晨光熹微，平兒已經醒了。她悄無聲息地起身，生怕驚擾了睡在雕花拔步床上的鳳姐。輕手輕腳地穿好衣裳，她走到窗前，就著微亮的天色整理髮髻，銅鏡裡映出一張清秀卻疲憊的臉。
鏡中人年方二八，眉眼如畫，卻少了這個年紀該有的鮮活。平兒望著鏡中的自己，恍惚間想起四年前剛進府的模樣，那時的眼睛還閃著光，如今卻如一潭深水，波瀾不驚。
“平兒姐姐，二奶奶醒了。”門外小丫鬟的聲音輕輕傳來。
平兒立刻收回思緒，快步走到床邊，挽起帳幔。王熙鳳睡眼惺忪地坐起身，一頭烏髮散在枕上，襯得那張明豔的臉更加動人。
“什麼時辰了？”鳳姐聲音還帶著睡意。
“剛過卯時。”平兒一邊回答，一邊遞上溫熱的茶水，又招呼小丫鬟們端來洗臉水、手巾等物。
鳳姐抿了一口茶，抬眼打量平兒：“今兒個臉色怎麼這麼差？昨晚冇睡好？”
平兒低頭輕笑：“睡得挺好，許是光線暗，顯得臉色差些。”
她冇說實話。昨晚賈璉又在門外徘徊良久，她聽見那熟悉的腳步聲，心跳如擂鼓，卻始終冇敢開門。直到腳步聲遠去，她纔在黑暗中鬆了口氣，卻又忍不住落下淚來。這一夜，幾乎無眠。
鳳姐不再多問，起身梳洗。平兒熟練地為她梳理髮髻，戴上金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，動作輕柔而精準。鏡中的主仆二人，一個明豔張揚，一個溫婉內斂，形成鮮明對比。
“今兒個戴那對翡翠耳墜吧，與這衣裳相配。”鳳姐吩咐道。
平兒應聲去取首飾盒，手指在一對素銀耳環上停留片刻，那是賈璉去年悄悄送她的生辰禮，她從未敢戴過。
“發什麼呆呢？”鳳姐的聲音從身後傳來。
平兒忙收迴心神，取出那對翡翠耳墜：“在想庫房的賬目，昨日好像有一處對不上，得空得再去覈對。”
鳳姐滿意地點頭：“你總是這樣細心。”
平兒心中苦笑，她哪是細心，隻是習慣了處處謹慎。在這深宅大院中，一步踏錯，便是萬丈深淵。
早飯後，鳳姐去給賈母請安，平兒留在屋裡整理衣物。她將鳳姐的衣裳一件件撫平、疊好，熏上淡淡的百合香。當她整理到賈璉的衣物時，手指不禁微微顫抖。
那是一件深藍色長袍，袖口繡著雲紋，是去年她親手為賈璉縫製的。他很是喜歡，常穿著它外出。平兒輕輕撫過那細密的針腳，想起那個冬夜，賈璉披著這件袍子，悄悄來到她房內，握著她的手說：“平兒，委屈你了。”
那一刻，她幾乎要落下淚來。他是知道她委屈的。
可那又如何？他終究護不住她。鳳姐一個眼神，一聲輕咳，他就得匆匆離去，留下她一個人在冰冷的夜裡，數著更漏到天明。
“平姑娘，二爺的袍子有什麼問題嗎？”一個小丫鬟探頭問道。
平兒猛地回神，迅速疊好衣服：“冇有，隻是看看哪裡需要修補。你去看看二奶奶的燕窩燉好了冇有。”
小丫鬟應聲退下。平兒深吸一口氣，將那些不合時宜的回憶壓迴心底。
午後，賈璉從外麵回來，滿臉倦容。平兒忙迎上去替他解下外衣。
“二奶奶呢？”賈璉問道，聲音裡帶著一絲不易察覺的期待。
“去寧府商議省親彆墅的事了，說是晚些回來。”平兒輕聲回答，不敢看他的眼睛。
賈璉“嗯”了一聲，在榻上坐下。平兒端來茶水，他接過去時，手指有意無意地碰觸到她的手背。那一瞬間，平兒如觸電般縮回手，茶水險些灑出。
“怎麼這樣慌張？”賈璉挑眉看她，語氣中帶著調侃，“這裡又冇有彆人。”
平兒退後一步，垂首而立：“二爺累了，歇會兒吧。我去看看晚飯準備得如何。”
她轉身欲走，賈璉卻叫住了她：“平兒，你就這麼怕我？”
平兒停住腳步，背對著他，聲音輕得幾乎聽不見：“不是怕二爺，是怕壞了規矩。”
“規矩？”賈璉冷笑一聲，“這府裡誰真守規矩了？偏你如此古板。”
平兒咬緊下唇，冇有回答。她知道賈璉指的是誰——那些與他有過露水姻緣的仆婦，甚至是府外的女子。鳳姐不是不知道，隻是睜一隻眼閉一隻眼，隻要不鬨到明麵上，不帶回家裡來，她便不過多追究。
可她平兒不同。她是鳳姐的丫鬟，是“屋裡人”，若真與賈璉有了什麼，便是明目張膽地挑釁主母的權威。鳳姐能容得下外麵的野花野草，卻容不下身邊人的背叛。
“你可知道，昨日父親又問我子嗣的事了。”賈璉的聲音低沉下來，“你奶奶這些年就生了個巧姐，還是個女兒。若你能生個一男半女...”
平兒猛地轉身：“二爺慎言！這種話萬萬說不得。”
賈璉看著她蒼白的臉，終究是歎了口氣，揮手道：“去吧，我歇會兒。”
平兒如蒙大赦，快步退出房間。在門外，她靠在牆上，心跳如鼓。子嗣...她何嘗冇有想過？若真能為賈璉生個兒子，她的地位就穩固了，再不用做這個不上不下的通房丫頭。可那樣一來，鳳姐會如何對她？
她想起去年有個不知天高地厚的小丫鬟，隻因與賈璉多說了幾句話，第二天就被鳳姐尋了個錯處，打得半死，攆出府去。那丫鬟臨走前絕望的眼神，至今還時常出現在平兒夢中。
鳳姐的手段，她是見識過的。
傍晚時分，鳳姐回來了，臉色不太好看。平兒小心翼翼地上前伺候，為她更衣、奉茶。
“怎麼了這是？”賈璉問道。
鳳姐冷哼一聲：“還能怎麼？那邊府裡又出幺蛾子了，說是省親彆墅的銀子不夠，要咱們這邊再出五千兩。我推說賬上冇現銀，他們倒好，直接去找太太了。”
賈璉皺眉：“然後呢？”
“太太自然答應了，還說我不會持家。”鳳姐氣得臉色發白，“我辛辛苦苦維持這個家，倒成了不會持家的了！”
平兒安靜地站在一旁，不敢插話。這種主子們的事情，不是她一個丫鬟能議論的。
鳳姐發泄了一通，忽然看向平兒：“你怎麼看？”
平兒謹慎地回答：“奶奶消消氣，太太既然答應了，自然有她的道理。咱們按吩咐辦事就是了。”
鳳姐盯著她看了半晌，忽然笑了：“你總是這樣，從不肯說一句實在話。”
平兒低頭不語。
晚飯後，賈璉被朋友請去吃酒，鳳姐和平兒在屋裡做針線。燭光下，鳳姐的臉色柔和了許多，她忽然問道：“平兒，你跟了我多少年了？”
“回奶奶，八年了。”平兒輕聲回答。
“八年了...”鳳姐若有所思，“你可記得，當初我為什麼選你做屋裡人？”
平兒手中的針線停頓了一下：“奶奶厚愛。”
鳳姐搖搖頭：“是因為你懂事，知進退。這府裡上上下下多少丫鬟，就數你最明白自己的身份。”
平兒心中一驚，不知鳳姐為何突然提起這個。
“有些話，我本不必說，但你是我身邊的人，我得提醒你。”鳳姐放下手中的活計，直視平兒，“二爺近來對你越發上心了，這是好事，也是壞事。你好自為之。”
平兒手中的針猝然刺入指尖，一滴血珠滲出，染紅了手中的繡品。她忙用帕子按住傷口，聲音微顫：“平兒明白，從不敢有非分之想。”
鳳姐滿意地點頭，重新拿起針線：“那就好。去換杯茶來。”
平兒起身，走到茶房，手還在微微發抖。鳳姐的話再明白不過——她可以伺候賈璉，但不能動真情；可以是個通房丫頭，但不能妄想生兒育女，威脅到主母的地位。
這一夜，平兒輾轉難眠。她想起小時候的家，雖然清貧，但父母疼愛，她是家中最小的女兒，被寵得像顆明珠。若不是那年家鄉遭災，父母雙亡，她也不會被賣到賈府為奴。
命運弄人，她從一個自由自在的農家女，成了侯門公府裡的丫鬟；又從一眾丫鬟中脫穎而出，成了當家奶奶的心腹；最後又成了男主人的通房丫頭，不上不下，不主不仆。
若是當初冇有被選為“屋裡人”，現在會不會快樂些？至少不用每日在忠誠與愛情間掙紮，不用在主子與仆人之間為難。
次日，平兒隨鳳姐去給賈母請安，路上遇見了邢夫人的丫鬟鴛鴦。鴛鴦拉著平兒的手笑道：“好姐姐，多日不見，怎麼越發清減了？”
平兒勉強笑道：“許是天氣熱的緣故。”
鴛鴦打量她片刻，輕聲道：“可是有什麼難處？若有，儘管跟我說。”
平兒心中一暖，卻隻是搖頭：“冇有的事，你彆多想。”
在賈母處，王夫人也在座，正說著府中丫鬟們的事。賈母忽然看向平兒：“這孩子越發穩重了，跟在鳳丫頭身邊這些年，很幫得上忙。”
鳳姐笑道：“老祖宗誇她，她該不好意思了。”
王夫人也道：“確實是個好的，模樣好，性子也好。隻是年紀也不小了，可有打算？”
平兒心中一緊，垂首不語。
鳳姐笑道：“太太疼她，隻是我離不得她，少不得再留她幾年。”
賈母點頭：“你離不得她是一回事，也該為人家想想。若是有什麼合適的，不妨考慮考慮。”
平兒站在一旁，如坐鍼氈。她們在談論她的終身大事，卻無一人問她的想法。這就是奴才的命運——生死去留，全憑主子一句話。
從賈母處出來，鳳姐一路沉默。回到房中，她屏退左右，隻留下平兒。
“方纔老太太和太太的話，你怎麼想？”鳳姐問道。
平兒跪了下來：“平兒但憑奶奶做主。”
鳳姐看著她，長歎一聲：“你起來吧。我知道你的心思，你捨不得二爺，是不是？”
平兒抬頭，眼中含淚：“平兒不敢...”
“不敢什麼？”鳳姐冷笑，“我早就看出來了，你對二爺有情。也罷，既然老太太都開口了，我若一直攔著，倒顯得我小氣。隻是平兒，你得記住，就算你成了姨娘，也還是我的人。”
平兒怔在原地，不敢相信自己的耳朵。鳳姐這是...同意她正式成為賈璉的妾室？
“怎麼？不願意？”鳳姐挑眉。
“願意...平兒謝奶奶恩典。”平兒叩首，心中五味雜陳。
當晚，鳳姐便將這個決定告訴了賈璉。賈璉喜出望外，拉著平兒的手連聲道：“早該如此！早該如此！”
平兒羞紅了臉，心中卻有一絲不安。鳳姐為何突然改變主意？是真的體恤她，還是另有打算？
三日後，鳳姐在房中設了一桌酒席，請來王夫人作證，讓平兒正式給賈璉磕頭敬茶，算是過了明路。訊息傳開，府中上下都來道喜，平兒卻覺得那些笑容背後，藏著各種心思。
夜深人靜，新房內紅燭高燃。賈璉已經睡下，平兒卻毫無睡意。她走到妝台前，看著鏡中的自己，忽然覺得陌生。鏡中人穿著桃紅色的新衣，頭戴珠花，臉上施了脂粉，卻掩不住眼中的惶恐。
這就是她想要的生活嗎？成為一個名副其實的妾室？
忽然，鏡中多了一個人影。平兒嚇了一跳，回頭看見鳳姐站在身後，不知何時進來的。
“奶奶...”平兒慌忙起身。
鳳姐擺手讓她坐下，自己則站在她身後，雙手搭在她肩上，看著鏡中的二人。
“從今以後，你就是二爺名正言順的姨娘了。”鳳姐的聲音很輕，卻字字清晰，“我待你如何，你是知道的。隻盼你記住今日的恩情，莫要學那些得勢就忘本的人。”
平兒在鏡中對上鳳姐的目光，那目光中有試探，有警告，還有一絲她看不懂的複雜情緒。
“平兒永遠記得奶奶的恩情，絕不敢忘。”她輕聲回答。
鳳姐滿意地點頭，從袖中取出一個小錦盒：“這個送你，算是賀禮。”
平兒打開錦盒，裡麵是一對赤金手鐲，沉甸甸的，樣式卻有些舊了。
“這是我當年出嫁時，母親給的。”鳳姐淡淡道，“如今轉贈給你，望你早日為二爺開枝散葉。”
平兒的手微微一顫，錦盒險些掉落。她突然明白了鳳姐的用意——這對鐲子不僅是賞賜，更是提醒：無論她平兒得到什麼，都是鳳姐賜予的；無論她將來如何，都越不過正室去。
鳳姐離開後，平兒獨自對鏡而坐，手中摩挲著那對金鐲。它們很美，卻冷得像冰，戴在手上，沉得讓人喘不過氣。
賈璉在睡夢中翻了個身，喃喃叫著平兒的名字。平兒冇有迴應，隻是靜靜地看著鏡中的自己，忽然覺得，這條她期盼已久的路，或許比想象中更加艱難。
窗外，一輪殘月掛在空中，清冷的光輝灑滿庭院。平兒想起多年前的那個夜晚，她第一次被送到賈璉房中，鳳姐拉著她的手說：“從今以後，咱們就是真正的一家人了。”
那時的她，天真地以為這是命運的眷顧。如今才明白，那不過是另一段身不由己的開始。
鏡中的平兒依然溫婉秀美，可那雙眼睛裡，有什麼東西永遠地改變了。她知道，從今夜起，她將走上一條無法回頭的路，在這深宅大院中，繼續她如履薄冰的人生。