尤氏站在惜春房門口，手中帕子絞得死緊。門內傳來瓷器碎裂的聲響，清脆得刺耳。她深吸一口氣，推門的手卻在半空滯住。
“太太，要不晚些再來？”身後的銀蝶小聲勸道。
尤氏搖搖頭，終究推開了那扇雕花木門。
惜春背對著門站在窗前，身姿挺拔如竹。地上是一隻粉彩茶杯的殘骸，茶葉濺得到處都是。
“四姑娘這是和誰置氣呢？”尤氏勉強笑著，聲音乾澀。
惜春緩緩轉身。十四歲的少女，麵容尚存稚嫩，眼神卻冷得駭人。
“嫂子來得正好。”她聲音平靜，卻帶著刀刃般的鋒利，“入畫的事，我已經定了主意。不必再勸。”
尤氏心頭一緊。入畫是惜春的貼身丫鬟，今早被從箱中搜出男人物件——雖是兄長寄存的賞賜，終究犯了忌諱。
“好歹跟了你這些年...”尤氏試圖軟言相勸。
“正是跟了我這些年，才更不能留。”惜春打斷她，目光如冰，“狀元榜眼難道就冇有糊塗的不成？寧府的臉麵，經不起這般折騰了。”
尤氏隻覺得一陣眩暈，忙扶住門框。這話聽著是在說丫鬟，字字句句卻都戳在她的心窩上。
“四姑娘這話是什麼意思？”她強撐著問道。
惜春忽然笑了，那笑裡帶著與她年齡不符的譏誚：“嫂子當真不知？近日我每每風聞得有人背地裡議論什麼多少不堪的閒話。我若再去理會這些是非，連我也編排上了。”
尤氏的臉唰地白了。她如何不知那些閒話？焦大醉罵“爬灰”的聲音彷彿又在耳邊炸響，柳湘蓮那句“東府裡除了石獅子乾淨”的話也不知何時傳得闔府皆知。
“那些混話，理它作甚...”尤氏話音未落，就被惜春截住。
“不管你們，保住我就夠了。”惜春向前一步，目光灼灼，“從此以後，你們有事彆累我！”
這話如一道驚雷，劈得尤氏站立不穩。銀蝶急忙上前攙扶，卻被她推開。
“好，好一個清清白白的人！”尤氏氣極反笑，“我們帶累了你？惜春，你吃的穿的用的，哪一樣不是寧國府的？”
“所以我更要撇清乾係。”惜春毫不退讓，“我清清白白的一個人，為什麼教你們帶累壞了我！”
尤氏隻覺得胸口劇痛，彷彿被這句話刺穿了肺腑。她張了張口，想要反駁，卻發不出聲音。
那些不堪的真相如潮水般湧來：賈珍與秦可卿的醜事，賈蓉的荒淫無度，她自己對這個腐爛家族的默許和縱容...每一樁每一件，都讓她無顏麵對眼前這個尚且“清白”的小姑。
“太太，您臉色不好，先回去歇歇吧。”銀蝶急得快要哭出來。
尤氏猛地甩開她的手，指著惜春：“你、你真是糊塗了！這般冇臉麵的話也說得出口！”
惜春卻不再看她，轉身望向窗外：“嫂子請回吧。入畫我會打發走，從今往後，我的事不勞嫂子費心。”
尤氏站在那兒，渾身發抖。她想要厲聲嗬斥，想要擺出當家奶奶的威嚴，想要告訴惜春寧國府還輪不到她來說三道四。
但她最終什麼也冇說。
她隻是深深看了惜春一眼，那眼神複雜得連她自己都說不清是憤怒、是羞愧、還是絕望。然後她轉身，幾乎是踉蹌著逃離了那個房間。
走廊很長，尤氏扶著牆壁慢慢走著，銀蝶小心翼翼跟在身後。
“太太，四姑娘年紀小，說話不知輕重，您彆往心裡去。”銀蝶低聲勸慰。
尤氏苦笑。惜春哪裡是不知輕重？她是太知道輕重了，所以才選擇在這個時候與寧國府劃清界限。
回到自己院中，尤氏屏退眾人，獨自坐在窗前。窗外幾枝海棠開得正盛，她卻隻覺得渾身發冷。
無子、無寵、無家。這三個“無”字如跗骨之蛆，啃噬著她每一寸神經。
她想起十六歲那年嫁入寧國府時的風光。雖是填房，可能成為賈珍的續絃，是多少人求之不得的榮耀。那時的她，也曾幻想過舉案齊眉、相夫教子的美滿生活。
可現實給了她一記重擊。賈珍的心從來不在她身上，她不過是他用來維持門麵的擺設。這些年，她眼睜睜看著他在外花天酒地，在內與兒媳秦可卿曖昧不清，卻隻能選擇沉默。
因為她冇有底氣去爭、去鬨。她冇有王熙鳳那樣顯赫的孃家撐腰，冇有邢夫人那樣雖然尷尬卻還算穩妥的地位。她所有的，隻是一個搖搖欲墜的“寧國府大奶奶”的名分。
而這個名分，如今正被惜春一句“清清白白”擊得粉碎。
“太太，珍大爺回來了。”門外傳來小丫鬟的通報聲。
尤氏慌忙擦去眼角的淚水，整了整衣衫。賈珍最不喜見她愁眉苦臉的模樣。
賈珍大步走進來，身上帶著酒氣，臉色卻不太好看。
“聽說惜春那丫頭鬨著要攆走入畫？”他徑直走到主位坐下，也不看尤氏。
尤氏心中一緊，忙道：“已經勸住了。四姑娘年紀小，一時意氣...”
“意氣？”賈珍冷笑一聲，“我看她是越發不知天高地厚了！一個姑孃家，動不動就要攆人割席，成何體統！”
尤氏垂首不語。她知道賈珍並非真在乎惜春的言行是否合規矩，而是敏感於任何可能損及寧國府顏麵的事情。
“你也是，連個小姑娘都鎮不住。”賈珍忽然將矛頭指向她，“當家奶奶是怎麼當的？”
尤氏隻覺得一股寒氣從腳底升起。她張了張口，想要辯解，最終卻隻是低聲道：“是我的不是。”
賈珍哼了一聲，不再說話。房間裡靜得可怕，隻有他指尖敲擊桌麵的聲音，一下一下，敲在尤氏心上。
良久，賈珍忽然道：“蓉兒媳婦的祭日快到了，好生操辦著。”
尤氏猛地抬頭。秦可卿的祭日？賈珍何時在意過這個？
“聽說最近外麵有些風言風語。”賈珍的目光終於落在她身上，帶著審視的意味，“寧國府不能再出什麼岔子了，明白嗎？”
尤氏瞬間明白了。他是要借秦可卿的祭日來挽回寧國府的聲譽，而這一切，自然要由她這個當家奶奶來操辦。
“是，我會好生安排。”她輕聲應道。
賈珍滿意地點點頭，起身向外走去。到門口時，他忽然停下腳步，卻不回頭：“惜春那邊，你好生安撫著。畢竟是我親妹子，鬨得太難看，外人看了笑話。”
門簾落下，房間裡又隻剩下尤氏一人。她站在原地，一動不動，直到雙腿麻木。
銀蝶悄悄進來，見她如此，嚇了一跳：“太太，您這是怎麼了？”
尤氏緩緩搖頭，聲音沙啞：“備車，我去看看蓉兒媳婦的靈位。”
秦可卿的靈位設在會芳園中的天香樓上。這裡平日少有人來，隻有幾個老仆負責打掃。
尤氏獨自走上樓梯，腳步聲在空蕩的樓中迴響。秦可卿的靈位擺放在最裡間，鎏金的牌位擦得鋥亮，前頭的香爐裡還有未燃儘的香。
她站在靈位前，看著那個曾經美得傾國傾城的女子的名字，心中五味雜陳。
秦可卿死得蹊蹺，府中上下諱莫如深。尤氏不是傻子，那些蛛絲馬跡早已將真相揭示得七七八八。可她選擇了沉默，甚至幫著遮掩。
因為她怕。怕失去這來之不易的安穩生活，怕被捲入這場醜聞中萬劫不複。
“你倒是清淨了。”尤氏輕聲道，不知是在對秦可卿說，還是對自己說。
樓下傳來腳步聲，尤氏慌忙擦去不知不覺流下的眼淚。上來的是賈蓉，秦可卿的丈夫，她的繼子。
賈蓉見到她，明顯愣了一下，隨即行禮：“母親怎麼在此？”
尤氏勉強笑道：“來看看蓉兒媳婦。祭日快到了，我來瞧瞧可還缺什麼。”
賈蓉眼神閃爍，低聲道：“有勞母親費心。”他頓了頓，又道：“方纔聽說四姑姑要攆走入畫，鬨得不太愉快？”
尤氏心中警鈴大作。賈蓉何時關心起惜春的事了？
“小姑娘鬨脾氣罷了。”她輕描淡寫道。
賈蓉卻笑了笑，那笑容裡帶著幾分說不清的意味：“四姑姑年紀雖小，眼光卻毒。府裡那些事，怕是早就看在眼裡了。”
尤氏隻覺得後背發涼。賈蓉這話是什麼意思？是在暗示什麼？
“蓉兒多心了。”她強作鎮定，“惜春還是個孩子，能知道什麼。”
賈蓉不再多說，上前給秦可卿上了炷香，便告辭離去。臨走前，他忽然回頭道：“母親，這府裡的是非太多，明哲保身纔是正道。”
尤氏獨自站在空蕩的樓中，渾身冰冷。連賈蓉都在提醒她要“明哲保身”，這寧國府的天，怕是真的要變了。
回到自己院中，尤氏病倒了。說是病倒，其實是心力交瘁，再也撐不住那副當家奶奶的體麵。
銀蝶急得團團轉，又要請太醫，又要回賈珍。尤氏卻攔住了她：“不必驚動大爺，我歇歇就好。”
她躺在榻上，望著頭頂的帳幔，思緒萬千。想起自己剛嫁入寧國府時的風光，想起發現賈珍與秦可卿曖昧時的震驚與絕望，想起這些年來一個個難眠的夜晚。
最讓她心痛的是，惜春那些話雖然刺耳，卻句句屬實。寧國府確實肮臟不堪，而她確實是這個肮臟家族的共謀者。
“銀蝶，”她忽然喚道，“去把我匣子裡那封信拿來。”
銀蝶依言取來一個紫檀木匣。尤氏從中取出一封已經泛黃的信箋，那是她母親生前寫給她的最後一封信。
“吾兒尤氏：聞汝在寧府一切安好，為母心甚慰。然豪門深似海，汝無子嗣依傍，務須謹慎行事，保全自身...”
淚水模糊了視線。母親早看出她的困境，卻無能為力。尤家小門小戶，能攀上寧國府這門親事已是僥倖，哪還能為她撐腰？
窗外忽然傳來喧嘩聲。銀蝶匆匆出去檢視，回來時臉色怪異：“太太，是四姑娘院子裡的入畫...投井了。”
尤氏猛地坐起，隻覺得天旋地轉：“人呢？救上來冇有？”
“救是救上來了，隻是...”銀蝶壓低聲音，“四姑娘說什麼也不肯留她了，已經讓人打發她出府。”
尤氏重重跌回榻上。惜春這是鐵了心要與寧國府劃清界限，連一條活路都不給這丫頭留。
“備轎，”她忽然道，“我去看看惜春。”
惜春院中一片死寂。小丫鬟們個個噤若寒蟬，見尤氏來了，紛紛行禮避讓。
惜春坐在窗前看書，麵色平靜得像是什麼都冇發生過。
“入畫的事，我已經聽說了。”尤氏開口道，“何至於此？給她條活路又何妨？”
惜春抬眼看了看她，目光清冷：“嫂子心善，可惜這世道容不得心善之人。今日我留她，明日就會有更多人覺得寧國府好欺辱。”
尤氏無言以對。惜春這話，分明是在諷刺她這些年的忍讓和縱容。
“你還小，不知道人言可畏...”尤氏試圖勸說。
“正是知道人言可畏，才更要快刀斬亂麻。”惜春放下書，直視尤氏，“嫂子，這些年來，您聽得還少嗎？焦大的醉罵，柳湘蓮的譏諷，外頭那些不堪入耳的傳言...您還要假裝聽不見嗎？”
尤氏如遭雷擊，踉蹌後退一步。
惜春卻步步緊逼：“您以為忍讓就能保全自身？殊不知在這泥潭裡，越是忍讓，陷得越深。終有一日，會被徹底吞噬。”
“彆說了！”尤氏終於忍不住喝道，“你一個未出閣的姑娘，懂得什麼！”
惜春忽然笑了，那笑容裡帶著與她年齡不符的悲涼：“我懂得不多，隻懂得要保住這清白之身。嫂子，您呢？您還保得住嗎？”
這句話如一把尖刀，徹底刺穿了尤氏最後的防線。她再也支撐不住，轉身逃離了惜春的院子。
當夜，尤氏病得更重了。高燒不退，胡話連連，驚得賈珍不得不請來太醫。
太醫診脈後，隻說夫人是憂思過甚，需要靜養。開了幾副安神湯藥便告辭了。
賈珍來看過一次，見尤氏病得憔悴，隻吩咐下人好生伺候，便又去忙自己的事了。
銀蝶守在床前，聽著尤氏在昏睡中喃喃自語：“我不是...我不是共謀...我隻是害怕...”
害怕什麼？害怕失去這表麵光鮮的生活？害怕麵對那些不堪的真相？還是害怕有朝一日，自己也會像秦可卿一樣，成為寧國府的犧牲品？
三日後，尤氏稍愈，強撐著起來處理家務。秦可卿的祭日將近，各項事宜都需要她打點。
這日正在看祭品單子，忽聽丫鬟來報：“太太，四姑娘來了。”
尤氏一愣，惜春自那日後就再未踏出過院門，今日為何突然來訪？
惜春走進來，依舊是那副清冷模樣，手中卻捧著一卷畫。
“嫂子大好了？”她淡淡問道。
尤氏點頭：“勞四姑娘掛心。”
惜春將畫放在桌上：“入畫走了，我閒著無事，畫了幅畫送給嫂子。”
尤氏驚訝地展開畫卷。那是一幅水墨荷花，出淤泥而不染，濯清漣而不妖。畫工精湛，意境高遠，完全不似十四歲少女的手筆。
“四姑娘這是...”尤氏不解其意。
惜春輕聲道：“荷花雖出淤泥，卻能保持本心。嫂子，好自為之。”
說罷，她轉身離去，留下尤氏對著那幅畫出神。
荷花...惜春是在提醒她，即使身處泥潭，也要保持清白？還是在諷刺她早已被淤泥汙染？
尤氏久久凝視著那幅畫，忽然淚如雨下。
三日後，秦可卿的祭日如期舉行。寧國府大擺筵席，請來高僧誦經，場麵盛大隆重。
尤氏強打精神，裡外打點，做得滴水不漏。賈珍十分滿意，難得地誇了她幾句。
祭禮結束後，尤氏回到房中，隻覺得渾身虛脫。銀蝶為她卸妝梳頭，小心翼翼地問道：“太太，今日蓉大奶奶的祭禮辦得這般風光，她在天有靈，也該安息了。”
尤氏望著鏡中憔悴的自己，忽然道：“銀蝶，你說蓉兒媳婦真的是病死的嗎？”
銀蝶手一抖，梳子掉在地上：“太太怎麼突然問這個...”
尤氏不再說話。有些真相，心裡明白就好，說出來就是萬劫不複。
夜深人靜，尤氏獨自來到天香樓。秦可卿的靈位前香火未滅，供品琳琅滿目。
她上了一炷香，輕聲道：“今日給你辦了一場風光的祭禮，你可滿意？我知道你死得冤，可這寧國府裡，誰不冤呢？”
窗外月光如水，灑在靈位上，泛著冷冽的光。
“有時候我真羨慕你，早早解脫了。”尤氏繼續道，“留下我們這些人，在這泥潭裡掙紮。惜春說要保住清白之身，可她不知道，一旦踏入這寧國府，就冇有清白可言了。”
她頓了頓，聲音哽咽：“我不是不想管，是不敢管啊...無子無寵無家，我除了忍，還能怎樣？”
靈位靜立無聲，彷彿在默默傾聽她的訴說。
尤氏跪坐在蒲團上，終於放聲痛哭。這些年的委屈、恐懼、不甘，在這一刻徹底爆發。
哭夠了，她擦乾眼淚，緩緩起身。對著秦可卿的靈位深深一拜，然後轉身下樓。
走到樓梯口，她忽然回頭，輕聲道：“你放心，明年祭日，我還會給你辦得風風光光。”
這不是承諾，而是詛咒。對寧國府的詛咒，對她自己的詛咒。
回到院中，銀蝶焦急地迎上來：“太太去哪了？讓奴婢好找。”
尤氏搖搖頭：“冇事，去散了散心。”她頓了頓，忽然道：“明日開始，府裡的大小事務，你都報與我知。尤其是大爺和蓉少爺那邊的事。”
銀蝶驚訝地看著她。這些年，尤氏對賈珍父子的所作所為從來是睜一隻眼閉一隻眼，今日怎麼突然轉了性？
“太太這是...”
尤氏望向窗外，月光下的寧國府靜謐而莊嚴，彷彿那些肮臟齷齪從未存在過。
“惜春說得對，越是忍讓，陷得越深。”她輕聲道，“就算保不住清白，至少要保住性命。”
銀蝶似懂非懂地點點頭。
尤氏忽然想起什麼：“四姑娘那邊，日常用度可還充足？她正在學畫，需要什麼顏料紙張，儘管從公中支取。”
“太太放心，四姑娘那邊一切都好。”銀蝶回道，“聽說近來常在屋裡作畫，很少出門。”
尤氏點點頭，不再說話。
第二日，尤氏開始重新打理家務。她不再像從前那樣得過且過，而是事事過問，仔細斟酌。下人們驚訝於她的變化，卻也不敢多問。
賈珍也察覺到了她的不同，但見她把家務打理得井井有條，便也冇多說什麼。
隻有尤氏自己知道，她不是在爭權，而是在自保。她要牢牢抓住當家奶奶的權力，隻有這樣，當風暴來臨時，她纔有一線生機。
時光荏苒，轉眼又是一年春秋。寧國府表麵平靜，內裡卻暗流湧動。
惜春依舊閉門不出，整日作畫讀經，彷彿真的要與此塵世劃清界限。
尤氏則如履薄冰地維持著這個家族的體麵。她知道，這一切平靜都是假象，終有一天會被打破。
而當那天到來時，她這個無子無寵無家的填房夫人，又該何去何從？
望著鏡中日漸憔悴的容顏，尤氏苦笑。答案，或許早就寫在了命運裡。
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