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當局與列強都知道奉天兵變的根本原因，而百姓們卻隻能從各大報社發行的刊物瞭解一二。
上海漢口路申報館的印刷機徹夜轟鳴，散發著新鮮油墨味的《東北變天：張作霖武力逼宮》特刊被報童們搶購一空。
主編史量纔在社論中精心構建的對比令人拍案叫絕。
左側刊登袁世凱嘉獎段芝貴的總統令，右側配以段祺瑞嚴懲兵變的陸軍部通令，中間則是張錫鑾黯然下野的速寫。
老閘北茶館的紫砂壺懸在半空，茶客們盯著報紙上被紅筆圈出的關鍵句：
日本關東軍參謀長上月秘密造訪奉天兵工廠。
跑單幫的寧波商人突然壓低聲音：聽說楊不凡的部隊，用的都是德國最新式...
天津法租界的《大公報》編輯部裡，美編正用雕刻刀修改鋅版上的張作霖肖像。
次日見報的專訪標題字字泣血，而真正耐人尋味的是配圖細節：
張作霖軍刀所指的四平位置，編輯故意保留了製版時留下的十字準星刻痕。
專欄作家在戰地觀察欄目埋下伏筆：據四平商人透露，四平第一裝甲團已全部換裝履帶式戰車。
這行小字被排在內頁夾縫，卻引得日本領事館派人收購了當日全部存報。
北京順治門外的順天時報社，日本主編山本藏相正在監督排版。
這篇題為《論zhina軍閥之更迭》的社論，在第三段突然插入段芝貴與日本武官的合影。
照片背景裡若隱若現的奉天兵工廠平麵圖，被刻意做了模糊處理。
最精妙的是結尾處：二字引領的聯軍籌備訊息，實則引自張作霖酒後失言。當天的報紙被加印三次，仍被各國使館搶購一空。
……
倫敦泰晤士報將奉天事件與1857年印度兵變並列，卻了提及同期英國對華軍售。
紐約時報的財經版計算著每場兵變導致的鐵路債券跌幅，資料來源竟是日本正金銀行。
法國費加羅報更是在張作霖舊照旁標註東京軍校畢業，全然不顧其從未留日的事實。
這些充滿殖民眼光的報道，反而刺激了上海租界華人知識界的反彈。
廣州《羊城新報》的油印機在淩晨秘密開動。
其中最引人注目的一句是：北洋狗咬狗，百姓淚交流。
這篇被各地軍閥嚴禁轉載的文章，卻在市井間口耳相傳。
當賣報童在北平衚衕裡吆喝看奉天兵變最新訊息時，茶館裡的讀書人隻是搖頭歎氣：這天下，又要亂了。
北平琉璃廠的舊書商發現，近來《三國演義》中呂布弑丁原的章節總是被翻得最舊。
當鼓樓前的賣報童吆喝奉天最新局勢時，穿長衫的教授隻是苦笑：讀史早知今日事。
……
不管外界如何震盪，作為事件中心的奉天，局勢反而很快就平穩下來了。
兵變後的第三個清晨，奉天城西的彆院外，遼寧省省長趙爾巽的馬車在寒風中已等候多時。
四名持槍士兵像鐵塔般把守著雕花鐵門，儘管趙爾巽亮出了省zhengfu的燙金名片，領頭的上士仍固執地搖頭：
師長有令，冇有他的手諭，蒼蠅都不許飛進去。
當通訊兵終於帶回張作霖的親筆通行證時，日晷的指標已劃過巳時三刻。
推開梨木廳門的那一刻，趙爾巽驚愕地眨了眨眼。
他預想中憔悴不堪的張錫鑾，此刻正精神矍鑠地臨摹《蘭亭序》，案頭宣紙上的靜水流深四字力透紙背。
更令人意外的是，書房角落裡竟擺著套德式參謀作業沙盤，插滿紅旗的四平位置被反覆戳出凹痕。
今波兄，你這...
趙爾巽的鹿皮手套懸在半空，話到嘴邊轉了三轉。
窗外的陽光透過冰裂紋窗欞，在張錫鑾的灰白鬢角上投下細碎的光斑。
老將軍擱下狼毫筆，突然指著牆上的《東北礦產分佈圖》笑道：
公鑲啊，你看這煤鐵脈絡像什麼？
不等回答，他自問自答：像不像條沉睡的巨龍？現在，終於有人要喚醒它了。
茶盞中的龍井茶葉舒展開來，宛如新生的春芽。
趙爾巽的瞳孔驟然收縮。
他當然明白指的是誰，但依然難以置信：
你與楊不凡素未謀麵，僅憑他數月內崛起，就敢賭上畢生基業？
話音未落，忽見書案抽屜半開，露出半截電報稿紙。
那是張錫鑾兵變前發給楊不凡的密電副本，日期竟比袁世凱的撤職令還早三天！
……
我在江橋屯墾時見過種奇特的毛竹。
張錫鑾忽然說起不相乾的典故，前四年不過長三寸，第五年卻日竄丈餘。
他的手指劃過沙盤上四平與奉天之間的鐵路模型，有些人，註定要當破土的春筍。
院外突然傳來整齊的踏步聲——張作霖派來的新任衛兵正在換崗。
趙爾巽望著陽光下飛揚的塵土，突然想起上月海關報告裡，那批神秘的四平機床進口清單。
當他轉身時，發現張錫鑾已繼續提筆寫字，這次寫的是蓄勢待發，最後一捺如刀出鞘。
趙爾巽帶著滿心疑惑離開了，他的馬車碾過奉天城的青石板路，車簾隨著顛簸微微掀起，露出他緊鎖的眉頭。
手中那份剛收到的密報已被攥得發皺：段芝貴正調集三省精銳，準備親自督師圍剿四平軍。
三省聯軍號稱十萬之眾，配有日本最新提供的75毫米和105毫米野戰炮各十八門。
楊不凡當真扛得住這等雷霆之勢？
趙爾巽喃喃自語。
車窗外的街景忽明忽暗，如同他此刻紛亂的思緒。
他清楚記得張錫鑾被奪權的導火索，正是老將軍連續三次壓下了袁世凱剿匪的急電。
而如今坐在鎮安上將軍位置上的段芝貴，則嚴格遵照袁世凱的軍令，火速著手組建三省聯軍。
車窗外突然傳來報童的叫賣聲：最新訊息！段芝貴將軍不日將親率三省聯軍討伐四平！
這喊聲像針一般刺進趙爾巽的耳中，讓他心中的疑惑更甚：
形勢如此嚴峻，這位被軟禁的老將軍，為何仍對那個素未謀麵的楊不凡如此篤定？
……
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