寒冬臘月，北風捲著殘雪，撲打在劉姥姥枯皺的臉上。她緊了緊身上那件補丁疊補丁的棉襖，站在寧榮街儘頭，望著那兩座氣派的石獅子，腿肚子直打顫。
“俺這窮酸樣，彆臟了人家的地。”她喃喃自語，卻又想起家裡斷炊三日的窘境，小孫子餓得直哭，女兒女婿愁眉不展。終究是邁開了步子，朝著那朱漆大門走去。
門上的小廝穿著綢緞衣裳，正圍著火爐說笑，見劉姥姥逡巡不前，頓時來了興致。
“哪兒來的叫花子？這也是你站的地兒？”一個高個子小廝喝道。
劉姥姥連忙跪下，磕了個頭：“太爺們行行好，俺是來找周瑞家的...”
小廝們鬨笑起來：“周奶奶也是你這等人見的？快滾快滾！”
劉姥姥不死心，又磕了幾個頭，額頭沾了雪水泥汙。正在這時，一個年長些的仆人經過，看她可憐，指點道：“你繞到後角門去，或許能見著。”
這一繞便是半個時辰。後角門的婆子倒是通傳了，劉姥姥站在寒風裡等著，凍得手腳發麻。她想起二十年前見過王家二小姐——如今的王夫人，那時還未出閣，端莊秀麗，卻總帶著幾分疏離。如今來求她的親戚，實在羞愧。
周瑞家的終於出來，上下打量劉姥姥一番，眼中閃過些許憐憫，更多卻是顯擺自己體麵的心思。
“跟我來吧，奶奶今兒得空，願意見你一麵。”
劉姥姥跟著周瑞家的穿過層層庭院，眼睛越發不夠使。她活了大半輩子，何曾見過這般氣象？雕梁畫棟，金碧輝煌，丫鬟們穿著比鄉下地主奶奶還體麵。
忽然見一個衣著華麗的女子走來，劉姥姥以為是正主，撲通就跪下了：“給奶奶請安！”
周瑞家的忙拉她起來：“這是平姑娘，璉二奶奶的貼身大丫鬟。”
劉姥姥臊得滿臉通紅，卻見那平姑娘和氣地笑了笑，並不計較。
終於見到正主。劉姥姥抬頭一看，頓時呆住了。那炕上端坐的女子，不過二十出頭年紀，生得粉麵朱唇，一雙丹鳳眼不怒自威，通身的氣派竟如畫裡的仙女一般。
更讓劉姥姥意外的是，那女子竟道：“怎麼還不請進來？”一個“請”字，讓劉姥姥受寵若驚。
鳳姐讓了座，劉姥姥隻敢挨著炕邊半坐。周瑞家的使眼色讓她說話，她卻一時語塞，隻覺得這位奶奶美得讓人不敢直視，愛都愛不過來。
鳳姐何等聰明，早猜出來意，卻不點破，隻閒話家常。劉姥姥漸漸放下緊張，照實說了年成不好、家中艱難的情形。
鳳姐聽完，吩咐平兒：“去取二十兩銀子來，再拿一吊錢，讓姥姥雇輛車回去。”
劉姥姥喜出望外，這足夠她一家一年的嚼用！她千恩萬謝，鳳姐卻隻淡淡笑道：“原是一家人，不必外道。”
回家路上，劉姥姥緊緊攥著銀子，心裡暖暖的。不隻是因為得了接濟，更因那位奶奶竟把她當人看，給足了她體麵。
次年秋天，莊稼豐收。劉姥姥惦記著賈府的恩情，將頭一茬的瓜果菜蔬揀最好的留下，裝了兩大筐，再次進城。
這次她熟門熟路，卻仍被賈府的富貴晃了眼。更冇想到的是，賈母聽說有個積古的老人家來了，竟要見見她。
在賈母跟前，劉姥姥放開手腳，說些鄉村趣聞，逗得滿堂歡笑。她心裡明白，這些貴人不過是圖個新鮮，她樂得裝傻充愣，報答當日恩情。
唯獨鳳姐看出這老婆子不簡單：那些笑話看似粗鄙，內裡卻藏著智慧；被眾人取笑時，她眼中閃過狡黠的光，分明是故意為之。
更讓鳳姐觸動的是，巧姐兒那幾日正病著，劉姥姥不顧勞累，守在孩子跟前，用土方子幫她降溫。夜裡，老太太握著巧姐兒的小手，喃喃祈禱，那神情竟如親祖母般慈愛。
鳳姐心下感動，忽然道：“姥姥既與這孩子投緣，不如給她取個名吧。”
滿堂寂靜。給賈府千金取名，何等重要的事，竟托付給一個鄉下婆子？
劉姥姥卻不推辭，沉思片刻，道：“就叫巧姐吧。以毒攻毒，以火攻火，逢凶化吉，遇難呈祥，都從這個‘巧’字上來。”
鳳姐默唸兩遍，竟覺得再合適不過。她看著劉姥姥佈滿老繭的手輕輕撫過巧姐的額頭，忽然明白這老人給的不僅是個名字，更是最樸素的祝福。
相比之下，王夫人的態度卻讓劉姥姥心寒。二奶奶始終淡淡的，送禮也隻循例而行。臨走時，王夫人給了一百兩銀子，卻說：“拿去或做個小本買賣，彆再投親靠友了。”
一句話，劃清了界限。
劉姥姥何等聰明，自然明白這是買斷往日情分的意思。她謝了賞，心裡卻記著鳳姐的好——那二十兩銀子是雪中送炭，而這次的取名之托，更是真心相待。
世事難料，不過幾年光景，賈府忽遭大難。抄家封產，樹倒猢猻散。鳳姐病重，被休棄在破屋中；巧姐兒被奸兄狠舅賣入煙花巷。
訊息傳到鄉下，劉姥姥頓時哭了：“那樣金尊玉貴的人兒，怎能落入那等地方！”
她不顧年邁，當即收拾行裝，傾儘全部家當——連棺材本都拿了出來，就要進城救人。
女兒女婿勸她：“自家尚且艱難，何苦再去招惹是非？”
劉姥姥歎道：“人活一世，有的債不得不還。當年他們富貴時，待咱有一分好，如今落難了，咱得拿出十分來報。”
幾經周折，劉姥姥終於找到鳳姐棲身的破屋。昔日風華絕代的璉二奶奶，如今枯瘦如柴，奄奄一息地躺在草蓆上。
見劉姥姥來，鳳姐渾濁的眼中閃過一線光：“姥姥...怎麼來了...”
“來接巧姐兒回家。”劉姥姥握著她冰冷的手，輕聲道。
鳳姐眼淚滾落：“那孩子...被我連累了...”
劉姥姥幫她梳理稀疏的頭髮，一如當年她撫摸巧姐兒：“奶奶放心，我就是拚了老命，也把巧姐兒找回來。”
接下來的日子，劉姥姥四處打聽，終於得知巧姐兒被賣到了城南的怡紅院。她變賣了女婿家最後一畝地，湊足贖身銀兩。
怡紅院的老鴇見她窮酸，起初不肯放人。劉姥姥索性跪在門前，哭訴原委，引來眾人圍觀。老鴇怕事情鬨大，隻得收了銀子，放巧姐兒出來。
當劉姥姥牽著麵色蒼白的巧姐兒回到鄉下時，全村人都來看熱鬨。有人說她傻，為了個不相乾的人傾家蕩產；也有人笑她癡，富貴時已還了恩情，何必如此。
劉姥姥隻笑笑，將巧姐兒安頓在自家炕上，蓋上了唯一一床新棉被。
夜深人靜時，巧姐兒哭問：“姥姥為何待我這樣好？”
劉姥姥撫著她的頭髮，柔聲道：“因你娘當年待姥姥好，給錢時還給了體麵。這世上，窮人最缺的不是錢，是臉麵。你娘給了姥姥臉麵，姥姥就得用臉麵換你平安。”
窗外月光如水，劉姥姥想起那年第一次進榮國府，鳳姐那句“怎麼還不請進來”。一個“請”字，溫暖了她這麼多年。
人活一世，有的不隻是金銀財寶，更有寸心知遇。窮人雖窮，骨子裡也有香，記得住誰曾給予尊嚴，便甘心以尊嚴相報。