裂隙星域的邊緣，空間亂流依舊扭曲，淡紫色的星雲如同不散的陰霾，纏繞在破碎的戰艦殘骸之間。布蘭斯的身影如同離弦之箭，在星穹之中疾馳，周身的淡銀色能量已經微弱到近乎透明，肩頭被光矛擊穿的傷口，因為全力爆發速度而再度撕裂，滾燙的鮮血噴湧而出，在真空之中凝結成一團團暗紅色的血霧，順著鎧甲的裂痕緩緩滑落，每一次呼吸，都伴隨著刺骨的劇痛，彷彿肺部被烈火灼燒般難忍。
他成功衝出了弗裡克斯的包圍圈，卻並沒有立刻迎來安全——死亡的陰影，依舊如同附骨之蛆，緊緊追隨著他。星穹浩瀚而冰冷，沒有任何遮蔽之物，一旦混沌部隊反應過來，派出追兵，以他此刻能量耗盡、身受重傷的狀態，根本無法再次抵擋。
布蘭斯的飛行速度漸漸放緩，他懸浮在星穹之中，胸口劇烈起伏，大口喘著氣，體內的均衡命途能量已經所剩無幾，僅能勉強維持身體漂浮與基礎防禦。他閉上雙眼，強忍著身體的劇痛與疲憊，腦海中飛速思索著下一步的計劃，兩種選擇在他心中激烈交織，讓他陷入了深深的猶豫。
是現在拚著體內僅存的命途能量，以最快的速度，沖回仲裁者的前線駐地？那裏或許還有仲裁者的殘餘力量，或許能得到救治，或許能重新集結部隊，抵禦混沌的後續進攻。可他也清楚，自己此刻能量耗盡，速度早已大不如前，沿途還可能遭遇混沌的巡邏部隊，一旦被追上，必然在劫難逃。
還是先找一個隱蔽的小行星帶，或者廢棄的星際空間站，躲起來暫時恢復能量，修復傷口，然後再聯絡自己之前下令跟隨追擊的仲裁者部隊？這樣或許能更穩妥，能有足夠的時間積蓄力量，避免中途遭遇危險。可他又擔心，拖延的時間越長，混沌部隊的追兵就越有可能追上他，而且，那些跟隨他追擊的仲裁者部隊，此刻或許正陷入危險之中，若是不能及時聯絡上他們，恐怕會遭遇不測。
兩種選擇各有優劣，也各有風險。布蘭斯的眉頭緊緊皺起，眼中滿是掙紮與疲憊——他是仲裁者的總指揮，是均衡命途的令使，他不僅要對自己的生命負責，更要對那些跟隨他的戰士負責，對整個仲裁者派係負責。
可他也清楚，作為一個尚且清醒的指揮官，猶豫下去不論最終選擇哪一條路，都隻會是最壞的選擇。猶豫，隻會浪費寶貴的時間，隻會給敵軍留下追擊的機會。他好不容易趁著敵人的空隙拚盡一切才逃脫出來，若是因為猶豫再讓敵軍追上，恐怕這一次他就再也沒有任何逃脫的機會。
想到這裏，布蘭斯眼中的掙紮漸漸褪去，取而代之的是極致的堅定。他不再猶豫，立刻做出了決定——趁著現在帝國部隊還未追擊過來趕快全速返回仲裁者的前線駐地，恢復能量、修復傷口的事情，等回到駐地再說。而且，他心中還抱著一絲僥倖，說不定在返回駐地的途中，還能遇到那些沒有完全返回駐地的出擊部隊，既能匯合力量，也能確保他們的安全。
打定主意後，布蘭斯不再有絲毫耽擱。他顫抖著抬起手，啟用了手腕上的通訊器——通訊器因為之前的戰鬥，已經有些損壞，螢幕閃爍著微弱的光芒，訊號也極其不穩定。他用盡體內僅存的一絲能量，勉強調出通訊頻道，對著通訊器，用沙啞而虛弱，卻異常堅定的語氣，發出了命令：“所有跟隨我追擊敵軍的仲裁者戰士立刻停止追擊，全速返回仲裁者前線駐地，切勿停留！我會全力試著跟上你們，匯合後再做下一步部署！”
說完這句話，布蘭斯幾乎耗盡了所有力氣，胸口一陣劇痛，忍不住咳出一口鮮血，濺在鎧甲上，與之前的血跡交融在一起，愈發猙獰。他死死攥著通訊器，等待著部隊的回應，幾秒鐘後，通訊器中傳來一陣微弱的回應訊號，斷斷續續，卻足以讓他安心：“遵……遵令，總指揮！我們……立刻返回駐地，等候您匯合！”
聽到回應，布蘭斯心中稍稍安定了一些。他沒有再多想，立刻關閉通訊器，將體內全部可用的均衡能量灌注到雙腿與周身，再次全力向著仲裁者的前線駐地飛去。他的速度，雖然不如之前突圍時那般迅猛，卻依舊拚盡了全力，身影如同一顆微弱的銀色流星，在灰暗的星穹之中，朝著駐地的方向疾馳而去。
隻是，若是布蘭斯此刻能再謹慎一點，能壓製住心中的急切與僥倖，或許就能發現其中的異常——在他發出的命令被確認收到之後，他飛行了許久，卻一直都沒能如他預期的那樣，在回到駐地之前，遇到理應可以接應到他的出擊部隊。
那些出擊部隊按照命令應該會朝著駐地的方向全速返回，按理說他們的飛行路線與布蘭斯一致，而且速度也沒那麼快，理應能在中途匯合。可布蘭斯飛行中沿途除了漂浮的戰艦殘骸與冰冷的碎石，沒有看到任何一艘仲裁者的艦艇，沒有感受到任何一絲均衡能量的波動，彷彿那些部隊，憑空消失在了星穹之中。
可此刻的布蘭斯早已被死裏逃生的僥倖與返回駐地的急切所淹沒，他顧不得那麼多，也沒有心思去察覺這些異常。他隻知道，必須儘快回到駐地，必須儘快得到救治，必須儘快集結力量，否則，一切都將無可挽回。他的視線漸漸模糊，身體越來越沉重，傷口的劇痛如同潮水般，一次次席捲全身，可他依舊咬緊牙關，拚盡全力，朝著前方飛去，心中隻有一個念頭——回到駐地，回到戰友身邊。
不知飛行了多久，遠處的星穹之中終於出現了仲裁者前線駐地的輪廓。布蘭斯心中一喜，眼中閃過一絲微弱的光芒，彷彿看到了希望，他再次咬緊牙關，用盡最後一絲力氣，加快了飛行速度。
可當他真正抵達駐地外圍，看到眼前的景象時，心中的喜悅，瞬間被極致的震驚與不安所取代——他發現了太多不對勁的地方，一股徹骨的寒意，從腳底直竄頭頂。
曾經被帝國摧毀，破碎到完全看不出原貌，遍地都是斷壁殘垣、鮮血與屍體的前線駐地，此刻竟然被重新修築起了堅固的堡壘。堡壘由黑色的合金澆築而成，高大而厚重，表麵刻著細密的紋路，散發著冰冷而壓抑的氣息，與仲裁者一貫簡約、肅穆的風格，格格不入。
那些曾經被惡魔引擎與炮火徹底摧毀的火力點，此刻也被重新佈置妥當，無數門重型火炮、能量發射器，整齊地排列在堡壘的頂端與四周，炮口泛著冰冷的寒光，對準了星穹的各個方向，顯然是做好了嚴密的防禦準備。就連空域周圍，也再度出現了用於警戒防禦的各種炮台，形成了一道密不透風的空域防禦網，與之前被摧毀的脆弱防禦，形成了天壤之別。
布蘭斯懸浮在駐地外圍眼中滿是難以置信。他太清楚仲裁者派係的情況了——仲裁者向來擅長調停紛爭、後勤協調，在軍事修築與防禦部署方麵造詣並不深，甚至可以說是薄弱。他們的防禦工事，向來以簡約、實用為主，從未修築過如此堅固、如此精密的堡壘，更不可能在如此短的時間內，將被徹底摧毀的前線駐地，修復得如此完美。
這一切，顯然是極其不正常的事情，其中必然隱藏著陰謀。布蘭斯心中的警惕，瞬間提到了頂點，體內僅存的一絲能量，再次湧動起來，周身的銀色光芒微微亮起，做好了隨時戰鬥的準備。
就在這時，一批身著銀色鎧甲的“仲裁者”戰士，從堡壘的大門中走了出來，他們臉上帶著“興奮”的神情，朝著布蘭斯的方向快步走來，一邊走，一邊揮舞著手中的長劍，大聲呼喊著：“總指揮！您回來了！您沒事真是太好了！我們還以為，您再也回不來了！”
他們的聲音，聽起來充滿了喜悅與激動，可布蘭斯卻敏銳地察覺到了不對勁——他們的步伐，過於整齊，過於僵硬，不像是仲裁者戰士平日裏那種沉穩而靈活的姿態；他們的眼神，看似興奮，卻沒有絲毫真正的關切與喜悅，反而帶著一種不易察覺的審視與冰冷。
布蘭斯心中的疑慮，愈發濃重。他沒有絲毫放鬆警惕，反而緩緩握緊了手中的均衡長槍，周身的均衡能量，再次凝實了幾分。當那些“仲裁者”戰士走到他麵前，想要上前攙扶他的時候，布蘭斯猛地側身避開，同時，一道微弱的銀色能量，瞬間凝聚在指尖，對準了最前麵那名“仲裁者”戰士的咽喉，語氣冰冷而嚴厲，帶著不容置疑的壓迫感，逼問道：“你們到底是誰？這到底是怎麼回事？為什麼駐地會變成這個樣子？那些跟隨我追擊的部隊，在哪裏？”
布蘭斯的突然發難，讓那些“仲裁者”戰士彷彿是被嚇了一跳，他們紛紛停下腳步，臉上的“興奮”神情瞬間褪去，取而代之的是一種“驚慌失措”的模樣，紛紛低下頭，語氣帶著一絲“顫抖”，說道：“總指揮，您……您怎麼了？我們就是仲裁者的戰士啊！您離開之後，我們拚死抵抗帝國部隊的後續進攻，後來有一批援軍趕來幫助我們修復了駐地，修築了堡壘，佈置了防禦工事。那些跟隨您追擊的部隊，我們也不知道在哪裏，我們以為，他們已經和您匯合了……”
最前麵那名“仲裁者”戰士，抬起頭，臉上帶著“委屈”與“擔憂”，小心翼翼地說道：“總指揮，您身受重傷，還是先跟我們進到堡壘裏麵吧，裏麵有醫療物資，還有援軍的指揮官，他說有重要的事情要跟您說，關於混沌部隊的下一步動向，還有那些失蹤的戰士的訊息，我們進去之後，再詳細告訴您。”
聽到這話布蘭斯眼中的警惕非但沒有絲毫放鬆，反而愈發強烈。他早已看出了問題，這些“仲裁者”戰士的偽裝雖然看似逼真，卻也依舊破綻百出——他們的鎧甲雖然也是銀色，卻缺少隱匿且特有的紋路；他們的語氣雖然刻意模仿著仲裁者戰士的恭敬，卻帶著一絲陰冷；更重要的是，他們口中的“援軍”從未有任何訊息傳遞過來，仲裁者派係，也從未有過這樣一支擅長修築防禦工事、裝備精良的援軍。
布蘭斯心中冷笑，他怎麼會進入這可能暗藏殺機的堡壘內？進入其中，無異於羊入虎口，一旦踏入，恐怕就再也沒有機會出來了。他死死盯著眼前的“仲裁者”戰士，語氣愈發冰冷：“不必了，有什麼事情，就在這裏說清楚！否則，休怪我不客氣！”
可即便布蘭斯早已察覺異常，即便他做出了防備，他的所作所為，也並沒有什麼作用。那些“仲裁者”戰士，聽到布蘭斯的話，臉上的“驚慌”與“委屈”，瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種決絕。
他們猛地抬起頭，瞬間前方的戰士舉起動力棍，後方戰士則舉起鐳射槍。
接著布蘭斯快速出手，直接解決了他們。
“咳，咳咳……你，竟然看出了破綻！”最前麵那名“仲裁者”戰士受傷著發出沙啞而冰冷的話語：“可惜，太晚了！你以為你真的能逃出生天嗎？！”
“什麼意……”
“你以為……這前線駐地，真的能給你帶來生機……不！這是你的陌路！”
話音未落，一陣劇烈的攻擊，便瞬間朝著布蘭斯和這些偽裝的“仲裁者”戰士襲來——不是來自布蘭斯的再次反擊，而是來自堡壘的頂端與四周！
無數道黑色的炮彈、暗紅色的鐳射，如同暴雨般，朝著布蘭斯所在的位置，狠狠砸來，炮口的光芒，照亮了整片駐地，劇烈的爆炸衝擊波，將周圍的碎石瞬間撕碎，空氣中瞬間就開始瀰漫著刺鼻的硝煙。
顯然，剛才和現在這突如其來的攻擊，從一開始就是為針對布蘭斯而設計的！
布蘭斯瞳孔驟縮，心中暗叫不好。他萬萬沒有想到敵人的算計竟然如此深沉——裂隙星域的包圍圈不過是一個佈置，而這被修復的前線駐地，同樣是致命的陷阱！他以為自己逃出生天，以為自己能回到駐地尋求生機，卻沒想到，自己竟然主動鑽進了弗裡克斯佈下的另一個天羅地網。
一枚極速襲來的炮彈狠狠擊中了布蘭斯的胸口，重重的撞在他殘破的鎧甲上，發出沉悶的聲響。
鎧甲瞬間破碎，為他的主人擋下了致命的一擊。再次發動的能量護罩則擋住了後續的攻擊。
鮮血並未噴湧而出，但布蘭斯還是忍不住張開嘴，喘著氣，視線接著變得模糊，身體也搖搖欲墜，幾乎快要失去意識。
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