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陸軍中將袁乃寬立即起身，軍靴在地板上發出清脆的聲響：
回大總統，近衛軍已經完成三次登基大典演練。第一師、第三師已秘密調回京城駐防，各師旅長均已宣誓效忠。
他頓了頓，壓低聲音道：
隻是...雲南的唐繼堯、廣西的陸榮廷至今態度曖昧。
袁世凱眉頭微皺，手指輕叩桌麵：
朱家寶，直隸方麵如何？
直隸督軍朱家寶連忙拱手：
回大總統，直隸全境已肅清反對勢力。天津租界方麵，英國領事表示...表示隻要不影響商業利益，他們不會乾涉。
內務部長朱啟鈴緊接著彙報：
大總統，太和殿修繕工程已近尾聲。龍袍、玉璽等禦用器物皆已秘密製備完畢。登基大典所需的儀仗、禮樂也已排練純熟。
各省民意代表呢？
袁世凱銳利的目光轉向梁士詒。
交通部長梁士詒胸有成竹：
請願團均已組織妥當，名單在此。
他恭敬地遞上一份燙金名冊，山西閻錫山、湖北王占元等督軍明確表態支援。廣東龍濟光也送來了效忠信！
總統府參謀楊杏城補充道：
大總統，登基日期已請多位風水大師推算，明年元月最為吉利。屆時正值列強聖誕假期，國際反應會相對緩和。
內史監阮中樞小心翼翼地開口：
國號問題，經多方商議，擬定為中華帝國。年號備選有、、三個，還請大總統定奪。
外交部長曹汝霖麵色凝重：
日本公使昨日私下表示，隻要確保其在滿蒙的特殊利益，日本zhengfu將率先承認新朝。但英國公使朱爾典的態度仍不明朗...
袁世凱突然打斷：
葉恭綽，報界那邊處理得如何？
交通部次長葉恭綽擦了擦額頭的汗：
《亞細亞日報》已準備好係列社論。《順天時報》那邊...日本人的態度有些反覆。
立法局局長顧熬推了推眼鏡：
憲法草案已修訂完畢，主要條款包括：確立君主立憲政體，保留國會但擴大皇帝權力，明確皇位世襲製...
夏壽田輕咳一聲：
大總統，還有一事。清室那邊，溥儀的生父載灃近日頻頻與遺老們密會...
袁世凱眼中寒光一閃，但很快恢複平靜。
他緩緩起身，眾人立即肅立。
諸位，袁世凱的聲音低沉而有力，此事關係國本，務必慎之又慎。
袁乃寬，再給唐繼堯發一封密電。
梁士詒，加快各省請願進度。
朱啟鈴，太和殿工程日夜趕工...
他一一分派任務，每個字都重若千鈞！
……
袁世凱的目光如鷹隼般銳利，轉向外交部長曹汝霖：
關於東北軍強攻日本租界一事，日本人作何反應？
曹汝霖微微欠身，額上滲出細密的汗珠：
回大總統，日方反應極為強烈。他們要求我們立即撤掉楊不凡的職務，並對參與進攻的東北軍官兵嚴加懲處。
袁乃寬忍不住嗤笑出聲，日本人怕不是在想屁吃？
話剛出口，他就後悔了。
袁世凱的眼神如刀般掃來，袁乃寬頓時噤若寒蟬，額頭上的汗珠順著臉頰滾落。
室內溫度彷彿驟降，連燭火都為之搖曳。
沉默片刻後，袁世凱再次開口：
日本人還說了什麼？
曹汝霖小心翼翼地掏出一份密電譯文：
日方表示對我國zhengfu深感失望酌情降低支援力度
他嚥了口唾沫，聲音更低了，
他們還暗示...若不能給出滿意答覆，不排除直接出兵東北教訓東北軍！
袁世凱聞言，臉上閃過一絲難以捉摸的神色。
他緩緩踱步到窗前，背對眾人，手指無意識地摩挲著窗欞。
這個反應讓在座眾人心思各異。
袁乃寬與朱家寶交換了一個眼神。
梁士詒眉頭緊鎖，手指在膝上輕敲。
楊杏城則若有所思地捋著鬍鬚。
……
終於，袁世凱轉過身來，臉上看不出喜怒：
諸位對此事有何看法？
內務部長朱啟鈴率先開口：
大總統，此事棘手。若應日方要求懲處楊不凡，恐失東北民心，若置之不理，又恐開罪日方...
要我說，袁乃寬忍不住插話，
讓日本人和東北軍狗咬狗豈不正好？楊不凡那小子桀驁不馴，早晚是個禍害！
交通部長梁士詒搖頭：
不妥。若日軍大舉入侵，戰火可能蔓延至關內。且國際輿論...
梁部長多慮了，朱家寶冷笑道，
東北天高皇帝遠，打起來也燒不到咱們這兒。再說，列強哪個不是各懷鬼胎？
總統府內史夏壽田謹慎建議：
不如先靜觀其變？待局勢明朗再做決斷。
眾人你一言我一語，爭論漸起。
袁世凱始終沉默不語，目光在眾人臉上逡巡。
其實他心中早有盤算：
楊不凡這個不安定因素，若能與日本人兩敗俱傷最好不過。待他整合完關內各省，屆時無論是東北軍擊退日軍，還是日軍占據東北，他都能從容應對。
爭論持續了近一個時辰。
最終，袁世凱抬手示意眾人安靜。
諸位所言皆有道理。
他緩緩道，此事關係重大，需從長計議。眼下當務之急是...
他意味深長地頓了頓，先由他們自行解決吧。
這個決定讓在座眾人都鬆了一口氣。
曹汝霖暗自擦汗，慶幸不必立即回覆日方。
袁乃寬則難掩喜色，巴不得看楊不凡吃癟！
……
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