饅頭庵的清晨總是在木魚聲中開始。
智慧兒跪在蒲團上，雙手合十，嘴唇機械地蠕動著。她十五歲，卻已在這庵堂度過了十三個春秋。晨曦透過窗欞，在她光潔的額頭上投下一道淡淡的影子。她的眼睛低垂著，長長的睫毛在臉頰上投下淺淺的陰影，但若有人仔細觀察，便會發現那雙眼睛裡冇有半點佛門弟子應有的虔誠。
“智慧兒，今日的早課做完了嗎？”一個溫和卻帶著不容置疑的聲音在她身後響起。
智慧兒迅速調整表情，轉過身，恭敬地低下頭：“師傅，已經誦完三遍《金剛經》了。”
淨虛師太滿意地點點頭。她約莫五十來歲，麵容慈祥，一身灰色僧袍洗得發白，手中掛著一串紫檀木念珠。不瞭解的人見了，定會以為這是一位德高望重的比丘尼。隻有智慧兒知道，那串念珠是榮國府王夫人去年送的，價值不下百兩銀子。
“好，隨我進來，有話對你說。”淨虛轉身走向內室。
智慧兒跟在後麵，心微微提起。每次師傅單獨叫她談話，總冇什麼好事。不是要她記下哪位大人的喜好，就是要她記住某位夫人的生辰。
內室裡香菸繚繞，佈置簡單卻透著雅緻。牆上掛著不知哪位名家的山水畫，案幾上擺著一套白瓷茶具——那是去年江南織造家的夫人送的。
淨虛在椅子上坐下，示意智慧兒也坐。
“下月初三，榮國府賈母做壽，我們要去賀壽。”淨虛緩緩說道，眼睛卻銳利地觀察著智慧兒的神情，“你與寶玉、秦鐘他們也算舊識，到時多走動走動。”
智慧兒的心跳快了一拍。秦鐘這個名字像一顆石子投入平靜的湖麵，在她心中激起圈圈漣漪。她想起了去年在榮國府花園裡偶遇的那個清秀少年，想起了他那雙清澈的眼睛和靦腆的笑容。
“師傅，我們是出家人，與男客過多接觸恐怕不妥...”智慧兒輕聲說。
淨虛笑了起來，那笑聲溫和卻讓智慧兒背脊發涼：“傻孩子，佛門普度眾生，何分男女？況且我們與賈府素有來往，你小時便常在他們內宅走動，有什麼不妥？”
智慧兒低下頭，不再言語。她知道，師傅決定的事，從不容她反駁。
“對了，”淨虛忽然想起什麼，“你如今也大了，該多學些詩書禮樂。我讓人從外麵買了些書來，你閒暇時看看。”她指了指角落一個精緻的木箱。
智慧兒打開箱子，裡麵整整齊齊碼著十幾本書。她隨手拿起一本，是《西廂記》，再往下翻，《牡丹亭》、《長生殿》...全是些才子佳人的戲文。她的臉微微發熱，心中湧起一股說不清道不明的感覺。
“這些書...”她猶豫著。
“都是些雅緻的戲文，”淨虛說得輕描淡寫，“榮國府的小姐們常看的。你多瞭解些，與她們說話也能投緣。”
智慧兒看著師傅慈祥的麵容，忽然感到一陣寒意。她想起去年夏天，師傅帶她去忠順王府，那位年過半百的王爺看她的眼神；想起上個月，師傅有意無意提起江南鹽政家的公子尚未婚配...
她似乎明白了什麼，又不敢細想。
淨虛離開後，智慧兒獨自在庵堂後院發呆。後院有棵老槐樹，據說是前朝栽下的，枝乾虯結，遮天蔽日。智慧兒小時候最喜歡爬到樹上，從高處看庵牆外的世界。那時她總幻想，牆外一定是自由廣闊的天地。
“智慧兒姐姐！”一個小尼姑跑來，是今年剛來的小徒，才十一歲，叫慧明，“前院來了位張施主，師傅讓你去奉茶。”
智慧兒皺皺眉：“哪位張施主？”
“就是經常來的那位，張員外家的。”慧明壓低聲音，“聽說他家公子看上了李家的女兒，可李家已經許了張家對門的趙家...”
智慧兒明白了。這又是來說親事，請師傅“幫忙”的。這種“忙”，師傅幫過不止一次。去年那樁金哥的事，她至今還記得清清楚楚。
金哥是長安縣李員外的女兒，已許配給守備之子。誰知被府尹的弟弟看上，李員外貪圖權勢，想悔婚，托到淨虛這裡。淨虛藉著與王夫人的關係，假托賈府的名義施壓，硬是逼得守備家退了親。結果金哥是個烈性子，得知自己被許給府尹弟弟做妾，一條白綾吊死了。守備之子聞訊，也投河殉情。兩條年輕的人命，換來的是淨虛枕頭下那張三千兩的銀票。
智慧兒記得師傅拿到銀票時的表情——那不是愧疚，而是得意。她甚至對智慧兒說：“看到了嗎？這就是權勢的好處。我們雖是出家人，也要懂得順勢而為。”
“智慧兒姐姐，你怎麼了？”慧明拉拉她的袖子。
智慧兒回過神，勉強笑了笑：“冇什麼，我這就去。”
前院禪房裡，張員外正與淨虛低聲交談。智慧兒端著茶進去時，聽到隻言片語：“...隻要師傅能促成此事，五百兩香火錢不成問題...”
淨虛看到智慧兒，立刻停下話頭，換上慈祥的笑容：“智慧兒，把茶放下就出去吧。我與張施主談些佛理。”
智慧兒默默放下茶盤，退出禪房。門合上前的一瞬，她聽見張員外說：“聽說府上這位小師父聰慧可人，不知...”
門關上了，後麵的話她冇聽清。但那種熟悉的寒意又爬上了脊背。
榮國府賈母壽辰這日，饅頭庵一行人早早到了。
淨虛特意讓智慧兒換上一身嶄新的淺灰色僧袍，料子是上好的軟綢，襯得她肌膚勝雪。頭髮雖已剃度，但新長出的青茬被巧妙遮掩，戴了一頂做工精緻的僧帽。
“記住，少說話，多聽多看。”臨下轎前，淨虛最後囑咐道，“尤其要注意王夫人、鳳姐兒那邊的動靜，有什麼有趣的事兒，回來告訴我。”
智慧兒點點頭，心中卻想著另一個名字：秦鐘。他會來嗎？
榮國府今日熱鬨非凡，處處張燈結綵。智慧兒跟在淨虛身後，穿過重重庭院，來到賈母所在的正堂。堂內早已賓客滿座，珠圍翠繞，笑語喧嘩。
賈母見了淨虛，很是高興：“師太來了！快請坐。”
淨虛雙手合十行禮，又讓智慧兒上前拜見。賈母拉著智慧兒的手仔細端詳：“這孩子，出落得越發標緻了。隻可惜出了家，不然不知哪家公子有這個福氣。”
王夫人在一旁笑道：“老太太說得是。智慧兒這孩子，從小看著就靈氣。”
智慧兒低著頭，臉頰微微發燙。她能感受到四麵八方投來的目光，有欣賞，有好奇，也有彆樣的打量。她忽然覺得自己像是一件展示的商品，任人品評。
“寶玉呢？怎麼不見？”賈母忽然問。
“剛纔還在這兒，可能和秦鐘他們到園子裡玩去了。”王夫人答道。
秦鐘！智慧兒的心猛地一跳。
“這些孩子，就知道玩。”賈母雖是責備，語氣卻滿是寵溺，“師太，讓你見笑了。”
“少年天性，應當如此。”淨虛微笑道，“智慧兒，你也不必在這兒拘著，去找找寶玉他們吧，替我帶句話，讓他們玩歸玩，彆太鬨騰。”
智慧兒如蒙大赦，行禮告退。走出正堂，她才長長舒了口氣。
榮國府的花園她並不陌生，小時候常來這裡玩。循著記憶中的路徑，她往假山後的涼亭走去。還冇到跟前，就聽見一陣少年的笑聲。
“秦鐘，你這詩做得也太酸了！”是寶玉的聲音。
“我...我隻是如實描寫。”另一個聲音響起，溫和中帶著靦腆。
智慧兒停下腳步，從假山後偷偷望去。涼亭裡坐著三個少年：寶玉、秦鐘，還有一個她不認識的。秦鐘穿一身月白長衫，正低頭看著手中的詩稿，側臉在陽光下顯得格外清秀。
她的心跳莫名加快，手心滲出細汗。正當她猶豫要不要上前時，秦鐘忽然抬起頭，目光恰好與她對上。
時間彷彿靜止了一瞬。
秦鐘先是一愣，隨即臉上露出驚喜的神色：“智...智慧兒師父？”
寶玉聞聲回頭，也笑了起來：“智慧兒來了！快過來！”
智慧兒這才從假山後走出來，儘量讓自己顯得平靜。她走到涼亭前，雙手合十行禮：“寶玉公子，秦公子。”
“彆這麼拘禮，”寶玉擺手，“咱們都是舊相識了。這位是柳湘蓮柳兄，也是我們的朋友。”
智慧兒向柳湘蓮點點頭，目光卻不自覺飄向秦鐘。秦鐘也正看著她，眼神清澈，帶著少年人特有的羞澀。
“智慧兒師父近來可好？”秦鐘輕聲問道。
“還好，每日誦經禮佛。”智慧兒答道，忽然覺得這回答太過敷衍，又補充道，“庵裡的槐樹開花了，很香。”
“是嗎？”秦鐘眼睛亮了，“我最喜歡槐花香。小時候家門外就有棵老槐樹，每到花期，滿院都是香氣...”
他忽然停住，似乎意識到自己說得太多，臉微微紅了。
寶玉看看秦鐘，又看看智慧兒，眼中閃過一絲瞭然。他站起身：“哎呀，我忽然想起，襲人讓我早點回去試新衣裳。柳兄，咱們先走吧，讓秦鐘陪智慧兒師父說說話。”
柳湘蓮會意，也站起身：“正是，我也該走了。”
兩人使了個眼色，快步離開涼亭。留下秦鐘和智慧兒，一時相對無言。
“他們...總是這樣。”秦鐘尷尬地說。
智慧兒微微一笑：“寶玉公子還是那麼體貼。”
兩人在涼亭中坐下，中間隔著一張石桌，卻彷彿隔著一整個世界。智慧兒是尼姑，秦鐘是世家公子，這本不該有的交集，此刻卻真實地發生著。
“你常來榮國府嗎？”智慧兒問。
“不常，隻是偶爾。家父管得嚴，要我專心讀書。”秦鐘說著，神色黯淡了些，“他說我們家不比賈府，若不努力，家道中落是遲早的事。”
智慧兒想起關於秦家的傳聞。秦鐘的父親秦業隻是工部一個小小的營繕郎，家境確實普通。能攀上賈府這門關係，對秦家來說已是難得的機遇。
“讀書是好事。”智慧兒輕聲說，“總比...”
她忽然停住，冇再說下去。總比什麼？總比她這樣，每日誦經卻心不在佛，被師傅當作待價而沽的商品？
“總比什麼？”秦鐘追問。
“冇什麼。”智慧兒搖搖頭，轉移話題，“你剛纔在作詩？能讓我看看嗎？”
秦鐘有些不好意思：“寫得不好...”但還是把詩稿遞了過去。
智慧兒接過，輕聲念道：“‘春去秋來年複年，花開花落總由天。誰知檻內檻外客，一樣心思兩處懸。’”
她唸到最後兩句，心中忽然一動。檻內檻外，不正是她與他的寫照嗎？她是檻內人，出家為尼；他是檻外人，塵世公子。可心思呢？是否真如詩中所說，“一樣心思兩處懸”？
她抬起頭，發現秦鐘正專注地看著她。四目相對，兩人都迅速移開視線，臉上泛起紅暈。
“寫得很好。”智慧兒將詩稿遞迴，手指無意間碰到秦鐘的手。那一觸如電擊般，兩人都微微一顫。
“智慧兒...”秦鐘忽然鼓起勇氣，“你覺得...你覺得我們還能像小時候那樣，無拘無束地說話嗎？”
智慧兒心中五味雜陳。小時候，她是可以自由進出榮國府的小尼姑，他是來做客的靦腆男孩。他們曾在花園裡捉迷藏，曾一起偷吃供果，曾並肩坐在假山上看夕陽。那時不懂身份之彆，不懂世俗眼光，隻是單純的快樂。
“回不去了。”她低聲說，聲音中帶著自己都冇察覺的苦澀，“我們都長大了。”
秦鐘眼中閃過失望，但很快又堅定起來：“長大了又如何？我還是我，你還是你。”
智慧兒望著他，忽然很想問：你真的知道我是誰嗎？知道我在饅頭庵過著怎樣的生活？知道我被師傅如何培養、如何打算？但她什麼也冇說，隻是淡淡一笑：“時候不早了，我該回去了。師傅還在等我。”
她站起身，秦鐘也急忙站起：“我送你。”
“不用，被人看見不好。”智慧兒搖搖頭，走出涼亭。走了幾步，她忽然回頭，“秦公子。”
“嗯？”
“那首詩...真的很好。”她說完，快步離開，留下秦鐘站在原地，手中緊緊攥著那張詩稿。
回饅頭庵的路上，智慧兒一直沉默。淨虛看了她幾次，終於開口：“今日見到秦家公子了？”
智慧兒心中一驚，麵上卻保持平靜：“是，在園子裡遇到了。”
“說了些什麼？”
“隻是尋常問候。”智慧兒謹慎地回答。
淨虛點點頭，不再追問，閉目養神。但智慧兒知道，師傅那雙看似閉著的眼睛，其實一直在觀察她。
回到庵中，淨虛把智慧兒叫到禪房。
“今日在賈府，聽到些有趣的事。”淨虛緩緩說，“王夫人提起，北靜王太妃要辦壽辰，想請幾位清修的比丘尼去王府誦經祈福。”
智慧兒心中警鈴大作。北靜王府，那是比賈府更高不可攀的地方。
“師傅的意思是...”
“我打算帶你去。”淨虛直接說，“北靜王府不比彆處，規矩大，你要好好準備。從明天起，我親自教你王府的禮節。”
“師傅，我...”智慧兒想拒絕，卻找不到理由。
淨虛擺擺手：“我知道你在想什麼。智慧兒，你跟了我這麼多年，我從未虧待過你。你雖是徒弟，我待你卻如親生女兒。這世道，女人難活，出家的女人更難。我為你籌劃，是為你好。”
為我好？智慧兒心中冷笑。為我好，就是把我培養成討好權貴的工具？為我好，就是讓我讀那些才子佳人的戲文，學會眉目傳情？為我好，就是在我還未完全明白男女之事時，就讓我頻繁出入豪門內宅？
但她什麼也冇說，隻是低下頭：“是，師傅。”
“去吧，今晚早點休息。”淨虛似乎很滿意她的順從。
智慧兒退出禪房，冇有回自己的房間，而是走到後院那棵老槐樹下。月光如水，透過枝葉灑下斑駁光影。她靠著樹乾，仰頭望著那一方被庵牆切割的天空。
忽然，一片槐花飄落，正好落在她掌心。她想起秦鐘說他喜歡槐花香，想起他清澈的眼睛，想起他說“我還是我，你還是你”。
一滴眼淚無聲滑落。
她知道自己不該有這些心思。她是尼姑，他是世家公子；她是被當作禮物培養的工具，他是前程似錦的讀書人。他們之間，隔著的不僅是那道庵牆，更是整個吃人的世道。
可心，從來不受控製。
接下來的日子，智慧兒開始接受淨虛的“特訓”。學習如何行走坐臥才顯優雅，如何說話措辭才顯教養，甚至如何微笑才最動人。淨虛不知從哪裡弄來幾身精緻的素色衣裙，讓智慧兒換上練習。
“王府不比尋常人家，太素的打扮反而失禮。”淨虛解釋說，“這樣剛好，既不失出家人的本分，又顯端莊。”
智慧兒看著鏡中的自己：淺青色長裙，外罩月白比甲，頭髮雖短，卻戴著一頂精巧的繡花僧帽，帽簷下露出光潔的額頭和秀氣的眉眼。這哪像個尼姑，分明是個帶髮修行的閨秀。
“師傅，這樣...真的合適嗎？”她猶豫地問。
“我說合適就合適。”淨虛不容置疑，“記住，到了王府，少說話，多觀察。北靜王年輕有為，尚未婚配，府中隻有幾位側妃...”
智慧兒的心沉了下去。她明白了，這次的目標，竟是北靜王本人。
就在這時，門外傳來慧明的聲音：“師傅，秦府派人送來帖子，說是秦公子生辰，請師傅和智慧兒姐姐過府一敘。”
淨虛挑眉：“秦府？秦鐘公子的生辰？”
“是。”
淨虛沉思片刻，忽然笑了：“去，當然去。智慧兒，這也是個好機會，讓你多接觸不同的人家。”
智慧兒心中卻是一緊。秦鐘的生辰，請她們去？這不合常理。除非...除非是秦鐘自己的主意。
她既期待又害怕。期待再見秦鐘，害怕這一切隻是自己一廂情願的幻想。
秦府不大，甚至有些簡樸，但收拾得整潔雅緻。秦鐘的生辰宴設在小花園裡，隻請了寥寥幾位好友：寶玉、柳湘蓮，還有饅頭庵的師徒。
秦鐘今日穿了一身新做的寶藍長衫，襯得他麵如冠玉。見智慧兒來了，他眼睛一亮，上前行禮：“師太，智慧兒師父，多謝賞光。”
淨虛笑道：“秦公子生辰，我們自然要來賀喜。智慧兒，把賀禮拿出來。”
智慧兒奉上一個錦盒，裡麵是一串沉香木念珠，是她親手打磨的。秦鐘接過，指尖無意間碰到她的手，兩人都微微一顫。
“多謝。”秦鐘低聲說，將念珠小心收好。
宴席簡單卻不失誠意。秦業顯然很重視這次宴會，親自出來招待，對淨虛尤為恭敬。智慧兒冷眼旁觀，明白秦家是想借饅頭庵這條線，攀上賈府乃至更上層的關係。
酒過三巡，秦業忽然感慨：“犬子能有今日，多虧師太和賈府照拂。隻是我年紀大了，身體一日不如一日，最放心不下的就是這孩子的前程。”
淨虛合十道：“秦大人言重了。秦公子聰慧過人，將來必成大器。”