一
辰州府衙的大牢，比覃暮生想的要深。
官差把他們三個押進來的時候，天已經擦黑了。牢頭是個五十來歲的老頭，滿臉橫肉，手裏拎著一串鑰匙，叮叮當當響。
“就這三個？”
領頭的官差點點頭：“府台大人吩咐，單獨關押，不許人探視。”
牢頭上下打量了他們一眼，目光在阿瑤身上停了停，咧嘴笑了。
“這苗女長得倒挺水靈。”
阿瑤瞪他一眼，手往腰間的蠱袋摸去。
覃暮生不動聲色地往前站了一步，把她擋在身後。
牢頭看了看他，嗤笑一聲，沒再說什麽，拎著鑰匙往裏走。
牢房很深，一條走廊到底，兩邊是一間間木柵欄圍著的格子。裏頭黑咕隆咚的，看不清有沒有人，隻聞見一股惡臭——屎尿味、黴味、血腥味混在一起，熏得人想吐。
阿瑤捂住鼻子，臉都綠了。
牢頭在最裏頭一間停下，開啟門。
“進去。”
三個人被推進去，門“哐當”一聲關上，鎖落下。
牢頭拎著鑰匙走了，腳步聲在走廊裏回響，越來越遠，最後消失了。
阿瑤靠著牆，大口喘氣。
“這什麽鬼地方……臭死了……”
宋星河在角落裏坐下，從懷裏掏出煙袋，想點上，想了想又收回去。
覃暮生站在門口，往外看。
走廊盡頭有一盞油燈，火苗子幽幽地晃著，照不出多遠。兩邊牢房裏黑漆漆的，什麽也看不清，但能聽見有呼吸聲。
不止他們三個。
這大牢裏，還關著別人。
二
過了不知多久，走廊那頭傳來腳步聲。
覃暮生抬起頭。
一個獄卒走過來，手裏拎著個食盒。走到他們牢房門口，把食盒從柵欄縫裏塞進來。
“吃吧。”
阿瑤餓了一天，趕緊接過來開啟。
裏頭是三碗糙米飯，上頭擱著幾根鹹菜，還有一壺水。
她端起來就扒了一口，嚼了嚼，愣住了。
飯裏有東西。
她把飯吐出來，從裏頭挑出一張紙條。
展開一看，上頭隻有三個字——
“別說話。”
阿瑤愣了愣，抬頭看覃暮生。
覃暮生接過紙條，看了看，湊到油燈邊上燒了。
阿瑤小聲問：“誰送的？”
覃暮生搖搖頭，示意她別說話。
三個人默默吃飯，一聲不吭。
吃完飯，獄卒來收碗，一句話沒說就走了。
阿瑤憋得難受，忍不住問：“咱們就這麽等著？”
覃暮生沒答話，隻是靠牆坐著，閉上眼睛。
阿瑤還想說什麽，宋星河扯了扯她袖子，搖搖頭。
阿瑤隻好閉嘴。
夜深了。
牢裏越來越冷，阿瑤縮成一團，靠著覃暮生，迷迷糊糊睡著了。
不知睡了多久，忽然被一陣腳步聲驚醒。
不是一個人，是好幾個人。
她睜開眼，看見走廊那頭走來一群人。打頭的穿著官服，後頭跟著幾個拿刀的兵。
官服那人走到牢房門口，停下。
獄卒舉著火把跟在旁邊，火光照出那人的臉——四十來歲，白麵微須，眼睛不大，但很亮，看人的時候像是要把人看穿。
他盯著覃暮生看了一會兒，忽然笑了。
“你就是覃暮生？”
覃暮生站起來，點了點頭。
那人揮揮手，獄卒開啟牢門。
“跟我走。”
覃暮生沒動。
那人看著他，又笑了。
“放心，不是砍頭。是府台大人要見你。”
三
府衙後堂，燈火通明。
覃暮生被帶進去的時候，裏頭已經坐著幾個人。
正中一張太師椅上，坐著一個五十來歲的胖子，穿著便服，手裏捏著兩個核桃，轉來轉去。
胖子旁邊站著一個人，穿著青布長衫，戴著眼鏡，手裏捧著茶壺。
覃暮生看見那個人，腳步頓了頓。
是劉剝皮。
那個殺了他爹、搶他客棧的劉剝皮。
劉剝皮也看見他了，臉上露出笑來，那笑容假得很。
“哎呀，覃秀才，好久不見。”
覃暮生沒理他，隻看著太師椅上那個胖子。
胖子把核桃放下，上下打量他。
“你就是覃暮生？”
覃暮生點頭。
“你知道我為什麽抓你？”
覃暮生搖頭。
胖子笑了，指了指旁邊的椅子。
“坐。”
覃暮生坐下。
胖子端起茶碗，喝了一口，慢條斯理地說：
“沅江底下那座墓，是你進去的？”
覃暮生心裏一緊，臉上沒露出來。
“什麽墓？”
胖子看著他，笑容更深了。
“別裝了。那墓的事，我比你清楚。”
他把茶碗放下，站起來，走到覃暮生跟前。
“我派人盯著那墓盯了三年。你爹活著的時候，我不敢動。你爹死了，我以為機會來了。結果呢？你進去了，那墓塌了，裏頭的東西什麽都沒了。”
他彎下腰，湊近覃暮生的臉。
“你告訴我，裏頭的東西，去哪兒了？”
覃暮生看著他的眼睛，忽然明白了一件事。
這人，不是普通的官。
他是衝著苗王墓來的。
衝著裏頭的“東西”來的。
他想起薑大山說過的話——道上有人出高價，要苗王墓裏的一件東西。
那個人，就是眼前這個胖子？
他不動聲色地說：“我不知道大人說的什麽墓。我隻是個趕屍的，那天下江，是為了撈一具屍體。”
胖子盯著他看了很久。
然後他直起身，笑了。
“好，不說是吧。那就先關著。關到你說為止。”
他擺擺手，幾個兵上來，把覃暮生押出去。
走到門口，劉剝皮追上來，湊到他耳邊說：
“小子，你也有今天。慢慢熬吧，這大牢裏，死的人多了去了。”
覃暮生看了他一眼，沒說話。
那眼神很平靜，像是在看一個不相幹的人。
劉剝皮被他看得有點發毛，往後退了一步。
兵們把覃暮生押走了。
四
回到牢裏，阿瑤和宋星河還在。
看見他回來，阿瑤撲過來。
“怎麽樣？他們說什麽？”
覃暮生靠牆坐下，沉默了一會兒，才說：
“那個胖子，衝著苗王墓來的。”
宋星河一愣：“什麽意思？”
覃暮生把那胖子說的話複述了一遍。
宋星河聽完，臉色沉下來。
“他知道那墓？他怎麽知道的？”
覃暮生沒答話，隻是看著牢房外頭的黑暗。
過了很久，他忽然說：
“劉剝皮也在。”
阿瑤愣住了：“那個殺你爹的？”
覃暮生點頭。
“他跟那胖子是一夥的。”
阿瑤氣得渾身發抖：“我就知道！我就知道那王八蛋沒安好心！他殺了你爹，搶你客棧，現在又把咱們弄進大牢……”
她說著說著，忽然停下。
覃暮生看著她。
阿瑤的眼睛忽然亮了。
“等等，我想起來了。那天在客棧，劉剝皮帶著那個錢師爺來收房，錢師爺唸的那張字據，上頭摁的手印——”
她一拍大腿。
“那手印是大拇指的！你爹不用大拇指摁手印！”
覃暮生看著她。
阿瑤激動得語無倫次：“你明白嗎？那張字據是假的！他們早就想弄你爹，弄完你爹弄你，弄完你弄……弄什麽來著？”
宋星河在旁邊接話：“弄苗王墓。”
三個人同時沉默。
一切的線索，忽然都對上了。
劉剝皮殺覃暮生他爹，不是為了那間破客棧。
是為了讓守墓人死。
守墓人一死，苗王墓的封印就會鬆動。
封印一鬆，那個胖子就能派人進去，拿他想要的東西。
覃暮生忽然想起薑大山說的話——“你爹守了三十年。他死了，這世上就沒有守墓人了。”
原來如此。
他爹的死，不是意外。
是被人算計好的。
他攥緊拳頭，指甲掐進肉裏。
阿瑤看見他那樣，心裏一疼，伸手握住他的手腕。
“覃暮生……”
覃暮生沒說話，隻是低著頭，一動不動。
過了很久，他才開口。
聲音很啞，像是從嗓子眼裏擠出來的。
“我會讓他償命的。”
五
第二天，沒人來提審。
第三天，還是沒人。
第四天，阿瑤急了。
“他們就這麽關著咱們？關到什麽時候？”
宋星河靠在牆上，抽著煙袋，吐出一口煙。
“關到咱們死，或者關到咱們招。”
阿瑤瞪他：“你就不能說點好的？”
宋星河苦笑了一下。
到了第五天，獄卒來送飯的時候，多看了覃暮生一眼。
覃暮生注意到他眼神不對，等他把食盒塞進來，伸手拉住他袖子。
“怎麽了？”
獄卒左右看看，壓低聲音說：
“劉老爺放話，要讓你們三個死在這兒。”
阿瑤倒吸一口涼氣。
獄卒繼續說：“他買通了幾個死囚，今晚會假裝鬧事，趁亂把你們弄死。到時候就說暴獄，亂刀砍死，一了百了。”
覃暮生盯著他，問：
“你為什麽要告訴我們？”
獄卒沉默了一會兒，才說：
“我欠你爹一條命。十年前，他把我兒子的屍體趕回老家，沒收一文錢。”
他說完，掙開覃暮生的手，匆匆走了。
阿瑤愣在那兒，半天說不出話。
宋星河把煙袋在牆上磕了磕，站起來。
“今晚？”
覃暮生點頭。
宋星河把煙袋收起來，從鞋底摸出一根鐵絲。
“那咱們不能等死。”
他走到牢門邊，蹲下來，把鐵絲捅進鎖眼裏。
鼓搗了一會兒，“哢噠”一聲，鎖開了。
阿瑤瞪大眼睛：“你會開鎖？”
宋星河笑了笑：“混江湖的，不會開鎖怎麽混？”
他把門推開一條縫，往外看了看。
走廊盡頭，兩個獄卒正靠著牆打瞌睡。
宋星河回頭看了覃暮生一眼。
“走不走？”
覃暮生站起來，往外走。
走到門口，他忽然停下，回頭看了一眼那間牢房。
阿瑤問：“怎麽了？”
覃暮生沒答話，隻是從懷裏掏出那塊玉，握在手裏。
玉微微發著光。
像是有什麽東西，在指引他。
他轉身，往外走。
六
三個人貼著牆，摸到走廊盡頭。
兩個獄卒還在打瞌睡，鼾聲如雷。
宋星河從懷裏掏出一個紙包，開啟，裏頭是些粉末。他往那兩個獄卒臉上吹了吹。
粉末一進鼻子，兩個獄卒睡得更沉了，連鼾聲都停了。
“什麽東西？”阿瑤小聲問。
“**散。”宋星河眨眨眼，“江湖必備。”
三個人繼續往外摸。
大牢的門在前頭，敞著，外頭就是院子。
但門口站著兩個拿刀的兵，正來回走動。
過不去。
覃暮生看了看四周，忽然發現左邊有一扇小窗。
窗子不大，但能鑽過去。
他指了指那扇窗。
宋星河點點頭，摸過去，輕輕推開窗。
外頭是條小巷，黑漆漆的，沒人。
他先鑽出去，然後阿瑤，然後覃暮生。
三個人落在巷子裏，剛站穩，忽然聽見身後傳來一聲喊：
“有人跑了！”
回頭一看，大牢裏燈火通明，喊聲震天。
“快走！”宋星河拉著他們就跑。
三個人在巷子裏七拐八繞，後頭追兵越來越近。
跑著跑著，覃暮生忽然停下來。
阿瑤急得直跺腳：“你幹嘛？”
覃暮生沒答話，隻是從懷裏掏出那塊玉。
玉上的光比剛才更亮了，一閃一閃的，像是心跳。
他順著玉指的方向看過去——巷子盡頭，是一堵牆。
死路。
阿瑤臉都白了。
後頭的喊聲越來越近。
覃暮生盯著那堵牆，忽然往牆上撞去。
阿瑤尖叫一聲——
牆，開了。
不是撞開的，是牆自己開的。
牆上出現一道門，門裏頭黑漆漆的，什麽都看不見。
覃暮生回頭看了他們一眼。
“進來。”
他跨進去。
阿瑤和宋星河對視一眼，跟著跨進去。
門在他們身後關上。
追兵跑過來，什麽也沒看見。
七
門裏頭，是一條地道。
很窄，隻能容一個人通過。兩邊是土牆，濕漉漉的，往下滴水。
阿瑤跟在覃暮生後頭，聲音發抖：
“這……這是哪兒？”
覃暮生沒答話，隻是跟著玉的光往前走。
玉的光越來越亮，把地道照得清清楚楚。
走了不知多久，前頭忽然開闊起來。
是一個石室。
不大，也就兩三丈見方。四壁都是石頭，上頭刻著密密麻麻的符文。
石室正中間，擺著一樣東西。
一個香爐。
青銅的，生了綠鏽，爐裏插著三根香。
香是燃著的。
青煙嫋嫋，飄向上方。
阿瑤看著那三根香，忽然覺得後背發涼。
“這香……燒了多少年了？”
覃暮生沒答話，隻是盯著香爐後頭。
香爐後頭的牆上，刻著幾個字——
“守墓人歸處”。
他忽然明白這是什麽地方了。
這是守墓人的密室。
覃家三代守墓人，留下的最後一條退路。
他走到香爐跟前，跪下，磕了三個頭。
阿瑤和宋星河站在後頭，不敢出聲。
磕完頭，覃暮生站起來，往香爐後頭走。
香爐後頭還有一扇門，很小，要彎著腰才能進去。
他彎腰進去，阿瑤和宋星河跟在後麵。
門裏頭，是一間更小的石室。
石室裏隻放著一口箱子。
黑漆漆的，看不出是什麽木頭，上頭落滿了灰。
覃暮生伸手，開啟箱子。
箱子裏頭，整整齊齊碼著幾樣東西。
一個鈴鐺——跟他懷裏那個一模一樣。
一遝符紙——陳年的，硃砂都發黑了。
一把刀——短刀，鏽跡斑斑，但刀刃還泛著光。
還有一封信。
信封上寫著三個字——
“暮生啟”。
覃暮生拿起那封信，手有點抖。
他拆開信，借著玉的光，一行一行看下去。
信是他爹寫的。
字跡歪歪扭扭，是他爹的筆跡。
“暮生吾兒：
你看見這封信的時候，爹已經不在了。
有些事，爹一直沒告訴你。不是不想說，是不敢說。
你爺爺是守墓人，我也是守墓人。咱們覃家，三代人守著沅江底下那座墓。
守墓不是為了發財，是為了不讓那東西出來。
那東西出來，沅江兩岸三百裏，都得死。
爹這輩子，最對不起的人是你娘。她也是守墓人，苗家的守墓人。她走的時候，你還小。她讓我告訴你，她愛你。
爹對不起你，讓你從小沒娘。但爹沒辦法。那東西盯著咱們家，盯著咱們的血脈。隻有讓你娘走，你才能活。
現在你看見這封信，說明那東西已經出來了。
別怕。
咱們守墓人有句話——‘守墓者死，墓乃安。’
爹先走一步，替你開路。
你拿著這箱子裏的東西，去找你娘。她會告訴你，最後一步怎麽走。
別哭。
你是守墓人的兒子。
暮生，爹愛你。”
覃暮生看完信，把信摺好，貼在胸口。
他蹲在那兒，一動不動。
阿瑤看見他的肩膀在抖。
她想說什麽，但說不出來。
隻能站在他身後，陪著他。
過了很久，覃暮生站起來。
他把信收進懷裏，把箱子裏的東西拿出來，一樣一樣裝好。
然後他轉身，往外走。
走到石室門口，他忽然停下。
“阿瑤。”
阿瑤一愣：“嗯？”
覃暮生回頭看她。
眼眶是紅的，但眼睛很亮。
“謝謝你。”
阿瑤愣住了。
認識這麽久，這是他第一次說謝謝。
她張了張嘴，想說點什麽，但什麽都說不出來。
隻能看著他，用力點了點頭。
覃暮生轉身，繼續往外走。
身後，那三根香還在燃著。
青煙嫋嫋，像是在送他們。
又像是在等他們回來。