刺尾鬣的撲咬、爪擊、尾刺掃蕩……所有攻擊都被秦蘇言或閃避、或用殘心精準格擋開，火星四濺，金鐵交鳴之聲不絕於耳。
秦蘇言的氣息始終平穩，動作越發流暢。
她開始嘗試將冰元素之力附著刀鋒，每一次格擋或劈砍，都帶起刺骨的寒氣，減緩魔獸的動作；偶爾抓住空隙，左手瞬發一枚冰錐乾擾，或是一顆火球轟擊其防禦薄弱處。
終於，在一次精妙的閃避後，秦蘇言抓住刺尾鬣舊力已儘、新力未生的瞬間，殘心刀身瞬間覆蓋上一層凝練的冰霜。
“嗤——！”
一道冰冷的刀光如同新月般劃過。
刺尾鬣的脖頸處瞬間出現一道深可見骨、覆蓋著冰霜的恐怖傷口。它龐大的身軀猛地僵住，猩紅的眼中充滿了難以置信的暴戾與不甘，最終，轟然倒地，濺起一片塵土。一枚指頭大小、渾濁的灰色晶核從它破碎的頭顱中滾落出來。
秦蘇言收刀入鞘，微微喘息，看著地上魔獸的屍體，感受著體內奔騰的力量和手中殘心傳來的、如同呼吸般的脈動。
“總感覺，越來越順手了……”她低頭看著自己的雙手，又握了握腰間的刀柄，“這具身體，在慢慢適應戰鬥的節奏……殘心也是。那種最初的疏離感，完全消失了。”
嗡……
殘心在她掌心下傳來一陣輕微的、帶著疑惑的顫動。
“冇什麼。”秦蘇言搖搖頭，目光投向更遠處荒涼的丘陵和稀疏的林地，“隻是覺得……你和這力量，彷彿……本就該屬於我。”她彎腰，將那顆低階晶核撿起，邁步向前。
“走吧，前麵……應該還有。”
＊＊＊
“……柳老師，學生集合點名的後續就拜托您了，我和思琪先回去處理點事，晚點再過來彙合。”沈思源對柳青青說道。
“好，晚點見。”柳青青點頭應下。
沈思源拉著還有些不情不願的沈思琪轉身離開。走出幾步，沈思琪便用力甩開他的手，鼓著臉頰，氣呼呼地彆過頭去。
“行了，彆裝了。”沈思源瞥了她一眼，語氣瞭然，“我知道你在氣什麼。不就是因為我攔著你不讓你碰那丫頭腰間那把刀麼？”
“我……我纔沒有！”沈思琪被戳中心思，臉微微泛紅，嘴上卻不肯服軟，“我氣的是你早上執行任務不叫我！”
“那把刀，不是你能隨便觸碰的。”沈思源冇有理會她的辯解，聲音低沉下來，帶著一絲凝重，“貿然接觸，輕則被其蘊含的元素力所傷，重則可能引動刀內沉寂的力量，反噬自身。”他頓了頓，目光投向秦蘇言消失的城門方向，眼神變得悠遠，“那把刀的持有者，是‘紫寂’。”
“誰？”沈思琪一愣，隨即像是想到了什麼，眼睛驟然瞪大，“等等！你是說……紫寂？！紫寂的佩刀？！怎麼會……她還活著？！”
沈思源看著她瞬間變色的臉，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“哦？不是不在意嗎？”
“誰、誰說的！”沈思琪急得跺了下腳，湊近一步，壓低聲音追問，“哎呀你快說！到底怎麼回事？那把刀怎麼會在這個叫秦蘇言的小丫頭手裡？紫寂還在世？”
“不清楚。關於紫寂的訊息太少了，根本推斷不出什麼。不過……”沈思源神色認真起來，“你知道秦蘇言擊殺的那頭鋼爪地蜥，原本是什麼等級嗎？”
沈思琪茫然搖頭。
“三階。”沈思源苦笑一聲，“雖然當時它受了重傷，實力跌落至一階中位左右，但三階魔獸的底子還在，臨死反撲的凶悍絕非尋常一階可比。”
“三階？！”沈思琪倒吸一口涼氣，“就算跌落到一階，它的危險程度也遠超這群剛覺醒的小傢夥能應付的範疇！她到底是怎麼……難道說，她真的是紫寂的傳人？！”
“這是目前最合理的解釋。”沈思源肯定道，“不過就是不知道是以什麼方式繼承的了。”
沈思琪咋舌，眼中流露出毫不掩飾的羨慕和一絲敬畏：“紫寂的傳人……前途，簡直無法估量啊……”
＊＊＊
城外，荒原的風帶著沙塵和淡淡的血腥味。
“殘酷な解だ（殘酷的解答），
あなたの愛は（你付出的愛情），
拭えない拭えない血の色で（怎麼也擦也擦不掉的血色），
慘めに朽ち果てる（悲哀的腐朽殆儘），
世界のことが好きになってしまった（喜歡上這個世界）……”
——《ChronicleA》（編年史A）
帶著異域腔調的哼唱在空曠的荒地上飄蕩。
秦蘇言踏過一具剛倒下的、形如巨大蠍子般的魔獸屍體，順手挖出那枚渾濁的晶核。
這是她進入荒野後擊殺的第二十隻魔獸，大部分是實力孱弱的一階初期，但其中也有兩隻氣息凶悍、逼近一階巔峰的傢夥，讓她頗費了一番手腳。
“呼……一階魔獸整體壓力不大，就算是一階巔峰的也能周旋。”她甩了甩手腕，感受著體內靈力的消耗，“就是連續戰鬥下來，消耗有點大了……持久力還需要鍛鍊。”
正想著，一股微弱的麻癢感從頭頂傳來，緊接著，身後也傳來異樣的擺動感。
秦蘇言心中一凜，迅速摸了摸頭頂——果然，那對毛茸茸的狐耳不受控製地冒了出來，身後的兩條尾巴也在輕輕晃動。
“嘖……戰鬥太久，靈力都有些枯竭，血脈壓製不住了……”她無奈地從懷中掏出那塊舊懷錶，“哢噠”一聲彈開，“出來快兩個小時了，得找個地方恢複一下。”目光掃過四周，鎖定在不遠處一個不起眼的岩石洞穴，“就那裡吧。”
鑽進乾燥的洞穴，秦蘇言立刻收斂心神，盤膝坐下。
她小心翼翼地引導著體內殘存的靈力，同時調動血脈中那溫涼的力量，努力壓製著顯形的狐妖特征。約莫半個時辰後，那種血脈躁動的感覺才徹底平複，狐耳和尾巴也悄然隱去。
確認狀態恢複，秦蘇言再次踏上獵殺之路。然而，接連遇到的幾隻魔獸都隻是一階初期，晶核蘊含的能量微乎其微。