暮色剛漫過南鑼鼓巷的青灰瓦簷，福美樓裡已是燈火通明。
整座酒樓被人包了場，簷角懸著的琉璃宮燈一盞接一盞亮起，暖黃的光暈潑灑下來，把門前整條青石板路照得透亮。
八米寬的街巷兩側，烏漆洋車挨挨擠擠地排成長龍，油亮的車把上纏著洗得發白的藍布車簾，晚風一吹便輕輕晃蕩。
道路兩旁停著幾輛鋥黑發亮的小汽車，輪胎碾過石板路發出沉悶的聲響，襯出幾分民國北平城裡獨有的排場與熱鬨。
街沿上，三三兩兩的車夫蹲在牆根抽著煙，低聲議論著今晚這場不同尋常的大場麵，眼神裡藏著好奇與不安。
今晚做東的是和尚，他一口氣宴請了北平城內大大小小幾百家車行的掌事人。
福美樓上下三層，一樓大廳最為敞亮。
十幾張棗木大圓桌齊齊整整排開，桌麵上珍饈美饌堆得冒尖。
杯盞間映著燈光，熱氣混著酒菜的濃香在廳內緩緩浮動，勾得人食慾大動，卻沒人敢真的放開吃喝。
和尚立在大廳正中，一身藏青色利落中山裝，身姿挺拔，手中端一盞白瓷酒盅，目光沉沉掃過滿座賓客。
他抬手將酒盅舉過眉梢，對著上百號車行老闆遙遙一拱，聲音洪亮沉穩，不怒自威，硬生生壓過了廳內嗡嗡的談笑。
“諸位前輩，感謝大家肯給我和尚三分薄麵，前來赴宴。”
大廳裡，上百號車行老闆瞬間收了聲，齊刷刷望向場中緩步開口的和尚，氣氛頓時肅靜下來。
“今日我和尚略備薄酒，把北平城所有車行老闆聚在一處，這一杯，我先敬在座各位！”
話音落，和尚仰頭將滿盅烈酒一飲而儘，乾脆利落，以此宣告這場宴請的真正來意。
他把空酒盅遞給身旁垂手候著的餘複華，背著手緩緩環視一圈，目光落在每一張或世故、或警惕、或恭敬的臉上。
“在場的各位前輩，吃江湖飯的日子，哪一個都比我和尚長。”
“都是道上打滾的主，捱打了沒有不還手的道理。”
和尚在上百雙眼睛的緊盯下，輕輕拍了拍手。
掌聲剛落，半吊子與潘森海兩人抬著一口厚重的楠木大箱子，從後廚側門快步走出。
箱子漆麵油亮，銅鎖鋥亮，一看便知分量不輕。
兩人將箱子穩穩放在和尚身側，便退到梁柱邊垂手侍立，一言不發。
福美樓一樓大廳裡，百餘名車行老闆聚在一處，聽見和尚這番帶血帶骨的話，登時交頭接耳，竊竊私語。
有人敞著粗布領口，有人慢悠悠捋著胡須，有人揉著發脹的太陽穴，有人手指夾著紙煙，煙霧繚繞著燈光，在頭頂飄成一片朦朧的霧。
桌椅碰撞、茶碗磕碰、壓低的議論攪在一起，亂而不散，透著山雨欲來的緊繃。
靠近門口那幾桌，都是小車行的掌事人，他們身子坐得略淺，不敢完全靠在椅背上，眼睛不住往大廳正中瞟，壓低了嗓子互相打探。
“今兒這陣仗可不小啊……”
“和尚把全城車行都請來了，怕不是小事。”
“誰知道呢，前幾天街頭那陣風頭剛過，瞧今晚這局麵，車腳行怕是又要亂嘍……”
稍往裡些，幾家中等車行的老闆湊在一起，嘀嘀咕咕，話裡有話。
“不會是前幾天那檔子事吧？”
“嘿，十有**。”
“都是混江湖的爺，被人下陰手，不還手以後還怎麼在北平立足。”
“估計今兒這個場麵，和爺是要發狠了。”
也有那油滑世故的老江湖，左右逢源，見人就拱手遞煙，哈哈笑著打圓場，誰也不得罪。
“幾百號車行掌事全請來了，不知道是哪位不開眼的主，敢落和爺的麵子。”
和尚聽著滿堂嗡嗡的竊語聲，再次抬手輕輕一拍，全場瞬間鴉雀無聲。
他給了餘複華一個淡淡的眼神，餘複華心領神會，上前一步，“哢嗒”一聲開啟楠木木箱的銅鎖。
箱蓋掀開的刹那，鄰桌幾十號人看得清清楚楚。
箱子裡整整齊齊碼滿一遝遝銀圓券與現大洋，銀光刺眼，氣勢逼人。
和尚彎下腰，隨手抽出五遝銀圓券，高高舉過頭頂，聲音鏗鏘有力。
“各位老闆，各位前輩，都是自家弟兄！晚輩我明人不說暗話。”
“今兒請大家來，就為一件事——求諸位給我撐個腰，壯個膽！”
兩句話落下，和尚把手中銀券隨手丟回木箱，發出沉悶的撞擊聲。
他抬手指天，字字如鐵。
“殺人償命。”
說下半句時，他手指重重指向地麵，氣勢更盛。
“欠債還錢。”
隨即他霸氣外露，用大拇指狠狠戳著自己胸口，目光如炬。
“我和尚年齡不大，辦事向來一是一，二是二。”
“江湖講道，銀錢講數。”
他放下手，原地緩緩轉了一圈，雙眼睥睨四方，掃過在場每一個人。
“情義歸情義，錢財歸錢財，肯伸手幫忙的，我和尚絕不虧待。”
和尚話音剛落，平安車廠幕後東家霍然起身，目光沉沉看向和尚，開口問道：
“和爺，今兒這事，是哪位主落了您的麵兒？裡麵有何恩怨，不妨直說。”
平安車廠乃是北平黃包車行業的龍頭，坐擁黃包車六七百輛，登記車夫過千人，是北平城登記車輛與從業人員最多的大車行之一。
車行老闆黃義堂，年過半百，眉眼間帶著一股久經江湖的大佬氣度，一開口，全場目光便聚了過去。
和尚見有人牽頭問正事，立刻對著黃義堂抱拳拱手，禮數周全。
“黃爺，不瞞您說，前幾天街頭的風雨，全是因晚輩而起。”
“黃爺您在江湖上德高望重，那點小事，自然瞞不過您的眼睛。”
他放下手，神情稍稍謙卑，將事情起因和盤托出。
“整件事，就是挑夫幫在背後對我下陰手。”
“都是混江湖的主，他們做初一，我若是不還十五，往後在北平城，我也不用混了。”
此時，天祥車廠老闆一身錦緞馬褂，慢條斯理站起身，對著眾人拱手示意。
和尚見黃爺緩緩落座，目光隨即轉向天祥車廠掌事人。
天祥車廠盤踞東四牌樓一帶，專做高階主顧生意，車體整潔，車夫著裝統一，主打體麵出行，在北平上流圈子裡名氣極響，實力同樣數一數二。
和尚抱拳拱手回禮，目光平靜看向對方。
天祥車廠老闆放下手，麵色冷峻，開門見山。
“三軍未動，糧草先行，和爺高明。”
他先捧了一句，隨即直奔要害。
“不知和爺打算讓我們如何幫場子？”
“挑夫幫上上下下五六千號人，這些日子雖大不如前，可瘦死的駱駝比馬大，人心齊，能斷金。”
“真要是挑起事端，出現傷亡，後麵的事如何算？”
“湯藥費、安家費、官麵上的麻煩，誰來扛？”
和尚眼中毫無波瀾，穩穩與他對視，緩緩開口，字字篤定。
“晚輩我，脫掉衣服是流氓，穿上衣服是差人。”
“官麵上的事兒，各位前輩儘管放心，到時候，整個北平城巡警署的弟兄，都會站在咱們這邊。”
“真要是起了衝突，當差的弟兄當場拿人，直接把對方送進局子。”
“真有不幸受傷、丟命的弟兄，隻要情況屬實，湯藥費、安葬費、安家費，各位隻管去旺盛車行找我虎二哥，他會一次性把錢結清，分文不欠。”
天祥車廠老闆聽完，疑慮儘消，點了點頭，緩緩落座。
他剛坐下，五福堂車廠老闆緊跟著站起身，目光銳利，看向和尚問道：
“你和爺的麵子，各位爺還是願意給的。”
“巨物死，養萬物，醜話必須說在前頭。”
“都是無利不起早的主，地盤如何劃分？車口如何分配？”
“話提前說清楚，咱們免得事後窩裡鬥，叫外人看咱們的笑話！”
和尚迎著他的問話，背著手，直麵而答，語氣沉穩有度。
“吳爺問得好！”
“蛇無頭不行，鳥無翅不飛，做什麼事都得有規矩，有章法，不能亂搞一通。”
“以前挑夫幫跟咱們車行有個不成文的老規矩。”
“咱們拉人，他們挑貨，井水不犯河水。”
“殺人誅心，斬草除根，今後，咱們按車口劃分，人貨通吃！”
“人我們拉，貨我們也接，要掀桌子，就掀個徹徹底底！”
“同樣價錢的貨洋車拉的比他們多，跑得比他們快。”
“我希望各位爺回去跟底下兄弟打聲招呼。”
“不管挑夫幫開什麼價，咱們比他們低三分，硬生生把他們的飯碗搶過來！”
“今後打下的地盤、咱們就按現有的車口分，公平公道，誰也不吃虧。”
車口，乃是北平車行約定俗成、劃地為界的等客站點，哪片地界歸哪家車行、哪個車夫能在哪趴活兒，都有死規矩，碰不得，越不得，是車夫們吃飯的根本。
和尚說完地盤分配，停頓片刻，話鋒一轉，談起了更長遠的世道大勢。
“舊船趕不上新潮水，老法子混不了新世道！”
“早年間，北平城搬家、拉貨、出行，靠的是腳夫、歪脖子車、牛馬驢車；後來，滿街出行的主顧，全靠洋車、有軌電車。”
“民國十三年，北平鐺鐺車正式通車，上千洋車夫躺倒軌道攔車，喊著‘砸了飯碗’，結果呢？被當差的武力驅散，半點用沒有。”
“民國十八年，北平車夫大暴動，最慘烈的一回——數千車夫砸毀五六十輛電車、拆鐵軌、燒站亭，鬨得天翻地覆。”
“可結果呢？吃皇糧的抓了咱們上千弟兄，四名領頭的車夫當場槍決，血流滿地。”
“胳膊擰不過大腿，世道變了，跟不上趟兒，就得被狠狠甩下！”
和尚說完這段老黃曆，走回自己桌前，端起蓋碗輕輕呷了一口茶潤喉。
青瓷蓋碗與茶托輕輕一碰，聲響清脆，卻讓滿場人心頭一震。
他放下蓋碗，緩步走到平安車行黃爺桌前，目光掃過北平城幾位勢力最大的車行老闆，語氣誠懇，卻帶著不容置疑的力量。
“民國二十九年，滿北平城攏共才兩百來輛三輪兒；可你們瞧瞧現在，整個北平三輪兒少說上千輛，勢頭越來越猛。”
“三輪兒好啊——貨拉得多，還能同時運人，又快又省力，最主要不糟踐人。”
“甭管雨天雪天，雨布一搭，照樣出車掙錢。”
“都是吃這行飯的，大家夥心裡比誰都清楚，哪頭輕，哪頭重你們心裡有數。”
“甭管什麼世道，你不往前挪，不跟著變，早晚有人頂你的窩，搶你的飯！”
在場幾百號車行老闆，看著場中侃侃而談的和尚，全都被他這番話戳中了心底最真實的心思。
誰都記得，早年北平沒有鐺鐺車的時候，洋車生意紅火得不像話，車夫們從早跑到晚，車份兒交得起，家小養得起。
後來為了不讓電車砸了飯碗，全城車行一度團結一致，鬨抗議、搞遊街、發動暴亂，可到頭來，個人的力氣再大，也擋不住時代往前滾的車輪。
三輪車這種新式代步工具，其實早就出現了。
隻是早年價格太貴，人工又不值錢，大家夥捨不得下本錢，依舊抱著老洋車不肯換。
可偏偏有人肯咬牙投錢，用三輪車一點點替換洋車，日子越做越紅火。
同樣跑一趟活兒，洋車隻能拉一人，三輪車最少吃三趟的錢。
稍加改裝，三輪車還能直接拉貨，載重量大，速度又快，優勢一目瞭然。
和尚在大廳裡緩緩踱步，將在場眾人的猶豫、心動、盤算一一收在眼底。
“我和尚的背景，我為人處世的規矩，在場各位心裡多少都有數。”
他走回大廳中央，手指重重一指那口裝滿銀圓的楠木木箱，聲音擲地有聲。
“隻要各位前輩肯幫我和尚撐腰，肯一起端了挑夫幫，這點辛苦費，你們先拿著！”
“和記洋貨行車庫裡，還停著上千輛嶄新三輪兒，全是現成的。”
“沒擺平挑夫幫之前，你們從我這兒拿三輪兒，隻收成本價五成定金，剩下尾款，一年後再結清，我分文不取利息。”
“如果各位有自己買車的渠道，我和尚也不攔著，隻希望大家心往一處想，勁往一處使。”
話音落下，福美樓內一片寂靜。
燈光映著一張張若有所思的臉，銀圓的光澤、酒菜的香氣、江湖的義氣與時勢的殘酷，混在一起，在這座北平城最熱鬨的酒樓裡，釀出一場即將席捲全城車腳行的風暴。
沒有人再開口質疑，所有人都明白，從今夜起，北平的地界車行地盤，要重新分了。