書接上回。
歸義城城主府大殿內，寒風穿窗而過，捲起地上零星的塵土，昏黃的燈火在風裏搖曳，將殿內眾人疲憊的身影拉得忽長忽短，空氣中瀰漫著揮之不去的沉悶與苦澀。
混元子的話音落下，殿內再度陷入死寂，落針可聞。
所有人都低著頭，或是望著殿外灰濛濛的天空，無人率先開口。
四個月的慘烈拉鋸，從最初的奮力抵抗、寸土不讓，到後來的節節敗退、疆域盡失，最後隻守住歸義城周邊狹長一隅。
這般結局，任誰心中都憋著一股鬱氣，滿是不甘與憤懣。
他們曾躊躇滿誌而來，欲要徹底消滅企圖捲土重來的古神教，可到頭來，卻落得個棄衡州而去、退守邊境的下場，心中的落差與失落，早已壓得眾人喘不過氣。
明山散人坐在混元子下首，周身木係靈氣依舊微弱，星凝被安置在側旁軟榻上，氣息還算平穩，隻是臉色依舊蒼白如紙，想來是傷勢還沒好全。
在眾人皆沉浸在戰敗的陰霾中時，明山散人緩緩抬眼，渾濁的眼眸中沒有絲毫落寞，反而透著一股異樣的平靜，甚至帶著幾分旁人難以察覺的釋然。
隨後，他輕咳一聲，打破了這令人窒息的沉默，聲音雖依舊虛弱，卻格外清晰地傳遍大殿每一個角落：
“混元子道友，諸位同道，依老夫之見，如今這般局麵，非但不是絕境，反倒……簡直是再好不過。”
一語既出，滿座皆驚。
大殿內所有人的目光瞬間齊刷刷聚焦在明山散人身上，眼神裡滿是難以置信、錯愕，甚至夾雜著幾分憤怒與不解。
混元子眉頭緊鎖，道袍下的雙手微微一緊，原本凝重的臉上又添了幾分疑惑，明山散人此刻這番話，實在太過匪夷所思。
軟榻上的星凝似是被這話語驚動，睫毛輕輕顫動，緩緩睜開了雙眼，眼神虛弱卻帶著淩厲，看嚮明山散人，聲音沙啞乾澀，滿是質疑：
“明山道友，你可知自己在說什麼？
我星宮損兵折將，我的道侶……我的小蕊宮更是魂歸天外，衡州大半疆域落入古神教與天魔道之手……
我們浴血奮戰四月，換來這般退守的結局，你竟說這是再好不過的局麵？”
星凝宮主的語氣中帶著難以掩飾的怒意，蕊宮仙子乃是星宮為數不多的元嬰後期修士，亦是她的道侶，此番戰死衡州，對她而言，不僅是戰力的損失，更是切膚之痛。
她無論如何也無法理解，明山散人為何會說出這般荒唐的話。
與此同時，葉青兒、倪旭欣、江淺夢三人幾乎同時站起身，周身靈氣微微湧動，臉上寫滿了憤然與不解。
葉青兒一身綠裙，裙角還沾著戰場的塵土與血跡，冷冽的眼眸死死盯著明山散人，語氣冰寒：
“明山前輩，如今四個月來，我們丟城失地，無數弟子戰死，您卻輕描淡寫說這局麵再好不過，敢問前輩，這番話，對得起那些埋骨衡州的修士嗎？”
她的聲音帶著壓抑不住的怒火，雙手緊緊攥起，指尖泛白。
倪旭欣緊隨葉青兒身後，一身黑色長衫沾染血跡，平日裏溫和，甚至有些傻氣的麵容此刻滿是冷峻，他看嚮明山散人，沉聲問道：
“明山前輩，我倪家和白帝樓雖未直接派遣大批弟子參戰，可也派出數位金丹修士協助防線，亦有弟子戰死沙場。
衡州失守，意味著寧州門戶大開，古神教與天魔道隨時可能揮師東進，直逼寧州，這般危急存亡的局麵，前輩何來‘再好不過’一說？”
江淺夢站在另一側，藍色衣裙被寒風拂動，臉龐上滿是失望與憤怒：
“明山前輩，您這是何意？”
四人的質問在大殿內炸響，將明山散人那番驚世駭俗的言論，推向了風口浪尖。
下方紫菱仙子、火雲老祖、鳶本仙子、潤熹仙子、凝霜仙子等四大宗元嬰長老，也皆是麵露疑惑，紛紛交頭接耳。
他們心中同樣充滿不解，卻並未像葉青兒三人那般憤然，隻是靜靜等著明山散人的解釋。
混元子抬手示意眾人稍安勿躁，眼神示意明山散人繼續說下去，他沉聲道：
“明山道友，既然你有此見解，不妨細細道來，讓我等聽聽，究竟是何緣由。”
明山散人看著眾人憤怒、質疑的神色，尤其是葉青兒三人眼中幾乎要噴薄而出的怒火，並未動怒，隻是輕輕嘆了口氣，緩緩站起身，目光掃過殿內每一個人，語氣依舊平靜，卻字字鏗鏘，開始細細闡述自己的觀點：
“諸位稍安勿躁，老夫知道，此刻我說這番話，諸位心中皆是不滿，尤其是葉長老、江小友、倪小友，還有星凝宮主，你們心中的悲憤與不甘，老夫感同身受。
可此番所言，皆是基於眼下局勢、戰損對比、未來謀劃的肺腑之言，絕非胡言亂語，且聽老夫一一道來。”
“首先，我們便來說說此番戰事的戰損對比，這也是最直觀的一點。”
明山散人語氣沉穩，緩緩開口：
“星凝宮主，你方纔說星宮損失了蕊宮仙子，心中悲痛，老夫理解。可諸位不妨仔細算算，我正道聯軍，此番到底損失了多少戰力？
除開星宮的蕊宮小友，我竹山宗、離火門、星河劍派、化塵教，還有葉長老的救世軍，還有星宮總共戰死的修士，僅有十位金丹修士，兩百餘名築基修士。
而且，這些損失並非某一派獨自承擔，而是我正道各大勢力分攤下來的總和，對我等任何一派而言，都算不上傷筋動骨，補充起來並不算難。
更重要的是，我正道的高階修士，除了蕊宮小友之外，幾乎毫髮無損！”
明山散人說到此處，語氣微微加重：
“混元子道友、星凝宮主，還有老夫，三位化神修士，不過稍加休養便可恢復巔峰戰力。
葉小友駕馭浪方大聖屍傀，依舊擁有抗衡化神的實力。
諸位身為元嬰修士，雖個個帶傷，卻無一人戰死，無一人失去戰力，我正道的核心高階力量，完完整整，絲毫未損！
可再看看古神教與天魔道，他們的戰損，遠比我們慘烈數倍、數十倍！
四個月前，古神教艦隊，光是登陸一戰，古神教便至少損失了兩百多名金丹修士，四千多名築基修士，這還隻是明麵上的數字，暗中折損的低階修士，更是不計其數。
葉長老和江小友更是在當時奮勇殺敵，光是元嬰級別的古神教力量，便被斬殺了六位之多。
諸位不妨算算這交換比，我們以一位元嬰後期、十位金丹、兩百築基的損失，換了對方六位元嬰、兩百金丹、四千築基。
從純粹的戰力消耗來看，我正道非但沒有輸，反而是贏麻了！
古神教與天魔道看似佔據了衡州疆域，可他們的有生力量遭到了重創，短時間內，根本無法再組織起大規模的進攻，這難道不是好事？”
這番話一出，大殿內眾人的神色漸漸有了變化。
原本滿臉憤怒的星凝宮主，眉頭微微舒展，眼中的怒意消散了幾分，雖還有不甘，卻還是陷入了沉思。
她此前隻想著蕊宮仙子戰死、衡州失守，卻從未細細算過戰損對比，經明山散人這麼一說，才猛然發覺，此番戰事，正道的損失確實遠小於對方，高階戰力更是保全完好，這一點，倒是毋庸置疑。
而且……其實她也不是那麼在意蕊宮仙子，更何況，小蕊宮的壽元本來也就不剩多少了……
混元子沒有說話，但眼中疑惑漸消，露出一絲瞭然。
既然明山這混蛋自己身為寧州化神都不在乎寧州本土的力量損失，那他一個中州人還管什麼？
隻是可惜了竹山宗和寧州正道，搭上了明山散人這麼一個軟弱無能還自欺欺人的化神修士，屬實不幸。
紫菱仙子、火雲老祖、凝霜仙子等四大宗元嬰修士，也勉強點了點頭，臉上的落寞與憤慨少了許多，取而代之的是一絲思索。
他們皆是各大宗門的核心長老，深知高階戰力的重要性，隻要元嬰、化神這些核心力量還在，宗門就有根基，低階修士的損失，總能慢慢補充。
唯有葉青兒、江淺夢、倪旭欣三人，依舊麵色冰冷，並未被這番話打動。
葉青兒冷聲道：
“所以……在明山前輩眼裏，其實是否放任古神教打下衡州，放任他們捲土重來，實際上都不重要是嗎？”
明山散人聞言，並未惱怒，隻是輕輕點頭，繼續說道：
“葉長老，不知你可還記得，寧州古蹟，距離下一次開啟，還有多久？”
修仙界皆知，寧州古蹟乃是萬年前正魔大戰遺留下來的秘境，每五百年才會開放一次，裏麵藏著無數機緣、傳承與天材地寶。
更重要的是，萬年前那場大戰，竹山宗、離火門、星河劍派、化塵教、金虹劍派五大宗門，皆有無數核心傳承、上古功法、珍稀法器、靈脈坐標，遺落在古蹟深處的古元城之中。
這些傳承，乃是五大宗門重振榮光的關鍵，千百年來，每一次寧州古蹟開啟，各大宗門都會傾盡心力，派遣核心弟子進入探尋，隻為找回失落的傳承，提升宗門實力。
明山散人見葉青兒的神色依舊不曾動容，繼續說道：
“寧州古蹟，還有短短十七年，便會再度開啟。
十七年，對我等而言，不過彈指一揮間，可這十七年，卻是關乎各大宗門未來數興衰的關鍵時期。
古元城內的失落傳承，對我們而言，遠比衡州這片疆域重要百倍、千倍！”
“萬年前的傳承，藏著上古修仙功法、神通、煉器煉丹秘術，若是能尋回一二，我寧州正道的實力，必將突飛猛進。
若是錯過此次古蹟開啟，再等五百年，我等或許早已坐化，後輩弟子能否守住寧州，都是未知數。
“如今古神教勢大，那位化神後期老祖實力恐怖，我們短期內，根本無法將其趕出衡州，與其繼續損耗力量，做無謂的抵抗，倒不如暫且放下衡州的恩怨，集中全部精力，籌備寧州古蹟開啟之事。
這纔是當下最關鍵、最務實的選擇，一時的退守，是為了日後更好的奪回失地，你啊，切莫因一時意氣，誤了長遠大計。”
這一番話，徹底讓殿內眾人陷入了深思。
星凝宮主原本緊繃的臉色，漸漸緩和下來，她星宮雖不在五大宗之列，可寧州古蹟中，也藏著星宮可能需要的東西。
對她而言，古蹟的重要性，遠非衡州可比。她輕輕嘆了口氣，心中已然開始認同明山散人的說法，一時的退守，確實不算什麼。
明山散人見狀，繼續丟擲第三點，語氣愈發沉穩：
“再者，我們不妨說說衡州這片土地的價值。
諸位心裏都清楚，衡州本就是一處資源貧瘠之地，唯有靈石礦脈還算豐富，可除此之外，再無其他珍稀資源，且常年魔氣繚繞，不利於修士修行，說是一塊‘爛地’，也不為過。
二十三年前，葉長老率領救世軍，將古神教趕出衡州，此後二十三年，我寧州正道，便一直從衡州攫取靈石資源。
老夫粗略算過，這二十三年間，衡州的靈石礦脈，為我正道帶來的收益，足足有六十億之巨！”
“這六十億靈石，按照約定，三十億歸救世軍所有，剩下的三十億，由我們竹山宗、離火門、星河劍派、化塵教四大宗平分，每宗都拿到了七億多靈石。
諸位不妨想想，哪怕對於年收入一億靈石的我們竹山宗而言，這七億靈石，也相當於我們竹山宗白得七年的總收入。
化塵教年收入更是僅有一千萬靈石，這七億，相當於你們七十年的總收入！”
“二十三年，我們從衡州攫取瞭如此豐厚的資源，如今即便丟了衡州，也沒有任何虧損。
古神教即便佔據了衡州，剩下的靈石礦脈也已被我們開採了不少，他們能得到的利益，少之又少，不過是撿了我們剩下的殘羹冷炙。
這般看來，我們又有何不甘？”
說到此處，明山散人語氣一頓，看向眾人，繼續說道：
“更何況，我寧州的實力，遠比諸位想像的要強大，根本無需懼怕古神教與天魔道進犯。
此番衡州戰事，咱們寧州根本未曾出盡全力，參戰的隻有老夫與星凝宮主兩位化神，可我寧州，還有兩位化神修士不曾參戰！
倪小友背後的倪家依附於武陵城白帝樓，而白帝樓樓主白帝道友，乃是貨真價實的化神修士，隻是此刻正在海外秘境探索，不知何日才能回來。
還有你們離火門，鎮守你們宗門的那位妖聖，按照你們的說法，此刻是還在療傷，因此無法參戰。
若是把他們都算上，再加上老夫與星凝宮主，我寧州足足有四位化神修士。
而古神教加上天魔道的修煞尊者、紅蓮尊者，也不過三位化神。
四位對三位，優勢在我！
更何況，混元子道友此前已向玄道宗中州總部求救，中州玄道宗聯合各大修仙世家，陳兵衡州邊境，中州勢力龐大，底蘊深厚。
古神教與天魔道即便有膽子佔據衡州，也絕不敢輕易進犯寧州，他們忌憚中州的實力，根本不敢輕舉妄動。
寧州安穩無虞，衡州的得失，又有何緊要？
還有最為關鍵的一點，通明劍陣，早已在寧州普及。”
明山散人說到此處，眼中閃過一絲不太情願的讚許：
“近百年來，葉小友的救世軍，聯合各大宗，還有雲汐城公孫家，耗費無數心血，將能祛除魔神蠱的通明劍陣，普及到了寧州幾乎每一座城池、每一個宗門之內。
而這幾百年間，古神教之所以能在寧州肆意滲透，靠的便是魔神蠱詭異難除。
正道修士一旦被種下蠱蟲，便會被操控，淪為魔道奴籍。
無奈之下，各宗隻能無差別滅殺古神教魔修與被下蠱的自家弟子，損失慘重。
可如今，通明劍陣能輕鬆祛除魔神蠱，古神教再也無法用此等陰毒手段滲透，想要在寧州大批量的培養內應、操控修士，更是難如登天。
也就是說，古神教即便佔據了衡州，對我寧州的威脅，也早已大不如前，他們不過是佔據了一片貧瘠之地，根本無法撼動我寧州正道的根基。
最後，葉長老的救世軍，如今不還是依舊控製著歸義城周邊的狹長地帶麼？
衡州並未完全丟失，我們依舊在衡州留有根基，日後時機成熟，隻要有必要，我們隨時可以揮師西進，奪回衡州。”
明山散人一番長篇大論，字字句句都切中要害，從戰損、長遠謀劃、資源收益、自身實力、魔道威脅等多個角度，將當下局勢分析得淋漓盡致。
殿內，星凝宮主、混元子兩位化神，已然勉強認同了明山散人的說法，原本壓抑的心情，瞬間輕鬆了不少。
紫菱仙子、火雲老祖、鳶本仙子、潤熹仙子、凝霜仙子等四大宗元嬰修士，也隻得紛紛點頭，臉上露出了無奈但不得不接受的神色。
整個大殿的氛圍，從最初的沉悶、悲憤，漸漸變得稍微輕鬆了些許，不再糾結於衡州失守的遺憾。
可唯有葉青兒、江淺夢、倪旭欣三人，始終站在原地，臉上的憤怒與不甘，絲毫沒有消散。
尤其是葉青兒，幾乎快要氣瘋了。
對她而言，明山散人的這番話，不過是自私自利的託詞。
她看著殿內眾人從悲憤轉為釋然，從失落變為期待，看著眾人紛紛開始議論寧州古蹟的機緣，討論如何籌備探尋之事，彷彿衡州的失守，都成了無關緊要的小事，心中的怒火與失望，瞬間達到了頂點。
“夠了！”
葉青兒猛地一聲厲喝，聲音冰寒徹骨，打斷了殿內眾人的議論，她周身綠色靈氣暴漲，眼神冷冽如刀，掃過殿內每一個人：
“你們可以為了傳承、為了靈石，就如此輕易的接受古神教捲土重來，可我做不到！
救世軍的諸位，更不會答應！
既然諸位覺得戰事已了，我也不強求。但這個結果，我不接受！
我救世軍，會用自己的方式，徹底消滅古神教，無需再勞煩諸位相助！”
話音落下，葉青兒不再看眾人一眼，轉身便朝著大殿外走去，綠色靈氣縈繞周身，化作一道淩厲的綠芒，徑直衝破大殿門窗，向著逸風城方向疾馳而去，目標正是她位於逸風城附近的私人洞府——百草洞。
倪旭欣看著葉青兒決絕的背影，心中一緊，對著殿內眾人拱了拱手，語氣冰冷：
“諸位，道不同不相為謀，再會。”
說罷，他腳踩青色飛劍，周身靈氣湧動，化作一道青芒，緊隨葉青兒而去，片刻便消失在天際。
江淺夢站在原地，絕美臉龐上滿是失望，她輕輕搖了搖頭，眼中含著淚光，一句話也未說，周身藍色遁光乍現，如同驚鴻一般，徑直向著廣陵城的方向飛去，不願再留在這令人心寒的大殿之中。
同時，開始痛恨自己為何不是化神修士，若她突破化神，那麼別說古神教的那位化神老祖，就連兩位天魔道化神，也不是她一劍之敵。
隨後，她一邊向著廣陵城飛遁，一邊心中開始構建起從元嬰後期突破至化神的計劃起來。
不過瞬息之間，三道遁光相繼離去，消失在歸義城上空的陰霾之中，隻留下大殿內一眾正道修士，麵麵相覷，氣氛瞬間又變得尷尬起來。
混元子看著三人離去的方向，輕輕嘆了口氣，眼中滿是無奈：
“年輕人啊……終究是太過執著，一時難以釋懷啊。”
明山散人望著天際，眼神無奈，卻並未阻攔，隻是緩緩說道：
“罷了，由他們去吧，待他們冷靜下來，便會明白，我等的選擇，纔是正道。
當下，我等還是商議寧州古蹟的籌備事宜，切勿誤了大事。”
殿內眾人聞言，紛紛收回目光，再度開始議論起來。
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