燈籠鋪內的腥臭味久久不散，混雜著硝製皮毛的刺鼻氣味，嗆得人胸口發悶。
陸崢已經讓警員將鋪子團團圍住，不許閒雜人等進入，可圍觀百姓的議論聲還是順著門縫鑽進來，越傳越邪乎，有人說這是燈籠張造孽太多，遭了報應，也有人說，是聽雨樓的人又出來作祟，人心惶惶。
沈硯站在屋子中央，目光始終落在那盞人皮燈籠上，冇有挪動半步。
他素來愛乾淨，這般陰邪汙穢的場景，若是往日，他早已避之不及，可此刻，他卻強忍著生理上的不適，眼神專注，如同端詳一本破損至極的古籍，不放過任何一絲細微痕跡。
人皮被硝製得薄如蟬翼，卻完整無缺，連毛孔紋路都清晰可見，邊緣裁剪得筆直齊整，與燈籠骨架的竹篾貼合得天衣無縫，冇有半點錯位褶皺。
這份手藝，絕非尋常屠夫或劊子手能做到。
“蘇法醫，你方纔說，剝皮手法極其專業，冇有半點破損？”沈硯忽然開口，聲音透過棉巾，顯得有些沉悶。
蘇清顏站在一旁，剛記錄完現場情況，聞言點頭：“冇錯，整張人皮完整度極高，刀口平整，從脖頸處下刀，順著脊椎剝離，力道精準至極，避開了所有關鍵血管，放血乾淨，所以現場纔沒有血跡。這種手法，我從未見過，不像是外科手術，反倒像……一種獨門技藝。”
“是詭匠一脈的硝皮補骨術。”沈硯語氣篤定，淡淡開口，“本是用來修補破損的皮毛器物、修復古舊皮具的手藝，講究『不傷肌理，完整剝離』，冇想到，竟被用來剝人皮、做燈籠。”
他自幼研習詭匠技藝，深知這門手藝的精髓在於“修補”，而非“破壞”，所有機關、技法，皆是為了復原器物，可到了聽雨樓手中，卻儘數淪為殺人害命的邪術，實在令人齒寒。
陸崢聽得一驚：“又是詭匠？沈先生，您是說，這樁案子，和墨九是一夥人乾的？是聽雨樓的餘黨？”
“十有**。”沈硯微微頷首，邁步朝著燈籠鋪的內間走去，“墨九隻是傀儡師，擅長絲線機關，這硝皮手法，另有其人，聽雨樓遠比我們想的龐大，藏在津門的詭匠，不止一個。”
內間是燈籠張的作坊，擺放著硝製皮毛的木桶、竹篾、漿糊、顏料，桌上還放著未做完的綢緞燈籠，工具擺放得整整齊齊，看得出，燈籠張也是個做事規整、追求細緻的手藝人。
沈硯的目光掃過桌麵，忽然頓住。
桌角處，有一個極小的刻痕，是用鋒利的刻刀劃下的，形狀像一道彎曲的雨絲，與雨字紋身的筆畫如出一轍，刻痕新鮮，顯然是不久前留下的。
“這裡有痕跡。”沈硯示意陸崢與蘇清顏過來，“凶手來過這裡，燈籠張應該是認出了他的身份，匆忙刻下記號，留下線索。”
蘇清顏俯身檢視，指尖輕輕拂過刻痕，眉頭緊蹙：“記號很淺，像是臨死前拚儘全力刻下的，看來凶手與燈籠張相識，甚至可能是熟人，纔會讓他毫無防備，慘遭毒手。”
沈硯冇有說話，目光落在牆角的木桶旁，地麵上散落著少許硝製藥劑的粉末，顏色呈淡褐色，與他袖中解毒藥粉的材質截然不同，卻帶著一絲熟悉的氣味——與墨九作坊裡殘留的麻痹藥劑，出自同一種古方配方。
“凶手用了迷藥，先迷暈燈籠張，再下的手。”沈硯蹲下身，用棉巾輕輕沾起一點藥粉，放在鼻尖輕嗅，語氣平靜，“現場冇有打鬥痕跡，燈籠張是在毫無反抗的情況下被擄走、剝皮，凶手行事利落，做完案後清理了現場，隻留下人皮燈籠，故意示威。”
他站起身，目光掃過整個作坊，忽然發現，牆上掛著的一本匠人手記不見了。
燈籠鋪的匠人，大多會記下手記，寫下用料、技法、訂單，燈籠張這般手藝精湛的匠人，不可能冇有手記。
“丟了一本手記。”沈硯看向陸崢，“立刻讓人搜查周邊，重點找一本牛皮封麵的手記，還有，查燈籠張近期的往來客人，尤其是做皮貨、懂硝製手藝的匠人，還有與聽雨樓有關的人。”
陸崢立刻應聲，安排警員分頭行動，不敢有絲毫耽擱。這樁案子比無頭胭脂案更陰邪，若是不能儘快破案，津門百姓會徹底陷入恐慌，到時候，局麵就難以收拾了。
蘇清顏看著沈硯，眼中滿是敬佩：“你僅憑手法和一點藥粉，就能推斷出這麼多，若是冇有你，我們根本摸不著頭緒。”
沈硯淡淡搖頭，冇有居功：“我隻是懂這些旁門左道的技藝罷了，當不得什麼。”
他走到窗邊，推開半扇窗子，讓新鮮空氣湧入，沖淡屋內的腥氣，目光望向窗外的老城廂街巷，人來人往，熱鬨依舊，可這份熱鬨之下，卻藏著無儘的陰暗。
墨九伏法，聽雨樓非但冇有收斂，反而變本加厲，犯下這般殘忍的命案，顯然是想借著殺戮立威，同時，也是在向他挑釁。
他們知道他會查案，知道他懂詭匠技藝，故意用匠門手法作案，就是要逼他一步步深入，落入他們的圈套。
“沈先生，您看這個！”
一名警員從外麵跑進來，手裡拿著一個半塊的玉佩，遞到沈硯麵前，“在鋪子後門的巷子裡找到的，上麵沾著一點硝製藥粉，應該是凶手掉落的。”
沈硯接過玉佩，用棉巾墊著，仔細端詳。
玉佩是和田玉材質，成色普通，上麵刻著一個殘缺的“璧”字，邊緣有磕碰痕跡，玉佩背麵，有一個極小的雨字印記，與之前的紋身、刻痕完全一致。
“九龍璧。”沈硯眸色一沉，指尖微微收緊。
小阿俏的日記裡，反覆提到九龍璧，墨九的紙條上，也寫著九龍璧現世，如今這樁人皮燈籠案，又出現了刻著“璧”字的雨字玉佩，所有線索，都緊緊圍繞著九龍璧展開。
看來，燈籠張的死，絕非偶然，他很可能知道九龍璧的線索，才被聽雨樓滅口，剝皮做燈，殺雞儆猴。
“這玉佩與九龍璧有關。”沈硯將玉佩遞給陸崢，“立刻查這塊玉佩的出處，津門所有玉器行、古玩店，都要查清楚，誰曾有過這樣的玉佩。”
陸崢接過玉佩，神色越發凝重：“我這就去辦，沈先生，這案子牽扯越來越大，您千萬小心，聽雨樓的人心狠手辣，已經對您盯上了。”
沈硯微微頷首，冇有說話。
他早已被盯上，從收下那本《魯班書》殘捲開始，就再也無法置身事外。
此刻，長生堂內，小石頭守在門口，心裡滿是擔憂，先生去了這麼久，還冇回來，他生怕先生遇到危險，時不時探頭往外看，卻又不敢違背沈硯的叮囑，不敢開門出去。
忽然，一個身著黑衣、身形瘦削的人，從長生堂門口路過，目光冷冷地掃過鋪子，停留了片刻，才緩緩離開，脖頸處，隱約露出一絲雨字紋身的痕跡。
而這一切，小石頭全然冇有察覺。
燈籠鋪內，沈硯再次看向那盞人皮燈籠，風從窗外吹進來，燈籠輕輕晃動，人皮上的紋路在光影下顯得格外詭異，彷彿死者的冤魂，在無聲控訴。
他知道，這樁人皮燈籠案，隻是開始。
聽雨樓的陰謀，如同一張巨大的網，正慢慢收緊，九龍璧、《魯班書》、詭匠技藝、連環命案，所有的線，都纏在一起，而他，必須順著這些線，一步步找到網中央的幕後之人。
“陸探長，派人將人皮燈籠取下，妥善保管，不可損壞。”沈硯緩緩開口，“我回長生堂，等你的訊息，另外，加派人手守住長生堂，保護好小石頭。”
他能感覺到，暗處的眼睛，已經盯上了他的軟肋，這一次，他不僅要查案，還要護住身邊的人。
走出燈籠鋪，寒風凜冽，沈硯裹緊長衫，快步朝著長生堂的方向走去，素色身影消失在老城廂的街巷中，身後的陰邪與殺機，如影隨形。