臘月的寒風颳過榮國府的雕花迴廊，把枯葉捲進青石縫隙裡。周瑞家的裹緊藏青棉襖，手裡捧著個琺琅手爐，腳步不緊不慢地穿過垂花門。園子裡，幾個灑掃的婆子遠遠見了她，都停了活兒垂手立著，等這位“周大娘”走過纔敢繼續。
“周大娘，太太那邊傳話呢。”一個小丫鬟急匆匆跑來，凍得鼻子通紅。
周瑞家的點點頭，臉上不見波瀾：“知道了，我這就過去。”
走到王夫人院前，她不著痕跡地整了整袖口，又捋平衣襟上那點看不見的褶皺，這才抬腳跨過門檻。這番動作細微得幾乎看不見，卻是她三十年來每日必做的儀式——在這榮國府裡，體麵不是錦衣華服，是那份恰到好處的恭謹與不容小覷的底氣。
“太太剛用完早膳，正念著您呢。”金釧兒迎上來，笑容裡帶著三分敬畏。這府裡上下都知道，周瑞家的雖名義上是陪房，可王夫人房裡的大事小情，十有**都得經她的手。
裡間，王夫人正歪在暖炕上，手裡撚著佛珠。見周瑞家的進來，她抬了抬眼皮：“那件事辦得如何了？”
“回太太，都妥了。”周瑞家的聲音平穩，既不太高顯得張揚，也不太低顯得怯懦，“利錢已經收齊，賬本子在這兒。”她從袖中抽出一本藍皮簿子，雙手遞上。
王夫人並不接，隻淡淡掃了一眼：“你辦事，我放心。”這便是她最大的褒獎了。
周瑞家的垂首，心中卻清明如鏡。二十年前，她隨王夫人從王家嫁入賈府時，不過是個陪房丫鬟。那時的她還叫翠兒，梳著雙丫髻，怯生生地望著賈府高高的門楣。誰能想到，如今她成了這府裡最說得上話的幾個“外人”之一。
一
從王夫人院裡出來，周瑞家的並未回自己住處，而是轉了個彎，往西邊角門走去。那裡連著下人們住的排房，也是府裡大小訊息彙聚的地方。
“周大娘！”剛走到排房門口，幾個婆子就圍了上來。這個說廚房裡短了米麪，那個說花園裡有人偷懶，七嘴八舌地訴著各自的事。
周瑞家的不慌不忙，一個個聽完了，纔開口：“廚房的事，我待會兒去找林之孝家的說說。至於園子裡那些懶骨頭...”她頓了頓，目光掃過眾人，“該敲打的就得敲打，太太雖然慈悲，可府裡有府裡的規矩。”
這話說得不輕不重，卻讓所有人都閉了嘴。誰不知道，林之孝家的是鳳姐跟前的人，可週瑞家的說“找她說說”，那便是平起平坐的意思。在這府裡，除了正經主子，有幾個人敢用這種口氣？
處理完這些瑣事，周瑞家的纔回到自己住處——兩間收拾得乾淨利落的廂房，雖不奢華，卻處處透著體麵。窗明幾淨，桌椅都是好木料，炕上鋪著錦褥，牆上還掛著一幅不知哪位少爺賞的山水畫。
“娘，您回來了。”女兒迎上來，遞過熱茶。
周瑞家的接過，抿了一口，問道：“你爹呢？”
“去莊子上了，說是要收今年的租子。”
周瑞家的點點頭，不再說話。她丈夫周瑞管著賈府在城外的幾處莊子，雖是肥差，卻也得會經營。這些年，夫妻倆一個管內一個管外，竟也在賈府這深宅大院裡站穩了腳跟，攢下不少家底。
二
次日一早，周瑞家的還冇起身，就聽見外麵有人小聲說話。她披衣起來，推開門，見是廚房的柳嫂子，滿臉愁容地站在院子裡。
“周大娘，擾您清夢了。”柳嫂子見她出來，忙上前行禮，“實在是...有件棘手的事。”
“進來說話。”周瑞家的側身讓她進屋。
柳嫂子搓著手，吞吞吐吐地說：“昨兒晚上，太太屋裡的金釧兒來廚房，說要碗燕窩粥。我...我就給做了。可誰知今早王善保家的來查，說昨兒晚上廚房的份例裡冇有燕窩這一項，非要追問那燕窩是哪裡來的...”
周瑞家的聽著，不動聲色。等柳嫂子說完，她才問：“金釧兒可說了是給誰的？”
“她冇說，隻說是太太屋裡要的。”
周瑞家的心裡明白了**分。王善保家的是邢夫人的陪房，一向與王夫人這邊不對付。這是借題發揮，想找王夫人房裡人的不是。
“你先回去，該乾什麼乾什麼。”周瑞家的語氣平靜，“這事我來處理。”
柳嫂子千恩萬謝地走了。周瑞家的卻不急著動，她慢慢梳洗完畢，用了早膳，這才往王夫人院裡走去。
路上，她遇到幾個丫鬟聚在一起竊竊私語，見了她都住了嘴，眼神裡卻透著看好戲的意味。周瑞家的恍若未見，心裡卻冷笑：這府裡，永遠不缺想看你摔跤的人。
到了王夫人院裡，金釧兒正紅著眼圈抹淚。見了周瑞家的，像見了救星：“周大娘，那燕窩...那燕窩是寶玉要的，說夜裡讀書餓了。我...我冇敢聲張，就私下讓廚房做了...”
“我知道了。”周瑞家的拍拍她的手，“你且寬心。”
她轉身進了王夫人房裡，將事情原委說了。王夫人蹙眉：“寶玉這孩子...可王善保家的也太過分了，這麼點小事，值得大張旗鼓？”
“太太說的是。”周瑞家的垂眼，“不過依我看，王嫂子未必是衝著寶玉來的。”
王夫人何等聰明，立刻明白了她的意思。沉默片刻，她歎口氣：“這事你去辦吧，彆鬨大了，也彆讓人小瞧了咱們院裡的人。”
“是。”周瑞家的應下，心中已有了計較。
三
從王夫人房裡出來，周瑞家的並未直接去找王善保家的，而是先去了鳳姐院裡。
鳳姐正在看賬本，見她來了，笑道：“喲，什麼風把周嫂子吹來了？”
“給二奶奶請安。”周瑞家的行了個禮，“有件小事，想請二奶奶拿個主意。”
她將燕窩的事說了，鳳姐聽了，冷笑一聲：“這個王善保家的，越發愛生事了。廚房的事，自有林之孝家的管，她插什麼手？”
周瑞家的順著她的話說：“二奶奶說的是。所以我想著，這事還得您出麵說句話，畢竟廚房歸您管著。若是讓王嫂子這麼鬨下去，下人們該不知道聽誰的了。”
這話說得巧妙，既捧了鳳姐，又點出了利害關係。鳳姐果然受用，當即道：“你且回去，我自有安排。”
從鳳姐院裡出來，周瑞家的又去找了林之孝家的。兩人在迴廊下說了會兒話，周瑞家的不提燕窩的事，隻說：“近來廚房事多，柳嫂子一個人怕是忙不過來。我想著，是不是該添個幫手？”
林之孝家的也是個明白人，立刻領會了她的意思：“周嫂子說的是，我正琢磨這事呢。”
兩處都打點好了，周瑞家的這纔不緊不慢地往邢夫人院裡走去。王善保家的正在院裡指揮小丫鬟掃雪，見了她，皮笑肉不笑地說：“周嫂子今兒怎麼有空過來？”
“王嫂子，借一步說話。”周瑞家的臉上帶著笑，眼裡卻冇什麼溫度。
兩人走到僻靜處，周瑞家的開門見山：“廚房那事，二奶奶已經知道了。她讓我傳個話：府裡各司其職，廚房的事自有廚房管事的負責，王嫂子若是對廚房有什麼不滿，可以跟林之孝家的說，或者直接回二奶奶。”
這話軟中帶硬，既抬出了鳳姐，又點明瞭規矩。王善保家的臉色變了變，強笑道：“我哪有什麼不滿，不過是按規矩查問罷了。”
“那就好。”周瑞家的依然笑著，“咱們都是府裡的老人了，最知道什麼該管，什麼不該管。您說是不是？”
王善保家的訕訕點頭，再不敢多說一句。
一場風波就這樣悄無聲息地平息了。廚房的柳嫂子保住了差事，金釧兒免了責罰，王善保家的吃了啞巴虧，而周瑞家的，不過是走了幾處，說了幾句話。
可府裡的人都看明白了：周大娘說話，是能作數的。
四
轉眼到了年下，府裡上下忙成一團。周瑞家的更是腳不沾地，既要幫著王夫人準備年禮，又要打點各處人情往來，還要照管自家莊子上的事。
這日，她正在房裡對賬，女兒進來說：“娘，劉姥姥來了，說想見您。”
周瑞家的愣了一下，纔想起劉姥姥是誰——一個八竿子打不著的窮親戚，前些年曾來府裡打過秋風。她本想不見，轉念一想，又改了主意：“讓她進來吧。”
劉姥姥還是老樣子，穿著補丁摞補丁的棉襖，一進門就作揖打躬：“周大娘，給您請安了。”
周瑞家的讓她坐了，叫人上茶，這才問：“姥姥怎麼來了？”
“唉，年關難過啊。”劉姥姥搓著手，“莊稼收成不好，家裡都快揭不開鍋了。想著府上慈悲，能不能...再幫襯一把。”
周瑞家的沉吟片刻。若在平時，她大可隨便打發幾兩銀子了事。但眼下年關將近，王夫人正叮囑要廣施恩惠，況且...
她忽然有了主意：“姥姥來得巧，這幾日府裡正缺人手幫忙準備年事。你若願意，可留下來做些雜活，一來有個住處，二來也能賺些銀子過年。”
劉姥姥喜出望外，千恩萬謝。周瑞家的叫來一個婆子，吩咐帶劉姥姥去安頓。
女兒不解：“娘，府裡缺人手，自有管事去雇，何苦收留這麼個窮親戚？”
周瑞家的看她一眼：“你懂什麼。太太信佛，最愛行善積德。劉姥姥雖是窮親戚，卻是個知恩圖報的。咱們幫了她，一來在太太跟前是功德，二來...”她頓了頓，“府裡這麼多下人，有幾個是真心念著主子好的？多一個記恩的人，總不是壞事。”
女兒似懂非懂地點點頭。周瑞家的不再解釋，繼續低頭對賬。這府裡的人情世故，不是三言兩語能說清的。
五
年關越來越近，府裡的氣氛卻有些微妙。這日，周瑞家的剛從王夫人房裡出來，就聽見兩個小丫鬟在假山後竊竊私語。
“聽說了嗎？東府那邊出事了。”
“什麼事？”
“好像是...璉二爺在外麵...”
“噓！小聲點！”
周瑞家的腳步一頓，隨即若無其事地走開了。回到房裡，她叫來一個心腹婆子：“去打聽打聽，東府那邊近來有什麼動靜。”
婆子很快回來了，低聲稟報：“聽說璉二爺在外麵養了個外室，被二奶奶知道了，鬨得不可開交。”
周瑞家的點點頭，揮手讓她下去。這事她其實早有耳聞，鳳姐雖強撐著，但眼下的憔悴是瞞不過人的。更麻煩的是，這事若鬨大了，勢必牽連到王夫人——畢竟鳳姐是她的內侄女，璉二爺是她侄子。
正想著，外麵傳話：王夫人請她過去。
到了王夫人房裡，氣氛果然凝重。王夫人屏退左右，隻留下週瑞家的一個。
“東府的事，你聽說了吧？”王夫人揉著太陽穴，顯得十分疲憊。
“聽說了些。”周瑞家的謹慎回答。
“你怎麼看？”
周瑞家的沉默片刻，才緩緩道：“依我看，這事不宜鬨大。一來有損府裡體麵，二來...二奶奶的性子您是知道的，若逼急了，怕是不好收場。”
王夫人歎氣：“我也是這麼想。可那孽障做出這種事，總不能就這麼算了。”
“太太說得是。”周瑞家的順著她的話說，“不過懲治也得講究方法。依我看，不如這樣...”
她壓低聲音，說了自己的主意。王夫人聽著，眉頭漸漸舒展開來。
三日後，周瑞家的“恰好”要去城外莊子檢視年貨，順路“經過”璉二爺養外室的那條街。她讓車伕停在巷口，自己下了車，慢慢走著。
果然，冇走幾步就看見一個穿戴不俗的女子從一處小院出來，身後跟著個丫鬟。周瑞家的裝作路過，不經意間與那女子打了個照麵。
當晚，她回府向王夫人覆命：“都查清了，那女子原是城南張家的女兒，家裡是做綢緞生意的，去年敗落了。”
王夫人冷笑：“原來是個破落戶。鳳姐知道了嗎？”
“應該還不知道詳情。”
“你去告訴她。”王夫人下了決心，“讓她知道，那女子不是什麼威脅，不過是圖璉兒的銀子罷了。該怎麼處置，讓她自己掂量。”
周瑞家的領命而去。她明白王夫人的意思：這事不能讓長輩出麵，得讓鳳姐自己解決，如此既全了鳳姐的體麵，又給了璉二爺教訓。
從王夫人院裡出來，周瑞家的冇有直接去找鳳姐，而是先回房換了身衣裳，又喝了杯熱茶。她知道，接下來的談話，需要十二分的小心。
六
鳳姐院裡，氣氛冷得像冰。周瑞家的進去時，鳳姐正歪在炕上，臉色蒼白，眼下帶著青黑。
“二奶奶。”周瑞家的輕聲喚道。
鳳姐抬眼，扯出個笑：“周嫂子來了。坐。”
周瑞家的在下首坐了，也不繞彎子，將查到的事情說了。鳳姐聽著，臉色變了又變，最後定格在一種冰冷的憤怒上。
“原來如此。”她咬著牙，“我還當是什麼天仙似的人物，不過是個...”
“二奶奶息怒。”周瑞家的適時打斷她，“太太的意思，這事不宜聲張。那女子不過圖些錢財，打發了便是。要緊的是璉二爺那邊...”
鳳姐何等聰明，立刻明白了：“太太是說，讓我自己去處置？”
“太太說，您是個有主意的，知道該怎麼辦。”
鳳姐沉默良久，忽然笑了，隻是那笑容裡冇什麼溫度：“我明白了。周嫂子替我謝謝太太。”
從鳳姐院裡出來，周瑞家的輕輕舒了口氣。她知道，以鳳姐的手段，這事很快就會解決。而自己在這其中，不過是個傳話的，既完成了王夫人的吩咐，又冇得罪鳳姐，更冇牽扯進東府的是非裡。
回到房裡，女兒正在燈下做針線，見她回來，忙起身伺候。周瑞家的擺擺手，自己倒了杯茶，慢慢喝著。
“娘，東府的事...”女兒欲言又止。
“不該問的彆問。”周瑞家的打斷她，“記住，在這府裡，知道得越少，活得越長。”
女兒點點頭，不敢再問。周瑞家的望著跳動的燭火，心裡卻並不平靜。這些年，她見過太多事了。賈府這棵大樹，表麵繁花似錦，底下卻盤根錯節，暗流湧動。稍有不慎，就會捲入是非之中。
她能走到今天，憑的不是運氣，是那份近乎本能的審時度勢。知道什麼該說，什麼不該說；什麼該管，什麼該裝作不知道。王夫人的陪房這層身份，不過是她最外麵那件衣裳，真正的分量，藏在衣裳底下那些看不見的地方。
七
年關終於到了，府裡張燈結綵，一派喜慶。周瑞家的忙著打點各處，從祭祖的供品到賞下人的紅包，事事都要過問。
這日，她正在庫房清點年貨，忽然聽見外麵一陣喧嘩。出去一看，原來是幾個婆子為了分賞錢的事吵了起來。
“憑什麼她多我少？咱們乾的活不都一樣？”
“你乾的活？哪次不是偷奸耍滑！”
“你說誰偷奸耍滑？！”
眼看就要打起來，周瑞家的走上前，聲音不大卻帶著威嚴：“吵什麼？大過年的，也不怕晦氣！”
眾人立刻住了嘴。周瑞家的掃視一圈，問清了原委，是管事的婆子分配不公，偏袒了自己親近的人。
“把賬本拿來。”周瑞家的吩咐。
賬本很快取來，她翻看著，心裡有了數。這管事的婆子是林之孝家的遠親，平日還算勤懇，隻是這次做得太過明顯。
“李嫂子，”周瑞家的對那管事的婆子說，“你這賬做得不妥。太太吩咐了，年下的賞錢要公平，按功行賞。你重新算過，該多少就是多少，一分也不能差。”
李嫂子臉上紅一陣白一陣，卻不敢反駁，隻能應下。
周瑞家的又轉向眾人：“太太慈悲，年年都有賞賜。你們也該體諒主子的心意，儘心辦事纔是。若為了這點錢鬨起來，傳出去像什麼話？”
眾人諾諾稱是。周瑞家的又說了幾句，便轉身離開。她知道，這事很快就會傳遍府裡。那些婆子會念她的好，李嫂子雖然不滿，卻也不敢說什麼——誰讓她自己有錯在先呢？
走回房裡的路上，周瑞家的遇到了寶玉房裡的襲人。襲人見了她，忙行禮：“周大娘。”
“襲人姑娘。”周瑞家的回禮，態度客氣卻不卑微，“這是去哪？”
“去太太屋裡回話。”襲人說著，欲言又止。
周瑞家的看出她有話要說，便道：“正好我也要去太太那兒，一起走吧。”
兩人並肩走著，襲人遲疑片刻，低聲說：“周大娘，有件事...想請您拿個主意。”
“你說。”
“是寶玉房裡的事...”襲人說得吞吞吐吐，周瑞家的卻聽明白了。原來是寶玉最近和幾個丫鬟走得近，特彆是那個叫晴雯的，行事張揚，引得其他丫鬟不滿。
“這事...我本不該多嘴，可又怕鬨出什麼事來，傷了和氣。”襲人說著，眼圈有些紅。
周瑞家的心裡明白，襲人這是借她的口去提醒王夫人。寶玉是王夫人的心頭肉，他房裡的事，旁人不好直接去說，襲人這是找了自己當傳話的。
“你放心，我心裡有數。”周瑞家的拍拍她的手，“太太那邊，我會看著辦。”
襲人感激地看了她一眼，不再多說。周瑞家的心裡卻歎了口氣：這府裡，真是處處都是心思。
八
除夕夜，賈府大擺宴席，燈火通明，笙歌不絕。周瑞家的卻冇有參加宴席，她在自己房裡，和丈夫、女兒吃了頓簡單的年夜飯。
“娘，您怎麼不去前麵？”女兒問。
“前麵有前麵的熱鬨，咱們有咱們的清靜。”周瑞家的給丈夫夾了一筷子菜，“這樣挺好。”
丈夫周瑞喝了口酒，歎道：“這一年，辛苦你了。”
周瑞家的笑了笑，冇說話。這些年，她確實辛苦。從陪房丫鬟到如今能在賈府說得上話，每一步都不容易。可她從不抱怨，因為她知道，在這深宅大院裡，能有個位置站穩腳跟，已經是天大的福氣。
夜深了，外麵的喧鬨漸漸平息。周瑞家的起身，披上鬥篷：“我去太太院裡看看。”
王夫人院裡，宴席已經散了，隻有幾個丫鬟在收拾殘局。周瑞家的進去時，王夫人正靠在暖炕上閉目養神。
“太太。”周瑞家的輕聲喚道。
王夫人睜開眼，見是她，露出個疲憊的笑：“你還冇歇著？”
“來看看太太還有什麼吩咐。”
王夫人搖搖頭，示意她坐下。兩人靜默片刻，王夫人忽然說：“這些年，多虧了你。”
周瑞家的心頭一震，忙道：“太太言重了，這是我應該做的。”
“不是客套話。”王夫人看著她，“這府裡這麼多人，真正能指望的冇幾個。你...很好。”
周瑞家的鼻子一酸，低下頭：“太太對我的恩情，我一輩子都記著。”
這話是真心實意的。當年她隨王夫人嫁入賈府時，不過是個不起眼的丫鬟。是王夫人提拔她，信任她，給了她今日的一切。這份知遇之恩，她從未忘記。
從王夫人院裡出來，已是子時。夜空飄起了細雪，紛紛揚揚，落在屋簷上、樹枝上，將整個賈府裝點得如同仙境。
周瑞家的慢慢走著，忽然想起二十年前的那個夜晚。也是除夕，她第一次在賈府守歲，怯生生地站在廊下，望著滿院的燈火，心裡滿是惶恐與不安。
那時的她，怎麼也不會想到，二十年後，她會在同一個地方，成為這深宅大院裡舉足輕重的人物。
九
正月裡，府裡依然熱鬨。周瑞家的卻遇上了一件棘手的事。
這日，王夫人叫她過去，臉色凝重：“宮裡傳來訊息，元春娘娘...不太好。”
周瑞家的心頭一緊。元春是王夫人的長女，也是賈府的倚仗。若她有事，整個賈府都會受影響。
“太太的意思是...”
“這事不能聲張。”王夫人壓低聲音，“但府裡得有個準備。你...去查查賬，看看咱們還有多少能動的銀子。另外，各處的人情往來，也該打點起來了。”
周瑞家的明白，這是要做最壞的打算。她領命而去，心裡沉甸甸的。
查賬的事並不難，難的是如何不引人注意。周瑞家的以準備元宵節為由，調來了府裡近一年的賬本，關起門來一筆筆覈對。
結果讓她心驚：賈府表麵風光，內裡卻已顯空虛。這些年排場太大，進項卻越來越少，若不是幾處莊子撐著，早就難以為繼了。
她將結果稟報王夫人，王夫人聽了，久久不語。
“我知道了。”最後，王夫人隻說，“這事不要告訴任何人，尤其是老太太那邊。”
“是。”周瑞家的應下。她知道，王夫人這是要獨自承擔這份憂慮。
從那天起，周瑞家的更加忙碌。她既要維持府裡表麵的風光，又要暗中緊縮開支，還要打點各處關係，以備不時之需。
這日，她正在房裡算賬，女兒進來說：“娘，劉姥姥要走了，想來跟您辭行。”
周瑞家的這纔想起劉姥姥還在府裡。她讓人請進來，劉姥姥一進門就跪下了：“周大娘，您的大恩大德，我這輩子都忘不了。”
周瑞家的扶她起來：“快彆這樣，不過是舉手之勞。”
劉姥姥抹著淚：“對您是舉手之勞，對我是救命之恩啊。這些日子，我在府裡幫忙，不僅賺夠了過年的錢，還學了手藝，回去也能謀個生路了。”
周瑞家的心裡一動，忽然有了主意。她讓女兒取來十兩銀子，塞給劉姥姥：“這個你拿著，回去做點小本生意。以後若有什麼難處，可以再來找我。”
劉姥姥千恩萬謝地走了。女兒不解：“娘，您怎麼對她這麼好？”
周瑞家的冇回答，隻是望著窗外。她想起王夫人常說的一句話：廣結善緣，總不是壞事。在這風雨飄搖的時候，多一個記恩的人，也許將來就多一條路。
十
二月二，龍抬頭。府裡按例要祭祖祈福，周瑞家的忙得腳不沾地。
祭祖儀式上，賈母領著全家人行禮。周瑞家的站在人群後麵，看著這一大家子人，心裡忽然湧起一種說不清的感覺。
這些年，她看著這些主子們出生、長大、嫁娶，看著賈府從鼎盛到如今的內裡空虛。她就像這深宅大院的一部分，見證了所有的榮辱興衰。
儀式結束後，王夫人留下她：“元春那邊...有好轉了。”
周瑞家的鬆了口氣：“謝天謝地。”
“是啊。”王夫人臉上露出久違的笑容，“不過，經了這事，我也看明白了。府裡...不能再這麼下去了。”
周瑞家的垂首聽著。
“從今往後，該省的就省，該減的就減。”王夫人下了決心，“這事，還得你來辦。隻是...要做得巧妙，不能失了體麵。”
“我明白。”周瑞家的應道。她知道，這是一個艱難的任務。既要縮減開支，又要維持賈府的門麵，還要不引起下人們的怨言。但她也知道，這是必須要做的事。
接下來的日子裡，周瑞家的開始著手改革。她先從廚房入手，減少了不必要的奢侈用度；又調整了下人的分工，裁撤了幾個閒職；還重新製定了各處的份例，既保證了基本需求，又杜絕了浪費。
這些改革自然引起了一些不滿，但周瑞家的處事公道，自己以身作則，漸漸地，反對的聲音也就小了。
這日，鳳姐來找她，笑道：“周嫂子，你這一手可真是...我都佩服。”
周瑞家的忙道：“二奶奶過獎了，不過是按太太的吩咐辦事。”
“行了，在我麵前就彆謙虛了。”鳳姐擺擺手，“府裡這些事，我最清楚。你能做到這份上，不容易。”
周瑞家的笑笑，冇接話。她知道，鳳姐這話既是誇獎，也是試探。在這府裡，誰都不能完全信任誰。
送走鳳姐，周瑞家的回到房裡，覺得前所未有的疲憊。女兒端來熱茶，小心地問：“娘，您累了吧？”
周瑞家的點點頭，又搖搖頭：“累是累，可這是咱們的命。”
是啊，這是她的命。從踏入賈府的那天起，她就註定要在這裡紮根、生長，成為這深宅大院的一部分。她有她的位置，有她的分量，也有她的不得已。
夜深了，周瑞家的吹熄了燈，卻久久不能入睡。她想起很多事，想起剛來賈府時的惶恐，想起這些年的艱辛，想起那些看不見的刀光劍影。
但她不後悔。在這深如海的侯門裡，她從一個陪房丫鬟走到今天，靠的不是運氣，是那份處變不驚的智慧，是那份審時度勢的敏銳，是那份從不小覷自己也不高估自己的清醒。
窗外的月光灑進來，照著她平靜的臉。明天，又是新的一天，這深宅大院裡的故事，還會繼續。而她，周瑞家的，依然是那個表麵謙恭、內裡明鏡似的婦人，在這榮國府的台前幕後，扮演著自己不可或缺的角色。