“許大人憂心朝堂安穩，朕亦心繫天下萬民。若真有冤魂埋於地下，朕身為君父卻視而不見，豈非愧對殿上這‘建極綏猷’四字？”
他話音微頓，冕旒後的目光徐徐掃過殿中諸臣，最終落回許問山身上：“許大人，你說呢？”
許問山麵色微變，終究垂下頭去，不再多言。
良久，謝謖才緩緩開口：“傳旨，著京兆府尹即刻帶人前往阮氏城南別院，掘地三尺，也要給朕挖個清清楚楚。若挖出屍骨，涉案者依律嚴懲，若挖不出……”
他的目光掠過蔣安，略一停頓，語氣疏淡：“便依蔣愛卿所言。”
“臣遵旨。”蔣安跪於殿中，背脊挺得筆直。
阮昌麵色青白，嘴唇翕動幾下，終是沒能吐出半個字來。
辰時三刻，退朝的鐘聲沉沉盪開，餘音在重重殿宇間悠悠迴響。
太和殿外，漢白玉丹墀寬闊如鏡，倒映著天光雲影。
官員們三三兩兩散下台階，朝服窣窣作響，步履匆匆。
許問山正欲拾級而下，身後忽然傳來一道尖細的嗓音。
“許大人留步！”
他腳步微頓，回身望去。
一個小內侍碎步趨近，至跟前恭恭敬敬行了一禮，臉上堆著恰到好處的笑：“奴婢二喜，給許大人請安。”
許問山認得這張臉，李德的徒弟，在德政殿當值，是個有眼力見的。
他微微頷首，算是還了半禮：“二喜公公何事？”
二喜未急著答話，隻往前又近了一步：“太後娘娘近日鳳體違和，陛下惦念得很。今兒特意吩咐下來，說許大人是太後娘娘嫡親的兄長，骨肉至親，特許大人往壽康宮敘敘話，以慰娘娘掛念之心。”
話音落下，周遭尚未散盡的官員腳步皆是一頓。
無數道目光，或明或暗地從四周聚攏過來。
許問山脊背微微一僵。
方纔在殿上，他剛開口阻攔陛下徹查阮氏別院之事，此刻這道“特許”，究竟是天子的恩典，還是……
他抬起眼簾，目光掠過二喜那張堆著笑的臉。
那笑容妥帖周到，可眼底深處，卻什麼也看不分明。
“臣……”許問山頓了頓，聲音平穩如常：“謝陛下隆恩。”
二喜笑著側身，抬手一引：“大人請，奴婢給您引路。”
許問山頷首，舉步隨他往宮道深處行去。
身後，尚未散盡的官員們目光相接，心思各異。
“陛下這是……”一個官員壓低聲音，話說了半截，便被身旁的同僚輕輕扯了扯衣袖。
那人搖了搖頭，示意他噤聲。
宮道深深，紅牆高聳，將天光切割成窄窄一道。
許問山跟在二喜身後，步履依舊沉穩，可那沉穩之下，心跳卻比平日快了三分。
他忽然有些不確定，今日在殿上替阮昌說話，究竟是幫了許氏，還是將許氏推向了更深的漩渦。
壽康宮的琉璃瓦在明媚的天光下泛著刺目的金輝。
二喜在宮門外駐足，側身朝他行了一禮：“許大人請，奴婢先回去復命了。”
許問山頷首，負手立於階下。
日光漸烈，照得他有些睜不開眼。
待他踏入壽康宮時，許太後亦是詫異。
“兄長。”她端坐於榻上，見他行禮，隻虛虛扶了一下。
許問山依禮落座，目光在妹妹麵上掠過。
先帝在時，她保養得宜，望去不過雙十年華，如今不過數月，眼尾竟隱隱添了細紋，粉黛也難掩眉間倦色。
“太後憂思過重。”他低聲道：“該保重鳳體纔是。”
許太後沒有接話。
她垂著眼簾，指尖慢慢撥弄腕上那串檀香佛珠。
良久，她撂下珠串，輕聲開口：“許家在籌謀什麼？”
許問山心頭一震：“太後……”
“兄長不必諱言。”許太後抬眸，眼底一派沉靜：“昔日跪在我腳下的搖尾乞憐之人，如今也敢同我忤逆。你說，我還有退路麼？”
許問山喉結滾動，良久，緩緩開口：“太後以為，許氏還有退路麼？”
殿內寂靜。
靜得能聽見窗外風過簷角銅鈴的輕響。
許太後望著他，忽然輕輕笑了一下。
那笑容極淡，淡得像是冬日裏嗬出的一口白氣，轉瞬便散。
“是啊。”她聲音很輕，輕得像一片枯葉落在地上：“何來退路……”
許問山沒有答。
沉默便是回答。
又過了很久，許太後重新拾起那串佛珠，慢慢套迴腕上。
“司徒家那邊，怎麼說？”
“文國公近日深居簡出。”許問山眉心微蹙：“河陽那局，損了周維這條暗線，他許是……不願再冒進。”
“不願？”許太後低笑一聲，眼底卻沒有半分笑意：“是不願，還是想坐山觀虎鬥？”
她頓了頓，目光投向窗外漸盛的日頭，那目光幽深而冷冽。
“兄長，你去告訴他……”
許問山抬眸。
“我沒有退路。”
“他也沒有。”
……
公主府。
日光已爬上窗欞，透過茜紗鋪開一地碎金。
謝清予眼睫輕輕翕動，意識從混沌裡浮上來，才動了動身子，便被人從身後擁住。
封淮的下頜抵在她發頂，手臂橫過腰間，將她整個人納入懷中，指尖沿著她腰側的曲線緩緩摩挲，嗓音低啞：“殿下醒得這般早，便算不得我孟浪了。”
謝清予被他這無賴的言語氣笑了，反手輕輕拍了他一下：“不要臉！”
“我隻要你。”封淮握住她手指，送至唇邊，輕輕吻了吻，在寂靜的晨光裡卻顯得格外纏綿。
謝清予心口微微一顫，抽回手，撐身欲起。
卻被他輕輕按了回去。
“再躺一會兒。”他聲音低低的，浸著未散的情潮，還有壓下去又泛上來的佔有欲。
她忽然就想起，昨夜在耳邊那些放浪的低語和灼熱喘息。
那時她渾身戰慄，意識渙散，隻餘破碎的呻吟回應。
此刻想來，耳根仍有些發熱。
“想什麼？”封淮半撐著身體，目光帶著幾分促狹的笑意。
謝清予橫他一眼。
那一眼含著嗔，卻沒什麼威懾力，眼尾瀲灧的緋色未褪，反倒添了幾分嬌慵。
封淮眼底的笑意更深。
他抬手，指尖拂過她的臉頰，將一縷散落的青絲攏至耳後。
“殿下……”他低喚，嗓音微微發緊。
謝清予望著他。
晨光裡，他的眉眼比平日柔和幾分，狹長的鳳眸半闔，眼底有些許倦色，唇角卻微微勾起，那點笑意饜足又慵懶。
她忽然傾身向前，在他唇角輕輕一吻，眼波流轉間帶著狡黠的光。
“昨夜辛苦了。”
封淮眸光倏然轉深。
下一瞬，他已翻身覆上她，雙手撐在她身側，將她困在胸膛與錦褥之間。
“殿下這是……”他俯身，氣息拂過她唇畔，一字一句道：“點火不滅？”
謝清予抬手環住他的脖頸，指尖輕輕摩挲著他後頸的肌膚，笑得慵懶而撩人。
“那便……再辛苦一回？”
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