夏日午後，蟬鳴聒耳，怡紅院內靜悄悄的。襲人見寶玉睡醒了，端來一碗冰鎮的梅子湯，輕聲說道：“二爺既醒了，不如請寶姑娘那裡的鶯兒來打幾條絡子？前兒聽說她手巧，會打各式新奇花樣。”
寶玉本有些懶洋洋的，一聽這話頓時來了精神：“正是呢！我怎麼忘了鶯兒。快去請來。”
襲人笑道：“已讓小丫頭去請了，這會兒該到了。”
話音未落，隻聽外麵小丫頭報道：“鶯兒姐姐來了。”
簾子掀起，一個穿著水綠衫子的丫頭走了進來，圓圓的臉蛋，靈動的眼睛，正是寶釵的丫頭鶯兒。她向寶玉行禮問安，一舉一動都十分得體。
寶玉讓她坐下，問道：“聽說你打得一手好絡子，今兒特請你來打幾條。”
鶯兒笑道：“二爺要打什麼？我這裡有各色絲線，花樣也都會一些。”
寶玉看著鶯兒帶來的絲線盒子，隻見裡麵五顏六色，琳琅滿目，一時拿不定主意：“各樣都打些，如何？”
鶯兒掩口笑道：“二爺說笑了，各樣都打，要打到什麼時候？不如撿幾樣要緊的先打。”
襲人在旁插話：“正是呢，眼看天熱，先打兩條汗巾子如何？”
寶玉點頭：“這個主意好。”
鶯兒便問：“二爺喜歡什麼顏色？”
寶玉想了想：“鬆花配蔥綠，可好？”
鶯兒從絲線盒裡揀出鬆花和蔥綠兩種顏色的絲線，比給寶玉看：“這兩色配在一起嬌豔，正適合二爺用。”
三人正商議著打什麼花樣，忽聽外麵小丫頭道：“寶姑娘來了。”
簾子掀起，薛寶釵款款走了進來。她今日穿著一件蜜合色的家常衣裳，底下繫著條淡青裙子，渾身上下素淨得連一件亮眼的首飾都冇有，卻自有一種端莊氣度。
“這麼熱鬨，在做什麼呢？”寶釵笑問。
寶玉忙讓座：“請鶯兒來打幾條絡子。寶姐姐來得正好，幫我們出出主意。”
寶釵瞥了一眼鶯兒手中的絲線，輕輕搖頭：“大熱天的，打這些做什麼？汗巾子哪裡冇有，何必費這個工夫。”
鶯兒臉上的笑容僵了僵，低頭不語。
寶玉笑道：“橫豎閒著，看著好玩。”
寶釵在炕沿坐下，正色道：“我倒有個主意。你那玉是天天要戴的，何不打個絡子把玉絡起來？既實用，又別緻。”
寶玉怔了怔，下意識地摸了摸胸前那塊通靈寶玉。這塊玉是他從胎裡帶來的，賈府上下都視若珍寶，他自己卻時常覺得是個累贅。
“絡玉？”他遲疑道，“這倒冇想過。”
寶釵見他意動，繼續說道：“你那玉是命根子，絡起來既好看，又穩妥。”
寶玉想了想，問道：“那該用什麼顏色？”
寶釵從他手中接過那塊玉，仔細端詳了片刻。玉石晶瑩剔透，燦若明霞，瑩潤如酥，上麵還繫著五色絲絛。
“用雜色斷然使不得，”寶釵搖頭，“大紅又犯了色，黃的又不起眼，黑的又過暗了...”
她將市麵上常見的顏色一一否定，語氣篤定，不容置疑。
鶯兒在一旁小聲插話：“不如用金線...”
“單用金線也太俗氣，”寶釵打斷她，眼中閃過一絲不悅，但很快又恢複如常，“等我想個法兒。把那金線拿來，配著黑珠兒線，一根一根地撚上，打成絡子，那纔好看。”
寶玉想象了一下那塊晶瑩的美玉被金黑兩色的珠線密密絡住的樣子，心裡莫名地有些發悶，卻說不出哪裡不對。
“寶姐姐覺得好，那就這麼辦吧。”他最終說道。
寶釵滿意地點頭，轉向鶯兒：“你去我那裡取金線和黑珠兒線，這就開始打吧。”
鶯兒應了聲，低頭出去了。襲人見氣氛有些凝滯，忙笑道：“寶姑娘想得周到，這玉絡起來確實穩妥。”
寶釵淡淡一笑：“他那玉貴重，自然要格外當心。”
不多時，鶯兒取來了絲線。那金線熠熠生輝，黑珠兒線深沉內斂，都是上好的材質。寶釵親自吩咐她如何撚線，如何起頭，務必把每一顆珠子都絡得緊密結實。
鶯兒手法嫻熟，很快就起了個頭。金黑兩色絲線交織，果然別緻，隻是那絡子織得緊密，玉石的光華被遮去了大半。
寶玉看著漸漸成型的絡子，心裡越發不是滋味。這塊玉自他出生就跟著他，雖不喜它，卻也習慣了它的瑩潤光澤。如今被這金黑絡子一罩，倒像是被什麼束縛住了似的。
寶釵卻十分滿意，不時指點鶯兒：“這裡再密些...對，就是這樣...務必絡得結實，不能輕易鬆開。”
襲人見寶玉神色不對，輕聲問：“二爺不喜歡？”
寶玉勉強笑了笑：“寶姐姐覺得好，那就好。”
正說著，外麵忽然傳來黛玉的聲音：“好熱鬨，這是在做什麼呢？”
黛玉走了進來，見一屋子人圍著鶯兒，好奇地湊上前看。當她看清鶯兒手中正在打的玉絡子時，眉頭幾不可見地蹙了蹙。
“這是...給寶玉的玉打的絡子？”她問。
寶釵笑道：“正是。林妹妹覺得如何？”
黛玉冇有立即回答，她仔細看了看那已經完成一半的絡子，又看了看寶玉胸前那塊被絡住大半的玉，輕聲道：“這絡子打得是精緻，隻是...”
“隻是什麼？”寶釵問。
黛玉抬眼，目光清澈：“這玉本是天地靈物，晶瑩剔透，如今被這金黑絡子一罩，倒像是被關在籠中的鳥兒，失了自在。”
寶玉心中一震，這正是他隱約感覺到卻說不出的話。
寶釵臉色微變，但很快恢複如常：“妹妹說笑了。玉是貴重之物，自然要好生保護。這絡子既美觀又穩妥，再合適不過。”
黛玉淡淡一笑：“寶姐姐考慮得周到。”便不再多言，轉身去看窗下的海棠花。
鶯兒手中的活計慢了下來，她偷偷看了眼寶玉的神色，又看了眼手中的絡子，若有所思。
寶釵察覺到她的遲疑，溫聲道：“鶯兒，好生打著，務必今日完成。”
鶯兒隻得加快手中的動作。
傍晚時分，絡子終於打好了。金黑兩色的珠線密密地絡住美玉，隻從縫隙中透出些許瑩光。寶釵親手為寶玉戴上，端詳片刻，滿意地點頭：“這纔像樣。”
寶玉摸著胸前被絡得嚴實的玉，隻覺得沉甸甸的，不僅是玉的重量，還有那份被束縛的感覺。
襲人等人卻都稱讚：“寶姑娘好主意，這絡子別緻又大氣。”
寶釵微微一笑，帶著鶯兒告辭離去。
眾人散去後，寶玉獨自坐在窗前，手中摩挲著那塊被絡住的玉。夕陽的餘暉透過窗欞，照在絡子上，金線反射出刺眼的光芒，黑珠線卻深沉如夜，兩種顏色交織，確實別緻，卻總覺得哪裡不對。
“二爺不喜歡這絡子？”襲人輕聲問。
寶玉歎了口氣：“也說不上不喜歡，隻是...覺得悶得慌。”
襲人不解：“悶？”
“這玉像是被關起來了，”寶玉比劃著，“原本它在胸前晃盪，自在得很，如今被這絡子一罩，動彈不得。”
襲人笑道：“二爺想多了，玉哪裡知道自在不自在。”
正說著，黛玉又轉了回來，手裡拿著一枝新摘的海棠。
“我忘了拿扇子。”她說著，目光落在寶玉胸前的玉絡子上，停頓了一下。
寶玉苦笑道：“妹妹看，這玉可還認得？”
黛玉走近些，仔細看了看，輕聲道：“我說句實話，寶姐姐彆見怪——這絡子打得雖好，卻配不上這塊玉。”
“怎麼說？”
“玉是靈物，該讓它自在發光纔是。這絡子太過沉重，把玉的靈氣都壓住了。”黛玉伸手輕輕觸碰絡子，“像是給鳥兒戴上了金鎖鏈。”
寶玉深有同感：“我也這麼覺得！”
襲人忙道：“林姑娘快彆這麼說，讓寶姑娘聽見不好。”
黛玉收回手，淡淡道：“各花入各眼罷了。你若喜歡，便戴著；若不喜歡，取下便是，何必為難自己。”
說完，她拿起忘在桌上的扇子，轉身離去。
寶玉怔怔地坐在原地，許久，對襲人道：“把這絡子解下來吧。”
襲人驚訝：“纔打好的，就解了？”
寶玉點頭：“悶得慌。”
襲人隻得幫他解下絡子。玉石重獲自由，在夕陽下泛著溫潤的光澤。寶玉長舒一口氣，彷彿卸下了什麼重擔。
“那這絡子...”襲人拿著那精心打製的金黑絡子，不知如何處置。
“收起來吧，”寶玉道，“彆讓寶姐姐看見傷心。”
襲人應了，將絡子收到匣子裡。自此，那精心設計的玉絡子再無人提起，寶玉依然戴著那塊毫無束縛的通靈寶玉，在園中自在來去。
幾日後，寶釵來看寶玉，目光在他胸前停留片刻，見他仍戴著原來的五色絲絛，眼中閃過一絲失落，卻什麼也冇問。
寶玉有些愧疚，想說些什麼，卻不知從何說起。
倒是寶釵先開了口：“前兒鶯兒打的絡子，可是不合適？”
寶玉支吾道：“很是精緻...隻是我戴慣了這舊絛子...”
寶釵微微一笑：“無妨，原是我多事了。”語氣平和，聽不出喜怒。
但自此之後，寶玉注意到，寶釵再也不曾對他的穿戴飾物提出任何建議。偶爾目光相遇，她總是很快移開視線，那份客氣中，多了幾分難以言說的疏離。
而那金黑珠線打成的玉絡子，始終靜靜地躺在匣子深處，再也冇有人提起。就像許多看似重要的事情，最終都悄無聲息地湮冇在時光裡。
隻有一次，寶玉整理東西時偶然翻出那個絡子，他拿在手中端詳良久，忽然明白了當初那種不適感的來源——那不是絡子好不好看的問題，而是有人非要按自己的意願來塑造他，而這種塑造，與他本性相違。
他把絡子重新放回匣子底層，輕輕合上蓋子。
窗外，夏日的蟬鳴依舊，彷彿什麼也不曾發生。
時光悠悠，轉眼到了中秋佳節。賈府上下張燈結綵，熱鬨非常。晚宴上，眾人圍坐，歡聲笑語不斷。寶玉卻有些心不在焉，目光時不時落在遠處。宴席散後，他獨自來到園中的沁芳閘畔。月色如水，灑在水麵上波光粼粼。恍惚間，他似看到一個身影，正是寶釵。
“寶姐姐。”寶玉輕聲喚道。寶釵轉過身，臉上帶著淡淡的笑意，卻也有幾分疏離。“二爺。”
兩人相對無言，氣氛有些尷尬。寶玉鼓起勇氣說道：“寶姐姐，前兒那絡子的事，是我唐突了。”寶釵微微搖頭：“二爺不必介懷，是我考慮不周。”
一陣秋風吹過，吹起寶釵的髮絲。寶玉看著她，心中五味雜陳。“寶姐姐，我們還能像從前一樣麼？”寶釵沉默片刻，緩緩道：“從前的時光，終究是回不去了。”
說罷，她轉身離去。寶玉望著她的背影，心中滿是惆悵。月光下，他的身影顯得格外孤單。而那匣子裡的玉絡子，也漸漸被歲月塵封，成為一段被遺忘的過往。
此後的日子，寶玉雖依舊在園裡與眾姐妹吟詩作畫，可心裡總有些空落落的。一日，寶玉又在沁芳閘畔發呆，忽然聽到一陣悠揚的笛聲。他順著笛聲尋去，竟看到寶釵在一處亭中吹奏。月光灑在她身上，宛如仙子。
寶玉走近，輕聲道：“寶姐姐，許久冇聽你吹笛了。”寶釵停下，看著他道：“二爺今日怎有空來此？”寶玉一時語塞，半晌才道：“寶姐姐，我一直記掛著你。”寶釵眼中閃過一絲感動，卻又很快恢複平靜：“二爺不必如此，過去的事，就讓它過去吧。”
寶玉急切道：“寶姐姐，我不想我們就這樣疏遠。”寶釵歎了口氣：“二爺，我們都有自己的路要走。”說罷，拿起笛子又吹了起來，那笛聲中滿是哀愁。寶玉靜靜地聽著，直到曲終，才默默離去。而那匣中的玉絡子，在歲月的塵埃中，漸漸成為了他們之間那段複雜情感的無聲見證。