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散修市集的喧囂漸漸平息，被沈清辭救下的一眾散修再三拜謝後，各自前往東側荒穀摘取靈草，茶攤前隻餘下零星幾道身影。
沈清辭端坐於竹椅之上，指尖輕叩桌麵，將散修們口中的周遭動向一一記在心底，為後續佈防蒐集情報，神色沉靜從容，全無半分居功自傲的姿態。
一道魁梧卻略顯佝僂的身影，在茶攤外徘徊了許久，最終攥緊了手中鏽跡斑斑的短刃，大步走到沈清辭麵前，“噗通”一聲單膝跪地，厚重的聲音帶著難以掩飾的懇切與敬畏：“前輩，求您收留我，我石莽願終身追隨您，赴湯蹈火，絕無二心！”
此人正是石莽，一名混跡荒嶺多年的低階散修，此前隸屬於一支七人散修小隊，憑藉一身粗淺的追蹤斥候本領謀生。
可就在三日前，小隊因誤闖未被察覺的妖獸巢穴，全隊覆滅，唯有他因外出探路僥倖存活，親眼目睹了同伴慘死的場景，自此便對未知的凶險充滿惶恐，也無比渴望能有一個真正可靠的人引領自已。
方纔亂石坡山崩與妖獸潮爆發時，他就在不遠處觀望，清清楚楚見證了沈清辭提前半時辰精準預警、僅憑一縷靈力便印證預判的全過程，更看到她無償指點散修生路、不求分毫回報的坦蕩。
在這弱肉強食的散修圈裡，實力強的修士多恃強淩弱，有心善的卻無自保之力，唯有沈清辭，既有預知吉凶的逆天能力，又有庇護旁人的仁心，是他窮儘半生都遇不到的明主。
沈清辭垂眸看向跪地的石莽，神識輕輕一掃，便看清他眼底的赤誠與決絕，並無半分虛與委蛇的算計。
她並未立刻應允，而是沉聲開口詢問：“你擅長何事？追隨我，又能做些什麼？”
這一問，並非刁難，而是領導者對人手的合理考量——她要建立的不是烏合之眾，是能立足亂世的勢力，每一個人都需有其用處。
石莽連忙挺直脊背，朗聲回道：“我在荒嶺混跡八年，最擅追蹤斥候、探查地形、警戒暗哨，方圓百裡的一草一木、風吹草動，都逃不過我的眼睛，但凡有生人靠近、暗中窺視，我都能第一時間察覺！”
他的專長，恰好彌補了當前團隊的短板：阿硯擅情報整理，卻不擅實地探查；老孟擅佈陣，卻難兼顧全方位警戒；那道暗中蟄伏的窺視目光，以及顧長淵的追查蹤跡，一直是懸在頭頂的隱患，石莽的追蹤警戒能力，正是當下最急需的。
沈清辭眸色微定，伸手輕輕抬手，示意他起身：“既然願追隨，便留下吧。往後你便擔任斥候隊長，負責營地周遭的警戒探查，有任何異動，第一時間傳報。”
冇有虛情假意的推辭，冇有居高臨下的施捨，她以領導者的身份，明確職責、賦予信任，沉穩的語氣、清晰的安排，瞬間讓石莽心底最後一絲忐忑消散殆儘，隻剩死心塌地的效忠。
“屬下遵命！定不負前輩信任！”石莽躬身行禮，語氣鏗鏘，這是他第一次真正有了歸屬感，不再是孤身漂泊的散修，而是有了歸屬、有了主心骨的追隨者。
這一幕，標誌著勢力雛形正式形成。
此前的阿硯、阿苓、老孟，是患難與共的夥伴，是平等同行的友人；而石莽，是第一個主動效忠、甘願聽命的正式追隨者，意味著沈清辭的身邊，不再是鬆散的小團體，而是開始形成有層級、有分工、有核心的勢力架構，為日後建立真正的宗門勢力，打下了第一塊基石。
同時，沈清辭的領導力也展露無遺：她不憑武力強行收服，不靠機緣利誘拉攏，而是以自身能力折服人心，以知人善任的格局合理用人，以沉穩可靠的姿態凝聚信任，恩威並施、條理清晰，全然是獨當一麵的領導者模樣，再無昔日青玄宗裡怯懦依附的半分影子。
石莽上任後，第一時間便前往營地周邊佈下暗哨，憑藉豐富的斥候經驗，將十裡範圍內的異動納入監控，就連那道若有似無的暗中窺視氣息，都被他捕捉到了細微痕跡，第一時間傳報給沈清辭。
第一個追隨者歸位，警戒短板補齊，勢力雛形初現。
沈清辭站在茶攤前，望著荒嶺的方向，眼底的堅定愈發濃烈。
從孤身一人到夥伴同行，再到首個追隨者效忠，她的勢力正在穩步壯大，足以應對暗中的窺視、師兄的追查，更能在即將到來的青玄宗浩劫中，牢牢站穩腳跟。
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