書接上回。
葉青兒修仙歷二百七十三年，七月九日。
百草洞內，光陰彷彿凝滯。唯有石壁縫隙中滲出的靈泉滴落潭中的細微聲響，以及空氣中瀰漫的、比三年前似乎稀薄了幾分的草木清氣，標記著時光的流逝。
葉青兒盤膝坐在一方簡陋的蒲團上，周身氣息沉靜，如古井無波。
她緩緩睜開雙眼，眸中神光內斂，不復三年前的悲慟欲絕，亦無往日銳利鋒芒，隻餘下一片近乎漠然的平靜，如同深秋寒潭，映照萬物卻難起漣漪。
這三年，於她而言，是一場漫長而孤寂的自我放逐與縫合。
回想這三年光陰，洞府之外，寧州乃至遙遠西洲，風起雲湧，噩耗頻傳，天地翻覆。然則，於葉青兒而言，諸般紛擾，皆似隔岸觀火，水月鏡花。非是她無力插手，實是心灰意冷，不願再涉足其間。
那曾經熾熱如火的濟世之心，早已在接連的背叛與打擊下冷卻成灰，封存於心底最深的廢墟之中。
哪怕是能夠祛除魔神蠱的通明劍陣一事，在被傷透了的她看來，似乎也不再那麼重要了。
三年前，她拖著瀕臨崩潰的道心與殘破不堪的道軀逃回這百草洞，外界的一切於她皆成刺痛。
豈料僅僅三月之後，尚未能將體內江淺夢留下的陰毒傷勢盡數養好，那道來自竹山宗總舵、刻有青竹道人專屬印記的緊急傳音符，便如同不祥的烏鴉，穿透洞府禁製，帶著焦灼的震顫，懸停於她麵前。
符文中，青竹道人的聲音依舊保持著掌門的威嚴，卻難掩其下的急迫與驚怒。
他告知她，西洲分舵遭逢大變，疑似被天魔道大舉入侵，形勢危如累卵，分舵弟子死傷慘重，百不存一。
他言辭懇切，甚至帶上一絲罕見的“倚重”，稱她葉青兒乃開拓西洲、建立分舵的首功之臣，對彼處情勢最是熟悉，如今宗門有難，西洲基業傾覆在即，望她能以大局為重，即刻出關，前往西洲主持大局，力挽狂瀾。
若是百年前的葉青兒，聞此噩耗，必是心急如焚，縱有千難萬險也會慨然應諾，即刻奔赴西洲。那時的她，心中裝的皆是宗門大義，蒼生福祉。
可如今……
聽著傳音符中那熟悉卻又無比陌生的聲音，葉青兒眼前浮現的，卻是霍華德那雙絕望而平靜的眼眸。
亦是她或許不曾見過，但王坤等人絕對擺出過的那副打著“清理門戶”、“撥亂反正”旗號，實則行種族滅絕之實的醜惡嘴臉。
西洲分舵？那裏早已不是她傾注心血、寄予厚望的連線兩洲的橋樑與希望之地。自王坤等人奪權，那裏便已淪為了野心與殺戮的泥沼，沾染了無數無辜者的鮮血。
霍華德已被他們逼走，又被自己拋棄，生死未卜，西洲於她，還有何掛念之人？還有何值得守護之義？
至於此番魔道入侵……在葉青兒看來，這何嘗不是一場遲來的報應？
是竹山宗，或者更準確地說，是王坤之流，在西洲倒行逆施、種下無數惡因後，必然結出的毒惡之果。
儘管她此時並不知曉這場禍亂的根源，正是源於青竹道人那道“製造亂局、削弱西洲”的亂命，但冥冥之中的因果感應，讓她對此劫難生不出半分同情，隻覺天道迴圈，報應不爽。
心念及此，那傳音符仍在嗡嗡作響，青竹道人的聲音如同魔音灌耳，令她本就鬱結的心緒更添煩躁。
她甚至懶得動用神念回復半個字，隻是漠然地看著那靈光閃爍的符籙，任由其因長時間得不到回應。
在十幾個時辰後觸發了內建的時限機製，自動向傳送端反饋了一道預設的、冰冷的資訊——“您呼叫的葉長老正值閉關緊要關頭，無法回應，請稍後再撥。”
此舉無疑是對掌門諭令的公然漠視，近乎叛逆。但葉青兒心中已無波瀾。
宗門？大義？這些曾經重於泰山的字眼，如今輕若浮塵。
又過了約莫三個月，她在廣陵城被江淺夢徹底擊敗、狼狽遁走的訊息，不知通過何種渠道，終究還是在寧州修仙界悄然傳開。
雖細節模糊，但“竹山宗葉長老敗於星河劍派外務長老江淺夢之手”一事，已足以引發諸多議論與關注。
於是，接下來的時日，這百草洞外便頗不寧靜。
師父青蛇真人曾駕臨洞外，語氣中帶著擔憂與探究，溫言詢問她是否需要他幫忙？
老丈人倪振東亦曾前來，沉穩的聲音中透著關切，直言若受了委屈，倪家便是她的後盾，隻管開口。
師兄李青鱗沉默地來了數次，雖未多言，但那份或許是真，又或許隻是來找她商量反了青竹道人那老賊的同門之誼的擔憂縈繞不散。
昔日好友，離火門的錢晨、焦飛，甚至那位性情火爆卻對她頗為賞識的火雲老祖，也都或親自前來，或遣人送來信物，表達慰問與探詢之意。
然而，麵對這些或真心或假意的關懷，葉青兒一概選擇了閉門謝客。
她以神念簡單傳達“閉關未穩，不便相見”之意，便將所有訪客拒之門外。
非是她不念舊情，實是那慘敗之辱、那被江淺夢以絕對力量碾壓、肆意折辱折磨的經歷，如同最深的夢魘，將她所有的驕傲與尊嚴踐踏得粉碎。
她不願見人，不願回憶，更不願接受任何形式的憐憫或探究。那傷口太深，太痛，任何觸碰都隻會引發更劇烈的痙攣。
直至她的道侶，倪旭欣，不顧一切地強行穿過外層禁製，來到內洞石門前，以指節叩響冰冷的岩石，聲音裡滿是焦慮與不容拒絕的堅持：
“青兒，開門！我知道你在裏麵！到底發生了什麼事？你還要躲我到什麼時候？”
他的執著，終究敲開了葉青兒緊閉的心門一絲縫隙。
麵對世間唯一能讓她稍稍放下心防的道侶，她終是未能繼續徹底沉默。
然而，那不堪回首的經歷，又如何能全然啟齒？她隻是極其隱晦地、破碎地提及了西洲變故的梗概，講述了霍華德的隱瞞與背叛，最終坦言自己已與之恩斷義絕，師徒情分盡矣。
至於與江淺夢那一戰，她則將其扭曲美化，輕描淡寫地說成是一場“切磋體道”時的落敗，將自己之後的所有異常反應，皆歸咎於此敗以及霍華德之事帶來的連環打擊。
她死死隱瞞了被江淺夢踩在腳下肆意侮辱、以陰毒手段折磨摧殘的真相，將那奇恥大辱深埋心底，獨自吞嚥。
然而，這經過“美化”的說辭，卻讓倪旭欣產生了巨大的誤解。
他聞言，先是鬆了口氣。隨即臉上竟露出幾分不以為然甚至覺得她有些小題大做的神情，朗聲安慰道：
“我當是何等塌天大事！原是在切磋體道上輸了一場？青兒，勝敗乃兵家常事，更是我等修士砥礪道途之磨石！
你看我與百裡家那少主百裡奇，時常切磋，互有勝負，打得興起時，鼻青臉腫、筋斷骨折也是常事！
我有好幾次被他捶得躺在床上三五日動彈不得，不也一樣爬起來該吃吃該喝喝，回頭再尋他打過？
體道修行，哪有常勝不敗之理？
若都似你這般，敗了一場便鬱鬱寡歡，閉關三載不出，那這寧州修真界，怕是早就沒人敢與人動手了！”
他本意是勸慰，是想以自身“豁達”的經歷開導她，讓她莫要執著於一時的勝負得失。
可他全然不知，他這番“輕鬆愜意”的對比，聽在葉青兒耳中，是何等的刺耳與殘忍！將她那無法言說的、摻雜著極致屈辱與痛苦的慘敗，與他和好友之間那“打得興起”、“鼻青臉腫”的尋常切磋相提並論？
將她那幾乎道心破碎的創傷，視作與他那“躺三五日”便能恢復的皮肉傷等同？
這一刻，葉青兒隻覺得一股無法形容的委屈、憤怒、羞恥轟然衝垮了理智的堤壩！
她無人可訴的苦楚，無人能懂的痛楚，在最親近的人這裏，竟得到瞭如此輕飄飄的、甚至略帶調侃的回應！
“你……你懂什麼！出去！給我出去！滾！”
她猛地抬起頭，眼眶瞬間紅了，卻不是要哭，而是怒火燃燒所致。
她聲音嘶啞，帶著劇烈的顫抖。
倪旭欣被她這突如其來的激烈反應嚇了一跳，尚未反應過來，便見一道淩厲的青光已然襲至麵前！
盛怒之下，葉青兒竟忘了控製力道，幾乎是本能地出手，將滿腔無處發泄的悲憤盡數傾瀉而出。
倪旭欣雖修為不弱，但怎是盛怒狀態下幾乎失去理智的元嬰期的葉青兒的對手？更何況他全然沒有防備。
當下便被一陣狂風暴雨般的靈力轟擊打得暈頭轉向，雖未受重創，卻也著實狼狽不堪，最終被一股巨力毫不客氣地“送”出了百草洞，重重摔在洞外的草地上，洞府石門在他眼前“轟”地一聲再次緊閉，禁製全開，比先前更加冰冷決絕。
倪旭欣灰頭土臉地爬起來，望著那緊閉的石門，揉著發痛的胸口，臉上滿是愕然與委屈，兀自喃喃不解：
“我…我說錯什麼了？
切磋落敗，至於如此大的火氣麼？這……唉，女人的心思，真是比天道法則還難參悟……”
自此之後，葉青兒便徹底沉浸於漫長的閉關療傷與心境修復之中，真正做到了兩耳不聞窗外事。洞府之外的天地翻覆，似乎再也與她無關。
直到約莫一年前，竹山宗聯合寧州其他幾家大宗派，歷經艱難，終於組織起一支實力可觀的救援力量，突破了重重阻礙，抵達了已淪為人間地獄的西洲。
倖存者們帶回來的訊息，零碎而殘酷地通過各種渠道，也終於傳到了幾乎與世隔絕的百草洞。
那些訊息，匯聚成了兩個足以震動整個寧州修仙界的巨大噩耗。
其一，是西洲局勢的徹底糜爛與資源的永久性枯竭。
此次魔道襲擊，受災的遠不止竹山宗一家。星河劍派、化塵教等同樣在西洲設有分舵、經營多年的宗門，其據點同樣被以天魔道為首的魔道勢力以雷霆萬鈞之勢連根拔起，弟子傷亡極其慘重，幾乎可稱團滅。
更令人心悸的是，天魔道似乎動用了一種前所未聞、歹毒至極的秘法，以一種竭澤而漁、焚林而獵的方式，瘋狂攫取並汙染了西洲地脈，竟在極短時間內，幾乎抽幹了西洲大陸剛剛因靈氣解封而變得異常濃鬱的天地靈氣！
如今的西洲，雖非徹底淪為絕靈死地，但靈氣濃度已驟降至一個極低的水平，莫說與昔日相比，便是比之寧州一些偏僻之地都頗有不如。
而其上的修行環境，那更可謂徹底敗壞，未來千年萬載，恐都難以恢復舊觀。這片曾經充滿希望的新土，已然淪為貧瘠、荒蕪、魔氣繚繞的廢墟。
然而，第二個噩耗，其帶來的衝擊與恐慌，甚至遠超第一個。
它直接觸及了寧州修真界，尤其是那些高階修士、世家老祖、宗門耆老最根本、最敏感的神經——壽元！
那被譽為“續命神葯”，能重置修士壽元、引得寧州大小勢力瘋狂追逐、有價無市的魔葯——“再造水”，其唯一的核心原料產地，竟在西洲這場動亂中，被不知其價值、或許隻是順手為之的天魔道修士，隨手徹底摧毀了！
“再造水”……這個名字，勾起了葉青兒塵封已久的記憶。那是一百多年前，她初臨西洲不久，與當時還是少年的霍華德，依據一位神秘獵魔人凱羅特提供的殘缺“煉金地圖”，一番探索藥性後探索出的配方。
其藥效逆天，竟能重置服用者的肉身狀態，相當於憑空增添數百載壽元！
此葯自八十六年前起，開始從西洲分舵小批量流出，輸入寧州，便立刻在整個寧州高層引發了前所未有的瘋狂搶購潮。
每一批“再造水”抵達寧州，都會在極短時間內被各大勢力以天文數字般的價格搶購一空，往往是有價無市。
此葯的存在，不知為多少壽元將盡、突破無望的老怪物們延續了道途，也成為了竹山宗西洲分舵最重要的財源與戰略資源之一，更是連線西洲與寧州利益的重要紐帶。
如今，這紐帶被悍然斬斷！原料產地已毀，“再造水”從此絕跡！
訊息傳回寧州，引發的震動堪稱海嘯。那些依仗“再造水”延壽、或正翹首以盼下一批丹藥的高階修士們瞬間陷入了巨大的恐慌與瘋狂之中。
寧州各地，幾乎一夜之間，爆發了多起針對“再造水”持有者的暗殺、搶奪事件！往日裏道貌盎然、稱宗道祖的人物，為了爭奪那僅存的、已成絕響的幾瓶靈藥，不惜撕破臉皮，親自下場，掀起腥風血雨，兄弟鬩牆、師徒反目之事屢見不鮮。
就連那在廣陵城一戰後被認為實力深不可測的江淺夢，其父母福蘭氏與江陵影，據傳都因此遭到了不明勢力的猛烈刺殺，萬幸其本身亦非易與之輩，加之江淺夢反應迅速，方纔僥倖保住性命，未出人命慘劇。
隨後，江淺夢顯然是唯恐夜長夢多，再無遲疑，連夜讓其父母服下了手中珍藏的“再造水”。
福蘭氏與江陵影藉此重獲三百載壽元，不僅實力得以穩固，更徹底擺脫了因其身懷重寶而可能帶來的、源源不斷的刺殺風險。
回想起這三年的風風雨雨，洞外的天翻地覆，葉青兒心中卻隻有一片淡淡的疲憊與蒼涼。
宗門的劫難，西洲的沉淪，寧州的紛亂，再造水引發的腥風血雨……這一切，似乎都離她很遠很遠。
她的心，在經過三年近乎枯寂的沉澱與修復後，雖仍未完全癒合，但那撕心裂肺的痛楚已然鈍化，取而代之的是一種近乎麻木的平靜。身體的損傷在緩慢修復，隻是那道心上的裂痕，仍需漫長時光去撫平。
她輕輕籲出一口綿長的氣息，帶著洞中特有的清冷草木之香，正欲再度沉入定境，繼續這不知終點的閉關。
然而，就在此時，懷中一枚許久未曾有過動靜的傳音符，卻毫無徵兆地輕輕震顫起來，散發出微弱卻不容忽視的靈光。
葉青兒眉頭微不可察地蹙了一下。這傳音符帶著一絲她極力想要忘卻、卻又深刻骨髓的冰冷氣息——那是正是江淺夢的那張帶著貓耳裝飾的聯絡符籙！
指尖微顫，終究還是點開了符籙。
符籙之中，並無具體言語，隻有一道極其簡短、卻蘊含著不容置疑命令意味的神念資訊，冰冷直接地撞入她的識海：
“時限已至，速來江府，履約。”
短短數字，如同九幽寒風，瞬間吹散了葉青兒三年閉關才勉強維持的平靜假麵！
剎那間，所有的屈辱、恐懼、無力感如同被封印的惡魔，轟然破閘而出！
那被踩踏於地的冰冷觸感，那纏繞周身、侵入骨髓的陰毒刺痛，那甜膩嗓音帶來的神魂戰慄……一幕幕不堪回首的畫麵瘋狂湧現，衝擊著她搖搖欲墜的心神。
她渾身劇烈地顫抖起來，臉色瞬間變得慘白如紙，指尖深深掐入掌心，幾乎刺破麵板。剛剛穩固些許的道心，在這突如其來的索命符前，竟顯得如此脆弱，彷彿下一刻就要再次崩裂開來！
那場“切磋”之後，被迫立下的屈辱協議……該來的，終究還是來了。
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