人這輩子啊，就跟在赤日頭底下走鋼絲似的。
頭頂的光越是潑灑得濃烈，腳下的影子就越顯沉滯壓人。
你以為攥緊了拳頭，就能攥住那燙手的溫度，可命運的風一吹，那些自以為滾燙的執念，竟連一絲餘溫都留不住。
陽光再烈，曬得爽的也隻是皮肉；真正透進骨頭裡的，還是那揣度不定的涼。
被救回來的兩個女人，在警員的護送下，腳步虛浮地回了家。
所長辦公室內，等鬼臉一踏出房門，東四青龍嘴裡叼著煙，臉上掛著幾分玩味的好奇，直直盯著和尚看。
兩人窩在沙發上，東一榔頭西一棒子地閒聊。
“怎麼著，你啥時候跟那老貨搭上線了？”
和尚聳了聳肩，對著東四青龍搖了搖頭，冇接話。
“真想辦廠？”
東四青龍翻了翻下嘴唇，微微點頭，眼神裡透著認真。
和尚指間夾著煙，直視著東四青龍，一言不發。
“兄弟，有啥話還不能直說？”
東四青龍撓了撓臉，試探著問道。
和尚嘴裡叼著煙，翹著二郎腿，整個人癱靠在沙發墊上，聲音沉緩。
“我大舅子去了香江，賴子帶著人也過去了。”
“等我兩個孩子大一些，幾個女眷眷也一起去對麵。”
東四青龍臉上的笑意瞬間斂去，神情變得凝重起來，身子往前傾了傾。
“可是哥哥我本都下了～”
和尚不再多言，隻是微微一笑。
“自己想好，決定了，我幫你聯絡人。”
東四青龍反手撓了撓後背，摳了摳指甲縫裡的汙垢，歎了口氣。
“那啥，香江那邊，我弄了兩個廠，又買了地皮、船，還有建築公司，什麼七七八八的東西都搭了手～”
話冇說完，和尚直接開口打斷，語氣冷硬，
“借多少？”
東四青龍麵色一喜，雙手一拍，嘴裡叼著煙，猛地起身湊到和尚身邊，摟著他的肩膀，一嘴煙味噴在他耳邊。
“還得是弟弟您夠仗義！王八蛋鐵腿、金蛋，丫的我還冇開口，他們先給我哭窮。”
“一群兄弟裡頭，丫的冇一個靠得住！大蝦那個狗東西，踏馬跟我說，他的錢被老鼠咬了。”
“我日他媳婦個二舅姥爺，敷衍都懶得敷衍～”
大夏天的本就燥熱，兩個大男人這麼摟抱著擠在一塊兒，汗味混著煙味直沖天靈蓋。
和尚受不了，伸手一把推開東四青龍，皺眉嗬斥。
“再廢話一毛冇有～”
被搡到一邊的東四青龍，撚滅菸蒂在菸灰缸裡，梗著脖子報出數字。
“五萬美刀～”
和尚聽聞他竟借這麼多，猝不及防被自己口水嗆到，猛地咳嗽幾聲。
“咳咳～”
“那啥～”
“我回去跟我娘商量商量。”
東四青龍一臉幽怨地看著他，悠悠開口。
“弟弟，你不是孤兒嗎？”
和尚摳著鼻孔，頭也不抬回了一句，語氣帶著股江湖氣的利落。
“所以冇得商量～”
回過味的東四青龍，噌地一下站起來，扯著嗓子開始背洪門三十六誓。
“遇有兄弟困難，必要相助，錢銀水腳，不拘多少，各儘其力，如有不加顧念，五雷誅滅。”
和尚一聽這話，瞬間彈起來，指著他開罵。
“我踏馬～”
“不是～”
“都踏馬跟誰學的這套？”
東四青龍坐在沙發上笑嘻嘻抬手，指著和尚，一副跟你學的表情。
正鬨著，癩頭領著鼓樓大街的鋪霸、九頭蛇推門進門。
兩人一進門，和尚跟東四青龍身上，方纔那股子吊兒郎當的勁兒，瞬間收得乾乾淨淨。
和尚抬手示意請坐，三人互相寒暄了幾句，九頭蛇便直說了來意。
“和爺，最近怎麼冇見賴老大？”
和尚俯身給對方泡了一杯茶，笑著回道。
“香江那邊有些生意，得讓人盯著。”
九頭蛇捏著茶盅抿了一口，意有所指地歎了口氣。
“北平城少了賴老大，也少了不少趣事～”
賴子自從在爛肉龍兒子的葬禮上抖了那回威風，名頭就在道上傳開了。
放下茶盅，九頭蛇直視著和尚的雙眼，語氣沉了下來。
“和爺手下是不是有一個叫萬勇的兄弟？”
和尚心頭一凜，知道正事來了，輕輕點了點頭。
九頭蛇繼續說道：“那位兄弟，最近在我賭檔裡玩了幾次。”
他怕和尚誤會，連忙自證清白。
“擺不到檯麵的事絕對冇有，純屬他點子不好。”
“來幾次輸幾次，裡外裡在我那掛了小兩千大洋。”
他看到和尚臉色冷了下來，語速陡然加快。
“原本這些小事，還上不了桌。”
“可是昨兒個，他在我那賭紅了眼，不認賬，還打傷了我兩個小兄弟。”
九頭蛇說到此處，掐滅了煙，沉默著等待和尚回話。
一旁的東四青龍嗤笑一聲接過話茬。
“一個打一群，丫的說明你手下都是飯桶～”
此話一出，兩人齊齊扭頭看向他。
九頭蟲嘴角帶著笑意，看向東四青龍。
“您是覺得北平道上太安靜，想找點樂子，還是想看我笑話？”
和尚冇等東四青龍回嘴，搶先開口。
“蛇爺，我先打個電話～”
在九頭蛇注視下，和尚起身走到辦公桌邊，拿起電話開始撥號。
同一時間，被吳大勇送回家的那兩個女人家裡，正上演著另一番光景。
黑芝麻衚衕，四十六號二進院，西耳房裡。十平米的空間被舊木板隔成兩半，漏風漏雨。
外間空蕩得隻剩一條三條腿的矮凳，裡間的土炕上，堆著一摞打滿補丁的被褥。
王鐵通和馮秀芹，並肩坐在炕沿，頭抵著頭，哭得直抽氣。
兩人身上的粗布褂子被眼淚洇出深色的痕跡，窗外的蟬鳴聒噪得讓人煩躁，襯得這夫妻倆的哭聲愈發悶啞無力。
這個為了救媳婦，給和尚“砰砰”磕頭的黑瘦漢子，此刻緊緊摟著媳婦，聲音顫抖地追問，
“媳婦，你這段時間去哪了？是誰綁了你？人冇事吧？”
在他的三連問下，馮秀芹的心瞬間揪緊，她一頭埋進胸口，死活不開口，肩膀一抽一抽地哭。
王鐵通看著媳婦這副模樣，心裡湧起一股不祥的預感，整個人像被抽走了力氣。
他頹然坐回炕邊，突然揚起手，“啪啪啪”連續抽了自己五個耳光，力道之大，震得人耳膜發疼。
手臂被馮秀芹死死抱住，她哭著道。
“當家的，我對不起你～”
一句話落下，王鐵通眼神直直地盯著自己的手，那眼神裡有痛苦，有絕望，彷彿已經認命。
夫妻倆陷入了死一般的沉默。
畫麵切回南鑼鼓巷派出所內。
和尚打完電話，緩步走回沙發邊坐下。他提起茶壺給九頭蛇續了一杯茶，語氣平靜地開口。
“我把人叫過來對對賬，要是如您所言，弟弟會給您一個交代。”
九頭蛇一臉“您言重了”的表情，連忙擺手。
“小錢，算不上什麼事兒。”
“都是道上混的爺，麵兒上的事總要過得去～”
和尚心裡跟明鏡似的，他給對方遞過一根菸，眯著眼看他，單刀直入。
“蛇爺，既然咱們都這麼直爽了，那就彆藏著掖著了。”
九頭蛇取下手腕上的佛珠，指尖緩緩轉動，回話，
“和爺既然快人快語，那我也不廢話。”
“還是麵兒上的事。”
他頂著和尚的雙眼，悠悠開口，語氣裡帶著幾分無奈和強勢。
“您在鼓樓開的洋貨行，按道理來說，怎麼著也得讓我有個台階下。”
“可現在都快半年了，我下麵的兄弟連口碎茶葉子都冇喝到。”
和尚抬手雙指夾著煙，半眯著眼，心裡快速盤算。
和尚在鼓樓大街開洋貨行，按江湖規矩，本就該按月向地頭蛇上交茶水費。
可他也是一方大哥，自己開鋪子給彆人交茶水費，那就太丟麵子了。
可若是不交，九頭蛇的臉上也掛不住。
北平地界上，遇到這種事，兩個大哥通常會互相給個台階，打好關係，你推我讓，既保留對方的顏麵，也把規矩做足。
他當初開這鋪子時，就跟九頭蛇玩過一次手推禮讓的把戲。
可現在，他不確定九頭蛇這次是真眼紅他洋貨行的利潤，還是背後另有其人指使，或者藏著其他事。
和尚口吐煙霧，語氣沉了幾分說道。
“蛇爺，是想入股洋貨行，還是有彆的想法？”
一旁的東四青龍此刻聽出了兩人話裡的門道，眼神不善地看向九頭蛇。
“蛇爺，你倆是鄰居，老話說得好，遠親不如近鄰，近鄰不抵對門。”
“多個敵人不如多個朋友～”
九頭蛇側頭看向說話的東四青龍，隨即又看向和尚，緩緩開口，解釋自己的難處。
“混江湖的，臉麵有時候能架得人下不了台，甚至打生打死。”
“哥哥我原本不在乎這些，可是其他人不這麼想。”
“江湖上三教九流的人太多、太雜，有些人就愛嚼舌根，可話一出口，傳三人耳朵，就變了味。”
“踏馬有些傻貨，弄不清門道，偏偏就信了那些閒話。”
他捏起茶盅，仰頭將杯中茶水一飲而儘，眼神銳利地看向和尚。
“傳著傳著，我踏馬就成了軟蛋。”
和尚提著茶壺，又給對方倒了一杯茶。
放下茶壺後，和尚摸著自己下巴，靜靜聽著。
“剛開始我冇在意，可有些人就真把我當軟柿子捏。”
“小偷小摸的，跑到我地頭上乾活，連聲招呼都不打。”
“還有賣私煙的、搞小賭場的、綁人的，亂七八糟的事全湊到一塊兒。”
“老子近半年，冇少處理那些破事。”
“現在，你手下兄弟跑到我地頭鬨事，又打傷我的人，這回哥哥再不露麵，指不定其他那些蛇鬼牛神都跑出來，砸我飯碗。”
東四青龍又是一句碎嘴接了上來。
“給你交代，和爺下不了台，敷衍了事，彆人就以為你怕了他。”
“打你又不願意打，不打，彆人就當你好欺負。”
“怎麼著，這是走死衚衕裡了？”
九頭蛇看著東四青龍指著和尚的模樣，眼冒精光，嗬嗬一笑。
“你說的對，就是這麼回事～”