建安二十年春，江漢平原的風帶著料峭寒意，吹遍了荊州公安城的大街小巷。江水初暖，霧氣卻未曾散盡，正如這座城池中瀰漫的流言，輕飄飄、黏膩膩，纏繞在每個人的心頭，揮之不去。上一章末尾，那艘載著孫尚香與呂子戎的吳船，駛入長江中遊的濃霧後，便如石沉大海般沒了蹤跡——既無抵達江東建業的訊息，也無折返荊州的動靜，彷彿被江霧吞噬，徹底消失在了亂世的煙波之中。
訊息最先從江邊的船伕口中傳開。那日親眼目睹趙雲、張飛在江畔目送吳船駛入濃霧的老船伕，閑時在酒館裏添油加醋地描述著“江霧如妖，吞船噬人”的景象，不過三五日，各種離奇的猜測便如春日柳絮般四處飄散，愈傳愈烈，不僅席捲了荊州，更順著長江水路傳到了江東豫章郡。
豫章郡的府衙後院，呂莫言正與二喬檢視新種的梅樹。寒風中，梅枝已綴著點點花苞，大喬正細心拂去枝上的薄霜，小喬則捧著暖爐站在一旁，輕聲說著近日的農桑瑣事。一名親兵匆匆而來，神色凝重地遞上一封書信：“將軍，荊州傳來的流言，關於呂子戎先生與尚香公主的。”
呂莫言接過書信，指尖劃過泛黃的紙頁，眸色漸漸沉了下來。信中所言，與那些市井流言別無二致——吳船入霧失蹤，生死不明。他望著院中迎風而立的梅枝，思緒不由自主地飄回了廬江的那個午後。當年一麵之緣，呂子戎身著青衫，腰間佩劍雖非名刃，卻鋒芒內斂，論及劍道時眼底藏著純粹的執著，招式靈動沉穩，看得出來是潛心修習多年的好手；他待人謙和，談及亂世百姓疾苦時麵露悲憫，雖僅匆匆數麵，卻也算意氣相投。後來聽聞他二顧茅廬時得黃月英先生所贈承影劍，那柄劍劍身如秋水、削鐵如泥，更與他的寒山十八段劍法相得益彰，劍法愈發精進。如今聽聞他身陷迷霧，生死未卜，未免惋惜。腰間貼身佩戴的梨紋玉牌，偶爾會傳來一絲極淡的微涼，轉瞬即逝，他隻當是衣料摩擦或天氣緣故，未曾深思，卻不知這正是兄弟間無形的羈絆暗湧。雖知子戎忠勇沉穩、劍法更勝往昔，尋常險境不足為懼，可亂世之中，江霧詭譎，變數太多，那片吞噬了船隻的濃霧，如同一道無解的謎題，壓在他心底，沉甸甸的。他早已暗中派人多方打探，沿長江兩岸尋訪，甚至托江東的商隊留意訊息，卻隻換來五花八門的猜測，終究得不到半句確切訊息。
“莫言，”大喬察覺到他神色異樣，放下手中的掃帚上前，輕聲安慰，“流言未必屬實，子戎先生武藝高強，又向來謹慎，如今更有承影劍護身，定會逢凶化吉。你鎮守豫章，不可因牽掛太過而分心，江東的防線還需你穩固。前幾日你吩咐清點的江防軍械，已核對完畢，新增的烽火台也已搭建就緒，隻待你查驗。”
小喬也點頭附和：“是啊，吳侯那邊想必也在搜尋，若有訊息定會傳開。眼下荊州因流言人心浮動，吳蜀關係愈發微妙，我們更要守好豫章，不讓別有用心之人有機可乘。你每旬要呈給建業的軍政文書，我已讓書吏整理妥當，其中特意註明瞭江防巡查無異常，也好讓吳侯安心，暫息謀取荊州的念頭。”
呂莫言深吸一口氣，將書信收起，眸中恢復了往日的沉穩。他抬手拂去梅枝上的一片落葉，沉聲道：“你們說得是。傳我命令，繼續加強江防巡邏，增派兩隊快船沿江往複探查，密切關注荊州與江東的往來船隻，一旦有子戎先生或公主的訊息，即刻回報。另外，安撫好郡內百姓，張貼告示說明流言無據，不可讓荊州的流言引發豫章動蕩；同時備一份文書，快馬送往建業，稟明豫章防務穩固，順帶打探吳侯那邊是否有子戎與公主的線索。”
“末將領命！”親兵領命而去。
而此時的荊州公安城，市井間的議論聲早已此起彼伏。集市上，剛擺好攤位的小販一邊擦拭著竹籃，一邊壓低聲音對圍攏過來的人說道：“你們可聽說了？孫公主和呂先生那艘船，進了江心霧就沒影了！我表舅的船就在附近，說那霧濃得伸手不見五指，等霧散了，連船的影子都找不到！有人說，吳侯早就派人在霧裏設了埋伏，把公主接去建業軟禁了，還想逼著呂先生歸順，把公主下嫁給他呢！”他說得繪聲繪色，手舞足蹈，引得眾人一陣驚呼。
“不對不對！”旁邊一名身著青衫的書生急忙擺手反駁，推了推鼻樑上的木簪，“我聽驛站的驛卒說，吳太夫人根本沒病，是吳侯設下的騙局！公主在船上就察覺了，可船已經駛入江霧，進退兩難，她氣急攻心，便投江言誌了！呂先生感念公主知遇之恩，又忠心於劉皇叔，手中承影劍雖利，卻難敵千軍，也跟著跳江殉主了！江水那麼急，怕是連屍首都找不到了……”他語氣沉痛，引得不少人嘆息搖頭。
“依我看，你們說的都不對！”一名扛著鋤頭的農夫放下擔子，湊上前插嘴道，“呂先生何等忠勇，手中還有承影劍那樣的神兵，怎會看不出吳侯的計謀？說不定他們根本就沒打算去江東，半路上藉著江霧的掩護，找了個山清水秀的地方歸隱山林了！公主厭倦了亂世紛爭，呂先生也不想再捲入權謀爭鬥，二人就此過上了男耕女織的神仙日子，多好！”這番話帶著幾分美好期盼，讓不少人露出了嚮往的神色。
流言越傳越廣，越傳越離奇。有人說見過呂子戎仗著承影劍之利，帶著孫尚香在荊州南部的山中擊退山匪、採藥療傷；有人說在江東的渡口看到過二人喬裝改扮，呂先生腰間佩劍雖隱於衣下，卻能看出不凡；還有人說他們被曹軍劫持，承影劍被曹操奪走，關押在許都，各種說法五花八門，真假難辨。茶館酒肆裡，人們隻要一坐下，便會圍繞著“孫公主與呂先生的下落”爭論不休，人心浮動，連城中的商戶都無心經營，生怕這場流言引發更大的動蕩。
劉備府邸的議事廳內，氣氛凝重如鐵。諸葛亮身著素色道袍，手持羽扇，緩緩踱步，目光落在案上的幾份情報上，眉頭緊鎖。情報上的內容五花八門，與市井間的流言大同小異，沒有一份能證實孫尚香與呂子戎的真實下落。他轉身看向立於廳中的趙雲與張飛，沉聲道：“子龍、翼德，如今流言四起，荊州人心浮動，若不儘快穩定局勢，恐生變故。雲長在襄樊防備曹操，分身乏術，公安城的安危，便落在你我三人身上。子戎手持承影劍，忠勇過人，想來不會輕易出事，隻是公主安危，仍需掛心。”
趙雲身著銀鱗軟甲，腰間的龍膽槍靜靜倚在身旁，神色沉穩：“軍師放心，我已派出三隊斥候，分別從水路、陸路前往江東打探訊息，同時在荊州境內尋訪，相信不久便有迴音。隻是龐軍師隕落落鳳坡，明主在益州戰事吃緊，雒城久攻不下，張任堅守不出，我們若再拖延，恐益州生變。”他語氣中帶著幾分急切，既有對故人下落的擔憂，更有對蜀漢基業的牽掛。
張飛身著黑色鎧甲，手持丈八蛇矛，粗聲說道：“是啊軍師！荊州這邊有我們鎮守，再加上雲長的襄樊防線，萬無一失！大哥在益州孤軍奮戰，身邊缺少得力輔佐，我們理應即刻啟程入蜀支援，早日平定益州，也好讓大哥有更多精力應對東吳與曹魏的挑戰！子戎那小子有承影劍護身，嫂嫂又懂些武藝，定能逢凶化吉！”他性情急躁，想到劉備在益州的困境，便坐立難安。
諸葛亮停下腳步，羽扇輕搖，眸中閃過一絲決斷：“你們說得有理。龐士元之死，對我軍打擊甚大，明主身邊確實需要有人輔佐謀劃。荊州之事，我已寫信告知雲長，讓他嚴守邊境，安撫民心，同時密切關注江東動向，一旦有公主與呂先生的訊息，即刻通報。我們三人今日便點齊兵馬，明日一早就踏上入蜀之路。”
次日清晨，天剛矇矇亮，公安城外的碼頭便已人聲鼎沸。趙雲、張飛率領五千蜀軍精銳，備好糧草軍械，集結待命。諸葛亮一身戎裝，騎著一匹白馬，立於陣前，高聲道：“將士們！益州乃天府之國，是我蜀漢立足之本！如今明主被困雒城，急需我等馳援！此番入蜀，路途艱險，但隻要我們同心協力，披荊斬棘，定能早日與明主會合，平定益州，共創大業！”
“平定益州！共創大業！”蜀軍將士齊聲吶喊，聲音震天動地，驅散了清晨的寒意。
隨著諸葛亮一聲令下，大軍正式啟程。蜀道難，難於上青天，這話果然不假。入蜀的道路，大多是依山開鑿的棧道，狹窄處僅容一人一馬通行，兩側便是萬丈懸崖，底下是奔騰咆哮的江水，稍有不慎，便會墜入深淵。山路崎嶇，怪石嶙峋，將士們既要提防腳下的濕滑，又要警惕山上滾落的碎石，行進速度十分緩慢。
趙雲手持龍膽槍，走在隊伍的前方，目光銳利如鷹，仔細探查著前方的路況，遇到險峻之處，便親自率軍清理障礙；張飛揮舞著丈八蛇矛，殿後壓陣，遇有掉隊的士兵，便大聲鼓舞，偶爾還會背起體力不支的將士前行；諸葛亮則居中排程，根據地形調整行軍路線，避開可能存在的埋伏，同時派人打探前方的軍情與糧草供應。
途中，他們遇到了不少從益州逃出來的百姓。這些百姓衣衫襤褸，麵黃肌瘦，帶著妻兒老小，揹著簡單的行囊，神色惶恐。諸葛亮命人將隨身攜帶的乾糧分給他們，耐心詢問益州的情況。
“將軍，救救我們吧！”一名老者跪倒在地，淚水縱橫，“劉皇叔率軍圍攻雒城，張任那賊將死守不出，還派人四處劫掠糧草，城中百姓苦不堪言！我們實在活不下去了，才冒著性命危險逃出來的！”
另一名年輕男子補充道：“張任手下的士兵十分兇悍，不僅在城中搜刮民脂民膏，還在城外設伏，攔截皇叔的糧道。前幾日，皇叔派去押運糧草的隊伍，就在綿竹附近遭遇了埋伏，糧草全被劫走，將士們死傷慘重！”
得知劉備的戰事如此膠著，諸葛亮心中愈發焦急，當即下令加快行軍速度。儘管蜀道艱險，將士們疲憊不堪，但想到益州的困境，想到明主的期盼，便都咬牙堅持，無人抱怨。
一日傍晚，大軍行至一處名為“飛仙嶺”的險峻地段。此處棧道年久失修，不少木板已經腐朽斷裂，下方是湍急的江水，江風呼嘯，讓人不寒而慄。趙雲親自上前探查，發現棧道中間有一段約三丈長的木板完全缺失，無法通行。
“軍師，此處棧道損毀嚴重，無法直接通過，不如我們繞道而行？”趙雲回來稟報。
諸葛亮搖了搖頭：“繞道而行，至少要多走三日路程，明主在雒城多等一日，便多一分危險。子龍，你率一隊精銳士兵，從山壁攀爬上去，在上方固定繩索，讓將士們順著繩索通過；翼德，你率軍在下方接應，以防有人失足墜落。”
“遵命！”趙雲與張飛齊聲領命。
趙雲挑選了二十名身手矯健的士兵，腰間繫上繩索，手持短刀，小心翼翼地從山壁攀爬而上。山壁陡峭光滑，佈滿了青苔，十分濕滑，好幾次都有人險些滑落，幸虧被身旁的同伴及時拉住。經過一個時辰的艱難攀爬，趙雲等人終於抵達山頂，固定好繩索，垂下崖壁。
張飛則率軍在棧道下方的江邊搭起簡易的木筏，隨時準備接應。將士們一個個順著繩索，小心翼翼地滑行而過，儘管心中恐懼，但在趙雲、張飛的鼓勵下，都順利通過了這段險道。
夜幕降臨，大軍在山間的一塊平坦之地紮營。篝火熊熊燃燒，映照著將士們疲憊卻堅毅的臉龐。諸葛亮坐在篝火旁，看著手中的地圖，眉頭微蹙。他知道，眼前的困難隻是暫時的，真正的挑戰還在前方——雒城的攻堅戰，以及平定益州後的治理，都需要耗費大量的心力。
而此時的江東建業，孫權的府邸內，氣氛同樣十分壓抑。自派出接應孫尚香的吳船駛入江霧後，便再也沒有了任何訊息。派去打探的人回報，長江中遊那段江麵，連續多日濃霧瀰漫，四處搜尋都找不到吳船的蹤跡，既沒有船毀人亡的痕跡，也沒有任何人見過船上的人登陸。
孫權身著玄色朝服，坐在龍椅上，臉色陰沉得能滴出水來。他猛地一拍案幾，怒聲道：“廢物！一群廢物！一艘大船，幾十號人，怎麼會憑空消失？再派人去找！沿江兩岸，一寸一寸地搜！就算挖地三尺，也要把他們找出來！呂子戎那廝雖有承影劍，卻也未必能護得尚香周全，若尚香有失，我怎對得起江東父老？”
身旁的張昭躬身勸道：“吳侯息怒。長江江麵遼闊，濃霧瀰漫，船隻失蹤也是常有的事。或許是船在霧中迷失了方向，漂到了別處，也或許是遭遇了風浪，船毀人亡。呂子戎雖有承影劍護身，卻難敵天災人禍。依老臣之見，不如暫緩搜尋，先派人前往荊州打探訊息，看看劉備那邊是否有動靜，再做打算。”
孫權深吸一口氣，強壓下心中的怒火。他知道張昭說得有理，可一想到自己精心策劃的計謀落空，不僅沒能扣下阿鬥，連孫尚香和呂子戎都下落不明，心中便一陣憋屈。他原本打算將孫尚香軟禁，再逼迫呂子戎歸順——畢竟那承影劍是難得的神兵，呂子戎的劍法更是不可多得的戰力，若能為江東所用，定能大增實力——可如今，這一切都成了泡影。
“也罷！”孫權擺了擺手，“就按你說的辦，派人前往荊州打探。另外，傳令下去，封鎖江麵，任何人不得隨意談論公主與呂子戎的下落，違者重罰！”他心中隱隱有種預感，孫尚香和呂子戎或許已經不在人世，或許真的歸隱山林，但無論如何，這場針對荊州的計謀，終究是徹底失敗了。
而關於孫尚香與呂子戎的流言，依舊在三國之間流傳。荊州的百姓還在茶館酒肆裡爭論著他們的下落，益州的士兵在行軍途中偶爾也會提及這位重情重義的公主與手持承影劍、忠心耿耿的呂先生，甚至連曹魏的許都，都有關於“江霧吞船”的傳說。有人說呂子戎被孫權找到後軟禁，寧死不屈，承影劍被沒收；有人說孫尚香投江後被漁民所救，隱姓埋名，獨自生活，呂子戎則帶著承影劍四處尋她；還有人說二人真的歸隱山林，承影劍成了守護一方安寧的神兵，在江南水鄉過上了安穩的日子。
真相究竟如何，無人知曉。那片吞噬了吳船的江霧，彷彿一道隔斷時空的屏障，將他們的蹤跡徹底隱藏。唯有那滾滾東去的長江水，日夜不息地流淌著，見證著這段亂世中的恩怨情仇，也見證著三國爭霸的風雲變幻。
數日後，諸葛亮、趙雲、張飛率領的蜀軍終於抵達益州境內的綿竹。遠遠望去，綿竹城的輪廓在夕陽下若隱若現，城中炊煙裊裊，卻也透著幾分戰爭的緊張氣息。諸葛亮勒住馬韁，望著遠方的天際線，眸中閃過一絲堅定：“將士們，雒城就在前方！我們即刻休整，明日便前往與明主會合，平定益州，指日可待！”
趙雲與張飛相視一眼，眼中都燃起了熊熊鬥誌。他們知道，平定益州，不僅是為蜀漢打下堅實的根基，更是為了給那些在亂世中身不由己的人們，創造一個安穩的家園。而孫尚香與呂子戎的下落，或許將成為一個永恆的謎，留在這段波瀾壯闊的三國歷史中，被後人不斷傳頌、猜想。
遠在豫章的呂莫言，那日黃昏登上城樓，望著長江東流的方向，手中無意識地摩挲著腰間的梨紋玉牌——玉牌的微涼仍時不時隱隱浮現，與記憶中廬江初見時的微弱感應遙相呼應。江風獵獵，捲起他的青衫，也吹散了城樓下的炊煙。他仍未放棄打探呂子戎的訊息，隻是心中漸漸明白，或許亂世之中，有些相遇註定短暫，有些別離本就無聲。如今子戎有承影劍護身，想來能逢凶化吉，而他能做的，便是守住眼前的疆土，護好身邊的人，讓這片江東大地，少些流離失所，多些安穩歲月——這或許，也是那位青衫劍客心中所願。
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