第九十八章：地火暗湧
命令既下，刻不容緩。鄧楓被賦予了極大的許可權，但也背負上了千鈞重擔。他立刻從全團範圍內，緊急遴選人員。不僅要身體強健、耐力出眾，更要心思縝密、沉穩可靠，尤其是需要懂得一些土木作業或礦工出身的士兵。羅友勝自然被點名，他挑選了連裡幾個同樣悍勇且絕對服從的老兵作為核心護衛。此外，還從師部工兵營借調了數名真正懂爆破的專業工兵。
人員集結完畢，鄧楓沒有做冗長的動員，隻是將所有人聚集在一處隱蔽的窪地，目光掃過每一張或緊張、或堅定、或茫然的臉。
“諸位弟兄，”他的聲音低沉而清晰，“我們接下來的任務，不是衝鋒陷陣，卻比衝鋒陷陣更險。我們要做的，是像地老鼠一樣，悄無聲息地鑽到武昌城腳下，把足夠掀翻那段城牆的炸藥，安安穩穩地放好！”
他指向遠處黑暗中武昌城牆的巨大輪廓：“成功了，我們就是開啟武昌大門的頭號功臣，無數弟兄能因此活命！失敗了，我們可能被活埋，可能被敵人發現亂槍打死，絕無生還可能！現在，有想退出的，出列，絕不追究！”
現場一片死寂，隻有夜風掠過荒草的聲音。無人移動。
“好！”鄧楓低喝一聲，“從現在起，我們就是一個整體，命都拴在一起！一切行動，聽我指揮！”
行動在當夜子時展開。選擇的作業點，位於通湘門以東約一裡處，是鄧楓反覆勘察後認定的相對薄弱、且植被稍多、便於隱蔽的地段。突擊隊分成三組：作業組由工兵和強壯士兵組成，負責挖掘；警戒組由羅友勝帶領，分散在作業點外圍，負責預警和阻擊可能出現的敵軍巡邏隊；鄧楓自己則坐鎮核心，統籌指揮，並隨時進行測量和計算。
挖掘工作從一開始就充滿了難以想像的困難。為了避免被城頭守軍聽到動靜，他們不敢使用大型工具，隻能用短柄工兵鍬和鎬頭，一點一點地刨。時值秋季，土壤雖不算堅硬，但越往下挖，滲水越嚴重，很快坑道底部就變成了泥濘的沼澤，每挖一鍬，都要費儘力氣拔出陷入泥中的腳。空氣中瀰漫著土腥味和汗臭味。
更可怕的是心理壓力。頭頂上方不遠處，就是敵軍重兵防守的城牆，任何稍大的聲響，都可能引來探照燈的掃射和機槍的盲目射擊。所有人都在黑暗中屏息凝神地工作，動作輕柔得如同撫摸，交流全靠最簡單的手勢和眼神。每一次城頭傳來腳步聲或隱約的說話聲，所有人的動作都會瞬間凝固，心臟提到嗓子眼，直到聲音遠去，纔敢繼續。
鄧楓如同一個不知疲倦的工頭兼工程師，頻繁穿梭於幾個幾乎同時開挖的坑道口。他手裏總是拿著那個筆記本和指北針，不時測量坑道的角度、深度，計算著距離城牆基座的距離。他親自檢查支撐坑道的臨時木架是否牢固，提醒士兵注意排水。他的冷靜與專註，極大地穩定了軍心。
然而，意外還是發生了。在挖掘進行到第二個夜晚，最深的一條坑道發生了小範圍的塌方，兩名正在作業的士兵被埋住了半截身子！現場一陣輕微的騷動。
“別慌！”鄧楓低吼一聲，第一個沖了過去，“其他人繼續作業，保持安靜！老羅，帶兩個人過來幫忙！”
他毫不猶豫地跳進泥濘的坑道，用手和工兵鍬拚命刨挖泥土。羅友勝幾人緊隨其後。黑暗中，隻能聽到壓抑的喘息和泥土被扒開的細微聲響。幸運的是，塌方範圍不大，幾分鐘後，兩名驚魂未定的士兵被成功救出，隻是受了些輕傷和巨大的驚嚇。
鄧楓抹了一把臉上的泥水，看著驚魂未定的士兵和周圍有些動搖的人心，知道士氣不能垮。他壓低聲音，語氣卻異常堅定：“都看到了？這就是打仗！地上地下都一樣！但我們沒時間害怕！想想城上那些朝我們弟兄開槍的敵人，想想等著我們開啟缺口的主力！繼續挖！天亮前，必須達到預定深度！”
他的話語彷彿帶著一種魔力，驅散了短暫的恐慌。士兵們咬緊牙關，再次投入到這無聲而殘酷的戰鬥中。
第三個夜晚，也是最關鍵的一夜。坑道終於艱難地延伸到了城牆基座下方。鄧楓親自爬進最狹窄、最潮濕的坑道盡頭，用手觸控著那冰冷、潮濕的古老牆基，憑藉著手感和有限的測量工具，最終確定了三個最理想的炸藥安放點。
“就是這裏了。”他在心中默唸。隨後，一箱箱用油布包裹、以防受潮的黃色炸藥，被如同傳遞珍寶般，小心翼翼地從坑道口傳遞到最深處。鄧楓指揮著工兵，嚴格按照他的計算，將炸藥分層、分量、按照特定朝向安放好，連線上導火索和起爆裝置。每一個步驟，他都親自檢查，確保萬無一失。
當地火在武昌城下無聲地積聚力量之時，城頭的守軍依舊在例行公事地巡邏，對腳下這致命的威脅渾然未覺。而鄧楓和他的突擊隊，在完成了這“暗夜掘進”的奇蹟後，悄然撤離了作業點，隻留下那足以改變戰局的力量，在黑暗中靜靜等待雷霆一擊的時刻。
地火已然暗湧，隻待一聲令下，便要破土而出，石破天驚！
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