城中心。
濃鬱刺鼻的香灰味撲麵而來，熏得人連睜眼都困難。
張雲停下腳步，抬頭望去。
這就是天策將軍廟。
廟宇並不算奢華，但這裏的香火卻旺盛得令人心驚。
門檻內外。
密密麻麻全都是人。
麵黃肌瘦的百姓們擠在一起。
無論男女老少，皆是雙膝跪地，死死將頭磕在滿是泥濘與香灰的青石板上。
低沉而急促的呢喃迴蕩。
他們在祈求天策將軍庇佑，祈求這吃人的世道能早日透出一線生機。
他們都堅信天策將軍能帶領臨江城走出如今的困境。
“很震撼吧！”
趙虎站在一旁，聲音微微發顫。
目光同樣崇敬到了極致。
張雲順著他的目光越過重重人影，看向正中心的大殿。
大殿中央。
供奉著一尊足有兩丈高的鎏金雕像。
雕像身披重甲，長槍直指蒼穹。
那道身姿挺拔如峰，在昏暗搖曳的燭火中透著鎮壓一切的無上威嚴。
而下方磕頭的百姓。
每一次抬起頭，看向那尊雕像的眼神……
僅是狂熱！
是把身家性命、靈魂血肉全部托付出去的，如奉神明般的狂熱！
要說鎮魔司，臨江城有些人恐怕都不清楚。
單說天策將軍……
大到七老八十，小到牙牙學語，無人不知無人不曉，全是由衷的崇敬！
張雲這一路走來。
城中大大小小的物件基本上都會落上天策將軍的名號，甚至酒肆、客棧全都以天策將軍來過為由大肆宣傳。
對方還真就是臨江城百姓心中唯一的信仰！
這般情況。
張雲作為旁觀者，不由地感覺到一絲詭異。
“真這麽靈？”
張雲平靜開口。
“那還有假！”
趙虎拔高了音量，彷彿容不得任何人褻瀆這尊神明，連麵對張雲時的恐懼都被壓了下去，異常激動。
“這可是拯救我們臨江城於水火的天策將軍！當年要不是將軍橫空出世，死守城門，這臨江城幾十年前就讓外麵的魔物啃得連渣都不剩了！”
“沒有將軍，就沒有我們！”
張雲沒有搭話，隻是眯起眼睛。
他雙手撥開前麵擁擠的人群，徑直朝前走去。
“將軍好，將軍高，將軍打得魔物跑……”
一陣稚嫩空靈的童謠聲，穿過沉悶的祈禱聲，飄入耳中。
張雲擠到大殿門側。
目光一凝。
在繚繞的青煙深處。
那尊威嚴的鎏金雕像兩旁，竟然還坐著兩個小孩。
不過四五歲。
男童紮著衝天辮，女童梳著羊角瓣。
個個粉雕玉琢，穿著嶄新的紅兜肚，正拍著手，用清脆的嗓音唱著讚美天策將軍的童謠。
這般情況活像是……
祭品！
“這兩個小孩是幹什麽的？”
張雲偏過頭。
趙虎順著張雲的視線看去，眼中剛剛湧現的狂熱瞬間化作眼紅與豔羨。
“他們？他們是全臨江城命最好的小孩！”
“命最好？”
“對！這是將軍府立下的規矩！臨江城裏的孩子，在五歲之前，都會由將軍府親自派人來摸骨查驗。隻要資質尚可，就會被選中帶走，直接接入將軍府！”
“進去了，有肉吃，有衣穿，還有將軍府的武者和夫子親自教導！”
說到這。
趙虎長長歎了口氣，猛地捶了一下自己的大腿。
“唉！怪隻怪我當年沒入將軍府的眼，沒被選上。要是當年我也有這個機會被將軍府挑走，現在早就成了臨江城的棟梁，哪還用得著來鎮魔司！”
隨著趙虎的話音落下。
張雲周圍那些聽見這話的百姓，不僅沒有反駁，反而紛紛露出嚮往與自豪的神色，彷彿把自家孩子送進將軍府，是此生最大的榮耀。
他站在陰影裏，看著那尊高高在上的鎏金雕像，又看了看那兩個白白胖胖的孩童。
狂熱，豔羨，虔誠。
種種情緒在這廟宇裏交織發酵，熏得張雲沉默不語。
香灰味越發濃烈，嗆得人嗓子眼發緊。
張雲偏過頭。
再開口。
“那些送去教導的小孩，後來迴來過嗎？”
“那肯定迴來過啊！”
趙虎下巴微抬，指著廟外。
“有不少長大的孩子，後來都成了天策將軍府的守衛和差役！那可都是咱們臨江城真正的中流砥柱，隨便拎出來一個，都能讓外頭那些魔物吃不了兜著走！”
話音剛落。
大殿外擁擠的人群慌忙向兩側退避。
伴隨著整齊的戰靴踩踏聲，幾道挺拔的身影跨過門檻。
來人皆披玄色輕甲，眼神冷漠。
原本還在磕頭的百姓們，此刻腰彎得更低了，幾乎將整張臉貼進泥濘裏，大氣都不敢喘。
將軍府的人來了！
幾名玄甲守衛徑直走到大殿中央。
他們動作麻利，伸手將雕像旁的那對童男童女抱了起來。
沒有掙紮，更沒有哭鬧。
男孩咯咯笑出了聲，揮舞著胖乎乎的小手去抓守衛的甲片。
女童甚至緊緊摟著守衛的脖子，清澈的大眼睛裏滿是亮晶晶的光芒。
對這兩個四五歲的稚童而言。
這不是離家。
而是要去那個有肉吃、有新衣服穿的仙境。
滿眼。
都是即將進入天策將軍府的興奮！
趙虎踮起腳尖，伸長脖子望著那邊，狠狠嚥了一口唾沫。
“就帶頭的這幾個守衛，當年全都是被將軍府挑上的孩子！”
“這幾位可都晉升到玉液境了！十七八的玉液境圓滿啊，這就是將軍府才能得到的逆天造化！”
“我估計，再隔一段時間，他們都能到玉液境圓滿了！”
張雲依舊沒有搭腔。
他隻是看著那幾個守衛抱著笑鬧的孩童轉身，踏出廟門。
與此同時。
他體內的氣血猶如暗流，在此刻悄無聲息地向外鋪散，將那幾名即將走遠的守衛死死籠罩。
又是很熟悉的氣息！
他加入鎮魔司後，遇到過太多這玩意兒了，那種令人作嘔的陰冷味道簡直刻骨銘心！
並非魔物的氣息。
在這幾位被譽為“臨江城中流砥柱”的守衛體內，在他們那看似旺盛的玉液境氣血深處，正盤踞著一團陰冷的異物。
那是……
魔種！
寧城、博林城都有魔種出現。
如今這臨江城也不例外！