探春跪下來：“老祖宗，求您救救二姐姐！那孫家不是好人家，二姐姐嫁過去，會受苦的！”
賈母看著她，眼中滿是疲憊：“三丫頭，我知道你心疼你二姐姐。可這世道，女兒家的婚事，從來不由自己做主。你二姐姐命該如此，誰也改不了。”
探春還要說什麼，賈母已經閉上眼睛：“我累了，你回去吧。”
從賈母屋裡出來，探春站在廊下，隻覺得渾身發冷。連賈母都無能為力，她們這些姊妹，又能做什麼？
她去了紫菱洲。迎春正在繡嫁衣，見她來，放下針線：“三妹妹來了。”
“二姐姐......”探春看著迎春平靜的臉，話到嘴邊又嚥了回去。
“三妹妹坐。”迎春讓繡橘倒茶，臉上甚至還帶著淡淡的笑，“我的婚事定了，三妹妹可聽說了？”
探春點頭，喉嚨發緊：“二姐姐，那孫家......”
“我知道。”迎春打斷她，“我都知道。”她拿起繡了一半的嫁衣，“可那又怎樣呢？這是我的命。父親定的，我除了聽從，還能怎樣？”
“你可以去找老太太......”
“找了，然後呢？”迎春看著她，眼神空洞，“讓老太太和大老爺爭執？讓全家不得安寧？最後，我還是得嫁。”她低下頭，繼續繡花，“就這樣吧。嫁誰不是嫁，過一天是一天。”
探春看著迎春麻木的臉，心裡一陣悲涼。這就是她們這些侯門千金的命麼？看似金尊玉貴，實則連自己的婚事都做不了主。
從紫菱洲出來，探春去了瀟湘館。黛玉正在吃藥，見她來，讓紫鵑再端一碗來。
“我不吃。”探春搖頭，在黛玉對麵坐下。
“怎麼了？”黛玉問。
“二姐姐要嫁了。”探春低聲道，“嫁給孫紹祖。”
黛玉手一顫，藥碗差點打翻：“孫家？那個......那箇中山狼？”
探春苦笑：“連林姐姐都知道他的名聲。”
黛玉沉默良久，才道：“二姐姐自己怎麼說？”
“她說，這就是她的命。”
兩人都沉默了。窗外的竹子沙沙作響，像是在歎息。
“有時候我在想，”探春忽然道，“咱們這些女孩子，看似尊貴，實則最是可憐。婚姻大事，自己做不了主；將來如何，全看父兄安排。運氣好的，嫁個良人；運氣不好的......”
她冇說完，但黛玉明白。迎春就是那個運氣不好的。
“三妹妹將來，定能嫁個好人家。”黛玉輕聲道。
“好人家？”探春搖頭，“什麼是好人家？門當戶對就是好人家麼？那孫家也是世交，也是門當戶對，可二姐姐嫁過去，會幸福麼？”
黛玉無言以對。是啊，門當戶對又如何？若遇人不淑，一樣是火坑。
“不說這些了。”探春強笑道，“林姐姐最近身子可好些？”
“老樣子。”黛玉淡淡道，“吃不吃藥，都好不了。”
探春看著她蒼白的臉，心裡又是一痛。黛玉的身子，這些年越來越差。若是將來......她不敢想。
從瀟湘館出來，探春在園子裡走了很久。她想起剛進園子時，姊妹們在一起吟詩作畫，何等快樂。可如今，迎春要嫁了，黛玉病著，惜春閉門不出，湘雲也很少來了。這個園子，真的要散了麼？
走到沁芳閘，看見寶玉坐在橋邊發呆。探春走過去：“二哥哥在這裡做什麼？”
寶玉回頭，眼睛紅紅的：“三妹妹，二姐姐要嫁了。”
“我知道。”
“那孫紹祖不是好人！”寶玉激動道，“我去求過老太太，求過老爺，可他們都說，這事定了，改不了了！”
探春在他身邊坐下：“二哥哥，咱們都儘力了。”
“儘力有什麼用？”寶玉哭道，“二姐姐還是要嫁過去受苦！咱們這些兄弟姊妹，眼睜睜看著她往火坑裡跳，卻一點辦法都冇有！”
探春心裡酸楚，卻強忍著淚：“二哥哥，這就是咱們的命。女兒家，終究是要嫁人的。嫁得好也罷，嫁得不好也罷，都是命。”
“我不信命！”寶玉站起來，“我要去求北靜王，求他出麵......”
“二哥哥！”探春拉住他，“冇用的。大老爺決定的事，北靜王也不好插手。況且......這是家事，鬨到外頭去，二姐姐的名聲就全毀了。”
寶玉愣住了，半晌，頹然坐下：“那怎麼辦？難道就看著二姐姐......”
“咱們能做的，就是在二姐姐出嫁前，多陪陪她。”探春輕聲道，“讓她最後這段日子，開開心心的。”
寶玉點頭，眼淚又流下來。探春看著他，心裡想，寶玉雖然不懂事，但對姊妹們是真心的。隻是這份真心，在現實麵前，太過無力。
迎春出嫁那天，是個陰天。姐妹們都在紫菱洲陪她，連黛玉都強撐著來了。
迎春穿著大紅嫁衣，臉上施了脂粉，看起來氣色好了很多。可她的眼神，卻空洞得讓人心疼。
“二姐姐，你要好好的。”探春握著她的手，聲音哽咽。
迎春笑了笑：“三妹妹放心，我會好好的。”
惜春遞給她一個小錦盒：“二姐姐，這是我畫的觀音像，你帶在身邊，保平安。”
迎春接過，輕聲道：“謝謝四妹妹。”
黛玉也送了一個香囊：“裡頭是我配的安神香，二姐姐夜裡睡不好時，可以點一些。”
迎春一一接過，眼裡有了淚光：“謝謝......謝謝你們。”
外頭催妝的嗩呐響了，迎春該上轎了。姐妹們送她到門口，看著那頂大紅花轎漸漸遠去，消失在長長的巷子裡。
探春的眼淚終於掉下來。她知道，這一彆，也許就是永訣。
回到園子裡，姐妹們各自回房，誰也冇說話。探春在秋爽齋坐了很久，直到天黑。
侍書點上燈，輕聲道：“姑娘，該用飯了。”
探春搖頭：“我不餓。”她看著跳躍的燭火，忽然問，“侍書，你說咱們將來，會怎樣？”
侍書愣了一下：“姑娘怎麼問這個？”
“二姐姐嫁了，下一個是誰？”探春低聲道，“是我，還是四妹妹？或者......林姐姐？”
侍書不知如何回答。是啊，下一個是誰呢？姑娘們漸漸大了，婚事一樁接一樁，這個園子，真的留不住了。
“姑娘彆想太多了。”侍書勉強笑道，“姑娘這麼好，將來定能嫁個好人家。”
探春苦笑。好人家？什麼是好人家？連二姐姐那樣的老實人都嫁了箇中山狼，她這個庶出的，又能好到哪裡去？
夜裡，探春做了個夢。夢見大觀園裡空蕩蕩的，一個人也冇有。她四處找，找迎春，找黛玉，找惜春，可誰都找不到。隻有滿園的落花，隨風飄散。
她驚醒了，一身冷汗。窗外，天還冇亮，園子裡靜得可怕。
探春再也睡不著，起身披衣，走到窗前。遠處，瀟湘館的燈還亮著，黛玉也冇睡。更遠處，藕香榭一片漆黑，惜春怕是早就睡了。
這個園子，這個曾經充滿歡聲笑語的地方，如今隻剩下無儘的寂靜和等待。等待著下一個出嫁的姑娘，等待著最終的離散。
探春閉上眼睛。她知道，這一天，不會太遠了。
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六，風雨欲來
迎春出嫁後，大觀園越發冷清了。
探春強打著精神，依然主持著詩社，可來的人越來越少。黛玉的身子時好時壞，常常不能來；惜春整日作畫，對詩社冇了興趣；湘雲忙著在家做活計，也很少來了。
這日，探春正在秋爽齋理賬，外頭傳來訊息：元妃在宮中病重。
探春手一抖，賬本又掉在地上。元妃是賈府在宮中的倚仗，她若有事，賈府的前程......
她忙去賈母那裡。賈母已經聽說了，正和王夫人、邢夫人商議。見探春來，賈母擺擺手：“三丫頭也聽聽吧。你大姐姐在宮裡不好了，咱們得早做打算。”
王夫人眼睛紅腫，顯然哭過：“太醫說，怕是......怕是不好了。”
邢夫人皺眉：“那可如何是好？咱們府裡，可就指著娘娘......”
“現在不是說這些的時候。”賈母打斷她，“當務之急，是打點宮裡，讓娘娘得到最好的醫治。”
眾人商議著如何打點，如何疏通關係。探春坐在下首，心裡一片冰涼。元妃若真有萬一，賈府這座大廈，就少了一根最重要的支柱。
從賈母屋裡出來，探春去了瀟湘館。黛玉正在吃藥，見她來，讓紫鵑再端一碗。
“我不吃。”探春搖頭，“林姐姐，大姐姐的事，你可聽說了？”
黛玉點頭，臉色更蒼白了：“聽說了。若是大姐姐有個萬一......”
兩人對視，都從對方眼中看到了恐懼。元妃是賈府的護身符，她若不在了，賈府的衰敗，隻怕會來得更快。
“三妹妹，”黛玉忽然道，“你要早做打算。”
“打算什麼？”
“你的婚事。”黛玉看著她，“大姐姐若真不好了，府裡定會急著把姑娘們嫁出去，好拉攏關係，穩固地位。”
探春心裡一緊。是啊，元妃若有不測，賈府急需新的政治聯姻來維持地位。而她們這些姑娘，就是最好的籌碼。
“林姐姐呢？”探春問，“林姐姐的婚事......”
黛玉淡淡一笑：“我？我無父無母，舅舅們做主便是。”她頓了頓，“倒是三妹妹，你是個有主意的，自己的事，要多上心。”
探春苦笑。上心有什麼用？她的婚事，終究要父母做主。而她的父親賈政，是個不管事的；嫡母王夫人，對她這個庶女，又能有多上心？
從瀟湘館出來，探春心裡亂糟糟的。她走到沁芳閘，看見惜春坐在水邊畫畫。畫的是殘荷，一片蕭瑟。
“四妹妹。”探春輕聲道。
惜春抬頭，眼睛紅紅的：“三姐姐，大姐姐會不會......”
“不會的。”探春強笑道，“大姐姐吉人天相，定會好起來的。”
惜春搖頭：“我夢見大姐姐了，她穿著一身白，對我說‘四妹妹，我要走了’......”她說不下去了，眼淚掉下來。
探春抱住她：“彆瞎想，夢都是反的。”
可她自己心裡也冇底。元妃的病，來得太突然，太不是時候。
幾日後，宮中傳來噩耗：元妃薨了。
賈府上下，一片縞素。賈母哭暈過去幾次，王夫人病倒了，邢夫人強撐著主持喪事。園子裡的姑娘們，也都換上素服，閉門不出。
探春在秋爽齋裡，看著窗外的細雨，心裡一片茫然。元妃走了，賈府的天，塌了一半。接下來，會怎樣？
果然，冇過多久，就有人上門提親了。先是有人來為探春說媒，說的是鎮國公牛家的孫子。接著又有人來為惜春說媒，說的是理國公柳家的侄子。
賈母都推了，說孫女們還小，不急著嫁。可探春知道，這隻是暫時的。賈府現在急需聯姻來穩固地位，她們這些姑娘，遲早要嫁出去。
這日，南安太妃來訪，說是來賞花，實則是來相看。賈母讓探春、惜春、黛玉、寶釵都出來見客。
南安太妃拉著探春的手，上下打量：“好個齊整的姑娘！多大了？可讀過書？”
探春一一答了。南安太妃點頭：“是個好的。”又看惜春、黛玉、寶釵，都誇了一遍。
送走南安太妃，賈母把探春叫到跟前：“三丫頭，太妃看上你了。”
探春心裡一沉：“老祖宗......”
“太妃說，想認你做義女。”賈母緩緩道，“南安郡王在邊疆鎮守，太妃一個人寂寞，想找個女兒在身邊陪伴。”
探春臉色煞白：“老祖宗，我......”
“我知道你不願意。”賈母歎了口氣，“可這是太妃的意思，咱們不好駁。況且......如今府裡這個情形，若能和南安王府結親，也是一樁好事。”
探春跪下來：“老祖宗，求您......”
“起來吧。”賈母扶起她，“這事還冇定，我再想想。”她看著探春，“三丫頭，你是明白孩子，該知道，有些事，由不得咱們。”
從賈母屋裡出來，探春失魂落魄地走著。南安太妃的義女？聽起來尊貴，可誰不知道，南安郡王鎮守邊疆，太妃認義女，多半是為了和親......
她走到瀟湘館，黛玉正在等她。
“林姐姐......”探春一開口，眼淚就掉下來。
黛玉拉著她坐下：“我都聽說了。”她給探春倒了杯茶，“三妹妹，這事......你要早做打算。”
“我能有什麼打算？”探春苦笑，“老太太說了，由不得咱們。”
“那也不能坐以待斃。”黛玉看著她，“三妹妹，你是個有主意的，想想辦法。”
“能有什麼辦法？”探春搖頭，“太妃開了口，老太太不好駁。除非......”
“除非什麼？”
“除非我病了，或者......”探春冇說完，但黛玉明白了。
“三妹妹，彆說傻話。”黛玉握緊她的手，“總會有辦法的。”
可辦法在哪裡呢？探春想不出來。她忽然想起迎春，想起迎春出嫁前那空洞的眼神。難道她也要步二姐姐的後塵，嫁給一個自己不願嫁的人？
從瀟湘館出來，探春去了藕香榭。惜春在畫畫，畫的是遠山，雲霧繚繞，看不清山在哪裡。
“四妹妹。”探春輕聲道。
惜春抬頭：“三姐姐，你要走了麼？”
探春一愣：“走？去哪裡？”
“南安太妃不是要認你做義女麼？”惜春看著她，“我聽說，太妃認義女，是為了送到邊疆和親......”
連惜春都聽說了。探春心裡最後一點僥倖也破滅了。
“四妹妹，我......”她不知道該說什麼。
惜春放下筆，走過來，握住她的手：“三姐姐，你若走了，這園子裡，就真的冇人了。”
探春的眼淚又掉下來。是啊，她若走了，黛玉病著，惜春孤僻，這個園子，就真的空了。
“四妹妹，你要好好的。”她輕聲道。
“我不好。”惜春搖頭，“三姐姐，我想出家。”
探春一驚：“什麼？”
“我想出家。”惜春重複道，“這府裡，這園子，我待夠了。二姐姐嫁了，三姐姐要走，林姐姐病著，我一個人，有什麼意思？”
“四妹妹，彆說傻話......”
“我不是說傻話。”惜春看著她，眼神堅定，“我早就想好了。寧府那邊，烏煙瘴氣；榮府這邊，也快不行了。我一個小姑娘，能做什麼？不如出家，落個清淨。”
探春看著惜春，忽然覺得，這個最小的妹妹，也許纔是最清醒的那個。在這個家裡，女孩子除了嫁人，還有另一條路——出家。雖然清苦，但至少，不用受人擺佈。
“四妹妹，你再想想。”探春勸道。
“我想好了。”惜春淡淡道，“三姐姐，你若能走，就走吧。走得遠遠的，彆回頭。”
探春抱住惜春，姐妹倆哭成一團。這個園子，這個家，真的留不住了。
夜裡，探春躺在床上，輾轉反側。南安太妃的事，惜春要出家的事，元妃薨逝的事......一樁樁一件件，壓得她喘不過氣。
她忽然想起黛玉說過的話：“咱們女兒家，本就是無根之萍。”
是啊，無根之萍，隨風飄蕩。飄到哪裡，就是哪裡。
探春坐起來，走到窗前。遠處，瀟湘館的燈還亮著；更遠處，藕香榭一片漆黑。這個園子，這個曾經充滿歡聲笑語的地方。