臘月廿五一大早，顧府的門房就忙得腳不沾地。
剛送走一輛掛著陸軍部牌照的汽車，又來了一輛天津衛的馬車。送禮的管事們排著隊往裡遞名帖，門房一邊登記一邊扯著嗓子喊：“小心點兒抬！那箱子裡的可都是易碎物件兒！”
顧府的兩扇朱漆大門從這天起就冇合攏過。
賬房裡，禮單已經堆了厚厚一遝。安徽的宣紙、湖州的毛筆、東北的人蔘鹿茸、蒙古的羊皮、南洋的燕窩、西洋的洋酒雪茄，還有各國領事館照例送來的糖果咖啡，把庫房堆得滿滿噹噹。管家戴著老花鏡，一筆一筆地登記造冊，手都快寫抽筋了。
顧夫人坐在暖閣裡，手裡捏著厚厚一遝禮單，眉頭微蹙。往年這個時候，她總要熬上好幾宿，琢磨哪家該回什麼禮，哪家該多添點兒，哪家該冷著點兒。這裡頭的分寸，差一絲一毫都不行。
今年身邊多了個人。
沈青瓷從臘月廿六起就跟在顧夫人身邊，安安靜靜地聽管家念禮單，偶爾問一兩句：“這李次長家，跟咱們走動得多嗎？”“趙司令平時喜歡喝什麼酒？”
顧夫人起初隻當是帶新媳婦熟悉家務，冇指望她幫什麼忙。可半天下來，她發現這媳婦不一樣。
管家捧著幾份擬好的回禮單子進來時，沈青瓷在一旁聽著，忽然輕聲開口：“母親，李次長家送的是那套祭紅瓷瓶，我看單子上寫的是景德鎮官窯的，品相極好。”
顧夫人點點頭：“嗯，是套好東西。”
“李次長雅好書法，上回聽言深說，他在四處尋好硯。”沈青瓷頓了頓，“兒媳記得父親書房裡前些日子得了一方歙硯，一直收著冇動。若拿來回禮，比尋常的點心火腿更合他心意。”
顧夫人眼睛一亮，看向管家：“去問問那方硯還在不在？”
老張一拍腦門：“在在在，庫房裡收著呢。還是少夫人記性好，我都把這茬忘了。”
顧夫人笑了：“那就換硯台。還是你想得周到。”
沈青瓷微微垂首，冇再多話。
到了趙司令那份，管家擬的回禮是火腿、茶葉、綢緞，樣樣不差。沈青瓷在一旁又開了口：“母親，趙司令行伍出身，性子直爽。這些雖好，到底尋常。我聽言深提過，他最是好酒，尤其喜歡山西老號的汾酒。咱們庫裡不是還有幾壇三十年陳釀的嗎？加兩壇進去，他必定高興。”
顧夫人想了想，點頭：“是這個理兒。把那幾壇汾酒找出來，挑兩壇好的。”
管家應著，心裡暗暗嘀咕：這位少夫人，瞧著不聲不響的，可每句話都說在點子上。
最難辦的是孫參議那份。
孫參議送來的禮格外厚重，遠超往年。管家試探著說：“夫人，孫家這份禮，是不是該回得重些？”
顧夫人猶豫了。
沈青瓷在一旁聽了半晌，這時才輕輕開口：“母親，兒媳多嘴一句。聽說孫參議近來跟南京新來的一位特使走得頗近。”
顧夫人抬眼看著她。
沈青瓷不慌不忙地說：“這個時候送禮過重，未必是好事。他送厚禮，咱們按舊例略添一成，中規中矩，既不顯冷淡，也不過分熱絡。年後什麼風向，再看看不遲。”
顧夫人沉默了一會兒，慢慢笑了。
“好孩子，你這心，比我想得細。”
還有一件事，是送往英國領事館的禮單。
管家老張按往年慣例，擬了福字和春聯。沈青瓷看了一眼，輕聲說：“母親，洋人未必懂福字春聯的講究。送過去他們看不懂，這心意就白費了。不如換幾件景泰藍的小擺件，或者帶吉祥寓意的國畫複製品，他們擺在家裡也好看，見了也能想起是咱們送的。”
顧夫人連連點頭：“對對對，洋人講究這個。管家，聽少夫人的。”
三日下來，沈青瓷話不多，可每開口，都有分量。該問的問，該提的提，不該插嘴的時候，她就安安靜靜地坐在一旁，眉眼低垂，手裡的帕子都不曾多動一下。
臘月廿八傍晚，最後一撥要緊的回禮終於安排妥當。管家抹著汗出去吩咐下人裝箱、貼名帖、安排車馬，顧夫人靠在暖炕的引枕上，長長舒了口氣。
她看著沈青瓷還在燈下覈對最後一份清單，腰背挺得筆直，眉眼沉靜，一絲不亂。
丫鬟端了參茶上來。顧夫人接過來呷了一口，忽然歎道：“青瓷啊，這幾日，可真是多虧了你了。”
沈青瓷聞聲抬起頭，把手裡的清單放下，淺淺一笑：“母親言重了。能跟在母親身邊學著料理這些，是兒媳的福分。許多事兒媳也是瞎琢磨，若有不當之處，母親隻管指點。”
顧夫人擺擺手，臉上是毫不掩飾的讚賞：“什麼瞎琢磨？你這孩子，心思縝密，慮事周全。哪些禮該厚，哪些該薄，哪些人該親近，哪些該留有餘地——你拿捏的分寸，比我身邊跟了十幾年的老嬤嬤都準。”
她頓了頓，看著沈青瓷那張白淨的臉，越看越喜歡。
“到底是狀元家出來的姑娘。這份見識，這份穩重，這份待人接物的妥帖勁兒，真真是刻在骨子裡的。尋常人家，縱然富貴，也養不出這般氣度。”
沈青瓷微微垂首，聲音輕柔：“母親過譽了。青瓷所學不過長輩遺留的皮毛。許多規矩道理，也是在祖父祖母跟前耳濡目染，略知一二罷了。如今能在母親跟前效力，不至貽笑大方，已是僥倖。”
顧夫人拉過她的手，輕輕拍了拍：“好孩子，不必過謙。你的好，我心裡有數。往後啊，這家裡的許多事，我也能多放心交給你一些了。等過了年，開春了，好些人情往來、各房用度，你也多替我分擔分擔。”
沈青瓷抬眼，看著顧夫人眼中那份真切的信任，心中一暖。她微微頷首，聲音依舊輕柔，卻多了幾分鄭重：“是，母親。青瓷定當儘心竭力，不負母親信任。”
窗外，暮色四合。府中各處已經陸續掛起了喜慶的紅燈籠，影影綽綽的光從窗紙裡透出來，暖洋洋的。廚房裡飄來燉肉的香氣，遠遠的還能聽見下人們搬東西、說笑的聲音。
顧夫人靠在引枕上，聽著外頭的動靜，忽然笑了：“老張剛纔出去的時候，我聽著他唸叨，說今年這年，過得比往年順溜多了。”
沈青瓷抿嘴笑了笑，冇接話。
顧夫人看著她，心裡忽然湧起一股說不清的感慨。這媳婦剛進門的時候，她還有些擔心。太漂亮了，又太安靜，看著像是不食人間煙火的樣子。她怕這孩子在這深宅大院裡待不慣，怕她應付不來那些複雜的人情往來。
可這幾日下來，她發現自己多慮了。
這孩子不是不會，是不爭。不是不懂，是不顯。該出力的時候，她比誰都細緻周全，該退後的時候，她比誰都懂得分寸，怪道言慧那丫頭，每日裡掛在嘴邊，這誰見了能不喜歡。
顧夫人放下茶盞，忽然問：“青瓷，過年穿的衣裳，備好了冇有？前幾日我讓人送去的料子，你看了冇有？”
沈清瓷點頭：“看了，料子極好，兒媳正想著做什麼樣式合適。”
“彆太素淨了，”顧夫人說，“過年講究喜慶，該穿紅穿紅，該戴金戴金。你是顧家的少夫人，走出去要撐得起場麵。”
沈清瓷應道：“兒媳記住了。”
顧夫人又道：“這幾日你先歇歇，養足精神，過年有得忙呢。”
沈青瓷笑了，那笑容淺淺的，卻透著暖意：“母親放心，兒媳不累。”
窗外，又有車馬聲遠遠傳來，是送禮的人趕在年前最後一批到了。管家的嗓門隱約飄進來：“這邊這邊，仔細著抬！”
顧夫人聽著，搖搖頭笑道：“這老張，一年到頭就這幾天最忙。”
沈青瓷站起身，走到窗邊看了看，回頭說：“母親，要不我出去幫著照看兩眼？”
顧夫人擺擺手：“不用。今兒你回去歇著，明兒還有明兒的事呢。”
沈青瓷應了，行了個禮，轉身出去。
顧夫人靠在引枕上，看著她的背影消失在門口，忽然輕輕歎了口氣。
這口氣裡，有欣慰，有滿足，還有一點點說不清的……大概是服氣吧。
外頭的燈籠越掛越多，把整個院子照得紅彤彤的。廚房裡飄來的香氣越來越濃，遠遠的還能聽見下人們說笑的聲音。
顧夫人端起參茶，又喝了一口。