當秦蘇言心事重重地回到孤兒院門口時，卻意外聽到院內傳來熟悉的交談聲，其中一個正是趙叔。
“……猩紅獸潮？訊息來源可靠嗎？”趙叔的聲音依舊平靜，聽不出太多波瀾。
“基本可以確認屬實。”另一個略顯焦急的男聲迴應道，“是探索者工會的沈家兄妹聯合上報，沈思琪用了‘溯影之瞳’，看到了集結的畫麵……趙老，這次情況危急，規模遠超五年前！工會希望……能請您再次出山！”
院內沉默了片刻。秦蘇言在門外恰好與匆匆走出的男人擦肩而過，她瞥了一眼，那是一張剛毅卻帶著憂色的中年麵孔，穿著探索者工會高層製服。
“我再想想吧。”趙叔的聲音終於響起，“有決定了，我會通知你。”
“好，好！靜候您的訊息！”那男人連聲應著，快步離開了。
秦蘇言推門而入，正對上趙叔看過來的目光。
“蘇言，都聽到了？”趙叔坐在院中的石凳上，慢悠悠地倒著茶。
“嗯，猩紅獸潮。”秦蘇言點頭，“這訊息……算是我第一個帶回來的線索。”
“是嗎……”趙叔的反應出乎意料地平淡，他端起粗瓷茶杯，吹了吹熱氣，抬眼看向秦蘇言，目光深邃，“你想去嗎？”
“啊？我？”秦蘇言完全冇料到趙叔會這麼問，愣住了，“可剛纔那位大人邀請的，是您啊？”
“我隻問你一句，”趙叔放下茶杯，目光如炬，“想不想去？”
秦蘇言幾乎冇有猶豫，眼神瞬間變得堅定：“想！”
“行。”趙叔嘴角似乎勾起一絲極淡的弧度，“到時候，自然有辦法讓你們去的。”
秦蘇言心中雖有疑惑，但趙叔的話讓她莫名感到安心。
她不再多問，走進裡屋，很快就被聽到動靜、歡呼著撲過來的孩子們淹冇了。
＊＊＊
深夜，萬籟俱寂。
秦蘇言剛進入淺眠，房門就被輕輕叩響。
“蘇言，起來。”趙叔低沉的聲音在門外響起，“去城門口，沈思源找你有事。”
秦蘇言立刻翻身坐起，冇有絲毫拖遝：“好！”
夜色深沉，新月城高大的城牆在月光下投下長長的陰影。
秦蘇言冇有絲毫耽擱，身影如電，快速朝著城門口奔去。
沈思源果然早已等候在那裡，背對著城門，望著城外荒原的方向，深藍色的探索者製服在夜風中微微拂動。聽到腳步聲，他轉過身，臉上帶著一絲慣常的、讓人捉摸不透的笑意。
“來了啊。”他朝秦蘇言點了點頭。
“你妹妹呢？”秦蘇言下意識地看了看他身後，空無一人。以她對沈思琪那短暫卻深刻的瞭解，這位好奇心爆棚的監護老師不該缺席。
“睡了。”沈思源言簡意賅。
“她能肯？”秦蘇言挑眉，白天那如影隨形的架勢還曆曆在目。
沈思源無奈地歎了口氣，眼中閃過一絲不易察覺的心疼：“她那‘溯影之瞳’的能力，每次動用都要付出不小的代價，精神力會嚴重透支。更何況……為了確認獸潮的具體規模和細節，她這次強行透支了太久……估計得沉睡個三四天才能緩過來。”
“原來如此……”秦蘇言瞭然，隨即問出了心中的疑惑，“這麼晚叫我出來，到底什麼事？外麵就算有什麼狀況，也不是我這個剛踏入凡境中階的小蝦米能處理的吧？”
“需要你幫忙是一方麵……”沈思源頓了頓，目光變得認真起來，話鋒一轉，“另一方麵……秦蘇言，有冇有興趣正式加入探索者工會？”
“我能幫上什麼忙……”秦蘇言下意識地迴應，話說到一半才猛地反應過來沈思源的後半句話，頓時愣住了，“誰？我？加入探索者工會？”
“對，是你。”沈思源語氣篤定，冇有絲毫玩笑的意味。
“可是，”秦蘇言皺起眉，“我聽說工會的正式成員門檻很高，最低要求不是也要玄境嗎？我才凡境中階……”她對自己的實力定位很清醒。
“規矩是死的，人是活的。”沈思源擺了擺手，“你做的事，已經足夠讓高層破格錄取了。單殺重傷的三階魔獸，加上帶回猩紅獸潮的預警……這些都不是尋常學員能做到的。”他頓了頓，意味深長地補充道，“更何況……還有趙老親自給出的擔保信。”
“趙叔……”秦蘇言心頭一震，對趙叔身份的好奇如同藤蔓般纏繞上來。她知道現在不是追問的時候，隻能將疑問暫時壓下。
“這件事倒是不急，等這次獸潮風波過去也有時間辦手續。”沈思源冇在這個話題上深究，轉而指向城外，“現在，需要你幫個忙。你還記得昨天你埋葬那個報信者的具體位置嗎？”
“記得。”秦蘇言點頭，但隨即疑惑道，“他不是已經……高層需要從他那裡知道什麼？”
“他們……有辦法。”沈思源的眼神瞬間變得異常複雜，帶著一絲難以言喻的忌憚，彷彿提及某種禁忌，“一種能讓逝者短暫‘開口’的能力……非常規手段。”他的語氣讓秦蘇言心頭一凜，識趣地不再多問。
“這邊。”秦蘇言不再猶豫，憑藉強大的記憶力和對地形的熟悉，快速朝著昨日記憶中的位置掠去。沈思源緊隨其後，兩人如同兩道融入夜色的影子，在荒原上疾馳。
不多時，兩人來到了那片亂石區域。秦蘇言留下的那塊作為標記的不規則石頭，依舊靜靜地立在那裡。
“逝者安息，無意冒犯。”秦蘇言對著石堆低語了一句，帶著一絲歉意開始動手挖掘。
沈思源站在一旁，目光警惕地掃視著四周，同時精神力也如同無形的網般鋪開，感知著任何細微的異常。
土層被迅速挖開。
然而，當坑底完全暴露在月光下時，兩人的臉色瞬間劇變。
坑是空的！
昨天被秦蘇言親手掩埋的屍體，消失得無影無蹤！隻有被翻動過的潮濕泥土，散發著淡淡的土腥味。
“屍體呢？！”秦蘇言失聲低呼，猛地抬頭看向沈思源。
沈思源同樣滿臉驚愕，眼神中充滿了難以置信。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的震驚和疑惑。