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原來東北軍竟如此強大麼！
袁世凱下意識地呢喃出聲，聲音在空曠的大殿中產生輕微的迴響。
這句話既是對現實的承認，也帶著幾分難以言喻的苦澀。
隨著東北軍對日軍作戰的持續勝利，袁世凱越發認識到這支力量的可怕之處。
一個令人後怕的念頭突然浮現：
若東北軍在雲南叛逆起兵時不是選擇對日宣戰，而是揮師西進的話。
帝國上下，包括他這箇中華帝國皇帝，恐怕都會被打個措手不及。
到那時，他這個皇帝是不得不讓出北京城，還是會被東北軍破城擒獲？
想到這種可能，袁世凱不禁感到一陣寒意從脊背升起。
他下意識地緊了緊龍袍的衣襟，彷彿這樣就能驅散內心的不安。
這時候，他才真正明白，楊不凡那句看似簡單的承諾，究竟蘊含著多大的份量和怎樣的格局。
隻是...
袁世凱轉向一旁靜候的楊杏城，目光中帶著深深的探究與疑慮：
杏城啊，
他的聲音略顯沙啞，
你說楊不凡此子，究竟意欲何為？
袁世凱的聲音在空曠的大殿中迴盪，帶著幾分難以掩飾的困惑與不安。
曾幾何時，袁世凱與朝野上下都認為楊不凡對日本宣戰是失了心智的瘋狂之舉。
一個地方軍閥竟敢挑戰東亞強權日本，在眾人眼中無異於以卵擊石。
然而隨著東北軍接連取得勝利，今日更傳來全殲日本海軍分艦隊的捷報，所有人的看法都發生了翻天覆地的變化。
最讓人百思不得其解的是：
既然楊不凡擁有如此實力，為何不西進中原爭奪霸權？
反而要去挑戰強大的日本？
這個疑問縈繞在每個人的心頭，卻無人能給出令人信服的答案。
……
麵對洪憲皇帝的詢問，楊杏城謹小慎微地迴應：
陛下，臣不敢妄言。
他低垂著眼簾，語氣中透著謹慎。
袁世凱凝視他片刻，已然明瞭這位心腹也看出了些端倪。
你不說，其實我也已經知道了答案——
袁世凱的聲音忽然變得深沉，
那楊不凡的目的恐怕與我一樣，都是想真正統一全國！隻是他與我走的路不同而已！
嗬嗬！
袁世凱自嘲地笑了兩聲，笑聲中帶著幾分苦澀：
儘管我已當上了中華帝國皇帝，可所有列強包括日本在內，都不認為我能真正統合整箇中國！
他站起身，踱步到窗前，望著暮色中的紫禁城。
也因此，日本不但不阻撓，還願意貸款支援我！
他的語氣突然變得凝重：
而楊不凡就不一樣了！他是要通過絕對的武力一統全國！整箇中國將來隻能按照他的想法執行！
皇帝轉過身，目光如炬：
楊不凡認為他有這個實力，目前看來東北軍的實力的確不俗！
而楊不凡想達成武力一統全國的戰略目的，日本就是繞不過去的坎！
殿內燈火搖曳，將袁世凱的身影拉得很長。
他緩緩走回禦座，聲音低沉而清晰：
是在統一程序進行到一半時被日本派兵打斷，還是在開始統一程序前先將日軍打服，楊不凡顯然選擇了後者！
這個認知讓袁世凱既感到震撼，又不得不佩服楊不凡的遠見與膽識。
兩種不同的統一之路，在此刻形成了鮮明的對比。
一個依靠列強支援，一個憑藉自身實力。
一個選擇妥協周旋，一個選擇正麵抗衡。
而此刻，東北軍的連勝戰績，正在無聲地證明著某種可能。
……
一旁靜聽的楊杏城，臉上的驚訝神色越來越濃。
袁世凱這番剖析，比他所能想到的還要深刻，還要深遠。
每一個字都像重錘般敲擊在他的心上，讓他對這位皇帝的政治智慧有了新的認識。
待袁世凱停止話頭，楊杏城忍不住諫言：
陛下，要不向山海關增兵吧！
他的話雖然說得隱晦，但實際意思再明白不過——
趁東北軍與日軍激戰正酣之際，遣軍東進東北！
話音剛落，楊杏城立即感覺到兩道寒芒般的目光射來。
他微微抬頭，用餘光瞥見袁世凱正用極其危險的眼神凝視著他，那目光中蘊含著雷霆之怒。
袁世凱冷冷吐出一個字：
這個字如同冰錐般刺入楊杏城的心底，他立刻連滾帶爬地退出大殿，連頭都不敢回。
待楊杏城離開後，袁世凱才緩緩吐出兩個字：
蠢貨！
語氣中滿是失望與憤怒。
話音剛落，袁世凱便覺得下腹隱隱作痛，急忙用手按壓。
待痛楚稍緩，他不禁呢喃自語：
難道真的天命不可為嗎？
對於自己的身體狀況，袁世凱比任何人都清楚。
若在這個時候派兵進攻正與日軍作戰的東北軍，不僅會揹負千古罵名，更可能讓列強找到乾涉的藉口。
一想到可能遺臭萬年，他的內心就充滿了掙紮與矛盾。
最後，袁世凱輕哼一聲，彷彿做出了重大決定：
罷了，就讓楊不凡那小子折騰吧！
這句話中既有無奈，也帶著幾分釋然。
但隨即，他的臉上又露出狠厲之色：
不過，東南那群跳梁小醜我絕不會輕易放過！尤其是蔡鍔這個叛徒！
這句話說得咬牙切齒，每一個字都透著森森寒意。
他知道，雖然暫時不能對東北用兵，但南方的叛軍必須儘快剿滅。
這不僅關乎帝國威嚴，更關係到他這個皇帝的顏麵與統治。
殿內的燭火忽明忽暗，映照在袁世凱陰晴不定的臉上。
這個曾經權傾朝野的政治強人，此刻正麵臨著人生中最艱難的選擇。
一方麵是對東北軍的忌憚與無奈，另一方麵是對南方叛軍的憤怒與決絕。
……
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