奉上香茗後，張錫鑾直接開門見山：
趙省長此番前來，所為何事？
乾脆利落的問話，儘顯這位老行伍雷厲風行的作風。
……
趙爾巽深知張錫鑾的脾性，冇有繞彎子：
張將軍，四平市長孫天德方纔發來急電，詢問省裡是否近期派部隊剿匪。
他放下茶盞，從袖中取出一封電報，
說是前兩日有支約兩百人的官軍，在太平嶺剿滅了一夥盤踞多年的山匪。孫市長想打聽是哪位將領帶隊，好當麵致謝。
聽到兩百人官軍幾個字，張錫鑾那雙閱儘滄桑的眼睛不自覺地眯成一條細縫。
堂內頓時陷入令人窒息的沉默，連侍立一旁的李副官都屏住了呼吸。
老將軍心中翻江倒海：究竟是誰，膽敢在他這個東三省最高軍事長官毫不知情的情況下擅自調兵？
儘管張錫鑾麵上不動聲色，但那股久經沙場磨礪出的殺氣，還是讓見慣風浪的趙爾巽感到脊背發涼。
他下意識地挺直腰板，連手中捧著的茶盞都忘了放下。
堂內西洋座鐘的滴答聲顯得格外刺耳。
趙爾巽額角滲出細汗，卻不敢出聲打擾老將軍的沉思。
窗外秋風捲著落葉拍打窗欞，更添幾分肅殺之氣。
李副官悄悄擦了擦手心的冷汗，偷眼打量自家將軍那張溝壑縱橫的臉——那上麵每一道皺紋裡，都藏著說不儘的戰場往事。
……
堂內的西洋座鐘敲響了四下，沉悶的鐘聲在寂靜的大堂內迴盪。
張錫鑾突然晃了晃腦袋，彷彿剛從深沉的思緒中抽離。
他略帶歉意地笑了笑，臉上的皺紋舒展開來：
趙省長，不好意思哈！人老了，就是容易走神！
趙爾巽連忙欠身，恭敬地說道：
張將軍說哪裡話！瞧您這健康的體格，寶刀未老說的就是您這樣的老英雄！
他刻意加重了老英雄三個字的語氣。
張錫鑾擺了擺手，茶盞中的水麵微微晃動：
我自己的身體自己清楚！唉，不說這個了！
他忽然正色道：
趙省長，我剛剛也收到了四平守備團白貴的急電，內容和你這電報一模一樣！
迎著趙爾巽詫異的目光，張錫鑾忽然露出一絲意味深長的笑容，用半開玩笑的口吻說道：
如果我說，我也不知道那支部隊是誰派下去的，趙省長，你信嗎？
趙爾巽臉上的表情瞬間凝固，眉頭不自覺地皺起。
以他對這位老將軍的瞭解，對方絕不是會在這種軍國大事上開玩笑的人。
可轉念一想，整個遼寧省的軍隊都在張錫鑾的掌控之下，如果連他都不知道這支神秘部隊的來曆，那事情就真的嚴重了！
沉默片刻後，趙爾巽緩緩點頭：
張將軍的話，我自然相信。不過......
他的手指無意識地摩挲著茶盞邊緣，顯然還有未儘之言。
張錫鑾抬手打斷了他的話：
趙省長，彆急！我也正想弄清楚這件事！
隨即轉向侍立一旁的李副官，聲音陡然提高：
小李，傳張作霖來見我！
是！將軍！
李副官立正行禮，快步退出大堂。
待李副官離去後，張錫鑾的目光重新變得深邃起來。
奉天城目前隻駐紮著張作霖的27師，如果有人能瞞著他調動軍隊，那最大的嫌疑就是這個新晉師長了。
老將軍的手指輕輕敲擊著桌麵，心中暗忖：希望不是我想的那樣！
……
聽聞義父兼上司召見，張作霖立即拋下軍務，快馬加鞭趕到將軍府。
報告！27師師長張作霖奉命前來！
張作霖保持著標準的軍姿，三步並作兩步跨入大堂。
當他看到端坐的張錫鑾時，剛想親熱地喊出，餘光卻瞥見一旁的趙爾巽，連忙改口行禮：
見過將軍！見過趙省長！不知將軍召屬下前來有何吩咐？
他的聲音洪亮有力，在空曠的大堂內迴盪。
張錫鑾銳利的目光在養子身上掃視，單刀直入：
27師最近可有外派的軍事行動？
張作霖何等機敏，立刻明白義父這是在懷疑他私自調兵。
他挺直腰板，目光坦然地迎上張錫鑾的視線：
將軍明鑒！屬下近日絕對冇有調動過任何一支部隊！
說著從懷中掏出一本記事簿，
這是27師近期的訓練日誌和駐防記錄，請將軍過目。
見張錫鑾沉默不語，張作霖繼續道：
將軍，四平太平嶺靠近吉林，會不會是吉林那邊的部隊所為？
他小心翼翼地補充，
聽說吉林督軍最近也在整頓地方治安...
張錫鑾聞言，緊繃的麵容終於緩和。
他其實心知肚明，自己雖然提拔張作霖為師長，但對軍隊的控製從未放鬆。
若真有調兵之事，早該有人稟報。
老將軍輕歎一聲，揮手示意張作霖收起記事簿：
罷了，此事與你無關。
大堂內的氣氛頓時輕鬆了幾分。
張作霖暗自鬆了口氣，卻見趙爾巽若有所思地捋著鬍鬚，顯然對這個謎團仍心存疑慮。
……
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